“‘妄圖憑借一個女人換來和平，簡直荒謬絕倫？’此話說得著實有趣，究竟有查清她的身份嗎？”

說話的男子身著一襲黑底金邊的威風戰袍，外披一件精致絕倫的銀狐皮大氅，銀狐毛柔順光滑，於陽光下折射出迷人的光澤。

他手中握著一顆鮫珠正在仔細查看，那鮫珠圓潤晶瑩，仿若蘊含著無儘奧秘。

男子正是驍騎衛左統領李承澤，亦是此前從邊疆趕回京城之人，更是晉王的第三個兒子。

而此次望都國使者便是由他護送進京的。

房梁上蹲著的黑衣人回應道：

“統領，屬下依您的吩咐給長平郡主遞完消息便回來複命了。未看清那女子的長相與身材，不過屬下在這女子遊過的湖裡拾到這個。”

李承澤將黑衣人遞過來的物件拿來一瞧，乃是一個女子的香囊。

香囊以最為柔軟的絲綢製成，那絲綢如絲般順滑，輕輕觸碰，便能感受到其細膩的質感。

上麵繡著一朵盛開的牡丹，牡丹的花瓣層層疊疊，栩栩如生。

在香囊的右下角還繡了兩個字“歸荑”。

李承澤看到這個名字，不禁輕笑出聲：“沈歸荑？”

他的笑聲中似乎蘊含著某種深意，令人難以捉摸。

再說回沈歸荑，自其尋了貴妃當作靠山，並於宮宴之上大放異彩之後，她的聲名可謂傳遍了京城的每一處角落。

自那時起，邀她參與各類宴會的請帖猶如雪片紛紛而至，她在沈家的地位亦隨之節節攀升。

在沈家，她簡直能夠橫著走。

薛儀母女，現今為避免與她產生衝突，都極少踏出自家院子。

即便在庭院中偶然邂逅，薛儀母女也會匆忙避讓，唯恐招惹到她。

沈歸荑回京城的這幾日都極為順遂，因而對於大病初愈的沈璃還算寬容。

或許是心情舒暢，又或許是顧念之前在寺廟幫忙找尋凶手的舊日情誼，破天荒地多給了沈璃十幾天用以調養。

待沈璃調理好身體回到沈歸荑身旁伺候，距離宮宴已過去了小半個月。

這十幾天當中，朝廷發生了諸多大事。

先是衛小侯爺在獲賜婚不久，被長平郡主的親弟弟發現在逛花樓。長平郡主的親弟弟怒發衝冠，當下便衝進去將衛小侯爺狠狠暴揍了一頓。

衛府得知此事後，上門鬨騰許久索要說法，一時間，兩家關係勢同水火，成為了京城眾人茶餘飯後的熱門談資。

再而後，安樂公主在聖上寢宮外不吃不喝，整整跪了三天三夜。

那幾日，天空陰霾沉沉，時不時飄下縷縷雨雪，安樂公主卻始終跪在那裡，苦苦求見聖上。

她雙眼紅腫不堪，麵容憔悴至極，然而，即便到最後昏倒在地，也未能熄滅聖上要將安樂送去和親的決心。

最後，朝廷上安樂公主黨派的女官集體遭到彈劾。

這些女官曾經在朝堂上呼風喚雨，如今卻紛紛落馬。

輕則被罷黜官職，喪失了曾經擁有的權力；重則被斬首示眾，落得個身首異處的淒慘結局。

至此，周國朝堂之上再無一個女官的身影。

仿佛一場狂暴的政治風暴席卷而過，隻遺留下一片寂靜與落寞。

今日的茶樓人頭攢動，熱鬨非凡，街道兩旁的店鋪皆掛滿了燈籠，空氣中彌漫著即將過年的喜慶氣氛。

然而，人們的心思卻全然被正在舉行的公主和親儀式所吸引。

今天便是安樂和親望都國的日子，此次隊伍最前方送行的人選乃是聖上親自指派的長平郡主。

長平郡主身著華美絢麗的服飾，頭戴璀璨奪目的珠翠，麵容莊重肅穆而又冷峻。

沈璃跟隨沈歸荑來到茶樓二樓靠窗的包間就座。

聽著樓下熙熙攘攘、議論紛紛的百姓們的談論，沈歸荑隻感索然無味。

若不是聽聞未來將會登基的晉王的幾個兒子會現身於此茶樓，她斷不會出來瞧這無趣的戲碼。

都怪那行為不端的長平郡主，害自己抄寫了一百遍女誡，憶起那段抄書的時光，沈歸荑便覺雙手酸麻、雙眼疲累。

原本收到眾多邀約，結果一個都未能赴約，隻能自行出來尋覓機遇了。

為維護自身形象，沈歸荑固然不敢公然開口叱罵長平郡主，畢竟於這大庭廣眾之下，需保持應有的端莊與涵養。

不過聽聞一樓百姓的暗中譏諷，她仍是心中暗自欣喜，仿佛那些言辭為她出了一口惡氣，使她心中的憤懣獲得了一絲撫慰。

幾位百姓圍聚一處，七嘴八舌、喋喋不休。

其中一人滿臉困惑地問道：“這和親隊伍前方充當領頭的女子是誰呀？”

另一人趕忙應聲道：“長平郡主你都不記得啦？三年前，那可是轟動一時的大事啊！

前內衛女首領張詠君被淩遲於午門，當時便是她和安樂公主在現場坐鎮。

你當時還興衝衝地跑去圍觀湊趣，結果被那血腥殘忍的場麵嚇得呆若木雞、魂不守舍，難道這些你都忘卻了嗎？”

問話的那人恍然醒悟般說道：“竟是她呀，那前幾日她與那紈絝被捉奸在床之事究竟是真是假？”

