群山如黛，連綿起伏，仙德女冠觀佇立在繡嶺山上，飛簷翹角，青瓦紅牆，在山頂繚繞的雲霧間若隱若現。

紀莘一行四人拾級而上，走過觀內青苔斑駁的石板路，同大殿外的一名道姑表明來意。

“敢問四位是靜真的什麼人？”

何昭妍答道：“我們與潘元兒，靜真，是故友，聽聞她在此，特來看望。”

“四位稍等，我去知會靜真。”說罷道姑拱手行禮，向大殿後走去。

紀莘，何昭妍和邱常發三人站在大殿外的蒼翠古樹下等待，陳氿卻不知何時不見的，許久後才歸。

在陳氿回來的片刻之後，先前的那名道姑返回，同四人道：“靜真不願見客，四位請回吧。”說完連個多餘的表情都沒給，直接離去。

“走吧。”陳氿道。

“走？”邱常發問，“大老遠來這一趟，吃了個閉門羹，這就走？”

陳氿沒回話，闊步向前，卻不是朝山門方向，而是向大殿後道觀後院的方向。

邱常發明白過來，追上陳氿問：“你剛才乾什麼去了？”

紀莘和何昭妍也趕緊跟上，聽到陳氿同邱常發說道：“潘元兒悄悄入了道觀，哪會有什麼舊友訪客，還真指望她會來見？我剛才悄悄跟著道姑，見到了潘元兒的住處，我們直接去就是了。”

“直接闖過去是行，但潘元兒就肯理你？”

“那就要看她們兩個的了。”陳氿突然轉身，看向紀莘和何昭妍，“你們是女子，潘元兒應當更容易接受，等下由你們同她談，如何？”

何昭妍點頭應道：“好。”心中卻愈發不安，越接近潘元兒，接近得到真相的機會，何昭妍越怕那真相會太不堪。

潘元兒的房間在道觀最僻靜之處，是一座獨立小院，院前樹影斑駁，枝條掩住院門，仿佛院中人極不願被打擾。

敲門聲響起許久後才有人打開房門，開門的是名身著黃帔，頭戴蓮花冠的年輕道姑，麵色素白，似乎許久不見陽光。

“你們……”潘元兒想到方才師姐提到的二男二女訪客，猜想應當便是眼前四人，可這四人都很陌生，潘元兒不解他們為何要見自己。

何昭妍上前柔聲道：“潘娘子，我們有些事情想要求教，所以特來拜訪。”

潘元兒更加不解，“何事？”

何昭妍從袖中掏出絞絲玉鐲，雙手遞向前，“這隻玉鐲可是潘娘子的？”

潘元兒看到玉鐲臉色大變，立刻要關門，卻不知為何一側門板無法關嚴，潘元兒連推兩下，門卻還是留著一條縫隙。

紀莘低頭一看，是陳氿一隻腳抵在門板上。

何昭妍連忙又掏出芳草木簪，“潘娘子，我們沒有惡意。這個木簪你有沒有見過，她屬於我的一個好友，你可認識她？”

潘元兒看向木簪，又看向何昭妍，“你是若嬿的朋友？”

何昭妍連連點頭，道：“對，我是若嬿，蘇若嬿的好友，我叫何昭妍，我來就是想問關於她的事。”

潘元兒聽到何昭妍自報家門，神色鬆動，打開房門讓四人進屋。

五人皆坐定後，潘元兒對何昭妍道：“我知道你，若嬿同我提起過你。可你為什麼要問我關於若嬿的事？我與她許久未見，她還好嗎？”

何昭妍黯然道：“若嬿已經離世了。”

潘元兒一驚，隨後仿佛陷進回憶，麵露痛苦，又有幾分不願相信，良久後才問道：“若嬿為何會離世？”

何昭妍拿出蘇若嬿的絕筆信，“原因都在這裡。”

潘元兒接過書信，深深呼出一口氣，鼓起勇氣打開。

讀到一半，潘元兒開始掩嘴哭泣，看完後泣不成聲地道：“竟真是這樣，我當時，竟，竟半點，半點沒有發現。”

何昭妍被帶得也痛哭出聲，兩個女子依偎在一處抱頭痛哭，互相安慰。

待兩人略平複，紀莘問道：“潘娘子，你和蘇娘子是如何相識的？”

潘元兒抬起頭，“我們是璟琇書院的同窗。”

“你是不是，知道蘇娘子遇到過什麼？”

潘元兒搖頭道：“我當時完全不知。”紀莘覺得不對，潘元兒的反應不像什麼都不知道，正要再問，潘元兒又艱難開口：“但我，我遇到了，和若嬿同樣的事。”

紀莘心一沉，那麼從竇敞家偷來的木盒，其中那麼多的物件的主人，難道真的都曾被傷害嗎？

講出第一句後，講後麵的便容易了些，潘元兒道：“璟琇書院名聲在外，管理嚴格，考核不斷，在考核中未達標的學子會被退學，我和若嬿同窗之時，不時便看到有學子被退學。那時我們沒有懷疑，隻是互相督促用功。”

