從昆侖山腳下的河流附近朝東走，找到駝隊留下的足跡，就找到了古絲綢之路的官道。一路向東，穿過於闐、且末，就能尋到尼雅河，那就是滋養精絕國的母親河。可眼前出現的，卻是一片綿延數裡的沼澤。不複祖慕海的壯麗，沒有昆侖山的磅礴，人畜的骨骸散落，已經曆過生死的女孩仍心有餘悸。泡些屍骸的水源她不敢取用，多走了半天的路程，尋到的水質渾濁堿性又大，十分苦澀。

眼看天色不好，阿祇終於找到一片有活魚的流動水域，令人欣喜的是水域邊緣的沙礫上，開著幾株長葉開花的藥草，那是伊貝母。

她取了水，順便采藥，裝入用紅柳枝編織的小籃子裡，裡麵還有些許漿果。想起當初善愛教她編織，做漿酪，時間短暫卻是她來到這裡收獲的第一份真心。

物是人非，也許陰陽兩隔。

當年父親去世時母親就曾說過，這世上誰都不可能陪誰一輩子。現在的祖慕祇還有努爾，一隻很膽小的小獵犬，也會在危急時刻衝出去的光，她並不孤單。

阿祇從行囊中翻出沙迦牟韋畫出的大漠地圖。

這片水域，應該是喀什河的支流。

在西域大漠中的小國們都是依賴河流生存的，就像尼雅河滋養著精絕國，孔雀河滋養了樓蘭，而喀什河則是於闐國的生命河，每年冬雪消融的春季，昆侖山都會慷慨地充沛這些河流的水源，讓沙漠裡無數生靈賴以生存。

沙塵漸起，阿祇裹緊身上的雪狼毛襖，頭紗幾乎蒙上了雙眼，她騎上駱駝加快腳步，在天黑前得找到避風的地方。大風從西北而來，折木飛沙走石，阿祇艱難地控製著駱駝，沿著山麓腳下，終於發現不遠處有座兩層樓高的佛塔。

佛教從西域傳向中原，所以沿途供奉佛像和舍利的佛塔並不少見，阿祇驅趕駱駝來到土石搭建的佛塔前，安置好坐騎，招呼努爾，趕忙衝進一片漆黑的塔洞。

冷不防腳下一絆，人便朝前撲倒。

洞外，努爾狂吠不停卻不進來，“汪汪……”

女孩摔得不輕，幸好身下有什麼東西墊著，沒受皮外傷，她很快反應過來好像是個人。

撐起身體，她點燃火折子，隱約看到趴著一個散著長發的男人，肩頭有隻斷箭，心中一顫，還以為是沙迦牟韋，撥開淩亂的發絲，才發現是個滿臉血汙的陌生人。

手指靠近鼻下，人還有氣息。

阿祇找到佛塔中的燭燈，湊近輕喚那人，沒半點聲音。一襲黑色皮袍下滿是血漬，看來受傷極重，右肩胛插著的箭被人為折斷，額頭血肉模糊，眉骨有刀劍傷，小腿上也有半截折箭。折斷的羽箭阿祇認得，與那晚射向他們的一樣，那日她含淚處理死屍的時候，身上都是這樣通黑的箭杆箭頭。

男人動了一下，猛然抓住她右手腕，阿祇吃痛。

一雙腫脹狠厲地眼睛對上她受驚的瞳孔，漆黑陰冷，電光火石間阿祇看到殺意。

“我能救你。”她用漢文喊出口。

對方力道一頓，阿祇以為這人聽不懂漢文，換了精絕語又說了一遍，“你受傷很重，我能救你。”

男人的臉血跡斑斑看不出長相，眼神卻很銳利凶狠。突然，阿祇想起，在她來到這個世界的第一天躲在木叢裡，就曾看見過的這樣一雙眼睛。

沙迦牟韋說過：他們是匈奴人，會殺人。

阿祇不自覺手往回縮，那人放了手，也許確認女人對自己夠不上威脅，也許傷勢過重，閉上眼睛重摔在血泊之中。

阿祇猶豫了，那夜襲擊他們的也是身穿黑衣的匈奴人，說不定這雙手就沾染善愛和沙迦牟韋的血，湧出一股恨意，眼睛移到肩頭那支羽箭，或許該讓這個男人早點解脫。

男人低沉的漢話，虛弱又冷漠，“不想死，滾！”

