“咚！——咚！咚！”

已是三更，紀莘坐在書案前思考了許久，提筆寫下徐尚功和徐掌珍的名字。

如果她前世卷入政變並非意外，而是有人刻意陷害，那麼陷害她的是誰，又是如何做的？

敲門聲響起，紀莘喊了一聲“進”，紀茹推門進來，跑到書案處，靠著紀莘坐下。

“阿姊，你怎麼還不睡？”紀茹瞄到紀莘寫下的兩個名字，皺了皺眉，“寫這兩個人做什麼，晦氣得很。”

“我在想前世害我的人可能是誰，我並未得罪過什麼人，想來想去隻想出了她們。”

紀茹吐了吐舌頭，“阿姊，你以前得罪的人可多了。”

紀莘：“……”

好像確實如此，前世她無形之中得罪的人恐怕數不勝數。

紀茹指尖在紙麵上點了點，“不過我也覺得，這兩個人最有可能是幕後黑手。”

“那年六月我剛剛檢舉徐掌珍和張司闈，七月張司闈就死了，她的死還被栽贓到我的頭上，如此一想，很像是徐尚功和徐掌珍做的。可有一點說不通，她們是尚功局的人，怎麼可能悄無聲息地出入尚宮局，殺掉張司闈？”

紀茹歪頭略略思索，隨即一拍手，“所以是萬琳做的呀！可能徐尚功和徐掌珍收買了萬琳，萬琳是尚宮局的人，她進出張司闈房間不會引人注意，就是她殺了張司闈。萬琳和徐家姑侄是一夥的，她不希望再有人提起徐家姑侄偷竊的事，所以才想殺我滅口。”

紀茹將過去的事串連了起來，似乎解釋得合情合理，但紀莘不這麼認為。

“萬琳是萬尚宮的侄女，萬家是名門，是文人清流，世代有族人入朝為官。萬琳有這樣的家世，不可能被錢財收買。”

紀茹嘟起嘴巴思考，她知道紀莘說得有道理，但又想不通，“可是我去找永慶公主那日遇到萬琳，萬琳在我提到那件事後，就找人來殺我，這些是事實啊。”

“那有沒有可能，萬琳買凶不是因為你提了徐家姑侄的事，而是因為你撞見她出入永慶公主府？”紀莘猜測道。

“唔，”紀茹道，“好像也不是沒可能。我在永慶公主府門口見到她時，她確實挺慌張的。”

思來想去想不出所以然，紀莘甚至開始在想，要殺紀茹的會不會不是萬琳，而是彆人？

萬琳畢竟是她昔日好友，紀莘並不想相信，萬琳是會買凶殺人的人。

紀莘歎了口氣，“真是一團亂麻。”

紀茹挽住紀莘手臂，道：“哎呀，想不出就先不想了嘛。我很快就能進入永慶公主府，到時候一定能找到線索。現在，我們該做的是，睡覺！阿姊，我可以和你一個房間睡嗎？”

紀茹笑盈盈的，帶起了紀莘的笑意，“好，睡覺，快去鋪床。”

夏日炎炎，永慶公主的寢樓內卻分外涼爽。

一對冰鑒散發著絲絲縷縷的涼氣，清商從冰鑒中央的缶內取出酒瓶，在白玉酒杯內斟滿葡萄酒，永慶公主漫不經心地舉起酒杯，送到了豔紅的唇邊。

門外有侍女候著，清商走過去與人低聲交談了幾句，回到永慶公主身邊。

“殿下，駙馬說菡萏池內荷花開得正好，邀請您泛舟遊湖，賞花釣魚。”

永慶公主不耐煩地道：“釣魚有何趣味，不去！若是池邊養些珍奇異獸，可供觀賞打獵，那才值得考慮考慮。”

“殿下，前日您和駙馬入宮拜見，聖人和聖後見您二人相處情狀，很是滿意。如今駙馬有意遠離他那外室，若是此時您又疏遠了駙馬，恐怕劉司籍會向聖後稟報，惹得聖後不悅。”清商道。

