初夏的大漠，早穿棉，午穿紗。
商隊疲憊不堪地來到一片綠洲休整。車內書卷成堆，阿祇一早裹著銀狐披肩，與努爾窩在車裡，這段日子她像回到了大學自習室的日子，專注而滿足，隨著氣溫漸漸悶熱，她拉起車簾朝努爾使了個眼色，一人一狗大眼瞪小眼，這狗子最近吃得好傷養得好，日漸發福，伸了個懶腰，吐著舌頭看著主子裝傻不願下車。
外麵日光刺眼，照進馬車裡更添熱度，瞟了眼膘肥體壯的努爾，阿祇歎口氣，脫了披肩和破損的外衫，穿著貼身棉裙被努爾擠到馬車角落，一邊研磨提筆，一邊對努爾嘮叨：“你的傷好得差不多了，生命在於運動。”
努爾彆過頭裝睡，狗子這段擺爛的日子太安逸，出去跑，它總被護衛的快馬嫌棄驅趕，所以乾脆窩在阿祇的身邊，等到落日紮營時再玩個痛快。馬車內，一個奮筆疾書，一個安靜陪伴，倒也和諧。正在這時，車外有人喚了聲：“阿祇。”
來人掀簾而入，看到女子正擼著袖子埋在書卷之中。那人明顯一愣，外麵的陽光灑入，阿祇一手拿著羊毫筆，一手正掃開努爾毛乎乎的大尾巴，領口微敞，露出一小截雪白的頸線優美纖細。她眼神清澈明亮，抬頭看向來人，好像遇到導員找談話時的覺悟，忙端正坐姿。
“宋掌事，有事？”
來人正是宋繇，見到慵懶隨意的阿祇，先是一愣，眼神躲閃到桌角的方向，略有尷尬地手裡遞上一物，“阿兄來信，請文書代筆回執。”
阿祇雙手接過木牘，又一封來自李暠的傳信。套筒封泥已被宋繇打開，木牘被一刀一刀細心打磨過，散著木材的味道，孔洞掛有一枚小小的“玄”字玉佩。突緣之間，隻有兩個漢字：“安好。”
落款：“玄，五月十九。”
一貫的惜墨如金，阿祇手指在木牘上摩挲，仍有穿越千年的百感交集。暗自感慨之際，已退到車外的宋繇喚她，“阿祇？”
她回神，略微尷尬地問：“宋掌事要如何回複？”
“商隊的貨物清點和雜事阿祇了然，照實即可。”
阿祇掀開簾子，對站在車外的少年人有禮，“好，一會兒我就送過去。”
宋繇有點不自然，交待完就走了。這個少年給阿祇的印象，待人溫文有禮，行事果斷風行，聽說宋繇即將弱冠之年，十九歲與她同齡，他卻已經往來西域中原近十年，而李暠是比宋繇更小的年紀就走商了，一半時間讀書，一半時間走萬裡路，海闊天空，豐草長林。
阿祇沉浸文書的工作，更喜歡聽他們的故事。
當然，她還是遵循宋掌事要求，儘快記下商隊幾日要務，一手精簡工整的小篆躍然木牘之上。落款：“繇，五月二十一。”
木牘送到嘴邊輕輕吹乾墨跡，取下玄字玉佩掛在新的木牘孔洞，然後將收到的木牘歸入木箱。收納是文書的一部分工作，經過幾日的琢磨，阿祇用不同顏色的棉繩將木牘，以類彆、時間、重要程度等分類不同。她想起考古時，發掘出的木牘附著“奉謹以上”的敬語，阿祇咬著筆頭想了想，稱職的文書應當禮數周全、麵麵俱到。她翻到剛寫好的落款，最後加上一行小字。
“大漠荒寒，奉兄珍重。”
她嘴角含笑，外麵又傳來聲音，“阿秭。”
努爾對這個聲音很熟悉了，抬起頭伸向車外，睜大眼睛，吐著舌頭瘋狂搖尾巴，阿祇跳下馬車，看到一個稚嫩的熟臉。
“小林，你來了？”
