紀莘又用到了“薑苓”這個假身份，本來隻是因為身份文書還能用，圖個省事，但這次任務的人設奇異地和上一次的接上了。

“薑苓”的阿耶是從家鄉來到華都的小商人，意外發財後將女兒送到璟琇書院讀書，可惜沒待多久璟琇書院就出了事，自家生意也突然陷入困境，又逢病來如山倒，這個家徹底垮了。

“薑苓”為了支撐苟延殘喘的至親，隻能賣身為奴。

依著這個人物設定，紀莘是個知書識禮、純善至孝的堅韌女娘，非常順利地被袁適私宅管事相中，買進了袁宅。

“宅子三進，分內院與外院，另帶一個東跨院。外院下人與內院下人是兩批人，外院下人不可隨意進入內院，牢記這條規矩，因為你是外院的婢女。”進入袁宅第一天，管事如是對紀莘道。

“那東跨院呢？”

“誰都進不得。不過你想進也進不去，東跨院的大門是上了鎖的，以防人誤闖。”

“是。”畢竟在扮演下人，紀莘表現得勤快又溫順，免得在發現任何線索之前，先行被人發現身份破綻。

紀莘在乾活，管事一臉欣慰地看著紀莘，“要都是你這麼聽話的下人，我該有多省心。”

這話是什麼意思？

很快紀莘就知道了。

外院角落一棵大槐樹下，一群下人聚在樹蔭下躲懶聊天，聲音越來越響，不被人發現都難。

“這也太過分了！”

“就是，那個詞叫什麼來著，欺人太深！”

“那叫欺人太甚。”管事走到人群中間，“活都乾完了嗎！我看你們一個個才是欺人太甚！”

躲懶的人中有仆役、婢女和老媽子，幾個年紀小的仆役和婢女在見到管事後，立刻腳底抹油跑了，幾個老媽子卻慢吞吞地不願起身。

“管事，你也來聽聽康媽媽女兒嫁的那婆家，忒不是東西！”

管事火冒三丈，“去！乾！活！”

幾個老媽子不情不願地站起來散了，其中一個還在叨叨咕咕，“阿郎都幾日未歸了，還管得那麼嚴做甚，拿個雞毛當令箭。”

紀莘觀察了幾日，除了不許進入內院和東跨院的規矩，袁宅的其餘管束堪稱寬鬆，下人聚眾聊天偷懶都是常事，管事雖會訓斥，但更多時候睜一隻眼閉一隻眼。

管事和下人們能如此行事，想來主家是非常寬仁的。

不過這也讓那唯一的一條牢不可破的規矩顯得很有貓膩，內院和東跨院裡說不定有些秘密。

紀莘做外院婢女發現的隻有這麼多，隻能說，袁宅的生活雖稱不上安逸，但絕不辛苦。幾日下來，紀莘甚至連袁適其人都沒碰到。

袁適歸來得很突然。

這日夜深，大門口的門房大叔突然喊人，紀莘住在外院耳房，又是和衣而臥，是以出門最快。

門房大叔一左一右攙著兩個醉鬼，好不容易叫來個人，“快幫把手，阿郎怎的醉成這樣。”

兩個醉鬼皆低垂著頭，手臂無力地耷拉著，全靠門房大叔的身體支撐。

紀莘趕緊扶住一人，門房大叔解脫些後繼續喊，“管事，阿郎回來啦！”

紀莘的力氣隻夠將將扶住人，不能送人回房間，隻好和門房大叔一起等著管事帶人過來。

門房大叔攙著的人是袁適——雖時隔多年，但紀莘認得出。

白玉般無暇的麵容此刻潮紅一片，袁適口中念念有詞的，“懷初，哈哈哈，不醉不歸！”

紀莘扶著的這人倒是安靜，紀莘隻看得見這人輪廓流暢的側顏，他應該就是袁適口中的“懷初”吧。

匆匆趕來的管事一邊跑，一邊還在整理衣襟，應是睡下後被叫醒的。

管事吩咐身後仆役和婢女道：“快扶阿郎和桓郎君回房間。”

也許是因為“桓郎君”聽見有人叫他，也許是因為突然吹過的晚風，紀莘攙扶的這人清醒了幾分，站直身體，努力睜眼看清眼前人後，叉手施禮道：“多謝娘子照拂。”

內院婢女七手八腳地伺候醉酒的兩人回房，管事匆匆而來又匆匆而去，門房大叔打著哈欠回倒座房睡覺，頃刻間大門口隻剩下了驚愕的紀莘。

她見過這位桓郎君。

“懷初”應當是他的字，他姓桓，名什麼？

隆興二年正月。

前一日下了場大雪，巍峨皇城銀裝素裹，積雪覆蓋的宮殿琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝，如珠簾般的冰淩垂掛在飛簷翹角下，陣風吹過，卷起地麵的雪花在空中不斷飛舞盤旋。

宮城一角的尚宮局內，紀莘伏在案上，一手執筆，一手扶額，眉頭緊皺地沉思著，萬琳走進房間時，她也未抬頭。

“方才見著個女史哭著從你房間出去，莫不是你又訓人了？前幾日才聽說你訓哭一個，今日又訓哭一個。這麼冷的天兒，怕是也冷不過紀典簿的一張利嘴。”

紀莘思路被打斷，索性放下筆，對萬琳道：“我沒有訓人，隻是就事論事，指出問題。這幾名新入宮的女史做事還不夠妥帖，時有差錯，總要有人教她們。”

