“昨日阿郎見了阿四，對阿四挺欣賞的，讓他去了城外莊子做管事。阿四機靈，嘴甜，腦子好使，打從他來第一天我就看出來了，肯定前途不可限量。這不，果然這好事就讓他遇上了。”

“哎呦，阿四可真有出息。可他走得也太急了，都沒和我們告彆。”

“就是就是，雖說是好事，也不用這麼突然吧，到嘴的鴨子還能飛了不成。”

“莊子管事已空缺多時，終於有了合適人選，抓緊過去也是應該的，況且阿郎也催得急。都散了散了，彆淨顧著打聽這那的，不知道乾活兒。”

雖然昨日經曆了那麼大的陣仗，但今日袁宅下人們已恢複原狀，幾個老媽子一早便照舊聚眾閒聊，發現陳氿不見了，遂把管事團團圍住，問東問西的。

管事把老媽子們打發去乾活後，一眼瞟到從桓晉房間走出來的紀莘，叫道：“薑苓，你過來！啊，不用了，你站那兒吧，我過去！”

紀莘站在廊下等管事走近後，問道：“管事找我有事？”

管事笑眯眯地問：“你手上的活兒都乾完了吧？”

“做完了。桓郎君習慣事事自己動手，需要我做的實在不多，我也就是在桓郎君出門後打掃打掃房間罷了。”

管事笑得越發開心，勤快、本分、誠實，多好的人選，阿郎肯定滿意！

“薑苓啊，東跨院需要名婢女，我看你正合適，你意下如何？”

東跨院？那應該是去給昨日的那女子做婢女。

紀莘不確定陳氿現在的調查計劃，但接近那女子想來會有用的。

“我聽管事的安排。”紀莘道。

“成，你今日收拾收拾東西，把你現在的活計交待清楚，明日我帶你去東跨院。東跨院裡還有一個婢女，你去了也就是每日煎煎藥，事情不多。我看你伶俐又本分，所以挑你過去，之後繼續好好乾，不要惹麻煩，知道嗎？”

“是，謝謝管事。對了，我方才聽到，那個叫陳四的仆役被送走了？”

“是啊，莊子上要人要得急，所以昨日阿郎定下阿四之後，阿四立刻就得過去。怎麼，羨慕阿四去莊子做管事？你放心，東跨院的活計也是肥差，日子長了你就明白了。”

賠笑到管事離開，紀莘開始犯愁，昨日陳氿突然被叫走，她還沒來得及和他談清楚，可陳氿居然被送走了。

眼下這形勢，必須去見他一次。

如紀莘所料，陳氿不可能真的去莊子，定然會想辦法返回城中。

紀莘到達陳氿家時，敲門無人回應，紀莘站在門外等了等，等到了一身濕漉漉的陳氿。

陳氿見到紀莘並不吃驚，紀莘見他這副尊容，也不急這一時半刻，進門之後安靜地站在院子裡，等著陳氿換好衣服。

待陳氿收拾妥當，紀莘問道：“你從莊子上回來時，遇到什麼情況了嗎，怎麼弄成這樣？”

陳氿邊回答邊去廚舍取木桶，“沒什麼情況，隻是想從莊子裡脫身，總要找個合理的方式。我用了半日摸清莊子附近環境，莊子外有條河，我當著其他人的麵，裝作不慎落水，然後悄悄遊到河對麵，繞路返回城內。這樣消失，想來袁家人不會有疑心。”陳氿拎著木桶走到門口，“我去坊內水井打水，你稍等我下，很快回來。”

陳氿出門後，紀莘去廚舍轉了一圈，沒找到東西，又出門去敲隔壁豆腐婆婆家的門。從豆腐婆婆家出來時，正趕上陳氿打水回來。

陳氿注意到紀莘手中之物，道：“你去婆婆家要薑？”

“我在你家廚舍看了，沒有薑，所以去婆婆家要的。”紀莘跟著陳氿走進廚舍，“你渾身濕透，又走了不少路回來，小心著涼。正好你打了水，可以給你煮碗薑湯。”

紀莘不罵陳氿，陳氿都得燒高香，眼下紀莘竟然還主動關心，陳氿雖稱不上受寵若驚，但也確實意外。

“不用，現在是夏日，哪會著涼。”說著推辭的話，陳氿嘴卻快咧到耳朵根去了。

“不用就算了。”紀莘當了真，把薑放到灶台上，“薑放在這裡，之後你若想煮，便可以用了。”

陳氿愣住，難道不應該是他先婉拒，紀莘堅持，然後他半推半就嗎？這不對啊。

紀莘一隻腳已邁出廚舍，扭頭看到陳氿一動不動的，“你怎麼不出來？我有事同你講，講完還要抓緊回袁宅，免得惹人起疑。”

“這就來。”陳氿應道。

得，薑湯沒了。

紀莘將管事的通知複述了一遍，道：“調去東跨院，應當是個機會。我這次來找你，就是想問清楚你接下來的計劃，以便配合。”

“實不相瞞，我還沒有想好。”陳氿答道，“你先安心留在袁宅，待我有了計劃，再通知你。”