永慶公主一聽見劉司籍就煩，恨恨地扔掉酒杯，下榻叉腰走了兩圈，問道：“萬尚宮那邊有沒有什麼消息？”

“萬尚宮昨日遞了消息，說宮中無事，殿下大可放心。殿下如今的當務之急是挽回聲譽，隻要民間的議論停止了，聖人和聖後一定會滿意，屆時劉司籍便可以回宮了。”

“那些胡唚的小報，抓到人沒有？”永慶公主又問。

“小報之人狡猾，神出鬼沒，難以尋到蹤跡。況且，華都城中的小報多如牛毛，專愛探聽私隱，縱然抓住幾個人，也不是根治之法。最重要的還是……”

“行了行了。”永慶公主煩躁地打斷清商，“我知道了，最重要的是我和那個姓袁的和睦相處！給我梳妝，我去赴約就是了！”

荷葉碧綠，層層疊疊，荷花粉嫩，亭亭玉立，夏日午後的菡萏池清雅靜謐，唯有池中央一葉扁舟，不時帶起圈圈漣漪。

舟上的永慶公主困極，哈欠打到一半，想起對麵還坐著個討厭的人，頓時注意形象地把哈欠收了回去。

永慶公主出生時，聖人還是信王，偏居於吉州，因為平庸，從不引人注意。

前朝劉皇後獨攬朝政，劉氏外戚橫行，暗中除掉了數位與皇後作對的皇子，最後隻剩下了信王與其胞弟寧王兩位。信王與寧王都是寬厚溫吞的性子，朝中大臣再無選擇，在扳倒劉氏之後，隻得扶持信王繼位。

自此，聖人終於得以擺脫困頓，不再終日戰戰兢兢。

聖人偏居一隅之時，許多子女皆留在了華都，陪伴在他身側的，隻有發妻孟氏，以及在吉州出生的幼女永慶。也正是因此，聖人對發妻和幼女感情極深，在登基之後，給了她們無上的尊榮。

若從結果來論，永慶公主雖幼年備嘗艱苦，但她已得到豐厚的補償。可她是不滿意的，因為與長在華都的兄長、阿姊們相比，她總是不夠高貴從容，稍不留神行為舉止便會露出小家子氣。

永慶公主尤其討厭的，便是長姊榮慶公主。榮慶公主永遠都是儀態萬千，雍容華貴，更可恨的是，榮慶公主還妄圖與她爭奪阿耶的寵愛。

她必須要找個法子，狠狠地壓長姊一頭，所以，她選中了袁適。

可現在袁適已經沒有用處了，偏偏她還要同他虛與委蛇！

舟上的袁適同樣不好過，他本該在見到永慶公主的第一刻，便表現出體貼和親近，可他真的不願意。

袁適在心中反複勸說自己，終於鼓起勇氣，“殿下最愛酥山，我特意備了荔枝酥山，殿下不妨嘗嘗？”

說話間袁適揭起蓋著酥山的陶瓷蓋子，兩人沉默了太久，瓷盤內的酥山早已經融化成了一盤湯湯水水。

永慶公主嗤笑了一聲，“駙馬就這點誠意，也好意思邀我泛舟？”

袁適對永慶公主的態度無比反感，但為了達成目的，他狠了狠心，硬著頭皮挪到永慶公主身側，雙手握住永慶公主柔荑。

永慶公主嚇得立刻抽回雙手，“你乾什麼，離我遠些！”

袁適做出一臉誠摯的模樣，道：“殿下，過往一切都是我的錯。我未曾好好珍惜殿下，還做出欺瞞之事，如今我誠心悔過，往後必會痛改前非，還請殿下給我機會，與殿下做相敬如賓的夫妻。”

永慶公主的表情仿佛凍結了，“你說什麼？”

