往日穠翠閣笙歌鼎沸、燈火璀璨，今日卻是一片混亂。

招牌被砸，碎石瓦礫散落一地，大門半掩，斷裂的門軸吱嘎作響。閣內桌椅翻倒，杯盤狼藉，大堂正中央的舞台成了一個大坑，被破碎的地毯虛掩著。

閣裡的人皆垂頭喪氣，心不在焉地打掃著，陳氿快步走到麗娘和窈娘身邊，“穠翠閣這是怎麼了？”

麗娘和窈娘對視一眼，兩人都欲言又止。

鴇母衝到陳氿麵前，“陳氿，這可都是小五乾的好事！平日裡小五為你做事，我沒攔著吧？可你們也不能害我啊，閣裡多少價值連城的東西都被毀了，名聲被連累了，生意也做不成了，這怎麼算？”

二樓的張小五聽到鴇母的吵吵嚷嚷，飛奔下樓，“我都賠給你就是了！”

“呸！”鴇母狠狠地啐了一口，“你賠得起嗎！”

“你喊什麼喊，大不了我一輩子在這裡，當牛做馬抵債！總之這事和陳氿無關，彆讓我再聽見你訛詐他！”張小五撂下狠話，拉著陳氿上了二樓。

張小五方才在樓下氣勢洶洶，到了雅間卻垂頭喪氣、懊惱不已。

話還未說一句，張小五抬手狠狠扇了自己一個嘴巴，“陳氿，全是我的錯，你日日耳提麵命，讓我不要再小偷小摸，我真該聽你的！”說完，張小五雙手左右開弓，又連扇了兩個嘴巴。

“小五！”陳氿抓住張小五雙手手腕，“先說事！”

張小五雙手受製，隻能仰頭嚎啕大哭。

待情緒發泄完，張小五抽噎著道：“今日來了幾個客人，指名道姓地要阿娘作陪，阿娘上年紀之後，甚少有客人，因此阿娘今日也懶得應付，並不想去。可那幾個客人堅持，鴇母隻能勸阿娘去陪著喝幾杯。阿娘去了之後，那幾個客人百般挑刺，嫌這不對那不好的，阿娘也隻能強顏歡笑地敷衍著。”

“後來，那幾人又找茬抓了個錯處，借機鬨事，在大堂裡掀翻了桌案，還打罵阿娘。我當即衝過去阻攔，可他們把我按住，從我身上翻出了其他客人的財物，在大堂裡大聲嚷嚷，說穠翠閣的人偷雞摸狗。”

“鴇母來賠禮道歉，可無論如何做小伏低，那幾人就是不依不饒，甚至煽動了其他客人一起鬨。再後來，全都亂了，成了現在你看到的模樣。”

陳氿聽著張小五的講述，手上不自覺地用力，直到張小五“嘶”了一聲，陳氿急忙放開雙手，擼起張小五的衣袖，這才發現他手臂上布滿淤青。

“你挨打了？你阿娘呢，她傷得重嗎？”陳氿問。

張小五低下頭擦眼淚，“就是些皮外傷，我們想阻止客人們的打砸，大家難免多多少少都受了些傷，但都不重的。阿娘也沒事，用幾副壓驚的湯藥，在床上躺幾天就能好。”

陳氿無法不自責，“小五，都怪我。”

張小五吃驚地抬頭，連連擺手，“這怎能怪你，你已經對我管束得很嚴了，是我自己狗改不了吃屎，手腳不乾淨，才讓那些鬨事的人找到了由頭。”說完又低頭抹淚，“我怎麼就這麼管不住自己！現在好了，連累了閣裡所有人，我以後還哪裡有臉麵對大家！”

張小五又要扇自己，這次陳氿搶先攔住了張小五的動作，“小五，鬨事的那幾人有沒有說什麼？”

“說什麼？”

“就是他們有沒有說任何威脅你的話？如果有，一個字不許差，全都告訴我。”

張小五懵懵懂懂地搖頭，“沒有啊，他們就是找茬、鬨事、打砸，但砸完就走了，沒留什麼話。”

陳氿眉頭緊蹙，“穠翠閣出了這麼大動靜，縣衙不可能沒得到消息，縣衙的人來過沒有？”

“來過，但來時鬨事的人已經走了，不良人就做樣子轉了一圈，說查到那些人之後會通知鴇母，其他的沒說。”

陳氿點點頭，脫力一般地坐下，今日一連串的事令他身心俱疲，可他必須撐住。

深長地呼出一口氣後，陳氿打起精神，對張小五道：“小五，老邱被萬年縣衙抓去了，丁叔被潑皮打斷了胳膊。”

“什麼？”張小五又震驚又困惑，“怎麼今日出了這麼多的事，我們最近是不小心得罪了哪路神仙嗎？”

“嗬，”陳氿冷笑一聲，“我們得罪的‘神仙’名叫孟淮。”

“你生父？”張小五挨著陳氿坐下，“他不是一心找你回去，怎麼會做這些事惹你不快？”

“他在向我展示權勢的力量。他這樣做，無非是想讓我知道我有多渺小、多不自量力。若是不向他屈服，我連夥伴都保護不了，又談何成事。小五，你不必覺得沒有臉麵對閣裡人，真正沒有臉的，是我。”

