紀莘在榮慶公主府附近盤桓幾日，終於尋到合適的機會，撞見了有人從公主府裡溜出來，不想還是個認識的。

芸鶯是從角門偷偷出來的。

在貪墨之事被報出的前一天，芸鶯得知家中親人病重，正欲找機會出府，突然趕上了這樁事，公主府連日來看管極嚴，她隻能冒著風險跑出來。

紀莘看見一個戴著厚重冪籬的女子從角門出來，步履匆匆但又小心翼翼的，走出坊後才敢歇口氣，隨後進了間藥鋪。

紀莘就是在她歇氣的時候，掃到一眼冪籬下的麵容，原來是芸鶯。

芸鶯本就提心吊膽，剛走出藥鋪，發現有人堵著自己，嚇得顧不得掉在地上的藥包，扭頭就跑。

紀莘提起藥包追人，還好芸鶯跑得不快，紀莘輕鬆地把人捉住，帶到一條僻靜小巷。

“芸鶯，你彆怕，是我家畫師讓我來找你的。”芸鶯這模樣一看就是偷溜出府，紀莘為了降低她的戒備，隻好這麼編。

芸鶯掀開冪籬，眸中略帶哀傷，但更多的是不解，“陳畫師都與我說清楚了，他對我無意，為何又遣你來找我？”

紀莘語塞，她不知道還有這麼一段。

也算陳氿做件好事，他並非女子良配，同芸鶯說清楚，斷了她的念想，是對的。

既然如此，紀莘也不能再打著陳氿的幌子，“其實不是陳畫師要我來的，是我有事想問。你可認識一名叫紀茹的一等侍女？”

芸鶯噤若寒蟬，咬住嘴唇，側過身子躲避紀莘的目光。

上次紀莘問她公主身邊的一等侍女，她故意沒提起紀茹，現在紀莘卻直截了當地點出了紀茹的名諱，這讓她有些無措。

紀莘向前一步逼近芸鶯，“你認識？”

“不，不認識。”

紀莘更加確定，“你認識。”

芸鶯泫然欲泣，捉住紀莘袖子懇求，“你彆問了，放我走吧，紀茹的事不能提的。”

紀莘腦中仿佛“嗡”的一聲，從她發現紀茹如同從未存在過的時候，紀莘已有了不好的預感，而現在，預感似乎要成真了。

“為何不能提？”

“我不，不，不知道。”芸鶯縮著身子，捂住雙耳不停搖頭，“求求你，彆問我，彆問我。”

紀莘猛地捉住芸鶯雙手，厲聲道：“你冷靜些！”話說完才意識到，現在更不冷靜的是自己，紀莘緩和下語氣，“紀茹是我的親人，我在找她，如果你知道她的下落，求你告訴我。”

“親人？”芸鶯抬頭看紀莘，眼眶中還綴著幾顆將落未落的淚珠。

“是，她是我為數不多的親人，請你幫幫我。”

芸鶯指尖摳了摳藥包外綁的繩子，囁嚅道：“我告訴你，作為交換，你不要把今日見過我的事說出去，好不好？”

紀莘鄭重點頭，“好。”

芸鶯長舒一口氣，站直身子，道：“你既然是紀茹的親人，也該知道她有個做女官的阿姊吧？她的阿姊犯了大事，她雖檢舉了她阿姊，沒被牽連，但被放回公主府後她就瘋瘋癲癲的了。公主厭棄了她，隻讓她做些雜活，不許她再近身，可是她不本分，勾引駙馬被公主發現，就被趕出了公主府。”

芸鶯說完又看了看紀莘，紀莘繃著臉不說話，芸鶯繼續道：“這是府裡麵告訴所有人的說法，但其實我們心裡都明白，她是不會勾引駙馬的，一定是駙馬對她用強。府裡那麼多遭了駙馬毒手的侍女，最後都被說是妄圖勾引駙馬。”

紀莘半晌才找回聲音，問道：“你可知紀茹現在何處？”

“這個是真的不知道，她離開公主府，我哪裡還會再見過她？”

紀莘回家的一路都是恍惚的。

記憶中的紀茹嬌俏明媚，她該是遇到了什麼，才變成他人口中的瘋瘋癲癲？

紀莘無法不自責，若非她的事牽連家人，紀茹就不用遭受後來的一切。紀茹背負汙名，被迫離開她自小唯一熟悉的環境，無依無靠地會流落到哪裡去？

紀莘失魂落魄地走在坊道上，麵頰上水淋淋的，視線越來越模糊，完全沒看見麵前堵了個人，直到那人拽住她。

陳氿在何家宅子門外等著紀莘，遠遠看到紀莘出現時，便站在她必經之路上堵人，說辭想了一大堆，待紀莘走近後才看出不對。

“你怎麼了？”

紀莘用手背在臉上胡亂抹了一把，這才看清麵前人，難得的她竟在這人臉上看出幾分關切。“無事。”

“可你看起來有事得很。”陳氿攤開手掌，“鑰匙給我，回你家再說吧。”

