親眼見證長姊這位宿敵遠遠地離開華都，再無東山再起之日，永慶公主心情真是好得不能再好。

可惜剛剛回到公主府，就有人迫不及待地來破壞她的好心情。

侍女清商輕輕走到永慶公主身邊，垂頭道：“殿下，劉司籍求見。”

永慶公主猛地從貴妃榻上坐直身體，氣惱地道：“她來做甚！”清商垂頭不語，永慶公主泄氣地倚回憑幾，又道，“請她進來。”

身著深綠女官公服的劉司籍走入花廳，恭謹地下跪行禮，動作一絲不苟，讓人挑不出一絲錯處。

可惜態度雖好，語氣卻生硬，“殿下，臣奉聖後之命入住公主府已有些時日，行教導和勸諫之職，不敢有誤，因此特來求見。”

永慶公主沒好氣地道：“上次在袁適私宅，你讓我息事寧人，我聽了。那袁適遮遮掩掩地養著個外室，我也不和他一般見識了。我如此規規矩矩，不知是哪裡又惹得你看不順眼？”

劉司籍未曾起身，隻跪在地上，道：“臣不敢。據臣觀察，自殿下去過駙馬私宅後，這幾日駙馬一直宿在公主府，再未去往私宅，可見駙馬態度誠懇，有意求和。駙馬既服了軟，殿下也該放低些姿態，給駙馬幾分薄麵，這才是夫妻相處之道。”

永慶公主故意裝作聽不懂，“我沒讓人狠狠打他一頓，還允許他住在府裡，這不算給他麵子麼，我還要怎樣給他麵子？”

劉司籍回道：“殿下該去見見駙馬。”

“若我就是不去見他呢？他這人白生一副好皮囊，古板無趣，乏味得很，看他就煩！”

劉司籍依舊不卑不亢，“若是如此，臣自當如實稟告聖後。來公主府之前，聖後命臣轉告殿下，無論殿下覺得駙馬如何不稱心，但人終究是殿下自己選的。”

“你懂什麼，我那是為了……”永慶公主的話戛然而止，隨後收斂道，“我知道了，待我有空，我會去見他。”

劉司籍職責達成，恭敬告退。

永慶公主胸中堵著一口氣，看周遭一切事物都不順眼，猛地抬手掀翻食案。

一陣丁零當啷的聲音後，白花花的酥山融了一地，與摔碎的水果的汁液彙在一處。

礙眼的長姊已經走得遠遠的，袁適這個駙馬當個擺設就成了，她才不會去見他。

如此想著，永慶公主又痛快了，對清商道：“前幾日進府的，那個善跳胡旋舞的小郎君，他叫什麼來著？把他帶過來。”

“陳氿，那日我替你約了吳邑司丞，你問他什麼了，是不是有什麼重大發現？”

陳氿消失了兩日又出現，一出現就說要和邱常發去見中間人，看他那氣勢洶洶的模樣，邱常發著實好奇陳氿有何發現。

“不算重大發現，但證實了我的一部分猜想。我沒有十足把握，但已經值得試一試了。”

說話間兩人停住腳步，在一家“程記書肆”門前站定。

書肆在這條街上並不起眼，門匾破舊，搖搖欲墜，生意也是冷冷清清。

邱常發率先走進去，敲了敲櫃台，吵醒了櫃台後打瞌睡的掌櫃。

“呦，老邱你怎麼來了。”掌櫃懶洋洋地道，“這幾日沒有新生意，你們家小報我也日日看著呢，沒報雇主要的消息，所以你來做甚？”

陳氿拍拍邱常發肩膀，邱常發側開一步，陳氿走到櫃台前，道：“程掌櫃，許久不見，近來可好啊？”

程掌櫃站起身，繞出櫃台，朝著書肆後門方向抬手，“陳東家可是稀客，看來今日是有大買賣啊，我們去裡麵談。”

出了後門是座小小院落，院內幾具胡床圍著一張小茶案，程掌櫃引著陳氿和邱常發坐下，一邊殷勤倒茶，一邊問：“陳東家是來談什麼生意的？”

陳氿道：“其實我是有件事想請教，還請程掌櫃給我個麵子。”

程掌櫃回得客客氣氣，“陳東家言重了，哪談得上請教，陳東家想知道什麼，我保證知無不言。”

“找我查永慶公主相關醜聞的，是誰？”

程掌櫃放下茶壺，抱臂默然片刻，確認陳氿就是為此事而來，冷了臉，回答道：“陳東家，問這種問題可是壞規矩的。”

“規矩我懂，那我換個問法，找人查榮慶公主和永慶公主的，是不是同一個人？這樣問，程掌櫃總不至於還不肯給我麵子吧？”

“陳東家你問這個乾什麼？”程掌櫃麵有難色，“我和那麼多家小報都有合作，素來覺得你們奇真軼報做事最有章法，怎麼你也開始乾壞規矩的事？”