猛然回神，辛薇一陣心慌，奔出塔外。

衣裙瞬間被風沙卷得飛舞，阿祇急忙裹緊衣裳頭紗大步逆風而去，風中傳出一聲她呼喚努爾的哨子，頭也不回的女子，內心如同外麵的風暴一樣翻騰。

頂風來到跪坐在地的駱駝旁，阿祇在大風中拚命地扯曳駱駝，卻無論如何也強拉不動穩若磐石的畜生，仿佛感應出這樣的夜晚，無處可去。

“佛曰命由己造，人若造孽，自食惡報。”

她從來不知道自己是個冷心冷血的人，那男人隻怕不用她動手也活不過今晚，在地獄門前徘徊，何嘗不是無人可依。

淩亂的大風讓女孩漸漸冷靜下來，猶如善愛的吟唱在耳邊，“人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷，如心動則人妄動，傷其身痛其骨。”萬事皆有因果，她的命曾被彆人所救，當另外一條命擺在自己眼前，救與不救，好像根本不是一道選擇題。

阿祇甩下手中的韁繩，裹緊麵紗，奔回佛塔。

佛塔裡異常寧靜，有一點光亮，是她剛剛點燃的油燈。坐在燃燒正旺的火堆旁，心早已平靜。

從拱形門洞望出去，外麵黑漆漆的夜空閃著星光，風聲嗚咽不止，卻比幾個時辰前小了許多，偶爾遠方夾雜幾聲野獸嚎叫，夜已深。

再次從疼痛中醒來的時候，男人發現自己光著背趴在土夯上，身上的折箭都不見了，傷口被悉數包紮，身下墊著厚實的羊皮氈子，眼前有溫暖的火光。

片刻的恍惚，不知自己是死是活。

身上有太多傷，他親手折斷了肩膀和左腿的箭，隨從儘死，戰馬力竭，拖著殘軀逃到這個佛塔終是暈厥過去。手沿著疼痛的方向摸索，像在確定自己是在忍受人間折磨，還是已入阿鼻地獄。

當手指觸摸到身上的毛毯，男人微微一愣。

這才發現在火光的對麵牆角有一團身影，層層罩衣下身形像是個女人，旁邊蜷縮著一隻狗。昏暗的光線下，隻見女人裹著層層衣襟，幾縷黑色發絲掩映眉眼，安然入睡地毫無防備。

記憶與疼痛，翻江倒海而來……

自從征戰南羌而歸，他被追殺一路逃亡西域，對方的身手和武器都來自匈奴，伯父已被擁為大單於，誰敢殺他？頭疼欲裂間，他自嘲冷笑，除了那個人，還能有誰？不經意，他瞥見角落的女人，她又是誰？

一個聲音在腦海中回響，“我能救你。”

全身的疼痛，黑色的兵馬追殺，隨從皆戰死，男人早已殺意漫天，摸索向藏在靴中的匕首，毛毯滑落，寒冷和撕裂的疼痛讓本就虛弱的身體一顫。努爾被動靜驚醒，扭過烏溜溜眼珠朝男人看來，被他冷冷一瞥，哼唧地往身邊人瑟縮，熟睡中的女子動了動身體，層層罩紗下伸出一隻白皙纖細的手，輕輕地拍了拍狗的腦袋，口中呢喃不清，“乖……”

不一會兒，小小的佛塔內重歸平靜。

劈啪的火星聲格外清晰，火堆對麵女人呼吸均勻靜謐，沒有一絲內力的綿長深厚，睡得很香。

沒來由的，從幾日的屍山血海裡拚出來的人失了殺戮的興致。身上衣裳幾乎都被除去，數十處傷口有的被包紮，有的隻是敷上藥草，血已止住，他索性閉上了眼睛。

外麵風聲呼嘯，不遠處淺淺的呼吸聲在男人耳中格外清晰，時間慢慢流逝，重創的身體讓精神越發不濟，他輾轉在昏迷與清醒之間，身子時冷時熱，混沌中似乎有人在耳邊說話，聽不清楚，但能感受到上身被人擁起，口中有淡淡的藥香。

大概地獄無門，他又逃過一劫。

一夜的昏迷後，男人猛然恢複了意識，但沒有立刻睜開眼睛。全身的疼痛讓他差點流光了身上的血，半條命從鬼門關走回來，人有些恍惚。

頭頂有個的聲音響起，“ 十七，十八，十九……”

隨著女孩的輕聲計數，除了疼痛，身上偶爾有冰涼的觸覺。男人知道自己渾身上下傷口無數，受傷早就習以為常，反倒是對人的觸碰，從來是抗拒的，然而這次他實在傷得重了，微涼手指在傷口處遊走，感覺並不糟糕。

