官柳動春條，秦淮生暮潮。*

客船在碼頭停靠時，正近黃昏。

暖黃的日光落在河麵上，漾開層層碎金。沿岸兩旁的酒樓商鋪陸陸續續開始上燈，白日裡就十分熱鬨的秦淮河仿佛被披上一層茜色薄紗，正式宣告進入夜晚的繁華。

薑同雲和木樨互相攙扶著，踏著搖晃的臨時木板橋，走上碼頭。

“可算到了！”腳一落地，木樨青白的小臉上就肉眼可見地多了一些血色。她長長地吐了一口氣，對著自家姑娘撒嬌道：“再這樣坐下去，我就真受不了了！”

薑同雲無奈地說道：“你明知道自己暈船，還非要跟我一起來金陵。我要是知道這事，肯定不會同意帶你來這兒。”

木樨吐了吐舌頭：“我隻有一點點暈嘛。再說了，姑娘去哪都帶著我，這次來金陵，怎麼能把我一個人丟在杭州呢。”

說著，她提議道：“咱們回去的時候可不興坐船了，還是坐馬車吧！”

早就下岸在附近轉了一圈的柳四娘正好回來，剛巧聽見木樨這話，立時笑了起來：“隻怕坐車你更受不住。”

木樨剛要反駁，薑同雲也跟著笑了起來：“我還記得，上次坐車不過走了一段山路，某個人就扶著腰，‘哎喲哎喲’地叫喚了兩天呢！”

木樨羞惱地跺了跺腳：“怎麼連姑娘都一起笑話我！”

三人說話間，許家其餘仆從也都下了船，走到了薑同雲身邊來。

這次陪同薑同雲到金陵，最主要的管事人就是許家的管家陶叔。

陶叔家自祖輩起就在許家乾活，他的父親正是如今許宅的大管家。陶叔一家深得許老爺子信任，所以這趟外孫女出門，他就將一應事務全權委托給了陶叔。

除了陶叔之外，許家還派了兩名乾練的老嬤嬤、四個丫鬟、四個小廝、一名廚娘。加上木樨和柳四娘，薑同雲這次出行足足帶了十四個人，還另外雇傭了一支護衛隊伍。

要不是薑同雲極力勸阻，恐怕擔心外孫女的許老爺子還要再塞些人進來。

這麼多人一起下船，自然引起了周圍人的注意。

很快就有一名管事打扮的中年男人走上前來，對著領頭的陶叔做了個揖：“小人是義陽侯府的管事。敢問可是諸位送的可是我們府上大姑娘？”

薑同雲將來人打量一番。

男人留著八字胡，穿著靛藍色的衣袍，頭上戴了頂同色帽子，腰間係著一枚寫有“義陽侯府”字樣的腰牌。

再往稍遠處看，臨近碼頭的地方停著一架裝飾簡單的雙輪馬車，車廂上銘有“薑”字紋樣。車旁除了車夫，便就隻有兩名小廝。

木樨也掃到了那頭的馬車，略有不滿地嘀咕道：“這義陽侯府就派你們這幾個男人來接姑娘？怎麼著也該派兩個嬤嬤來吧！”

八字胡管事聽到了木樨的話，臉色頓時變得有些難看。

他咬了咬牙，裝作沒聽到的樣子，對著陶叔繼續道：“這位想必是許家的管事吧。一路辛苦了。今日天色已晚，不方便再趕路了，我著人安排好客棧，諸位休息一夜再走，如何？”

陶叔似笑非笑：“侯府怕是誤會了。我們不是送姑娘來的，我們是老爺子派來照料姑娘的。”

他刻意強調了“照料”二字，加重音量的話砸進八字胡管事耳裡，叫後者心中一緊。

八字胡管事強笑道：“是小人考慮不周，隻準備了一輛馬車。可如今天色已晚，還是先讓大姑娘回府要緊。”

陶叔扯了扯嘴角：“不勞侯府費心。”

說著，陶叔就朝不遠處招了招手。

一個早就等在那裡的年輕男人立刻小跑過來。

他樂嗬嗬地朝著薑同雲做了個揖，隨後才看向陶叔：“姑娘。父親，我已經賃好了宅子，還雇人收拾過了。知道咱們人多，我特意租了五輛馬車，就在那頭停著呢。”

此人正是陶叔的兒子，名喚陶振。幾天前，他帶著許老爺子的手信先行出發。到了金陵後，他帶著書信拜訪了老爺子在金陵為官的幾位學生，在他們幫助下租下一處院落，之後便開始著手安排薑同雲入京後的諸項事宜。

按老爺子的說法，金陵是一定要去的，但是去了以後的事情，可能不由義陽侯府說了算。

八字胡管事聽到這裡，臉色已然沉了下來。

他看著薑同雲道：“老夫人還在府裡盼著大姑娘呢！難道大姑娘有家不回，非要住到外麵去？”

薑同雲按下想要發火的木樨，微笑著說道：“我此次到金陵來，還受了外祖父囑托，要替他去拜訪幾位故友。若是住在侯府，隻怕出入時有所打擾。至於祖母，今日天色已晚，她老人家恐怕也該安歇了。我明日再去探望吧。”

說著，她也朝侯府那架坐不了幾個人的馬車掃了一眼，笑吟吟地補了一句：“既然侯府騰不出車來，明日我便自己登門拜訪。勞煩你轉告叔嬸，請他們不必這般客氣。”