“程掌櫃您放心，我不會乾坑您傭金的事。實不相瞞，我這次來是因為查到了天大的消息，絕對值更多的報酬，隻不過我需要確認雇主的情況，才能知道該要多少。我的報酬越多，您的抽傭也越多，這不是對大家都有好處麼？”

邱常發把一隻荷包放到茶案上，道：“一點謝禮，不成敬意。”

程掌櫃打開荷包瞄了一眼，裡麵是幾串銅錢。

程掌櫃露出了幾分笑模樣，揣下荷包，“這話聽過就算，買兩位公主消息的，確實是同一個人。不過那人捂得嚴嚴實實，我可不知道是誰。”

邱常發略有驚訝，扭頭看了一眼陳氿，陳氿卻是一臉“果然如此”的表情。

陳氿放下茶杯，正色道：“勞煩程掌櫃聯係雇主，就說我已查到大消息，要加價，要價百兩黃金。”

“百兩？”程掌櫃驚得站起，“你認真的？”

陳氿鎮定自若，“自然。另外，勞煩程掌櫃安排個時間，事關重大，我要與雇主親自談。”

程掌櫃捋順氣後又坐下，“好，我會聯係雇主。但你要價太高，要求太出格，恐怕要多等幾日。”

陳氿嘴角含笑，成竹在胸，“無妨，我等得起。”

管事說，紀莘在東跨院的職責是煎藥，來了東跨院三日，紀莘確實彆的都沒乾，隻一日三頓地煎藥。

住在此處的女子頗為神秘，幾日來從不曾出門。

每日紀莘煎好藥，放在房門處後，便得回到自己的耳房，之後那女子才會開門取藥。

紀莘至今未見過那女子，最多依稀聽到過幾聲女子的咳嗽。

日子過得過於安靜，以至於院子裡出現第三人時，紀莘小小地吃了一驚。

“你莫慌。”突然出現的婢女友善地笑了笑，“我叫阿凝，是娘子的婢女。之前我家中有事，告假幾日，今日剛回來。看樣子，你是被安排來為娘子煎藥的？”

“是。”紀莘也對阿凝笑了笑，心裡卻著實疑惑，東跨院的門鎖著，她是從哪裡出現的？

阿凝道：“我該去見娘子了。你看看藥煎好沒有，好了便給我，我來端給娘子。”

紀莘點頭應下，去往廚舍。

待藥煎好，紀莘捧著一碗藥走出廚舍時，正好聽到正房開門聲。

女子欣喜地喊人：“阿凝，你回來了！”隨後便是兩聲咳嗽。

阿凝快步迎上，挽住女子，關切地道：“又咳嗽了，快回房間。”

正房的門打開又合上，紀莘看清了那女子的容貌。

在無人注意的角落，在看到人的一瞬間，紀莘手中藥碗傾斜，半碗湯藥被潑在了左手掌心，紀莘吃痛，本能地丟開了瓷碗。

可心中震驚遠超掌心疼痛，紀莘陡然發不出聲音，唯有淚眼婆娑，不知是因為痛的，還是因為什麼。

紀莘呆呆地站了許久，直到阿凝出來，瞧見紀莘後驚呼一聲：“你是不是燙到了！你不疼的嗎，怎麼還傻站著。我去打水，給你用水洗洗。”

阿凝動作迅速，打了盆涼水給紀莘潑洗掌心，又從地窖取了冰塊，用布包好，遞給紀莘。

“你的手再多潑一會兒涼水，然後用冰塊冷敷。給娘子煎的藥還有吧？”見紀莘呆呆點頭，阿凝道，“我去給娘子盛藥，你先歇著吧，我等下再來給你塗燙傷藥。”

見紀莘沒有反應，阿凝無奈地搖了搖頭。

阿凝盛好一碗藥，回到正房，關好房門，“娘子，該喝藥了。”

紀茹在對著房門外探頭探腦，“你剛才叫什麼，外麵怎麼了？”

阿凝把藥碗和湯匙遞給紀茹，回答道：“沒怎麼，就是那個婢女盛藥時燙到了，給她疼得不輕，人都傻了，都不會說話了。”

“你把我的燙傷藥膏拿去給她，可彆留下疤痕。”

“好。”阿凝看著紀茹，欲言又止。

紀茹放下湯匙，“怎麼了，事情不順利？”

阿凝湊近紀茹，耳語幾句後，回到座位，“情況就是這樣，不知他是什麼意思。事情明明在按著我們的期望發展，可我總是有些擔心。娘子，我們怎麼辦？”

紀茹又拿起湯匙，邊喝藥邊說道：“不管他為什麼獅子大開口，他已做成了一部分，可見是有能力的，不妨信他一次。這個節骨眼上我不能放棄，明日我們去見他。”

“你怎麼打算的，告訴我，我去就行了，你彆冒險。”阿凝道。

“不成，他提這種要求，十有八九就是想讓我現身，親自和他談。若他明日再提什麼出格要求，你一人應付不來。我必須去。”