穠翠閣雅間裡，邱常發在張小五頭上輕輕敲了一拳。

“小五，陳氿不是那個意思。”邱常發道。

“怎麼不是那個意思，袁適養了外室，背後還有彆的事，這兩句加在一起，不就是袁適養外室是有人指使的？”

張小五的聯想過於離譜，邱常發隻好仔仔細細地給他分析：“袁適養外室估計有些時日，明明之前藏得好好的，可是突然有人買永慶公主的醜聞，把我們引到了袁適那裡。隨後陳氿一去袁宅，永慶公主就知道了外室的事，也去了袁宅，如此大鬨一通之後，袁適那點事再也藏不住了。你想想，這事巧不巧？”

張小五狠狠點頭，“巧，太巧了。所以呢，怎麼回事？”

這個問題邱常發回答不出，他轉而對陳氿道：“陳氿，有件事我得告訴你，昨日中間人來找我，說是雇主在催促進度。”

陳氿微微驚訝，“這麼急？”

“可不是。不隻問了進展，還仔細問了我們是如何調查的，我就說我們安排了人進入袁宅。然後他就又問安排的人是男是女，我照實說了，一男一女。”

“竟問得如此詳細？以往的雇主可從不關心這些，都是隻看結果。”陳氿斂眉思考，事情和他想得不大一樣了。

“我明白了！”邱常發一拍手，“我們之前報了榮慶公主那麼大的醜聞，我擔心她會報複，所以一直留意著榮慶公主府的動靜，幸好她自身難保，顧不上找我們麻煩。我聽說，對榮慶公主的處罰快定下了，八成是遣去封地，無召不得回華都。正因如此，榮慶公主急於在離開之前，給宿敵永慶公主找個大大的不痛快，所以她作為幕後雇主才會著急進度。”

張小五聽得憤憤不平，“處罰就是遣去封地？她吞了那麼多錢，那些錢是哪裡來的，還不都是民脂民膏。就應該砍了她的頭！”

“小五，慎言！”陳氿喝止張小五，又去問邱常發，“行明呢，他現在如何？”

邱常發道：“行明輔助榮慶公主貪墨悲田院錢款，可他是出家人，又有昭福寺住持出麵求情，朝廷不便處置他。他自陳佛心不穩，願用一世贖清罪過，自請入昭福寺藏經閣，此後一生翻譯、整理經文，永不離開藏經閣，朝廷也就同意了。”

“就這？”張小五又不服不忿的。

“不然呢？榮慶公主不也就是被遣去封地，主犯尚且如此，從犯還能砍頭？再者說，行明阿師是得道高僧的高徒，他本人也是造詣精深，總要留些顏麵。依我看，阿師做下錯事，就是被公主脅迫的。”邱常發道。

“還依你看？那依我看，行明是六根不淨，被美色所惑，他就是被榮慶公主引誘了！”張小五邊說話邊做鬼臉。

邱常發懶得和張小五爭，戳戳陳氿，問：“怎麼不說話了，想什麼呢？”

“老邱，你從何處打聽的榮慶公主府的事？”陳氿問道。

“公主府有兩個邑司丞，一個姓王，一個姓吳，我找的姓吳的那個。也就是榮慶公主快倒了，府中人心散了，吳邑司丞為了日後出路，正在抓緊撈錢，這才讓我有機可乘。”

陳氿略一沉吟，道：“我要見一見這位吳邑司丞。”

日暮西垂，算著應是桓晉散值歸家的時辰，紀莘邊走邊想，她調去東跨院的事該告訴桓晉了。

門房大叔前幾日受了傷，門房之職暫時交給了一名仆役，紀莘路過時問起，方知桓晉已經歸家。

紀莘心道不好，若是桓晉問起她為何不在，還得編個理由。

沒想到桓晉沒問，他見到紀莘後隻笑了笑，隨後極自然地起身去往廚舍。

紀莘跟進廚舍，桓晉正執箸從一隻大木碗中撈起翠綠的麵條，分裝進兩隻小碗。

“槐葉冷淘煮熟後要過涼水冷透，但也不能浸得太久，還好你回來得及時。”

“這是郎君做的？郎君今日怎麼親自下廚？”

桓晉盛好麵條，遞給紀莘一碗，道：“幼時每每阿娘下廚，我常常在旁幫手，後來我家離開華都，阿娘纏綿病榻，阿耶諸多公務在身，家中都是我來燒火做飯。今日一時興起，請你嘗嘗。”

說話間兩人走回房內，相對而坐，紀莘嘗過一口後，道：“勁道，透涼，正適合消暑，郎君好手藝。”

“過獎了。”

兩人都非善談之人，此後再找不到話題交談，沉默地用完槐葉冷淘，紀莘放下竹箸，這才想起要說的事。

“郎君，今日管事問我願不願意去東跨院，我同意了，明日便會調過去。”