黑黝黝的高個子小林憨笑，他原本是跟在李暠身邊伺候，主子不在就經常替宋掌事做些跑腿的活兒，阿祇在陪努爾出來活動的時候，小林總會送來幾根夥夫做飯剩下的肉骨頭，幾天下來彼此親如兄弟。小林腦門浸出薄汗，“掌事讓我來取給家主的信。”
阿祇將木牘晾在窗口的小桌上，蹲在馬車的前方對小林說：“墨跡未乾透，我一會兒親自給掌事送去。”小林笑著點點頭，從油紙包裡取出一根鹿的腿骨，扔給跳下馬車在他身邊撒歡的努爾，大狗跳起來一口咬住，搖著尾巴就跑開美餐去了。隨後，小林在衣服上蹭乾淨手，從身後拽過一個包袱遞給阿祇，“宋掌事還讓我把這個給你。”
“這是什麼？”阿祇接過，好奇地打開。
包袱裡竟有幾片金葉子和一套胡服，她麵有疑惑，“這是？”
“這是宋掌事給你的，說這是你幫商隊應得的。”
她大概明白這是為了感謝她修理車轅的額外報酬，雖然沾了古人智慧的光，但也不矯情，妥善收起金葉子，畢竟她到了於闐也需要花銷。宋繇另外送的胡服讓她十分驚喜，材質柔軟透氣耐磨，白色的亞麻雙開對襟，袖口有暗色滾邊加刺繡腰帶，與李暠那天穿的白色胡服異曲同工，尺寸小了些，樣式甚是精致。
“這，也是給我的？”她問小林。
小林點頭憨笑。小林不是李氏家生子的仆人，他是早年李暠初闖大漠時撿回的孤兒，為人機靈又善於探路辨認方向，這幾年跟著商隊走南闖北，也有了些見識，尤其嘴甜，“這是龜茲王送給宋掌事的胡服，家主也有，宋掌事這套一直沒舍得穿，他說感謝你的出手相助，就讓我送來給你。”
“謝謝小林，一會兒我親自去向掌事致謝。”
衣服有點大，好在阿祇隨善愛學了些女紅，她想宋繇剛才肯定發現了她的窘迫，大漠溫差大，入夏時節她卻沒有適宜的衣裳這才讓小林送來。小林和努爾追逐打鬨跑開後，窩在馬車裡層層罩衣下的低調小文書，簡單束發，換上胡服，簡單在袖口處縫了幾針，等待木牘乾透，就朝紮營的大帳方向走去。
阿祇利落的裝扮落下兜帽，露出白皙姣好的麵容，額間優曇花蕊般的朱砂給男兒裝扮增添一抹顏色，格外清新出色。一路引得眾人不由停下側目，眼神隨著她的行走相隨，作為商隊中唯一的女子，阿祇落落大方，對大家的目光並未在意。
跑過來的小林見到她這個樣子，眼光一亮，直言：“阿秭，你這個樣子真好看。”
還有一句話，他憋在了肚子裡，若是跟身穿胡服的家主站在一起，定是十分般配。
阿祇淺笑，“宋掌事在何處？我來送信。”
小林朝營地中央的大帳努努嘴，示意在那邊。阿祇點點頭，握著寫好的木牘朝帳篷走去。當她走近的時候，聽到帳裡麵有爭吵聲，她停下腳步猶豫著該不該這會兒進去。
這時，裡麵一個蒼老堅定的歎息傳來，“日沉天紅，惡雲見風長，怕是不祥之兆。”
年長的聲音是老管事李伯，李伯是李氏士族的老人，辦事老練，說一不二，常年隨李暠往來西域頗有威望。另一個年輕的聲音反駁：“李伯，我們的商隊已經遲了時日，買賣事小，信譽事大，萬一誤了交貨，家主怪罪，誰擔待的起？”
這應該是李暠的那個旁支堂弟，李瑾，就是眾人口中的小李管事。
聽聞小李管事年輕氣盛，卻也有擔當，上次車轅斷裂的事故，聽說他回來主動找宋繇認了責任，會向家主親自請罪。一事歸一事，他明顯在這件事上不讚同李伯。
