據宮女所述，阿枝在嚴刑逼供之下已然全盤交代，此次事件的幕後元凶便是她。

可陛下的旨意已然下達，正所謂天子金口玉言，駟馬難追，長平郡主仍需依照既定的安排，擇良辰吉日嫁給衛小侯爺。

不過，鑒於長平郡主乃是遭人誣陷的受害者，貴妃娘娘寬宏大量，不再責罰長平郡主跪地繼續誦讀《女誡》。

但依舊要求其在府中幽禁並抄讀《女誡》兩百遍，以此起到警示眾人的作用。

接到懿旨的長平郡主，雙肩不住地顫抖，輕聲抽泣起來。

她那柔弱的身軀仿若風中飄零的落葉，不停地顫抖著，口中還喃喃自語，不停地感恩貴妃娘娘的大恩大德。

此刻的她，猶如剛剛被嚇呆的小姑娘驟然回神一般，那副天真無邪、毫無防備的模樣，令人見之不禁心生憐意。

而在另一邊的沈璃，其處境堪稱淒慘至極。

無人在意這樣一個卑微渺小、無足輕重的小丫鬟。

她被那些趾高氣揚的太監們毫不手軟地按倒在地，手腳被牢牢捆住，嘴巴亦被封堵。

而後如同拋棄一件毫無用處的物件一般，被隨意拋擲在院子裡一個陰暗逼仄的角落裡。

沈璃使儘渾身解數不停地掙紮，妄圖掙脫束縛，然而這一切皆為徒勞之舉，她的努力未產生絲毫成效。

亦不知究竟過去了多久，才有一人終於想起被遺忘在角落的沈璃。

來了一個小太監，他漫不經心地言道：“姑姑說了，讓我帶你去瞧瞧。”

“嗚嗚嗚（看什麼）？”

可憐的沈璃，因嘴巴被嚴嚴實實地堵住，隻能發出含混不清的嗚嗚聲，全然無法說出完整的語句。

“你抓獲的凶手，自然由你監督行刑，這可是多少人夢寐以求都求不來的美差。”

小太監麵若冰霜地說著，隨後便拖拽著沈璃朝著掖庭監行去。

當他們抵達掖庭監時，那裡已然擠滿了人。

眾多的太監宮女們圍成了一個緊密的圈，一個個皆低垂著頭，目光驚惶地看向最裡麵的人。

現場鴉雀無聲，眾人皆噤若寒蟬，不敢出聲議論。

隻因圈子中央的女子那慘狀著實觸目驚心，令人膽戰心驚。

隻見她的雙手滿是傷痕，竟無一處完好之地，原本齊整的指甲皆被無情地撬開，已然血肉模糊。

其身上更是遍布一道道深深的鞭痕，被抽打至鮮血淋漓。

在她的身旁，還零亂地散落著她以自身鮮血寫成的供詞。

她艱難地抬起頭，望見沈璃的到來，欲張口言語，可努力許久，卻連一個字都吐不出。

沈璃此時方才察覺，阿枝的口中滿是鮮血，那殷紅的液體不斷流淌而出，她的牙齒亦被人殘忍地拔儘。

沈璃心急似火，拚命地想要掙脫繩子的束縛，然而愈是掙紮，那繩子反倒勒得愈緊。

這緊緊纏繞的繩子，令沈璃瞬間憶起剛剛重生時掛在自己脖頸上的那一根，同樣的令人窒息，同樣的讓她深感無儘的絕望。

仿若命運的枷鎖，不管怎樣掙紮，都難以擺脫。

負責此事的太監在瞧見沈璃之後，神色肅穆地招呼著圍觀的太監宮女們走上前來，語氣嚴苛地說道：

“這小丫鬟著實聰慧機敏，居然能夠幫貴妃娘娘擒獲陷害長平郡主的幕後真凶。

娘娘對此甚為重視，特意召大家前來親眼目睹凶手行刑，就是要讓諸位瞧瞧，背叛主子的下場究竟會是何等淒慘。”

說完停頓了一下，“還有便是，都給我記好了，平日裡多做事，少言語，小心你們那自以為是的機靈反倒會要了你們的性命。”

