華都城以正中央大街為界，西設永豐縣，東設萬年縣，城中又有華都府，治理華都城及周邊二十餘縣。

這一日永豐縣來了大案子，一民女狀告中書侍郎之子竇敞，稱其多年間在璟琇書院奸汙女子十數人，言之鑿鑿，細節詳實，圍觀百姓皆大受震撼。群情激憤，縣令不好當眾敷衍了事，隻得派出不良人前往書院，竟人贓並獲。

竇敞之名多次出現在各家小報，事情經曆反轉再反轉，終於迎來定論，傳遍全城。

奇真軼報率先報出真相，這一日可謂銷量喜人，名利雙收。

後麵的事交由官府處理，何昭妍已竭儘所能，再無牽掛，何叔何嬸想讓何昭妍重新開始，於是何家人決定搬離華都，就此返鄉。

他們也想帶紀莘走，但紀莘不能走，她在華都還有許多事要做。

她前世原因不明地被卷入政變，其中內情暫不可知，但她至少要先找到馮阿娘和紀茹。

幾日後，紀莘、陳氿和邱常發為何家人送行，幫著把行囊放上騾車後，陪著何家人往城門口走。

邱常發一手牽著騾車，步子稍落後些，但說的話眾人聽得清清楚楚。

“竇敞這案子證據確鑿，影響惡劣，沒人敢疏通求情，說是會被判流放，他父親的官職也鐵定保不住。還有璟琇書院，居然被審出來除山長之外，另有幾名堂長和講書皆是幫凶。曹山長會被嚴判，其他人大多是被迫，估計是輕判。”

說話間已至城門口，何叔從行囊中取出過所，對幾人道：“就彆送了，快回去吧。”

何嬸拉著紀莘的手還在叮囑：“宅子今年的房租都交過了，你安心住著，要是周掌櫃來找麻煩，你就躲著點。”又轉向陳氿和邱常發，“阿莘一個女娘自己生活不易，勞煩兩位幫襯一二，彆讓人欺負她。”

類似的話何嬸已反複念叨過許多遍，紀莘全都點頭應下，“何嬸您不用擔心我，我有您和何叔教的手藝，謀生不成問題。”

何昭妍對紀莘道：“我到了之後便給你寫信，日後你的事情辦完了，也可來找我們。”紀莘依舊用力點頭，何昭妍對著她笑，笑著笑著淚花迸了出來，“阿莘，多謝你，我也替若嬿謝謝你。”

願若嬿，還有那些芳魂，來生安樂無憂。

何叔拉著何嬸和何昭妍向守衛處走去，紀莘看著他們驗過過所，向他們揮了揮手。人影越來越遠，彙入出城的人群中，再分辨不出。

陳氿在紀莘身後默默站著，直到紀莘回身，才道：“走吧。”

“去哪裡？”在紀莘的設想裡，送彆何家人後，她和陳氿、邱常發該是各奔東西的。

“嗬，你是想用完人就丟啊。我們還有事沒結束呢。”

紀莘和邱常發都不解地看陳氿，還有什麼事沒結束？

紀莘被陳氿帶回丁家宅子，見到一個早已在等著的少年。少年清瘦，穿得花花綠綠，無甚審美，一雙葡萄似的眼珠骨碌碌地轉，看著又精明又傻氣。

陳氿拍拍張小五肩膀，指指紀莘，道：“來，小五，給她算算她欠我們多少錢。”

張小五拿著早就準備好的幾張皺巴巴的紙，念念有詞：“食宿費，車馬費，關係疏通費，束脩費，書本費，一共六千五百文。”

紀莘在心裡哼了一聲，陳氿這人的人品果然無法恭維，原來是在這兒等著她呢。

“賬目給我看看。”

張小五口中嘀咕，“你看得懂麼。”但還是給了紀莘。

紀莘一張張、一筆筆地掃過，問道：“‘關係疏通費’是何物，竟要三千五百文？”

“璟琇書院的名額可不是白來的，是托關係買的，還有你的假身份，也是買來的，這不都是要錢的？”

“那托的是誰的關係，那人姓甚名誰，有何憑證？”

張小五語塞，賬目裡有水分，問多了就容易答不出來。

陳氿卻很從容：“行有行規，這豈是能隨意告訴你的？我們確實花了這份錢，你知道這點即可。”

“好，就當每一筆都切實存在，但這四十三筆花銷相加之後，總和是五千三百九十七文，六千五百文是如何算出來的？”紀莘道。

張小五臉漲得通紅。

他的賬目記得細致，除去關係疏通費和束脩費兩項大頭，其他多是幾十文的小項，林林總總加在一起共四十三筆。

張小五想著紀莘不可能掃過一遍就算出總數，故而誇大了一些，沒想到會被發現。

陳氿不用看賬目，隻看張小五的臉色就能明白端倪，恨恨地按張小五的頭，一副痛心疾首的模樣，“小五你怎麼能乾這種事！”突地話鋒一轉，“一千多文有什麼可貪的，要貪就貪大的！”

紀莘對陳氿的無恥已見慣不怪，道：“我現在沒錢，可以寫個字據，日後慢慢還。”

“行啊。”陳氿道，“小五，去給她拿紙。”

紀莘寫過字據，張小五巴巴地遞給陳氿，陳氿滿意地“嗯”了一聲後，張小五喜滋滋地把紙揣進懷裡，隻有邱常發低頭扶額沒眼看。

紀莘心中憤憤，想了想還是得還擊，“就事論事，那賬目記得太差。字跡潦草，隨意塗抹就不說了。正常記賬，按時間順序、或按費用類型記錄皆可，可你們的賬目卻東一筆、西一筆，賬目明細次序混亂，隻怕幾個月之後，你們自己都看不懂吧。”

