其後，在那場宮宴之上，沈歸荑可謂是風頭無兩。
憑借著係統賦予她的精準提示，沈歸荑在鬥詩會上銳不可當，一舉摘得桂冠，並獲貴妃親自下旨嘉賞。
這一斐然成就，令其瞬間成為眾人矚目的核心。
沈歸荑全然沉醉於這些虛榮所帶來的滿足感之中。
周遭人的諂媚逢迎與歆羨目光令其如墜雲端，自然早早便將沈璃這等微末小人物拋至九霄雲外。
直至她回至府中，才慢慢憶起還有沈璃之事。
而此刻的沈璃，形單影隻地在漫天的雨雪裡奔回沈府。
冰冷的雪花與雨滴交織著擊打在她的身軀之上，她渾身已然濕透，整個人狼狽至極。
可憐兮兮的她在沈府門前哆哆嗦嗦地敲門，那模樣淒慘萬分。
看門的小廝起初險些將她誤認作乞丐，極不耐煩地欲將其打發離開。
幸得她身著沈府丫鬟服飾，這才被在家的管家認出，遂將她送回西側的院子。
沈璃甫一回到院子，便再也無力支撐，昏厥過去。
她的麵龐滾燙得厲害，高燒驟起，意識亦混沌不清。
於迷迷蒙蒙之際，她仿若望見母親楊敏治正端坐於自己的床邊。
就在那一瞬間，所有的委屈與恐懼如潮水般瞬間湧至心間，她終究難以遏製，緊拽著楊敏治的手號啕大哭：
“娘親，娘親，我好害怕……”
就這般，她牢牢地牽著楊敏治的手，整整哭了一宿。
楊敏治也始終未曾鬆手，就這般任由沈璃牽著。
楊敏治心痛至極，一遍又一遍輕柔地為沈璃拭去臉上的汗水，眼神之中滿是關懷。
她亦無數次撩起沈璃的小腿，似乎想要確認些什麼，然而每一回皆以失望告終。
此次，沈璃陷入了一個漫長且曲折的夢境當中。
在這個夢境裡，她仿佛曆經了一段迥然不同的人生路途。
她夢到自己未曾遭受奪舍之禍，一路坦途地返回了京城。
憑借自身的穎慧機敏，順利當上了女官。
此後，她更是憑借著超凡的才能與敏銳的洞悉力，另辟府宅，並將母親接來一同居住。
不單如此，她還襄助一人登臨皇位，由此成為了周國首位女丞相，權柄傾朝，地位僅遜於聖上一人。
她不但為自身博取了無尚的榮光，還為母親掙獲了一個令人欽羨的誥命。
然而，於這夢境之中，她卻始終無法看清夢中那位登上皇位之人的麵容。
僅記得自己身著莊重肅穆的官服，跪伏在地，對著端坐在龍椅上的聖上高聲呼喊：
“臣願終生追隨陛下，肝腦塗地，在所不惜。”
她滿心渴盼看清聖上的容貌，可當她滿懷憧憬地一抬頭，眼前的景象卻驟然變換，她驚覺自己竟置身於陰森可怖的亂葬崗。
四周雜亂無章地堆積著眾多屍體，散發著令人惡心欲嘔的氣息。
她低頭看向自己的雙手，上麵沾滿了泥濘的塵土，顯然，她剛剛才將阿枝的遺體安葬妥當。
她原以為自己已然回歸現實，實則不然，此仍為夢境。
她依舊跪伏於亂葬崗的屍體之側，麵前出現一位頭戴黑色帷帽的女子。
女子的容顏被帷帽遮蔽，難以看清。
於那淅淅瀝瀝的雨雪之中，她絕望地跪於女子腳下，聲嘶力竭地高呼：
“奴婢願終生追隨郡主，肝腦塗地，在所不惜。”
然而，長平郡主對於她的誓言未作任何回應，僅是冷冷地瞥了她一眼，又遠遠眺望了阿枝的墳墓，便一言不發地轉身離去。
徒留沈璃於這冰冷的雨雪裡。
沈璃於那夢中，心急如焚地欲大聲呼喊。
然而，令她倍感驚恐的是，她竭儘全力，卻察覺自己全然發不出半分聲音，仿佛有一雙無形的巨手死死扼住了她的咽喉。
她又企圖奮力跑過去，想要追趕上那漸行漸遠的身影，可剛一用力，卻猛然發覺自己醒了過來。
她睜開雙眸，發現自己正躺在她與越溪的丫鬟房內。
身上的衣物不知何時已被換成嶄新的一套，臉龐也不再如先前那般滾燙，高燒已然消退。
口中還殘留著苦澀的中藥味，不過細細品味，竟還有一絲蜜餞的甜味。
她竭力回憶方才所做的那個夢，卻發覺諸多細節皆似煙霧般難以捕捉，怎樣都憶不起來了。
腦海中僅可浮現出自身於亂葬崗的片段情境。
於那夢中，長平郡主對她的苦苦哀求毫無一絲回應，然而在現實的記憶裡，沈璃卻隱隱約約覺著長平郡主似乎回應了。
長平轉身離去，行出數十米後，未曾回頭，僅是極其輕聲地說了一個字：“好。”
那聲音輕若微風拂過，沈璃還跪伏於原地，起初甚至以為那僅是自己的幻聽。
待沈璃終於回過神來之時，長平郡主早已騎馬揚塵而去，隻遺下一道漸遠漸消的背影。
而這邊，長平郡主拖著疲敝的身軀回到晉王府後，想著先為自己受傷的腿擦藥以舒緩一下傷痛。