“家主怪罪，自有老夫頂著。”
一臉愁雲的護衛統領郭謙，他陪同商隊往來大漠多年，他也躊躇起來，“說好六月交貨，家主與我等在於闐彙合，萬一耽誤了時日，的確不好交代。”
“大風起雲氣赤黃，黃沙揚四塞無擋，萬一遇到黑風暴，避無可避，恐要人貨兩空啊……”
李伯鼻子裡呼出的氣吹動胡須，這些小輩不知深淺，不知道沙漠裡黑風暴的厲害。黑風暴正是沙塵暴，這個季節正是沙塵彌漫的高峰，可大可小，前幾日阿祇剛經曆過一場風沙，躲避在佛塔，恰巧救了受傷的沮渠蒙遜那次，倒是能理解李伯幾分。
宋繇皺著眉，聽他們你一言我一語地爭論沉默不語。他當然知道黑風暴的可怕，此番入西域風波不斷，阿兄臨行前將玄玉閣的旗號交到他的手裡，萬不敢辜負。
小李管事李瑾堅持前行，“掌事，不如我們拚一把。”
宋繇不語，帳篷中七嘴八舌起來。
混亂間不知是誰發現了門外轉身欲走的女子，咳嗽了一聲，諸人迅速安靜下來。阿祇剛剛換上宋繇遣人送來的胡服，身材高挑纖細煥然一新，她看到見眾人投來的目光，略微尷尬，轉身要走。
“打擾了，我一會兒再來。”
宋繇見她換上他的衣裳，眉頭舒展，“阿祇，有事嗎？”
阿祇走過來施禮，雙手奉上木牘，“請掌事過目。”
宋繇接過來，對行雲流水的文字一向驚豔，翻過來微微一愣，看了眼婷婷站立的女子，終是點了頭，阿祇正想告辭，李瑾站在她麵前。
“阿祇，留步。”
這是他們第一次正式見麵，李瑾對她並沒有生疏感，大概就是傳說中的“社牛”，阿祇與李瑾沒有打過交道，李瑾早就聽聞了新文書聰慧，上次又得到過她的照拂，心中倒是有些敬仰，拱手道：“那日多謝阿祇相助。”
阿祇曉得他指的是修車的事，客氣道：“舉手之勞。”
李瑾見她眉目清秀，性子卻不似閨秀扭捏，更多了幾分好奇，“阿祇一人獨闖大漠，赤膽英姿見多識廣，不知對方才議論之事，有何高見？”
眼睛齊刷刷聚在她身上，阿祇不想出風頭，“當日我差點命喪狼口還虧大家相救，見多識廣實在不敢當，怎敢在諸位前輩麵前妄言？”
她看向宋繇，年輕沉穩的掌事與李暠同母異父，卻並非李氏宗親，被家主阿兄委以重任，可見李暠用人舉賢不避親，隴西李氏家主的權威可見一斑。宋繇知她有顧慮，於是道：“事關所有人，阿祇說說也無妨。”
宋繇誠懇之意溢於言表，阿祇對他鼓勵的眼神遲疑了一下，恭敬不如從命。
“掌事可有輿圖？”
宋繇打開一張輿圖鋪在桌上，幾位管事圍攏過來。
郭謙點出商隊目前所在位置，南距昆侖約五十裡，東距於闐河百餘裡，阿祇手指滑過羊皮製成的西域山川大漠，緩了緩激動的情緒，“官道前後黃土戈壁，晝熱夜寒，若起風極可能是黑風暴，然而商隊前後一日腳程所達之地，皆無可避之處。”
她陷入短暫沉默，李伯接過話，“所以不能冒進啊，找地方避險才是上策。”
郭統領武藝精湛，不過對眼前的狀況也束手無策，“前後不可行，若向南改道昆侖，路途崎嶇卻水草多，肯定會耽擱時日，但說不定能躲開黑風暴。”
李瑾並不讚同，“向南，咱們車隊半日不過十裡，不計車馬貨物磨損，誰敢說就能跑得過黑風暴？”