旁邊有人語氣堅決地回應道：“自然是真的，你瞧瞧，女子一旦獲取權勢，往往就易於迷失本心，變得不守婦道，做出此等傷風敗俗之舉。”

這時，有人麵露憂色，好心勸誡道：“你還是少說兩句吧，當心禍從口出，掉了腦袋。”

那人卻梗著脖頸，毫不在意地高聲嚷道：“我懼她？哼！如今她身上可還有官職？

不出幾日，她就要被鎖入後院，成為尋常婦道人家，我有何懼？

況且是貴妃娘娘親自下旨斥責她的不檢點，三品以上官員家的女兒皆被要求抄錄女誡。

我若為她，麵對這般羞辱，早就懸一根繩索自行了斷了，哪還有顏麵在這世間存活。”

而此刻，身處輿論漩渦之中的兩個人，自隊伍出發起始，便始終未曾吐露一言。

長平郡主騎著一匹高大的駿馬，行於隊伍的最前端。

她的眉頭緊緊蹙著，仿佛承載著萬千愁緒，也不知究竟在思索些什麼。

安樂公主則安安靜靜地坐在馬車之中，緘默無言，失神地望著手中握著的撥浪鼓發怔。

安樂公主不禁憶起她今日拜彆自己父皇時的情景，那場景仿若刀刻斧鑿一般印在她的心底。

安樂已有許久未曾見過自己的父皇了，仔細算來，上一次見麵還是整整一年之前。

那時，父皇的身體尚且十分康健，精神矍鑠，容光煥發。

然而這一年未曾謀麵，今日再度見到父皇，著實將安樂驚得不小。

隻見父皇虛弱地臥於床榻之上，原本圓潤的臉頰深深地塌陷下去，嘴唇毫無血色，蒼白如紙，眼圈烏黑一片。

整個人形銷骨立，相較一年前瘦了整整兩圈。

安樂看到此幕之時，簡直不敢相信自己的雙眼，這還是她一直尊崇的那個父親嗎？

在她的心中，父親永遠是高大偉岸、威風凜凜的，可不知從何時起，竟變成了眼前這個萎靡瘦小、憔悴不堪的老者。

安樂本欲開口言：“父皇，您就如此恨我嗎？”可話至嘴邊，輾轉反複，最終脫口而出的卻僅有一句：

“父皇，保重，兒臣恐怕無法再於您身側儘孝了。”

言畢，她鄭重其辭地磕了三個響頭，起身離去。

尚未踏出宮殿，便被父皇身旁的大太監叫住。

那大太監麵色凝重，自袖中掏出一個撥浪鼓，遞至安樂公主麵前說道：

“公主殿下，此乃聖上一直隨身攜帶的珍稀物件，聖上說往後也用不上了，令老奴將這東西送回您身旁。”

拿到撥浪鼓的安樂，看到兩麵熟悉的雙龍戲珠圖案時，心中的情愫瞬間如決堤之洪水一般澎湃而出，終於再也難以抑製情緒，淚落如雨。

這撥浪鼓可是她與父皇相依為命的信物啊。

安樂剛出生時，她的親生母親便因難產不幸辭世。

那時，登上皇位的皇祖母對父親極為不滿，父親也因之賦閒在家。

在那段記憶之中，父親獨自一人孤獨地將她撫養至六歲。

那時，生活雖處於不安之境，但父親總是想方設法用這個撥浪鼓逗她歡喜。

每當她啼哭吵鬨時，父親輕輕搖動撥浪鼓，那清脆的聲響總能令她轉哭為笑。

後來，父親被幽禁於三思殿中整整七年。

在那悠悠漫長的歲月裡，任何人皆不得靠近三思殿。

小小的安樂，便時常守在殿外，搖動著這個撥浪鼓，期望能給身處困境的父親帶來些許希望與慰藉。

未曾想，輾轉迂回，這承載著無儘回憶的撥浪鼓又回到了自己手中。

坐在馬車上的安樂，淚水似斷了線的珠子般不停墜落，顆顆淚珠滴落在這撥浪鼓上。

那淚水的浸潤竟使這撥浪鼓又響起了聲音，聲音雖說極其細微，仿若微弱的嚶嚀，卻還是神奇地傳回到了宮殿中。

宮殿寢屋裡，床榻上的人似乎聽到了這細微之聲。

尚未完全清醒，他便呢喃著開口，第一句言道：“小安樂，快到爹爹這裡來，爹爹永遠護著你。”

隨後，他似乎察覺到自己身處宮殿之中，而非十四年前的太子府上，神情瞬間變得凝重且複雜，又開口喃喃自語道：

“朕無過錯，牝雞司晨，周國不可再毀於這些女子之手，女子再掌權勢周國必將覆滅。”

長平依循慣例，將安樂公主一路護送至京都城門處，至此，便算圓滿達成任務，能夠返程回府了。

就在她欲轉身離開之時，卻被安樂公主的一名宮女匆匆叫住。

隻見那宮女疾步走來，雙手呈上一疊信，言稱是安樂公主所贈。

長平不禁略感驚訝，她原本以為，安樂會因幾天前宮宴上發生的事而埋怨於自己。

為作回禮，長平撕開自己衣袖的一角，而後決然咬破手指，贈予安樂一首詩：

“遙望故國雲水間，孤舟一葉渡重山。

霜刃未試藏鋒芒，龍潛深淵待風雲。

金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。

歸來不看舊時月，隻手翻雲覆雨中。”

送彆安樂之後，長平匆忙回府。

她打開安樂所給之信，一看之下，頓時眉頭緊蹙。

安樂在信中給她寫了諸多信息，內容繁雜多樣，然而唯獨有一處讓長平格外留意，那是一個圖案。

一個綻放的五瓣梅花圖案。