隻不過，這最後一句話，那陰沉的目光仿若直直地盯向沈璃，似乎就是專門衝著沈璃所言。

沈璃被幾個身強體壯的太監強行按壓著跪在阿枝麵前，她與阿枝之間的距離近得僅餘一個拳頭罷了。

就在此刻，隨著太監那聲尖銳且冷酷的“行刑”，數根粗壯的大棍子瞬間齊刷刷地一下下凶猛地砸在阿枝的身上。

阿枝似乎擔憂沈璃會因此而自責愧疚，一直竭力地想用眼神去寬慰她，告知她這一切皆無妨，並非她的過錯。

然而，落在沈璃眼中，那卻是痛苦至極、令人心碎的場景。

每一下砸在阿枝身上的棍子，都仿佛砸在了沈璃的靈魂深處，那種痛楚，不，甚至比直接砸在沈璃自身之上還要疼痛千萬倍。

沈璃的淚水仿若決堤之洪流，全然不受控製地滔滔奔湧而下。

她近乎癲狂地想要掙紮脫逃，然而按壓在她身上的乃是幾個身材魁偉、力大無窮的太監，她的反抗顯得這般微乎其微。

沈璃滿心淒愴地覺悟到，自己著實太過孱弱了。

這孱弱不單體現於身材的單薄與纖弱之上，同時，她低微的身份更是令她處於劣勢。

在此處，她宛如螻蟻一般，任何人皆能毫無忌憚地對她施加欺淩與壓迫。

她想或許在未來的某一日，她亦會如阿枝那般，被人蠻橫地捂住嘴巴，於無儘的苦痛與絕望之中，被活活打死。

沈璃就那般猶如一尊喪失靈魂的雕像，神情木然地眼睜睜望著阿枝在自己跟前被殘忍地活活打死。

阿枝那淒慘的模樣和痛苦的呻吟仿佛深深銘刻在了她的腦海之中，揮之不去。

至於究竟是何時被人解開了捆綁著她的繩索，她全然懵然不知。

待到她終於從那極度的震驚與悲慟中緩過神來，才驚覺原本圍觀的宮女太監早已被驅趕得無影無蹤了。

四周一片死寂，仿佛剛剛所發生的一切僅是一場可怖的噩夢。

沈璃首次這般深切且真實地體悟到了自身的渺小與無能。

她宛如置身於一個無邊無垠的黑暗深淵，無論怎樣竭力掙紮，都尋覓不到一絲希望的曙光，唯有令人絕望的黑暗與寒冷將她嚴嚴實實地包裹。

就在此際，管事的太監走來，手中握著一銀錠，肆意地扔在沈璃麵前，冷冰冰地說道：

“貴妃娘娘誇讚你聰慧非凡，特為此賞賜於你，不必去娘娘宮殿了，就在此地謝恩吧。”

沈璃此刻已然全然麻木，內心的痛楚令她暫且止住了淚水。

她如同機械一般收斂了所有的情緒，徐徐地跪伏在地，恭恭敬敬地行了一個大大的磕頭禮，一字一句、聲音顫抖卻又格外清晰地說道：

“奴婢謝娘娘獎賞，娘娘千歲千歲千千歲。”

管事太監見她這般模樣，心中甚是明了她仍滿身傲氣不肯服輸。

隻是微微湊近，僅開口說了一句唯有他們二人能聽聞的話語：

“你的聰明將會斷送你的性命，娘娘留你一命已然是你上輩子積善修來的福分。

你要謹記在這宮中，真相永遠是最不值一文的東西。

切莫再妄圖憑借所謂的真相去謀求什麼，否則下一個殞命的便是你。”

沈璃懷中所藏的生死簿此時亦顯現出幾行文字：

周國，京城，十六周歲，宮殿太監，小竹子（真實姓名王一）死，死因自殺。

周國，京城，二十周歲，宮殿宮女，阿枝（真實姓名齊安順）死，死因他殺。

且說回貴妃宮中，沈歸荑不知於何時已然離去。

無人知曉她究竟與貴妃達成了何種交易，隻見其離開之時神采奕奕，那般模樣仿若獲取了極大的益處，整個人皆洋溢著一種躊躇滿誌的氣息。

當她望見長平郡主因跪之太久，起身艱難至極時，趕忙上前搭了一把手。

並毫不遲疑地將自己的披風解下，輕柔地為長平郡主披上，而後開口勸說道：

“郡主，您無需憂心。

民女方才在殿中可是為郡主求情許久，娘娘心慈，亦不忍心過多苛責您，就讓民女扶您回去吧。”

未料長平郡主毫不猶豫地婉拒了她的好意，不過還是接納了沈歸荑的披風。

隨後，長平郡主自行扶著腿，一瘸一拐、步履維艱地向外行去。

沈歸荑望著長平郡主漸行漸遠的背影，禁不住小聲嘟囔著：

“這性子如此執拗，難怪書中寫她後來被衛小侯爺家暴。

女孩子啊，還是得學會柔順，過於剛強，終歸是要吃虧的。

可她怎就不明白此理呢？”

沈歸荑輕輕搖了搖頭，臉上流露出一絲惋惜與困惑的神情。

而此刻，貴妃正慵懶地臥於華貴的榻上。

她一手持著精致的銀簽，悠然自得地戳著南方加急送來的新鮮水果，放入口中細細咀嚼，一邊還輕聲哼唱著悠揚的小曲。

掌事姑姑謹小慎微地拿出沈璃帶來的血書信，畢恭畢敬地詢問道：

“娘娘，您是否要閱覽一番？”

貴妃眉頭微蹙，極不耐煩地擺了擺手說道：

“你豈會不知，本宮目不識丁，向來不喜看這些書函信箋之類。

拿去焚毀吧，往後這種晦氣之物莫要帶進宮來。

若不是今日欲見見那傳聞中的沈歸荑，本宮斷不會願瞧見這種晦氣的物件，真是擾了本宮的好興致。”

“那這盒鮫珠呢？娘娘還要繼續串簾子嗎？”掌事姑姑接著問詢。

貴妃連瞧都未瞧一眼，隨口說道：“這種下等人的物件就贈予富貴的狗窩吧。”

宮女們這時候已經將聞過迷魂花的富貴清洗得一塵不染，抱進宮殿。

未曾料到，這富貴一進宮殿，驟然就衝著床榻上的貴妃和旁邊的掌事姑姑狂叫起來。

貴妃未作過多思忖，僅是麵露厭憎之色，不滿地說道：

“畜生終歸是畜生，剛剛賞予它一盒鮫珠，卻不知感恩。

真是枉費了本宮的一番美意，養著也是個不識好歹的東西。”

言罷，貴妃翻了個身，繼續享用著水果，仿若這小小的波瀾並未給她帶來多大的影響。