眼看爭論又起，阿祇的聲音響起，“我有個想法，不知……”
李瑾眼中一亮，“阿祇不必客氣，但說無妨。”
宋繇瞥了一眼這個今日有些話多的堂兄，沒有說什麼，將目光放在全神貫注的女子身上。
阿祇手指輕輕劃過輿圖，心裡默默計算腳程和圖紙比例，思忖之後道：“黑風暴，隻有在不穩定的強氣流遇到乾涸沙地和流沙才變成可怕的吃人沙牆，好在強氣流大多在午後降溫之時，商隊的車馬都有負重，加上零散的行商旅人，我們肯定跑不過風沙，除非征用所有車行馬匹，人貨分離。”眾人聽得一知半解，但“人貨分離”都明白了。
郭謙第一個出言反對，“不可，貨在人在！”
宋繇讓他稍安勿躁，“郭叔，不如先讓阿祇說完。”
阿祇心知讓商旅放棄貨物就是放棄職守，放棄原則，定難以接受，她的想法不過是風險轉化，與貨在人在的理念並不衝突，她手指著輿圖的一個位置細細解釋。
“各位管事請看，如果我們一早離開官道向南，三個時辰能抵達這片石林，石林雖然無法保全人馬卻適合藏貨，留下貨物在此，人馬全速輕裝南下，一兩個時辰便可抵達內塔爾山，那裡地勢高，又靠近烏托河，風雖大卻少沙，或許還能找到避風的山坳洞穴。”
眾人不發一言，把貨物仍在半路自己逃命，就算行得通，心裡還是過不去。
阿祇質問，“掌事，可是擔心有盜匪流寇劫貨？”
宋繇神情嚴肅，“敢搶玄玉閣的人都已魂歸大漠。”
很多年前匪盜橫行的大漠，宋繇追隨李暠出入大漠，並非商人身份，他們揭過西域的懸賞，誅過大宛的黑沙賊，兒郎們生生踏出一條沙漠血路，待平了殺戮，才搭建出一條玉石之路，日後“玄”字旗一出，再無流匪攔路出沒。
宋繇麵容堅毅，流露少見的冷意。
阿祇反問，“既如此，為何不順天時就地利？黑風暴遮天蔽日，所過之地可覆沙三尺，隻需一日，待風過沙落人無恙，再回去取貨也不遲。”
眾人沉默，皆知阿祇說得不無道理，他們隻是被忠義職守限製了手腳，習慣了對家主唯命是從，行事才束手束腳。宋繇終於下定決心，“就按阿祇說得辦吧。”
管事們再無異議。大家並不見得多信服宋繇，臨行前家主既然將商隊交給宋繇，就是有意曆練他，也是曆練身邊這些親信。阿祇不知道這支商旅的凝聚力是如何成就的，但有了決斷，接下來就是行動，宋繇已經下令李瑾和郭謙著手安排，阿祇見幫不上忙就告了辭。
她剛出帳篷，宋繇隨後而來，“阿祇。”
“宋掌事還有什麼事嗎？”
宋繇鄭重的時候神似李暠，欲言又止的樣子總算有些少年模樣，高出她半頭，喉結上下動了動，對著女孩清澈黑眸緩緩啟口：“我是來感謝你的。”
阿祇莞爾一笑，低頭看身上舒適的胡服，“真巧，我們想到一起了，我本來也是要謝你。”她行了一個胡人禮節，“衣服很好，多謝！”女子姿容清麗，笑容動人，宋繇浮上欣喜。
“咳……不必與我客氣。”宋繇聲音輕緩溫暖，這時藍天蒼頡盤旋在二人頭頂發出鳴叫，顯然已等得不耐煩了。祖慕祇行禮告辭，剛轉身又被他叫住，“還有事？”
“沒什麼……我隻想說，阿祇，你做的很好。”
小文書感覺第一份工作得到了老板的認可，臉上的笑容更加真誠，她點了下頭轉身離去。
身後的人喃喃道：“是舍，與得麼？”