她清楚袁適對她毫無感情，可袁適竟然說出這番話，他是瘋了嗎？

袁適想和她做恩愛夫妻？那她還怎麼逍遙快活！

袁適再次握住永慶公主柔荑，這一次永慶公主嚇得甚至忘了躲，“殿下，有一事我必須向你坦誠。你在我私宅見到的那女子，她是我的外室。之前我太過糊塗，不隻養了外室，甚至在你麵前說謊。如今我已決心痛改前非，不日我便會將她送走，永不再見。”

完了，他吃錯了什麼藥！永慶公主心裡在慘叫。

永慶公主被袁適嚇得不輕，在打發走了袁適之後，永慶公主飛奔回寢樓，對清商道：“快拿水來，我必須仔仔細細地淨手，我被臟東西碰了！”

永慶公主雙手分明白白淨淨，一點不臟，清商也不問，隻聽命備好水盆、澡豆、手巾。

手洗乾淨了，可是惡心之感難以平複，永慶公主氣衝衝地把手巾摔在盆裡，“我能不能殺了袁適？”

清商嚇得立即跪倒在地，“殿下，這種話不能亂講。”

“誰說我是亂講的！”永慶公主在房間內走了幾圈，又道：“我仔細想過了，耶娘現在逼著我和他做和睦夫妻，不可能同意和離，我想擺脫他，隻能把人弄死！讓人找個神不知鬼不覺的法子，沒人會知道是我乾的，這樣最穩妥！”

“殿下，眼下滿城都是小報的流言蜚語，如果現在殺了袁適，就算做得妥帖，明麵上找不出和殿下的牽連，但流言蜚語是擋不住的！”

“我貴為公主，拿他卻沒有辦法嗎！”永慶公主越想越氣，隨手抄起一隻花瓶，用力摔在地上。

一片花瓶碎片飛起時劃過清商麵頰，留下一道蜿蜒的血紅印記，清商依舊跪在地上一動不動。

“殿下，袁適可以殺，但不能是現在。您且再忍一忍，定會找到合適的時機。”清商道。

永慶公主叉起腰，憤憤地問：“那現在怎麼辦，有什麼辦法能讓他現在就離我遠遠的，我一刻都忍不了！”

“辦法是有的，隻是殿下要受些許委屈。殿下，小不忍則亂大謀。”

永慶公主一聽要忍下委屈，秀眉擰在一處，但還是問了：“什麼辦法？”

“把袁適的外室接進公主府，給她一個妾室的名分。這樣袁適可以安心待在公主府，既不會糾纏殿下，也會對殿下感恩戴德。而在外界看來，殿下和駙馬都在府裡，自是和睦的。”

永慶公主當然不願意給那個外室臉麵，但清商說得對，小不忍則亂大謀。

“就按你說的辦，你去安排，把那個外室接過來。你記著，把她的住處安排得越遠越好，彆來我麵前礙眼！”永慶公主這才看見清商臉上的血跡，眼中劃過一絲嫌棄，“你先去把臉上的血處理了，醜死了！”

做戲要做全套，袁適既然說了打算把外室送走，紀茹自然要做出收拾行囊，離開華都的樣子。

紀莘出門去見了邱常發，再回來時，紀茹已把行囊全都收拾好。

“阿茹，你稍等等我，我這就收拾東西，和你一起走。”

“阿姊，”紀茹拉住紀莘，“我有阿凝陪我進公主府就夠了，阿姊你不必去，這樣我們可以裡應外合。”

紀茹說得有道理，紀莘若是陪著一起去公主府，作用實在有限，倒不如她和紀茹分頭行事。

“也好。”紀莘應道，“但你出城這一路我還是陪著吧，等到永慶公主找上你時，我們再分開。”

“不用的，阿姊。估摸著這兩日永慶公主便會派人來，我出城用不著走多遠，隻消待在袁適名下的莊子裡，等到人來了，我便說我是在莊子裡歇腳。阿姊你不必陪我折騰這一番。”

“可你終歸是要出城走一段路的，我還是陪著你才安心。”

“莊子就在城外不遠處的鄠縣，哪裡會有什麼危險。”

