薛記香水行。

湯池內的水已被排乾，但熱氣未退，空氣中還氤氳著若有似無的水汽。

偌大的浴堂中，隻有刷子刷過湯池石壁的聲音格外清晰，在空曠的房間內反複回蕩。

薛記香水行是陳氿的義父薛重的產業，在湯池內奮力洗刷的人正是陳氿。

昔年遇到薛重時，薛重雙腿被廢，可在陳氿心裡，薛重始終高大如山，是他最敬重的人。

如今陳氿被逼至束手無策，唯一想去、能去的地方隻有薛重的香水行。

不知過了多久，一陣“咕嚕咕嚕”的聲音突然出現，輪椅載著一人由遠及近，來到湯池邊。

輪椅上的男子已至中年，麵部輪廓方正，冷峻如寒石，雖不良於行，但端坐的上半身背脊挺拔，依稀可以看出他過往是何等的身手矯健。

男子開口時聲音沒有起伏，話語也仿佛沒有溫度，簡潔得不能更簡潔，“上來。”

陳氿提著刷子一躍而起，跳回石頭鋪就的地麵，“義父。”

薛重眼風掃過被刷得光滑發亮的石壁，一陣見血地道：“你不開心。”

“丁叔被打斷手臂，穠翠閣被砸，老邱在縣衙等待被判刑，所有糟糕的事在一日內同時發生，而罪魁禍首，是孟淮。他沒有打我、罵我、囚禁我、陷害我，卻將一切施加給了我身邊的人，用這種方式折磨我、逼迫我。”

陳氿將刷子狠狠擲進銅盆，銅盆內的水飛濺而出，淋在陳氿麵頰，與淚水混在一處。

“最可惡的是我，我以為我可以當他不存在，以為我可以護得住身邊的所有人，可以做我自己想做的事，可是我不能，在他的權勢地位麵前，我也隻是他眼中的螻蟻！我連累了所有人，可是除了愧疚，我什麼都做不了！”

陳氿頹然跪倒，雙手青筋暴起，緊握成拳，猛地擊向地麵。

一擊之後，陳氿仿若沒有痛覺，再次抬手。

拳頭如雨點接二連三地落下，手指關節處鮮血湧出，染紅了拳頭，又不斷流淌到地麵。

薛重伸出手按在陳氿肩頭，動作看似隨意，力道卻重如千鈞，“停下。”

陳氿停下砸拳的動作，抬頭看向薛重，眼眶又無法抑製地泛酸。

情緒就像被崩斷的弦，再也壓抑不住，憤怒、崩潰、絕望齊齊湧上，化作了一聲深長痛苦的呐喊。

“啊——”

許久之後，聲音止息，唯留無力感始終揮之不去。

困局仍在，可他已然無計可施。

薛重靜靜看著陳氿發泄，在陳氿劇烈起伏的情緒麵前，依舊維持著冷靜的神情和音調，“我可以闖進萬年縣衙，救出邱常發。殺了孟淮，有些難辦，但也能做。”

陳氿直起腰與薛重對視，“義父，我知您可以，但我也知道，您沒有將自身的性命安危考慮在內。您願意為了我涉險，但我不願眼睜睜地看您送命。當初我有幸與您相識，您教會我本領，認我為義子，我承諾過您，會照顧您的餘生。”

“還有一個辦法。忍下暫時的屈辱，做回孟淮的兒子，順從他、麻痹他，蟄伏等待一擊斃命的時機。你做得到。”

陳氿眼中閃過嫌惡，眉頭蹙起，“之前孟淮派人找我，我考慮過要不要如此行事，當時我尚且猶豫，如今更是覺得無比惡心。”

薛重冷硬慣了，平靜客觀地向陳氿陳述，“你隻有三個選擇。一，你不必再管，讓我替你解決。二，暫且向孟淮屈服。三，拋下華都的所有人和事，離開此地。”

陳氿垂下眼瞼，睫毛輕顫，不自覺地咬緊牙關，雙拳再次緊握。

片刻後，陳氿拱手於地，重重叩頭，“義父提醒得是，我應當認清楚對我最重要的是什麼。我已彆無選擇，不該再計較什麼屈辱惡心，我受得住。”

眼前伸手不見五指，紀莘的意識仿若漂浮於混沌，遊遊蕩蕩，恍恍惚惚。

有細微的像貓爪撓門的聲音傳進耳朵，紀莘隻當那是轉瞬就會消失的幻覺，沒想到聲音竟持續了許久。

紀莘終於意識到，那聲音好像來自窗戶的位置，好像是真實的。

額頭滾燙，全身酸軟，縱然那聲音古怪可疑，但紀莘連坐起的力氣都沒有，更無力摸去窗邊查看。

直到隨著“嘎吱”一聲，一絲月光傾瀉進房間，紀莘咬牙強撐著坐起，爬向窗邊。

窗外有人小聲地喚她：“珍珍，珍珍？”

是梁霈。

紀莘抬手扒住窗台，手臂用力拉扯著身軀站起，靠近封死窗戶的木板被撬出的小洞，“六娘？”

窗外的梁霈終於等到回應，聲音雖刻意壓低，卻難掩激動，“對，是我！”

一個小油紙包被放上窗台，順著小洞勉強地被推進房間，梁霈道：“珍珍，這是點心。還有兩包，你收好。”說著梁霈又塞了兩個小油紙包進來。

紀莘抱緊三包點心，麵頰湊近小洞，“多謝。”