“我知道，方才回來時，管事已告訴過我。”桓晉道。

“管事和我說，我以後負責每日煎藥。郎君認識住在東跨院的人嗎，她為何需要每日用藥？”紀莘試探道。

桓晉未答話，起身從書案取來一隻細長木盒，交給紀莘。

“你慣寫小楷，適合用雞距筆，這支筆送給你。”

之前桓晉借給過紀莘幾本書，紀莘無事時曾照著書中內容隨意抄寫，沒想到原來被桓晉看到了。

“我隻是隨意寫幾個字，寫得實在一般，哪用得到郎君送的好筆。”桓晉又取了本字帖，遞給紀莘，紀莘尷尬道，“郎君，我不是這個意思。”

桓晉失笑，“我知道，是我想送你。這兩樣並不貴重，你不必覺得過意不去。”

紀莘收下字帖，連著木盒一起抱在懷中，“多謝郎君，郎君對我多有照拂，我一定銘記在心。”

桓晉溫和笑道：“寒門出身之人求學不易，其中女子則更為不易，你我有幸相識，我也隻是儘幾分綿薄之力。祝你日後但凡所求，皆能得償所願。”

紀莘心口發燙，笑著回他：“我也祝郎君日後事事順遂，所願皆償。”

桓晉眼中閃過一絲黯然，回道：“好。”

華都城門處，本是個尋常日子，可城門外卻烏泱泱地圍了許多人。

普通百姓被身負鎧甲、裝備齊整的衛隊所震懾，不敢靠近，但遠遠地能看出似乎是兩隊人馬。

榮慶公主素衣淡妝、未飾釵環，舉止依舊高貴典雅，緩步走到永慶公主麵前。

“妹妹特意擋在城門外，想來是為我送行，我這做長姊的讓妹妹苦等多時，真是不體貼了。”

永慶公主美得張揚，笑得肆意，“無妨，你我姊妹最後一麵，我等再久都值得。更何況，長姊並未讓我等多久。”

榮慶公主冷下臉，貼近永慶公主，“棋差一著，滿盤皆輸，妹妹好手段，我認。但我也奉勸妹妹一句，收斂些，免得哪日被人抓住把柄，落得個更淒涼的下場。”

永慶公主笑得花枝亂顫，笑了許久才堪堪平複，“原來長姊以為你的事是我抖落出去的，你錯了。事後我是有跟著踩上幾腳，讓你再不能翻身，但發現你的醃臢事的，不是我。長姊你多行不義，自有長了眼睛的看不慣你。”

榮慶公主審視地掃過永慶公主臉頰的每一寸，“當真不是你？”

“長姊，彆想這些了，我勸你還是多為以後打算打算。行明不過三分像袁適，就引得你做下糊塗事，你一次兩次地栽在男人身上，這可怎麼行。有句話怎麼說的，吃一塹長一智，長姊你也該長記性了吧？你以後再無機會同我爭，華都城裡不該你惦記的人、事，你都彆惦記了，守好你的封地，安分守己地過日子，這才是正經。”

榮慶公主冷笑一聲，她這個愚蠢的幼妹，居然以為她接近行明，是因為行明長得像袁適，甚至還以為，是行明誘惑她做下貪墨之事。

“妹妹你錯了。”踏上車輿，放下車帷前的最後一刻，榮慶公主回頭對永慶公主道，“我同你爭的，從來不是男人。”

因為母妃出身低微，榮慶公主自幼便懂得裝得溫順、端莊，磨平一身棱角，扮作完美無瑕，如此才能不被欺負，贏得聖人注意，獲得寵愛。

她本不覺得這有什麼不好，偏偏幼妹乖張、跋扈，卻能要風得風、要雨得雨，隻因幼妹的阿娘是一人之下的聖後。

一次次的爭不過之後，她沒有被擊垮，而是愈發頑強，更努力地扮作賢惠溫婉，堅信著隻要她足夠努力，總有一日，她會將幼妹徹底比下去。

偏偏在這時，婚事給了她最沉重的一擊。

原來，無論她多麼優秀，她始終是可以被人隨意支配的棋子。聖人是寵愛她，可在聖人心中，最重要的還是聖後和幼妹。

榮慶公主終於明白，牢牢掌握住權勢，她才有可能把握自己的命運，才能不再如此委曲求全。

可追求權勢需要代價，譬如錢財，她背後沒有強大的支持，隻能靠自己想辦法。

最初結識行明，她隻覺得與他說話投機。可在發覺悲田院能助她一臂之力後，她與行明的交往變得刻意，她利用了行明對她若有似無的一絲情意，誘他助她成事。

可惜，到頭來不過是一場空。

有些結果似乎在做選擇時已經注定，她逆勢而行，功敗垂成，她認了。