萬琳在紀莘身邊坐下道：“你既都說了她們是新入宮的，不妨態度和緩些。人人知你才乾出眾，你肯對人傾囊相授，這是好事，何必因為你的態度搞得像在磋磨她們。”

紀莘答得義正詞嚴，“我絕無磋磨之意。”

“我當然知道，可彆人呢，彆人看到的都是你手下女史整日哭哭啼啼。”

“沒整日，就兩次，前幾日的一次，今日的一次。”

萬琳失笑，紀莘對人情世故向來少根筋，她隻能勸得點到為止，轉而說道：“快換身衣服，等下便到出宮的時辰了。”

提到出宮，紀莘眼睛一亮，“馬上！”

這一年的正月十五，聖人興致勃勃，率眾多宮人出宮，赴街市賞燈遊玩。

紀莘對幼時宮外的生活已經無甚印象，是以對這次的出宮充滿期待。聖人寬厚，允宮人自行遊玩，紀莘得以和萬琳自由閒逛。

萬琳挽著紀莘，一邊看燈一邊閒談道：“你怎麼沒叫阿茹一起出來玩？”

不遠處高達七層的燈輪花燈下，裡三層外三層地圍滿看百戲的人群，紀莘也抻著脖子看熱鬨，隨口回道：“阿茹和她的幾個小姐妹一起玩呢，才分不出精力理我。”

看罷百戲，兩人隨意在路邊攤販處買了麵繭，一人一顆地捧著吃，熱乎乎胖鼓鼓的麵繭下肚，暖手又暖胃。

麵繭吃完，裡麵藏著的木片露了出來，萬琳看了看，“就是些尋常的吉祥話嘛，沒意思。”

紀莘笑她，“你還指望街市上隨便買的一顆麵繭，能告訴你未來能做到幾品官？”

時人有上元節吃麵繭，在麵繭餡料中放入寫著官職的木片，以此占卜未來官位高低的習俗，不過也有許多木片隻寫些吉祥話或警世名言，算是對未來美好期望的寄托。

萬琳說著沒意思，但還是用手帕將木片包好，又道：“對了，我昨日碰到阿茹，她說你做了個新奇的吃食，叫龍龕糍，你怎麼沒給我嘗嘗？”

“是瀧州那邊的食物。就你說的前幾日我訓哭的女史，她家鄉是瀧州，初入宮多有不適應，時常思念家鄉，整日神思不屬，頻頻犯錯。所以我學了她家鄉的吃食做法，想著為她做些家鄉食物，也算個安慰。你若想吃，我改日給你做。”

“你這人，就是刀子嘴豆腐心。”萬琳揶揄她，“一麵把人訓哭，一麵又如此用心地照拂，既然如此，你不把人訓哭不就好了？”

“一碼歸一碼，差事是差事，生活是生活。”

難得出來玩，平日裡溫和穩重的萬琳多了幾分活潑，看不下去紀莘一本正經的樣子，從樹杈上撥了捧雪，團成雪球塞給紀莘，“行啦，不說差事了！”

紀莘把雪球丟回給萬琳，“這麼冰手，給我做甚！”

一陣打鬨後，兩人手被冰得紅彤彤的。

紀莘朝手心哈了哈氣，又搓了搓，道：“你說，立春都過了，怎麼天還這麼冷，昨日還下這麼大的雪。”

萬琳雙手攏住紀莘的手，邊揉搓邊說：“詩中有言，‘白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花。*’不正是如此。”說完又來了興致，拉著紀莘走到橋邊大樹下，“你站著彆動，我把樹上落雪搖下來，看看穿樹飛花，雪舞白首是什麼模樣。”

“你可真是會玩。”紀莘嘴上嫌棄，但沒有半點反抗，老老實實在粗壯的枝乾下站定。

身後是萬琳推動樹乾帶起的簌簌聲，但落雪遲遲未至。

萬琳選的是最粗壯、積雪最厚的一棵大樹，紀莘猜大約是萬琳一人推不動，轉身想去幫忙，片片雪花卻於此刻悠然飄落。

萬琳沒看紀莘，朝著另一個方向笑得拘謹。

紀莘順著萬琳的視線，隔著紛揚的晶瑩，在四周花燈璀璨的光芒下，看見樹下一人長身玉立。

“多謝郎君。”萬琳抿嘴笑著施禮。

眼前人披著厚重的白色鬥篷，卻毫不臃腫，反倒是神清骨秀，芝蘭玉樹。

紀莘後知後覺，方才的落雪，這位年輕郎君是幫了忙的。

紀莘想說些什麼，但又不知該說什麼，就連熟練無比的行禮動作，都做得磕磕絆絆。

郎君並沒有上前搭話之意，隻微笑頷首，對紀莘和萬琳回禮後，獨自上橋離開，白色身影融進了人群，好像他從未出現過。

此前紀莘從未想過，她會不會有心上人。

在那一刻，雖隻是匆匆一麵，但紀莘清楚了，她的心儀之人該是如此。

再後來，突逢變故，紀莘的前世戛然而止，一瞬的怦然心動在記憶中早已模糊。

而此時此刻，舊時記憶湧動，再次清晰起來，清晰到紀莘似乎又回憶起，一場雪落後，偎在他肩頭未被拂去的雪花。

沒想到有一日竟能再見。