“你瘋了？”山長院的房間內，曹山長重重放下手中茶杯，瞪向竇敞，“今日你未能成事，想來是老天爺給你的忠告，你怎麼全然不知收斂？”

竇敞沒有絲毫慌張畏懼，坐到曹山長對麵，為自己倒了一杯茶，“姨母的書院再安全不過，今日這事純屬意外，與老天爺何乾？姨母您彆忘了，您教過我的，這世上本就是權力越大、地位越高的人，性命越貴重。那些女子出身低微，沒了多少個都沒人在乎，有什麼可怕的，我何需收斂？”

曹山長曾在宮中多年，傾軋之事見過太多，紅顏轉瞬成枯骨，在她看來便是尋常。但是——

“那些女子固然低微，脆弱易折，但最初我無意幫你做這等事，甚至對你所作所為毫不知情。若不是有一日我無意間撞破，你對我苦苦哀求，說若是讓你父親知道，你必然會被趕去鄉下，再無出頭之日，我也不會幫你。”

竇敞聞言，聲音軟和下來，帶了幾分撒嬌的意味，“好姨母，自小到大數您最疼我，我心裡清楚。父親和母親嫌我不爭氣，從沒正眼瞧過我，菱娘也那樣羞辱我，關心我的隻有您。您若不幫我，我就真的無依無靠了。”

竇敞動之以情，曹山長態度放軟，道：“那個叫薑苓的，我過幾天弄過來，你且等等。這次之後，你回家用心讀書，還是有考中的機會的，不要放棄。”

竇敞連忙下榻，對曹山長恭敬行禮，“多謝姨母，我肯定聽您的話。”

“嗯，你先回去吧。”竇敞再次行禮，將要走出房間時，曹山長又想起一事，叫住了他，“你和那個琵琶女的事，解決乾淨了吧？”

竇敞背對著曹山長，眼中劃過一絲狠戾，轉過身時卻恢複了溫和老實的表象，“解決乾淨了，那琵琶女想來是為了錢財，所以才汙蔑我。已經有小報查明事實，還我清白。”

曹山長點點頭，“那就好，你走吧，等我消息。”

竇敞走出房間，迎著日光微微抬頭，無聲地笑得放肆又得意。

他回想著“薑苓”的模樣，纖細瘦弱，一身素衣，麵色蒼白但眼睛水靈，貧窮卻倔強，固執地爭著一時長短，仿佛這樣就能出人頭地。

竇敞莫名想到那個陷害他的琵琶女，和這個“薑苓”一樣，貧賤，卻想著爭，想著向上爬。

因著青梅竹馬的菱娘的背棄，竇敞對恬靜溫柔、敏而好學的女子又愛又恨。狠狠地羞辱她們，粉碎她們的尊嚴，欣賞她們的脆弱無助，往往能給他帶來巨大的快感。

那個琵琶女和“薑苓”固然不是他喜歡的類型，但這種像蒲草一樣柔弱又頑強的女子，若是能狠狠折斷，看著她零落入泥，再也無顏見人，更無顏向上爬，不也很有意思？

竇敞低下頭，摩挲著光滑的指甲，又感到血液在沸騰，內心的渴望在囂叫。

這一次，他很期待。

是夜，紀莘無法入睡，不斷回想著白日發生的事，腦海中一遍遍複盤，驚覺自己似乎壞了事。

想來想去，還是該將這件事告知陳氿。

紀莘在三齋院子裡的矮樹上抹了花蜜，開窗靜靜等著陳氿現身。

沒多久，藍色的圓胖小鳥無聲落在樹上，窗欞上映出陳氿身形，利落翻窗進入房間。

從舒筠被留堂開始，一直到兩人回到三齋，紀莘一五一十地講述了全程，而後道：“我看著舒筠被堂長帶走，當時就慌了神，隻想著找個理由趕過去。可現在冷靜想想，我很可能已打草驚蛇。不過我看了房間裡麵，隻有山長和舒筠，沒見到竇敞。”

陳氿安靜聽完，這才道：“竇敞最近幾日都有來書院，今日是一早來的，申時離開。”

“申時？”紀莘越想越糟，“香道課在未時，那麼很可能竇敞就在等著舒筠，隻是被我橫插一腳，他沒能下手，所以離開了？”

潛入書院的計劃集合了多人心血，既是為過去受害的女子討公道，也是為保護可能會被傷害的女子，若是因為她今日的衝動，壞了全盤計劃，她真是罪大惡極。

紀莘手腳發顫，自責不已。

陳氿第一次見到這樣的紀莘。

“你聽我說。”陳氿聲音輕緩，似春日微風拂過細柳，亦似月色下溫柔流淌的清泉，“你出現的理由合乎情理，即使壞了竇敞的事，但他不會起疑。隻要他沒有疑心，那就還有機會。往好處想，雖然今日沒收集到證據，但至少舒筠無事。”

紀莘從沒聽過陳氿用如此語調和她說話，知他這是在安撫自己，漸漸冷靜，問道：“現在我該怎麼辦？”