光線暗下，是窗外的梁霈也湊近了小洞，“不必謝我，我能力微薄，太過無用，無法救你，你謝我，我真是受不起。珍珍，你在府外一定有可信的友人，他們當中有人能救你嗎？明日我有出府的機會，我可以去找他們，通知他們救你。”

可信的友人嗎？

紀莘有信任的友人，但她不知他眼下境況如何。

梁霈沒聽到紀莘回應，又喚了一聲，“珍珍，你還在嗎？”

“我在。昭行坊東門附近有一戶姓丁的人家，門前有一棵大梨樹，門上貼著神茶、鬱壘兩位門神。你去這家，和他們講我的處境，請他們告訴一個叫陳氿的人。”

“好。‘陳氿’會來救你嗎？”

紀莘聲音輕緩，但透著肯定，“他會。”

輕陰籠罩的天氣下，空氣中都仿佛彌漫著沉悶和壓抑，陳氿站在萬年縣衙門口，仰望著門框上方金字黑底的牌匾。

上一次來這裡，他極力鬨出動靜，可是被所有人無視，而這一次，他隻想站在門口等人，縣令卻恨不得親手把他抬進縣衙。

多諷刺。

衣衫齊整的邱常發在縣丞的攙扶下，步伐緩慢地走出縣衙大門，朝等待他的陳氿呲牙笑了笑。

陳氿快步走向邱常發，扶住他的手臂，對縣丞道：“有勞。”

縣丞笑得滿臉討好，“豈敢豈敢。二位還請稍待，縣衙已備好馬車，可送二位一程。”

“不必。”陳氿平靜回應。

“邱郎君眼下經不得折騰，馬車……”

縣丞還想勸說，陳氿心中厭煩，眸色轉寒，冷冷地瞟向縣丞，縣丞被嚇得立刻噤了聲。

待縣丞作揖離開，邱常發推開攙扶他的陳氿，“我沒事，不用人扶。也不知道這縣衙裡的人是發了什麼瘋，今日突然變得畢恭畢敬的。放我出來之前，特意給我備了一身乾淨衣袍，縣丞還非要送我出來，我說不用，可他直接把我架上了，我身上到處都疼，懶得和他拉拉扯扯沒完沒了的，索性由著他了。他方才還說什麼備馬車，我的天爺啊，他們是不是吃錯藥了？”

陳氿上下掃視邱常發，可邱常發換了衣服，陳氿看不出邱常發何處受了傷，“他們對你動刑了？”

邱常發拍拍陳氿，示意陳氿往街上走，“哪有人進了衙門能毫發無傷，我身體好，一點小傷而已，完全沒事。陳氿，你用了什麼手段，他們怎麼如此服服帖帖？看他們那嘴臉，我簡直懷疑你是不是已經回了宣國公府。”

陳氿步伐停滯了一瞬，又立刻恢複如常，可即使陳氿努力裝作無事，陳氿的沉默還是讓邱常發察覺到了不對。

邱常發猛地停下腳步，“不是吧，你真回宣國公府了？為了我的事？”陳氿不語，邱常發不由得眉頭皺緊，“我的事隻是一樁誤會，縱然挨了些打，但總能解釋清楚的，何至於令你向宣國公屈服？”

陳氿嘴角溢出一絲苦笑，“老邱，為何宋培恩退回的禮物會變成禁書，為何縣衙會當場抓住帶著禁書的你，為何縣衙遲遲不審你的案子，卻對你用刑？你的事不是誤會，是孟淮處心積慮設下的陷阱。”

邱常發一點就透，迅速從陳氿的話中感受到了他的不得已，於是努力用輕鬆的語調安慰道：“行，如今這樣也挺好。你想哈，孟淮的後宅裡定然有許多姬妾，他沒想著再生十個八個兒子，反倒是一心想把你找回去，可見他對你有感情，我看他這人還行。所以你也不必不開心，既然他對你有感情，未來不管你是想和他重修關係，還是想報複他，都好辦。”

“丁叔被幾個潑皮打了，穠翠閣被人砸了，閣裡的許多人受了傷。這些都是孟淮乾的，都發生在你被抓的那日。”

邱常發驚訝地張大嘴巴，片刻後才合上，“窈娘有沒有事？”

“她受傷不多，但穠翠閣眼下做不了生意，你又被關在縣衙，她少不得要憂心。”

邱常發心頭的火氣迅速燃起，以手指天，仰頭破口大罵，“我去他個烏龜兒子王八蛋的，有權有勢了不起啊！”

陳氿啼笑皆非，“你方才不是說孟淮這人還行，怎麼轉頭就罵上了？”

邱常發長歎一口氣，心酸又心疼地拍拍陳氿肩膀，“你這幾日一定很是煎熬，沒事，至少現在風波暫時過去了，往後的事，往後再說。對了，你怎麼沒提阿莘，她沒事吧？”

“她沒事。你被抓之後，她來通知了我，我將她送回了梁家。隻要她不出門，應當是安全的。我再去看看丁叔，確認無虞之後，我就去找紀莘。”

邱常發鬆了口氣，“那就好。走吧，我和你一起去看丁叔，然後我還得去見窈娘，她那脾氣，說不準會撓我個滿臉花。”