“不行，我和你一起走。”紀莘回答得堅決。

紀茹和紀莘爭得麵紅耳赤之時，一身男子缺胯袍的阿凝走進了房間，“娘子，馬車在角門外等著了。”

紀莘目光落到阿凝身上，“你來駕車？”

“是。我在入宮之前，常常陪家裡人一起四處跑生意，你放心，我駕馬車很熟練的。”

“我不是不放心你的意思。”紀莘連忙解釋，“隻是你們連車夫都沒找，兩個女子孤身上路，若遇上匪徒怎麼辦。”

“路程並不遠，哪裡就能遇上匪徒。”紀茹道，“更何況，我們就是要做出郎君悄悄養著我，現在又要將我悄悄送走的樣子，如果大張旗鼓地找車夫送我們，豈不是會露出破綻。”

“也是，但我必須和你們一起走。”紀莘道。

紀莘一再堅持，紀茹無法，隻能同意和紀莘一起。

紀莘飛速收拾好了行囊，三人便上路了。

馬車駛出城門後，紀莘掀開車帷一角向外看，疑惑地道：“為何不走官道，要走這種林木茂密的小路？”

紀茹向外探了探，又坐回座位，“這路我認得。我最初被袁適救下時，他帶我在莊子住過幾日，然後才去的私宅，當時走的就是這條路。走小路比走官道能快半個時辰，阿凝走得對的。”

紀莘點點頭，放下心來。

林間靜謐，周遭隻有清脆、有節奏的馬蹄聲，樹木枝葉搖曳的沙沙聲，和偶爾傳來的鳥鳴。車廂微微搖晃，令人昏昏欲睡，在不知不覺間放鬆了警惕。

變故來得讓人猝不及防。

兩聲“咻，咻”的箭羽破空之聲後，車廂外的阿凝“啊——”的一聲淒厲尖叫，馬車狠狠一震，停在了路上。

紀莘急忙掀開車帷查看，一支箭射中了馬匹，馬匹已經脫離車廂，倒地不起。阿凝左肩中箭，虛弱地靠在車廂外壁，右手捂著左肩，鮮血正不斷從傷口汩汩流出，滑出指縫。

紀莘胡亂從行囊中拽出一件衣服，捂住阿凝傷口。

“阿凝，你還好嗎？”紀茹看到阿凝受傷，眼眶立刻紅了。

阿凝忍著疼痛開口：“應當是沿路打劫的匪徒。”

“馬沒了，我們不能留在馬車上。”紀莘當機立斷，“所有行囊留在這裡，我們下車。匪徒過來之後，看到馬車上的財物，或許不會追我們。我們必須趕緊跑。”

紀茹點點頭，攙扶阿凝下車，向前指了指，“我對這裡的路有點印象，向前十裡就能到莊子了。”

“好，我們快走。”

紀莘領頭，踏著雜草和落葉，不斷在林間穿梭，不時回頭查看紀茹和阿凝。

好在阿凝精神尚可，在紀茹攙扶下走的速度不慢。

突然間，伴著枝葉斷裂的哢嚓聲，紀莘身後傳來兩聲驚呼，緊接著是地底兩聲沉悶的“咚”聲。

原本緊實的地麵突然成了一個大洞，紀莘撲到大洞上方，朝下叫道：“阿茹，阿凝！”

回應紀莘的，是紀茹的幾聲哀哀尖叫，隨後阿凝的叫聲響起，“這裡是個獵洞，娘子的腿被捕獸夾夾住了！”

紀莘上身探進洞中，獵洞約有四、五米深，她向下伸直手臂之後，無法夠到洞底的紀茹和阿凝。

阿凝抬頭向紀莘喊道：“阿莘，你不可能把我們拉上去的！你先去莊子求助，找人來救我們！”

“好！你們撐住，等我！”紀莘爬起，用儘全力向前跑。

還沒來得及跑出多遠，空中再次傳來箭羽破空之聲，紀莘下意識地向聲音的方向看，射箭之人就在不遠處。

一支箭直直地在向她眼前飛來。