紀莘和何昭妍僵持不下，被邱常發好說歹說地勸上馬車，回程路上一直沉默，顯然誰都沒說服誰。

車廂外駕馬的邱常發曲起手肘，頂了頂身側陳氿，“我說，關於去書院的人選，你怎麼沒考慮過小禾，你是不是舍不得讓小禾去？”

“小禾十八歲，年齡不合適。”陳氿平靜陳述。

邱常發“嘖”了一聲，語氣裡滿是恨鐵不成鋼，“你是真聽不懂還是裝聽不懂，我是在問你，你對小禾有沒有點那種意思？”

陳氿轉頭直勾勾地看著邱常發，“行，非問是吧，那我告訴你，沒有。少操沒用的心！”

縱然得了明確回應，邱常發也沒打算停，“小禾多好的女娘，打著燈籠都難找，你是不是不開竅啊。你該不會是記著你那父親，覺得自己是皇親國戚的兒子，看不上小禾吧？”

陳氿猛地一推邱常發，“少拿這種話惡心我。小禾是好女娘沒錯，自會有好人家與她相配，你何必總攛掇我？”

邱常發不能直說丁小禾對陳氿有意，隻能顧左右而言他，“你都二十二了，一個女子都沒有過，你喜歡什麼樣的啊？”

“你都二十八了，你怎麼不成婚？我看你與窈娘郎情妾意的，大可替她贖身，成家生子。”

邱常發搖搖頭，“我是個浪子，不適合成家。”

“嗬，世間有許多不負責任的男子，這是他們的慣用說辭。”

“誒，不是，好好地說你的事，怎麼拐到我身上了？”邱常發好心撮合，結果自己被羞辱了一番，真是無奈得很。

馬車駛回昭行坊丁家宅子，歸來的四人一進院子，就看到丁小禾在追著丁小苗打，丁小禾手中書冊一個接一個地飛出去，都被丁小苗靈巧地躲開了。

“呦，這又是哪一出？”邱常發心道，今天真是哪哪都不太平。

丁小禾見四人歸來，臉紅撲撲地走到陳氿麵前，“陳阿兄你來評評理，你總督促著小苗用功讀書，可他把書冊一個個全塗得亂七八糟，淨在上麵畫畫，聖賢之言是一句沒進腦子！”

丁小苗不服氣地道：“誰說我沒進腦子。子曰：‘吾道一以貫之。’*我這也是一以貫之！”

陳氿笑著推推丁小苗的頭，問他：“你的‘道’是什麼‘道’啊？”

丁小苗仰頭看陳氿，眼中滿是崇拜，“是和阿兄一樣，懲惡揚善，伸張正義，劫富濟貧的道！”

邱常發也跟著笑，“也不是不行，有誌氣！”

紀莘聽得直翻白眼，陳氿不乾好事，還要帶壞小孩子。

紀莘忍不住對丁小禾道：“小禾阿姊，若是小苗不喜歡現在讀的這些書，不妨試試讀《世說新語》，小苗或許會對其中的故事感興趣。多讀書明理，總比被眼前人帶歪了強。”說到“眼前人”幾個字時，還瞄了瞄陳氿的方向。

邱常發聽得出紀莘意有所指，心道不好，紀莘和陳氿這倆人怕是又要掐。但他也懶得管了，還不如看熱鬨。

於是邱常發看向陳氿，等他回應。

陳氿對著邱常發，一臉正經，煞有其事地道：“聽見沒，她說你。”

邱常發：“……”

何昭妍沒拗過紀莘，紀莘去書院的事就此定了下來。但她們在一點上達成了一致，就是不把此事告知何叔何嬸。

接下來的日子開始變得忙碌，陳氿和邱常發一邊為紀莘做假身份，申請入學資格，一邊依據潘元兒給的名單，尋找其他受害女子，看其中是否有人願意共同舉告。

紀莘則在為入學做準備。

璟琇書院對入學女子的要求是，女紅熟練，熟讀《女論語》、《女孝經》，入學時需提交繡品並通過考試。

這些皆輕而易舉，宮中對女官同樣有此要求，是以即使紀莘心裡並不認同《女論語》、《女孝經》中的部分內容，卻能做到倒背如流。

紀莘真正花時間的，是和一隻藍色的圓胖小鳥打交道。

小鳥是邱常發依著陳氿的意思送來的，是邱常發精心培養的嗅鳥。它還沒紀莘巴掌大，但嗅覺靈敏，隻以一種特殊花蜜為食物，百裡之內聞到氣味便會立刻飛來。

紀莘在書院期間，陳氿會在書院外策應，嗅鳥便是兩人間的傳信方式。

紀莘這幾日都在給嗅鳥喂食花蜜，算是和它套近乎。

八、九日過去，陳氿和邱常發回到丁家，帶來了紀莘的入學名帖，還有一張畫像。

“這是竇敞的畫像，記住他的模樣。若是見到他，不要輕舉妄動，也不必驚慌害怕，若覺得不安可立刻聯係我。我會一直守在書院外，等你的消息。”陳氿道。

紀莘打開畫像卷軸，仔細打量，畫像上的人容貌並不出眾，但斯文端正。

“竇敞的長相與我想象中很不一樣。”在知曉竇敞的諸般惡行之後，紀莘本以為他會是一個腦滿腸肥的紈絝模樣。

邱常發深有同感，“看著文質彬彬、溫和敦厚的，誰能想到是個畜生。”