“你既然已經表現出爭先要強，那就要做到底，坐實這個特征。至於竇敞，他已經按捺不住，肯定還會出現，等待即可。下次舒筠再被叫走，立刻聯絡我，我來拿證據。我向你保證，不會讓舒筠受傷害。”

“好。”紀莘應下。

陳氿臨走時，紀莘怔怔的，似乎還在懊惱自己的衝動。

燭火搖曳下，紀莘的影子瘦削單薄，背脊卻挺得筆直，讓陳氿沒來由地心頭一軟。

然後在翻窗落地時，陳氿突然崴腳，險些栽倒在矮樹叢。

陳氿站直，用力甩甩腦袋，果然不能七思八想的，那些莫名其妙的情緒都該收一收。

其後幾日，紀莘在山長房間大鬨的事被迅速傳開，人人都說有個新來的叫薑苓的學子，嫉妒同窗，愛出風頭。

紀莘不能解釋，還要維持著爭強好勝的性子，事事爭取拔尖，言行舉止頗為高調。

又是一日香道課，三齋諸人出發去上課時，嶽丹兒小跑到舒筠身側，挽住舒筠胳膊，拉開舒筠和紀莘的距離。

人雖然拉開了距離，說話的聲音卻不低，清清楚楚地傳到了紀莘的耳朵裡。

“阿筠，有些人看著和和氣氣，卻見不得彆人好，這種人你可得看清楚了。你固然是脾氣好，但也得離這種人遠些。”嶽丹兒如是說。

舒筠沒說話，她滿心不解，可又不好意思問。她真的不懂，薑苓一邊對她不滿，一邊又要時時刻刻黏著她，這是個什麼路數？

其餘人也不願挨著紀莘，三三兩兩地搭著伴，越走越快，把紀莘甩在了最後麵。

沈瀅發覺紀莘落單，略走慢幾步，等著紀莘跟上。

紀莘感激地對沈瀅笑了笑，沈瀅輕輕歎了口氣，道：“阿苓，這次你確實做得過了。我們自當努力向上，但這不代表你要阻礙她人向上。”

紀莘的笑容僵在臉上，她可真是有苦說不出。

香道課結束，堂長又留人，但紀莘沒想到，這次留的是她。

在回廊間行進時，紀莘問道：“堂長，我們這是去哪裡？”

堂長不鹹不淡地回答：“上次山長叫舒筠去調香，你不是不滿麼，這次輪到你了。”

紀莘大惑不解，是竇敞再次下手了嗎，可這次為何是她？

堂長見紀莘悶聲不語，狐疑地轉頭，紀莘嘴角牽起笑容，裝作得意的樣子道：“多謝堂長給學生機會，我一定好好表現，不辜負堂長，為山長調出滿意的香。”

堂長輕嗬一聲，複又向前走。

紀莘亦步亦趨地跟著，穩住情緒，腦中飛快捋清接下來的每一步，手握了握腰間荷包，還好東西都在。

趁著堂長不注意，紀莘從荷包內取出一顆小藥丸，快速塞進嘴巴，不待藥味化開便已吞下。

藥是陳氿給的，是市麵上各種迷藥的通用解藥。

在進入山長院子時，紀莘腳下突然一絆，摔在了院中東側花壇邊。

山長蹙眉看向紀莘，“你怎麼回事？站起來，整理好衣服。”

紀莘做出一副懊惱的模樣，低頭諾諾地應好，實際借著身體掩護，悄悄將特製花蜜傾倒在了花壇中。

堂長領著紀莘進入院中東側房間，同舒筠那次一樣，房間中隻端坐著曹山長一人，未見到竇敞。

曹山長正在烹茶，堂長和紀莘恭謹行禮後，堂長退出房間，隻留下紀莘，依著山長的吩咐安靜調香。

香未調完，但茶已烹好，曹山長自己不飲，卻為紀莘倒了一杯。

青色茶杯被遞到麵前，紀莘心一橫，端起茶杯一飲而儘。

紀莘留意著外麵動靜，手上動作卻連貫，壓香灰，填香粉，提香篆，估摸著時間，該是迷藥發揮作用的時候，便做出頭暈的樣子，倒在桌岸上。

大腹香爐被推倒在地，骨碌碌地滾了幾圈，香灰撒了一地。

紀莘大氣不敢出，眼球都不敢轉動，趴著硬生生地挺了片刻後，聽到山長沒有半點感情的聲音響起，“出來吧。”

房間內有腳步聲越來越近，根據聲音，這人原來是躲在屏風後的。

一股陌生的、由名貴香料混合成的香氣飄近，伴隨著衣料摩擦的聲響，紀莘又聽到一個男子聲音響起，“多謝姨母。”

這個人就是竇敞嗎？紀莘想道。

紀莘心臟怦怦跳動，身體卻極力控製著，不敢動一絲一毫。

曹山長並未回應竇敞，隨後紀莘聽到開門和關門的聲音，應該是曹山長出去了。

那接下來，竇敞會做什麼？

他們籌謀許久，終於等到這一日了。