昨日永慶公主鬨了一通，陳氿又被調去莊子，這兩樁事都發生得突然，紀莘隻當是這些事打亂了陳氿的計劃，是以對陳氿的話並未多想。

“好，反正你會有辦法去袁宅找我的，我等著就是。今日出來找你，我也想問問，找人有進展了嗎？”

陳氿早就料到紀莘會問，立即按著想好的說辭回答：“按你所說，紀茹此人在華都並無親眷，她離開榮慶公主府後，總要有個落腳之處。所以我們去了各家莊宅牙行、客棧、乃至青樓，打聽紀茹這個名字，但很可惜，一無所獲。不過華都城中商戶繁多，雖已經問過了大半，但還剩一小半沒問，繼續一家家問下去或許會有線索。”

陳氿說的是實話，不過是隱去了後來的一小段事實後的實話。

紀茹消失已久，紀莘也沒抱立刻就找到人的希望，因此聽陳氿這樣說，也沒有特彆失落，隻回道：“有勞了，一旦尋到線索，還請立刻聯絡我。”

陳氿哼哼兩聲算作回應，聲音雖不自然，但好在神情自然，沒引起紀莘丁點疑心。

送紀莘到門口時，陳氿終究是沒忍住，問道：“你要找的這個紀茹，和你是什麼關係？”怕紀莘不願講，陳氿又補上一句，“我就隨便問問，說不定對找人有幫助呢。”

“她是我親人。”紀莘隻能言儘於此，重生之事超出常人認知，實在是多說無益。

紀莘避而不談，在陳氿看來卻變了味，隻覺得雖然他們相識已有時日，可她對他怕是毫無信任。

趕在各坊坊門關閉之前，陳氿到達了平康坊穠翠閣。

他人剛到，就看到了快氣死他的一幕。

“做甚？”一長髯男子一臉戒備地問道，隻因他身後的陳氿都快貼在他身上了。

陳氿站在穠翠閣一樓樓梯處，麵前是原本要去二樓雅間的長髯男子，身側是被攥住手腕，疼得齜牙咧嘴的張小五。

陳氿眼珠一轉，瞄到款款下樓的麗娘和另一名紅倌人，鬆開鉗製著張小五的手，邁上樓梯，攬住麗娘。

“我的心肝兒，想我了沒啊？”陳氿邊說邊使勁對麗娘眨眼。

麗娘不明所以，但逢場作戲還不容易，嗔道：“難為郎君還記得麗娘。”

陳氿和麗娘調笑的工夫，另一名紅倌人已經挽住了長髯男子，看這兩人打情罵俏的模樣，顯然長髯男子是這紅倌人的熟客。

陳氿對長髯男子叉手致歉道：“這位阿兄，我方才見你與我同時上樓，以為你也是來找麗娘的，一時情急想要推開你，以免你和我搶人，多有得罪，請阿兄見諒。”

陳氿解釋得合情合理，長髯男子隻當陳氿是個急色鬼，未再追究，隨便擺擺手，攬著自己的紅倌人走了。

莫名其妙參演的麗娘這才問道：“方才是怎麼了？”

陳氿眼神不善地瞪著張小五，“你自己說吧。”

張小五自知理虧，縮著脖子不肯應聲。

陳氿氣得狠敲張小五的頭，“今時不同往日，我們現在也賺了錢的，不是以前沒錢吃飯、沒錢治病的時候了，你小偷小摸的毛病能不能改改！”

麗娘在張小五胳膊上擰了一把，“你又偷客人東西？”

張小五齜牙咧嘴地往樓梯後麵躲，“你們兩個下手就不能輕點，疼死我得了。”

麗娘氣不打一處來，問陳氿：“他偷了方才那個客人的東西？”

陳氿道：“正要偷的時候趕上我來了，我攔住他了，沒偷成。不過惹得那人起了疑，還好碰到你，這才圓了過去。方才得罪了。”

“多大點兒事，也就是你會真心尊重我們這些青樓女子。”麗娘追著張小五轉圈，“和你說過多少次了，不能偷客人東西，若哪一日得罪了惹不起的大人物，有你好果子吃！”

張小五躲到陳氿背後，抓著陳氿手臂問他：“你今天怎麼會來？”

有麗娘幫著管束張小五，陳氿求之不得，於是把張小五又推回麗娘麵前，眼見著張小五雙耳都被擰得通紅，陳氿這才答道：“我來找老邱。”

張小五掙脫麗娘的“魔爪”，拉著陳氿就上樓梯，“老邱在窈娘房間，走走走，我帶你過去。”

陳氿哪能不懂張小五的小心思，看在他今日已受夠教訓的份上，陳氿也就隨他去了。

二樓雅間內，陳氿對邱常發和張小五細細講過袁宅所見後，道：“看吧，這些所謂的世族名門做事就是這麼虛偽。我雖是幫了忙，卻也表現出了對袁適秘密的了解，所以他便打著幌子，將我遠遠送走，生怕我泄露他的外室。”

張小五道：“那就把這件事發在小報上啊，在全城人麵前撕破他的虛偽麵孔，看看他以後還能不能做高高在上的駙馬。”

“不行。”陳氿道，“袁適偷養外室是真，但我覺得這背後還有事，若是不查清楚就報，恐怕會被人利用。”

“啊？難不成袁適養外室還是有人指使的？”張小五奇道。