阿祇沒有發現，男人已經蘇醒。

在沒有抗生素和麻藥的情況下，她不知道這人能不能活下來，數著他的傷口，也是為了冷靜自己內心的不安，於是自言自語道：“你用了我所有的鹿銜草和雪蓮，這身體現在金貴得很，千萬好好活著。”

男人趴在毛氈閉上眼睛，心中不禁冷笑。

女人話有些多，但聲音好像沒有很讓人厭煩。身邊的女人自顧念叨，“眉骨刀傷有點麻煩，再發熱下去，就真藥石無救了。”

他似乎感覺到女人的氣息來到麵前，睜開眼，正與清亮的眸子四目相對，都是一愣，蒙著層層頭紗的臉近在咫尺，立刻帶上驚色閃開距離。

“你醒了？”

男人注視著女子，他雖然身受重傷，但這樣的眼神恐嚇女人綽綽有餘，誰知眼前之人在片刻吃驚後，又靠近了過來，小心翼翼地說：“你的臉腫的厲害，晚上光線又不好，隻能想幫你清理傷口，天亮再縫線。”

他暗中用了下內力，果真傷勢有了起色。

“這是沙棘酒，就剩這麼一點，昨晚乾淨的棉帛都用來包你了，抱歉，我沒有更專業的東西，傷口不縫合雖不會死人，但創口開放總是危險的。”

從來沒有女人敢離他這麼近地平靜講話，何況他腫脹的眼睛必然可怖，女子神情平靜地看著他。

“你不說話，我就當是默許了。”

麵前渾身包裹在素色罩衣下的女子，隻有一雙明亮的眼睛露在外麵，璨如寶石，眉宇之間似有朱砂痣若隱若現，這樣的單身女子出現在荒漠中，隻剩半條命的男人看不透她的來曆。

他身受重傷，現在的樣子定是十分駭人，阿祇凝視著他眼神平靜柔和，揮了一下手中針線。

“彆怕，其實我手藝沒那麼糟。”

男人瞳孔放大，垂下半個眼瞼，不讓她看到眼中的狠戾和一閃而過的殺意。

阿祇用酒給針線消毒，放在用滾燙的熱水清洗過的棉布上，有條不紊地半坐在男人的麵前，穩住乾淨的雙手，輕輕抬起他的臉頰，一張蒙著麵紗的臉靠近那人額頭。

“傷口兩寸，深可見骨，好在刀痕整齊，沒傷及眼球。”

男人連眉毛都未曾一動，任她穿針引線。女子神情專注，身上可聞淡淡混著藥香的氣息，籠罩他的周身，日光灑落在她眼角眉目，濃密的睫毛漸漸凝聚珠光，細密的汗滴如晶瑩的露水。以前從未如此近仔細看過女子，隨著內力慢慢恢複，全身無力卻氣血暗湧，眉骨上冰涼的觸感覆蓋了傷痛的折磨，心弦好像被有意無意撩撥，這女子渾然不知深淺，一針一線間，時光奇妙又飛快。

忽然，她撩起麵紗一角，靠近自己。

腫脹的眼睛驟縮，彼此呼吸可聞，小巧的下巴貼上來，他來不及反應，白嫩的耳垂上有抹祖母石的瑩潤一晃而過，鼻尖留下一縷藥香，原來女人用牙齒咬斷了線結。

“好了。”藥香遠去。

他瞳孔深邃，冰冷又複雜，阿祇的目光絲毫沒有盯著男人看的不妥，處理好的傷口勻稱整齊，縫合後腫脹的半張臉，看起來有點像弗蘭肯斯坦創造出的“科學怪人”，她十分滿意，連日的孤獨冷清也緩和下來。

二人對視，各有世界。

阿祇終於收回目光，四下翻找，擺了些餅子和漿果在他麵前，“彆碰傷口，吃的放這裡，我去找水。”

裙角隨女子起身在他麵前飄走，站在佛塔出口。纖細的身影駐足，層層罩衣裡裹著的女子轉身，又道：“包袱裡有肉脯，但佛塔給了你我庇護，敬畏生靈是我們的本分，過幾日等你傷好了都送你。”

男人默然不語，阿祇知他聽懂了。

風沙過後的西域，又是碧空萬裡，夜晚寒風刺骨，但白天的氣溫變得越來越暖，不知不覺已夏日降至。阿祇走出佛塔後，四處端詳，這座佛塔背靠山丘，麵對荒野，周圍的綠色植被稀疏，水源相隔的比較遠，是典型的佛教“串堵波”，即專門收藏安放“舍利子”的地方。

她朝佛塔誠心地拜了拜，招呼著努爾遠去。