嘉會坊的街坊四鄰有多愛嚼舌根，陳氿是見識過的，他不想紀莘也成為他們的談資。

失魂落魄的紀莘表現得很是順從，由著陳氿領她回何家宅子，喝下陳氿新沏的茶水，兩人麵對麵無話地坐了半晌，紀莘也不開口攆人。

自從上次被紀莘拒絕，陳氿也想過彆的辦法進入袁適私宅，奈何最可行的還是送個婢女進去，所以陳氿隻能再找上紀莘。

本來他已經做好了和紀莘唇槍舌劍、大戰八百回合的準備，萬萬沒想到撞見了紀莘無聲的痛哭。

紀莘這人長得瘦瘦小小，內裡卻正直、倔強又要強，什麼事能讓她哭成這樣？

如是一想，陳氿突然覺得心窩酸麻，所有的話都哽住了。

紀莘短暫回神的工夫，問他：“你又是來遊說我和你合作的？”

紀莘臉上淚痕未乾，瞳孔水汪汪的，說的話本來沒多客氣，但硬是被陳氿聽出了些可憐兮兮的味道。

陳氿險些說出句，“不是，你不願意就算了”，還好理智及時回歸，阻止了他說傻話。

兩人正麵麵相覷，門口突然傳來大力拍門聲。

“胡小娘子，我都打聽清楚了，我知道你在裡麵，快點開門！”

陳氿按住紀莘，自己走到大門處，隔著縫隙向外看。

門外又傳來男子扯著嗓門的叫喊，“胡小娘子，你不用害怕，我們是接你去過好日子的！”

陳氿聽得發笑，就這陣勢，那所謂的“好日子”肯定好不了。

“看著像哪家府上的一群下人。不過胡小娘子是誰？”陳氿走回紀莘身邊，低聲道。

紀莘這具身體的原主人，姓胡。

門外這些人，很可能是紀莘之前碰到過一次的那群人，他們應是一直在蹲守她。

這事沒法說，紀莘更不會跟這些人走。

拍門聲已演變成推門聲，咯吱搖晃的木板門隨時可能被推倒，紀莘情急之下問陳氿：“你能帶我走嗎？”

“好。”陳氿攬住紀莘腰肢，手臂沒使幾分力就將人輕鬆提起，隨後向上一躍，在門外人尚未發覺之時，已經踩著房頂瓦片掠過幾戶人家，離開了嘉會坊。

邱常發正坐在丁家院子裡的石凳上等陳氿，看見陳氿帶著紀莘回來，愣了一下，問道：“陳氿你欺負人了？”

紀莘臉上的淚早已經風乾，但眼眶通紅，任誰都能看出她哭過。

邱常發忍不住懷疑，紀莘是被陳氿脅迫、綁架、威逼、恐嚇後帶回來的，越看越像，甚至開始朝著不可描述的方向聯想。

“你想什麼呢！”陳氿一看邱常發的眼神，就知道他想歪了，必須立刻扼殺。

陳氿凶巴巴的語氣更讓邱常發懷疑，邱常發走到兩人之間，隔開紀莘和陳氿，對紀莘道：“阿莘啊，如果你不是自願來的，你跟我說，我豁出去了，保證送你安全離開。”

紀莘破涕為笑，道：“邱阿兄，是我遇上麻煩，讓陳氿帶我過來的。”

“噢，那就好。算陳氿還有底線。”

紀莘又是一笑，陳氿看著，隻覺得甚是刺眼。什麼人啊這是，他出力幫她脫困，不謝他就罷了，對著他時從不給個好臉，扭頭卻被彆人三言兩語哄笑了。

陳氿兀自忿忿不平，在邱常發遞給他幾份小報時，粗聲粗氣地問：“做甚？”

“你自己看。”

陳氿扯下快被懟到他臉上的小報，招財今報近日的內容乏善可陳，倒是某家不具名小報的內容引人注意：宣國公世子墜馬傷重，已成廢人。

“你是想讓我看這個？”

“這樁事你不願報，招財今報那夥人許是不敢報，便宜了彆人了。這事宣國公府捂了幾個月，終於滿城皆知，你阿耶再派人找你回去，你回不回？”

陳氿將小報隨手一丟，“那裡與我何乾，談何回去，我也沒有什麼阿耶。”

邱常發正要再說話，洗手擦臉後的紀莘走了過來，對陳氿道：“關於之前你提的合作，如果你答應我的條件，我就答應你。”

紀莘不知能不能信陳氿，但她已經沒辦法了。

“你說。”

“幫我找一個人，叫紀茹，曾經是榮慶公主身邊侍女，後來被趕出公主府，不知所蹤。”

紀莘此刻的話和她在公主府的行事串連了起來，陳氿了然道：“你之前進公主府是為了找這個紀茹。”

“是。人海茫茫，找到人恐怕不易，公平起見，隻要你找到關於她的消息即可，如何？”

話說到這個份上，陳氿沒什麼可猶豫的，“成交。”