“三年前，隆興二年四月的時候，若嬿突然也退學回家，監院說辭也是若嬿考核未達標。我心中十分不解，若嬿學識在我之上，怎會考核不達標，可我不敢忤逆山長和監院，不敢明著質問，隻給若嬿寄去過幾封信，但從未收到回信。”

“書院山長曾是宮中女官，姓曹，出身官宦人家，出宮後開辦璟琇書院，她的親姊妹嫁給當朝中書侍郎，有一子名竇敞。竇敞仗著山長是他親姨母，不時出入書院。書院中都是女子，我們心中覺得彆扭，但礙於山長嚴厲，也礙於竇敞身份，誰也不敢明說。”

“若嬿離開三個月後，有一日山長叫我去她院中，我不敢不去。之後我隻記得喝了杯茶，頭開始發暈，恍惚間看見山長離開房間，竇敞進來。醒來後……我再不懂也知道我怕是名節已毀，凶手一定就是竇敞！”

“我去找山長，告訴山長竇敞作惡，可卻被山長嚴厲斥責。山長說我不守婦道，德行不檢，妄圖攀附名門貴子，信口雌黃。山長還說，璟琇書院盛名在外，如果她以山長身份宣揚我女德不修，所有人都會相信，我家都彆想再抬得起頭。”

“我心中沒了主意，隻想回家。現在想來，我一離開書院，估計就也成了考核未達標被退學的吧。耶娘知道我遭遇的事後，再憤怒也沒有辦法，平民如何鬥得過權貴？耶娘隻能給我退婚，將我送到這裡修道。相比若嬿，可能我的結局已經很好了。”

紀莘剛要開口，肩膀被陳氿按住，紀莘扭頭看向陳氿，見陳氿拿出木盒，問潘元兒：“這裡有你認得的物件嗎？”

潘元兒一一仔細看過，挑出幾件道：“這幾個是那時的幾位同窗的，不過她們後來也都退學了。”潘元兒猛地反應過來，眼中滿是難以置信，“這些都是——”

陳氿問她：“可否寫下這幾個物件的主人名字？”

潘元兒尚在震驚和痛心，翻出紙筆一一寫下姓名，“有些我知道她們家中地址的，也寫了，隻是時過境遷，不知她們現在是否還在。”哽咽地頓住一瞬後，又道，“希望她們一切都好。”

紀莘又要說話，又被陳氿按住，陳氿搶先開口：“若有一日，證據確鑿之時，潘娘子是否願意作為苦主出麵告官？”

潘元兒沒猶豫，道：“我願意。”

潘元兒答應太快，陳氿倒是遲疑了，“你確定？”

“我確定，我願意去。”潘元兒態度堅定，“我從前不知竟有許多女子遭遇毒手，其中還有我的好友，總要有人出麵，為這麼多人討個公道。我已然如此，還有什麼豁不出去的。”

陳氿起身深深一揖，道：“娘子勇氣令人敬佩，等那一日，我會來請娘子出麵，為所有人討公道。”

直到走出山門，紀莘都沒想明白，她幾次想問潘元兒是否願意出麵告官，陳氿為什麼要按住她，她問和他問有什麼區彆？

想不明白的事情就要問，陳氿回答道：“你想問的是她現在願不願意出麵，我問的是等證據確鑿那日，她願不願意出麵。這兩者可不一樣。”

紀莘聽得懂，方才是她衝動了。

若是潘元兒此刻出麵告官，雖是真正的受害者出麵，但隻有說辭和一箱偷來的首飾，告不倒竇敞，還會把潘元兒搭進去。可是——

“你要如何收集證據？”

陳氿就等她這句話呢，“要有一人進入書院，引竇敞再次作惡，抓他現行，屆時人證物證齊全，又有舊日苦主出麵，才是證據確鑿。璟琇書院隻招收十三至十七歲女娘，你是十三、四吧，我看正合適。”

“我十六。”紀莘道，“去……”

“我去，”何昭妍打斷紀莘，“彆讓我妹妹去。”

“何娘子，竇敞認識你，你去不得，紀娘子就是最合適的人選。”

“我去。”紀莘對陳氿道。

何昭妍急急拉住紀莘胳膊，“阿莘！這事定然危險，你不能去！你不要總是覺得欠我家的，你做的已經夠多了！”

邱常發牽來馬車，看何昭妍和紀莘爭執得紅了臉，不明就裡，“什麼情況？”聽陳氿解釋一遍後，頗為不讚同地道，“你這主意是有道理，可你怎麼忍心讓一個小女娘涉險？”

“又不是讓她一個人去，我和她同去，會暗中保護她，不會讓她有事。再者說，”陳氿轉過身，背對紀莘和何昭妍，附在邱常發耳邊說，“她是普通小女娘麼？她會下藥，會綁人，主意也大得很，有什麼可擔心的。”

邱常發聽完，借著牽馬走遠幾步，小聲嘀咕：“也不知道憐香惜玉，看以後哪個女娘願意嫁你。”