“陳氿！”張小五騰地站起，一手叉腰，一手指著陳氿鼻子，橫眉立目地瞪人，“我不許你灰心，也不許你向孟淮屈服！你精神些，你本事這麼大，一定能救老邱，也一定不會被孟淮挾製！”

陳氿今日難得地真心地笑出來了一次，“你這麼相信我？”

“我當然信你，從許多年前我就相信你了。”

“好，明日一早我就去縣衙，去救老邱。”

陳氿幾乎是被四名不良人合力丟出縣衙的。

這日一早，陳氿準備了許多禮物，趁守衛不注意，一溜煙地竄進了縣衙。

縣令、縣丞、縣尉、主簿都找了，好話說了一籮筐，可是沒人肯和陳氿多說兩句，更無人敢收下陳氿的禮物。

隻有一名往日和邱常發有些交情的主簿，將陳氿拉到無人處，隱晦地暗示了邱常發暫且不會被判，他的罪可大可小，要等上麵的意思傳達下來後再做決斷。

按這名主簿的暗示，孟淮擺明了就是在用老邱拿捏陳氿，如果陳氿一直不肯低頭，難說屆時等待老邱的是何種刑罰。

經曆過昨日，陳氿對孟淮的威脅已然麻木，隻剩一腔憤怒急需找到發泄的出口。

他不信孟淮真能隻手遮天，他不信縣衙真敢一點道理都不講！

陳氿當即摔了所有禮物，衝進公堂，不顧有不相乾的百姓在場，言辭強硬地請求縣令即刻審理邱常發的案子。

縱然陳氿百般糾纏，但結果可想而知——

他被趕了出來。

如果再次硬闖，陳氿勢必要和不良人動手，他不怕打架，但怕如此隻會火上澆油。

想進縣衙，想讓縣令給一個明確的說法，陳氿隻能換一種方式。

縣衙門口有一麵巨大的桐木鼓，鼓麵泛著暗啞的光澤，懸在高處，古老又沉重。

這是鳴冤鼓。

陳氿抄起鼓槌，重重擊打鼓麵，“咚”聲沉悶有力，迅速傳向四麵八方。

餘音未絕，陳氿再次揮動鼓槌，一連串的敲擊聲急促堅定又震耳欲聾，在縣衙和街巷不停回蕩。

鼓聲未曾有片刻停歇，一直持續到夕陽灑下餘暉，其間無數百姓駐足側目，偏偏縣衙中的人充耳不聞，不理會，卻也不阻止。

眼見縣衙大門落鑰，陳氿絕望地垂下雙臂，最後一道鼓聲也隨之漸漸消散。

陳氿抬頭看了看縣衙牌匾，滿目悲涼，笑得無奈又自嘲，扔掉了鼓槌。

宣陽坊梁府，長房院子裡一間被木條釘死了門窗的房間內，紀莘眼前一片漆黑，隻能伸直雙臂摸索著行走。

地上不時響起“嘩啦嘩啦”的聲音，是紀莘踢到了地麵的障礙物，都是她用來撞擊門窗的物品留下的殘骸。

紀莘分析過梁老夫人關她的原因，或許是因為老夫人知道了紀莘幫助吳月娘，或許是因為宣國公在調查小報成員時，發現了紀莘，繼而授意老夫人處置紀莘。

不管是因為哪個原因，小報眾人此刻自顧不暇，陳氿更是焦頭爛額，恐怕沒人能發現她被關了起來。

身處困境，紀莘彆無它法，隻能儘全力自救。

再一次踢到東西之後，那東西“咚咚”的在地麵滾了滾，聽聲音，應當是一隻月牙凳。

紀莘彎下身子摸到月牙凳，走向房門，卯足了渾身力氣，舉起月牙凳“哐哐”砸門。

數下之後，月牙凳碎裂，木刺紮入右手掌心，紀莘“啊”的痛呼出聲，撇開斷裂的月牙凳，用左手試探著尋找木刺。

無儘的黑暗之中，紀莘摸到了掌心的木刺，嘗試想要拔出，卻反讓木刺紮得更深。

痛意從手掌傳遞至手臂，仿若有形，逐漸蔓延到四肢百骸。

紀莘無法自控地想起了前世。

內獄也是這般黑暗，那時的她隻能在黑暗中獨自忍受痛楚，恰如今日此時。

恐懼抽走了紀莘全部的力氣，紀莘緩緩蹲下，蜷縮成了一團，臥倒在地麵。

前世與今生的界限被模糊，真實的與幻想的痛楚交織，接力刺激著紀莘的精神，令她渾身戰栗。

不知不覺間，麵頰上一片潮濕，紀莘將額頭貼緊冰涼的地麵，想借涼意讓自己清醒，可當涼意竄進身體後，紀莘的意識卻越來越模糊。

腦子裡像盛著一鍋熱粥，被人不斷大力翻攪，意識紛雜破碎，紀莘斷斷續續地喃喃自語，卻已不知自己在說什麼。

“好……疼……”

“阿娘……馮阿娘……阿茹……好想……好想你們……”

“真的好疼……好冷……可是又好熱……”

“陳……陳氿……你……還好嗎……”