然而，尚未來得及付諸行動，便被一個小宮女喚去了翠影榭。
那翠影榭乃是坐落於她院子後麵的一座清幽小亭子，四周密密麻麻地栽滿了鬱鬱蔥蔥的觀音竹。
這些觀音竹修長且挺拔，將亭子環繞其中，令此地愈發顯得幽靜神秘，平素根本無人涉足此間。
當長平郡主靠近亭子時，尚未走進，便聽聞一聲淩厲的怒喝：“跪下。”
長平郡主聞此，臉上毫無反駁之意，順從地褪去外衣，僅著單薄的裡衣，便毫不猶豫地跪在了女子麵前。
女子冷著麵龐轉過身來，奮力一揮，手中所執的一根布滿尖刺的極細藤條，挾著呼呼風聲，狠狠抽打在長平郡主的身上。
那刹那，長平郡主禁不住痛哼一聲，卻仍舊緊咬雙唇，緘默不語，神情中透著一種麻木與無奈，仿若這般鞭打於她而言早已司空見慣。
女子見此情形，麵無表情地開口言道：
“主上已然知曉今日之事，他甚為失望，特遣奴婢前來規訓郡主。
要郡主將今日之錯全然承認，並且保證不再重犯，方可算過。”
言罷，女子眼中掠過一絲狠戾，又使儘全身力氣猛地抽了一鞭，隻聽得“劈啪”一聲脆響。
緊接其後，女子怒聲說道：
“你一錯，錯在心軟留下一個丫鬟的命，險些令主上精心籌謀的和親計劃化為泡影。”
長平郡主渾身一顫，痛呼一聲後回應道：“我有錯，不該心軟留她一命。”
隨後又是一聲“劈啪”傳來。
“你二錯，錯在你再度心軟，偷偷令你貼身宮女去救那丫鬟，險些使你嫁入衛府的計劃前功儘棄。”
長平郡主咬著牙，聲音顫抖地道：“我有錯，錯在不該讓阿枝去救她。”
“劈啪。”
“你三錯，錯在貴妃宮殿前有失儀態，行為不當，險些讓他人察覺出端倪。”
“我……我有錯，錯在不該失態。”
“劈啪。”
“你四錯，錯在多年來心軟留你貼身宮女阿枝在身旁，主上早就察覺你心軟的弊病，這麼多年一直命你親手殺了阿枝，你錯，錯在直至今日才解決她。”
“我……”
長平郡主想到了阿枝那滿是信任和無辜的眼眸，內心一陣絞痛，發覺自己無論怎樣也道不出自己有錯這三個字。
是她有負於阿枝，是她的懦弱害了阿枝。
然而女子見她這般不知悔改，手中的鞭子毫不容情，一鞭接著一鞭地抽打下去，直抽到長平郡主身心俱疲，極度痛苦地說道：
“我有錯，我該早殺了阿……阿枝。”長平郡主極度痛苦地說完了這句話。
女子將細數的十條罪責一一說完並鞭打完後，便冷漠地轉身離去。
隻不過依著規矩，長平郡主還需在此再跪上整整一個時辰。
四周萬籟俱寂，唯有微風拂過竹林發出的沙沙聲，仿若在為長平郡主的淒慘境遇而悲歎。
她形單影隻地跪著，身上的傷痛與內心的折磨令她幾近崩潰，然而卻隻能默默承受這所有。
夜晚的亭子深陷於一片深沉的黑暗當中，未得絲毫光亮的垂憐。
除卻觀音竹在雨雪的擊打之下發出沙沙的聲響，便就僅餘長平不由自主地發出痛苦的呼聲。
長平身上那一道道怵目驚心的鞭傷，被冰冷的雨雪無情地浸濕，那刺骨的寒意與傷口的刺痛，使她的聲音在這寂靜的夜中顯得分外淒楚。
長平的思緒不由自主地飄向了阿枝，倘若她仍在的話，定然會在自己身旁心疼得淚如雨下，一邊哭泣一邊小心翼翼地為自己上藥。
會端著四五個火爐，陪自己一同在這冰冷的地上跪著。
會擔憂她無聊，指著天上閃爍的星星，好奇地問她們死後會在哪一顆。
“若郡主為月亮，那阿枝便是永遠伴在郡主身旁做最璀璨的那顆星星。”
但終究是自己害了她啊！
今日這場精心籌謀的計劃本無阿枝的份。
阿枝知曉自己今日會於眾人麵前遭逢羞辱與毆打，會被那令人作嘔的肥碩蛀蟲壓倒在醃臢的地上，會跪在貴妃宮殿誦讀著她們皆厭棄的女誡。
長平特意安排她隱匿在其他地方，待眾人皆離開之後再去救那個小丫鬟，隻為讓她遠遠避開這場紛擾。
隻因她深深知曉，這場紛擾定然得有人出麵擔責。
而承受這一切後果、平息怒火之人，往往是身處宮廷最底層的宮女與太監。
但長平萬萬未曾料到，阿枝滿心滿眼裡皆是對她的疼惜，又悄然跑回來陪伴著她。
雨雪漸次停歇了，皎潔的月亮自雲層中鑽了出來。
長平抬頭望向天上的繁星，想到了阿枝，又不禁憶起今日那個小丫鬟說的一句話：
“妄圖憑借一個女人換來和平，簡直荒誕至極。”
此句在她的腦海中不停回蕩，令她的內心愈發痛苦和迷茫。