紀莘再看了幾眼畫像，牢牢記住竇敞的模樣後，又問陳氿：“關於竇敞，你可有打聽到其他？”

“竇敞二十有二，是家中次子，上有出仕的長兄，下有受寵的幼弟，而他文不成武不就，科舉名落孫山，樣樣普通，在家中完全不被重視。不過但凡與他相識的，都說他溫和老實，與人為善，甚至他這次鬨出風波，還有人替他抱不平。”陳氿答道。

紀莘越發想不通，這樣的人為何會做那等禽獸不如的事？

“還有彆的信息嗎？”紀莘問道。

“你是不是不解竇敞為何作惡？”

紀莘略有詫異，抬頭去看陳氿，她的想法如此好猜嗎？陳氿這人，倒是有幾分敏銳。

陳氿繼續說道：“據說竇敞有一位與他同齡的青梅竹馬，對方也出身官宦人家，兩家門當戶對，兩人也自小定下婚約。不過五年前，在他的那位青梅十七歲時，突然看上一寒門書生，要求與竇敞退婚。那位青梅鬨出的動靜不小，竇敞可以說是顏麵掃地，但兩家都沒同意退婚，那位青梅索性心一橫，與情郎私奔了。而竇敞在此之後，再未考慮婚配，不知是顏麵掃地之後無人看中他，還是他自己對青梅念念不忘。”

“那位青梅現在人在何處？”紀莘問。

“自然是不知所蹤，據說從未回過華都，她的家人都沒有她的音訊。”

“可有她的畫像？”

“此人已離開華都太久，若要她的畫像，需要多費些工夫，我試試看。”陳氿回答完紀莘的問題，話鋒一轉問道：“你書背得如何？準備了這麼多，要是你無法通過入學考核，可真是滑天下之大稽了。”

紀莘不跟他廢話，開始背誦，“凡為女子，先學立身**，……”

陳氿翻開書冊，跟著紀莘的背誦不斷向下看，直到紀莘背完，一字未漏。

陳氿隨手將書冊扔到一邊，“你倒是比我想的做得好，本來還擔心你會拖後腿，幸好沒有。”

“坎井之蛙，不知江海之大。***”紀莘語氣涼涼地撇下一句。

“嘿嘿，”邱常發隻當又撿了個熱鬨看，“她說你沒見識呢。”

陳氿氣得眼前一黑，他又不是聽不懂，邱常發偏要再說一遍。“我想明白了，我有點煩她。”

“沒事，”邱常發大手一揮，說得十分無所謂，“反正她也煩你，你倆扯平了。”

陳氿眼前又是一黑，撿起書冊，扔向邱常發。

在一係列緊鑼密鼓的安排之後，紀莘入書院的日子到了。

璟琇書院占地廣闊，宛若一座巨大的深宅大院，青瓦白牆，一座座小樓分布緊湊，間有小橋流水，假山魚池，很是雅致。

紀莘帶著名帖進入書院後，一名看著十八、九歲，舉止大方的學子引著紀莘，在重重院落間不斷穿行。

“我為三齋齋長沈瀅，你被分配在三齋，日後學業、日常生活中有任何問題皆可找我。”沈瀅雙手交疊垂在腹前，目不斜視，邊走邊問身側的紀莘，“你名薑苓，可否喚你阿苓？”

薑苓，陳氿給紀莘辦的假身份的名字。

“好。”紀莘答道，“齋長，我聽說書院內考核頻繁，標準嚴苛，這個可是真的？”

沈瀅微微側了側頭看紀莘，“你不是已經通過入學考核了？”

“是，隻是我在入書院前聽過許多說法，心中十分忐忑，擔心自己若表現不佳，會被逐出書院。”

沈瀅把頭回正，繼續目不斜視地向前走，“是有這回事，書院標準嚴格，凡是達不到標準的，會定期被清理出書院。女子讀書不易，官宦人家的女子可去自家學堂，或者延請宮中女官、嬤嬤，而出身平民的，彆說女子，就是男子想要讀書也不是易事。像你我這樣平民出身，但家中做生意、有些錢財的，能夠來到璟琇書院，實在是三生有幸。我們自當竭儘全力，珍惜機會，力求通過考核。再者說，山長曾是宮廷女官，她對我們嚴格要求，定然也是為了我們好。”

沈瀅提到了山長，紀莘正好順著沈瀅的話問下去：“山長是個怎樣的人，平日有何喜好，常與何人來往？”

前方院落門口掛著木牌，上書“三齋”，沈瀅停住腳步，審視紀莘，“你問這些做什麼？”