說完，薑同雲就不再看他，跟著陶振往許家租的馬車去了。

感覺出了一口惡氣的木樨朝著八字胡管事“哼”了一聲，這才興高采烈地跟上薑同雲。

其餘人拿上各自負責的行李，跟上自家姑娘，說說笑笑地開始討論起新的住處。

隻留下被當成空氣無視的八字胡管事，頂著一張憋得青黑的臉，氣急敗壞地回府複命。

義陽侯府內。

年過四十的現任義陽侯薑弘凱重重地將手裡杯盞拍在桌案上：“所以你就這麼讓她走了？！”

八字胡管事心中叫苦不迭，麵上賠著笑道：“侯爺，他們畢竟人多勢眾。再說了，大姑娘真要在碼頭鬨起來，丟的也是咱們義陽侯府的臉啊。”

薑弘凱惱怒地瞪了一眼八字胡，又怒氣衝衝地對著一旁的妻子道：“當年我就不同意讓許家老頭把她帶走，是你非說鬨起來不好看。這下可好，這人一走就叫不回來了！”

薑弘凱的妻子李氏是個高瘦婦人。她年輕時是個瘦削苗條的美人，如今上了年紀，臉頰兩側顴骨凸出，倒顯得有些刻薄。

李氏性子潑辣，聽薑弘凱說出這般責怪之語，當即柳眉一豎：“許家老爺子是不做官，可人家在朝裡不是沒有人脈關係。這要是去皇上麵前參你一本，到時候有你受的！”

聽到這話，薑弘凱的氣勢瞬間弱了一半。但他還是強撐著頂了一句：“當初要不是你沒照顧好那丫頭，許老頭也不至於非要把人帶走。”

李氏冷笑一聲：“當初要不是你一意孤行，非要把她院裡的人裁換掉，她也不至於被養成那副病殃殃的模樣！”

薑弘凱反駁道：“什麼叫我一意孤行，你當時不也沒怎麼反對？她一個小丫頭，住了那麼大、那麼好的院子，還有三四十號人專門伺候她，我撤掉一些怎麼了？”

李氏“啪”地一聲蓋上杯蓋：“我懶得跟你爭這些。當務之急，還是得想辦法把人弄回來。要不然，那門婚約……”

薑弘凱擺了擺手：“既然她說明天要來看母親，那就讓母親想法子哄住她。你也跟著使點勁。她一個小丫頭，你們多說兩句軟乎話留她，她自然不好意思拒絕。”

*****

薑同雲乘坐的馬車在升平坊內一處宅院門口停下。

天色已晚，周圍幾處人家都已經點了上了燈。坊內居民都趕著回家用飯，這會兒街道上不見什麼人影。

陶振是個細致妥帖的人，來的這兩日已經將事情都安排妥當。車剛一停，院門就被打開，立刻就有兩名小廝出來幫忙牽馬移物。

陶振引著薑同雲朝裡走去，一邊還向她彙報這幾日自己的工作情況。

“這升平坊雖不算頂好的地段，但距離東市也不很遠，而且治安不錯。這處宅子租金是貴了些，但家具器物一應都是齊全的。”陶振掀開花廳珠簾，向薑同雲展示內部擺設，“宅子不算很大，攏共隻有三進，跟家裡是沒法比的。不過有個小園子收拾得不錯，挺有幾分景色。”

薑同雲笑著點頭表示滿意：“我們也就這些人，用不著住多大的宅子。”

陶叔問了一句：“姑娘住的屋子可收拾好了？”

“收拾出來了。我這兩日雇了人，將各處房間都打掃了一邊。正院主屋采光好，我還特意要人熏過香，今晚鋪個床，再稍微歸整一下，姑娘就能住了。”

說話間，幾人已經走到了正院。

正院四角都栽了桃樹。金陵桃花未謝，此時微風拂過，落英攜著花香撲簌簌地落了一陣。

薑同雲想起了自己曾經在義陽侯府住過十年的那座院子。

院子裡也載著這樣的桃樹，還是她父親幼時就種下的。

作為先義陽侯的長子，薑同雲的父親薑弘捷從出生起就被寄予厚望，略大一點的時候就分了一個院子單獨居住。

因為是侯府的大少爺，薑弘捷分到的院子自然是侯府裡除了正院以外最好的住處，位置、大小和景致都很是出挑。薑弘捷就在那處院子裡長大成人，成親後也依舊住在那裡。

薑同雲就是在那座院子裡出生的。

她還清楚地記得自己小時候被母親抱著在桃花樹下坐秋千。春日陽光太好，母女倆靠在秋千上睡了過去，等再醒過來，身上就蓋著一層厚厚的花瓣被子。

到了夏天，桃樹結了果，父親舉著她去摘桃子。可惜還沒摘兩個，她就被桃子毛紮直叫喚，然後父女倆被循聲趕來的母親訓了一頓。之後她和父親蔫頭蔫腦地站在桃樹底下反省，還是祖父趕來把她偷偷抱走。

再後來……

邊境起了兵戈，祖父奉命領兵，父親披掛上陣，母親同赴戰場。

臨走前，他們告訴薑同雲，等到桃樹結了新的果子，他們就會回來了。

可等到戰事平息的那天，回來的隻有形容枯槁的祖父，還有兩副棺木。

再然後，祖父也因傷病去世。

院子裡的下人被裁撤得七七八八，失去照料的桃樹沒能在次年開出新花。

她被外祖父接走的時候，那些桃樹已經全數枯萎了。

薑同雲看著現在院子裡那些正在盛放的桃花，輕輕歎了口氣：“主屋就空著吧，我住東廂。”