張小五笑容僵住，氣鼓鼓地瞪著紀莘，陳氿倒是不以為意，道：“小五，沒事，繼續努力。”又看向紀莘，“慢走，不送啊。”

“沒用你送！”紀莘拔腿就走，片刻不願多待。

紀莘臨走前眼神不善，邱常發不忍回想，對陳氿的做法亦頗為不齒，“本來我和紀莘也算是朋友，現在被你們連累，在她眼裡也成卑鄙小人了。”

張小五聽不見彆人說話，兀自鬱悶，“沒有算盤，她是怎麼那麼快算出數字的？她還嘲笑我記的賬！我怎麼這麼笨！”

陳氿也無視邱常發，安慰張小五道：“你以為她有多聰明，她都沒想到跟我們要這次報道的分紅，還肯認這些欠賬，我看她比你笨多了。”

邱常發徹底無語了。

紀莘回到何家宅子後的幾日裡，重新拾起了胡餅生意，照舊是走街串巷叫賣，順便幫豆腐婆婆張羅生意，日子過得勞累忙碌卻平淡。

但紀莘沒忘更重要的事，她要找到招財今報的人。之所以還做著賣胡餅的營生，也是希望能在街上遇到招財今報的探子。

這日終於讓她遇上了。

“讓開，彆擋路。”

紀莘攔下這個賣招財今報的青衣男子時，他隻當是遇上個沒長眼睛的，沒好氣地一把推開了人。

青衣男子長得尖嘴猴腮，身材高瘦像個竹竿，衣服上補丁摞著補丁。

可他再瘦終歸是個壯年男子，紀莘被推得一個趔趄，扁擔上的竹筐歪到了地上。

紀莘放下扁擔，仰頭看他，“你是招財今報的人吧？我有筆生意和你們談。”

青衣男子不把紀莘的話當回事，抬腳要走，紀莘從竹筐裡拿出一串銅錢，“你看清楚了，我有錢的。”

青衣男子見到銅錢，眼神又往紀莘的竹筐裡瞟，略客氣了些，但依舊輕蔑，“小郎君是要做什麼生意？”

紀莘為了安全，穿的依舊是何叔舊衣改的袍子，是以這人稱呼她“小郎君”。

“這事要和你們主事的談，你帶我去見他。”紀莘道。

紀莘年紀不大，口氣卻不小，青衣男子拿不準紀莘是不是真有生意，抱臂想了想後道：“那你跟我走吧。”

紀莘對這男子的印象不好，但招財今報的底細還是要了解了解的，於是問道：“招財今報辦了多久了？”

講到這個青衣男子多說了幾句，“我們小報起於五十多年前，曆經三朝，是華都之中資曆最深的小報，你有事找我們就對了。可不能找那些新起的小報，不靠譜又沒本事。而且，知道我們為什麼叫招財今報嗎，因為買我們的消息，保你能找到來錢的門路。”

兩人走過一片窄巷，地麵凹凸不平，四處都是小小的水窪。

青衣男子在一家菜鋪前停下，店主認識他，主動讓出位置，讓青衣男子走向樓梯。

紀莘跟著這人走上低矮的二樓，房間內一片昏暗，擺著數張圓桌，最裡側的一張圓桌邊坐著兩人，在他們身後又另坐著三人，看著像那兩人的手下。

每張圓桌上都有擲骰子的凹槽，原來這裡是賭坊。

青衣男子走到最裡側圓桌邊，那三個手下都衝他點點頭，算打了招呼。

圓桌邊坐著的一人不迭訓斥著手下，“奇真軼報那乳臭小兒最近是出儘了風頭，接下來的大買賣你們都提起精神來，要是再讓他搶了先……”桌麵“砰”的一聲，是這人肥厚的手掌狠狠拍在桌麵上。

這人臃腫的身軀向後轉，問青衣男子：“毛大，你不賣小報，來這兒做甚？”

毛大點頭哈腰地道：“管事，我在路上遇到個小郎君，說要和我們談生意，我看他挺誠心，所以帶他來見你。”

紀莘走到管事麵前，管事不動聲色地打量紀莘，紀莘也在打量他。

這個管事一臉橫肉，一副凶相，紀莘暗暗咬牙，沒讓害怕泄露出來。

“你要做什麼生意？”

紀莘感覺到對方的輕視，腰杆挺得更直，“你們有內探嗎？”

管事咧嘴輕蔑一笑，“你知道內探？招財今報自然有，而且是整個華都城最好的。”

“我的生意是，打聽宮中一人和榮慶公主府一人的消息，你們的內探做得到吧？”

管事抬起右手比劃了兩下，“生意可以談，但是要先看你有沒有錢。”紀莘從竹筐裡取出兩串銅錢，放到管事手上，管事掂了掂，揣進袖子裡，“這些錢隻夠買一個人的消息。”

榮慶公主府出入比宮中自由，或許她有機會進入公主府，如此想著，紀莘道：“買宮中的，尚食局女官馮司膳，我要她現在的消息。”

管事轉回身麵對圓桌，拿起骰子把玩，毛大見紀莘不動，推了她一把，“走啊。”

紀莘未被推動，盯著管事背影問：“你既然接了生意，總該告訴我何時來取消息吧？”

管事自顧玩骰子，毛大沒好氣地說了句：“三日後！”說完瞄了瞄管事，對方沒出聲，毛大安下心，看來沒說錯話。

“好，三日後，我準時來！”