雖然被糧米鋪子發生的事情影響了心情，但薑同雲還是強打精神，將同樣位於東市的另外兩間鋪子看了一遍。

在東市酒樓裡用過午飯後，三人才坐車返回許宅。

馬車照例停在垂花門前。

薑同雲剛一下馬，就瞥見車棚裡已然停放著一架已經卸掉馬匹的圓頂車。

許家一共隻有兩架車，這架寬敞些的圓頂車是給許敬銘用的。老爺子今早就是坐著它去赴宴的。

薑同雲記得外祖父今日是去赴老友的約，按說應當儘興方歸。這會兒時辰還早，老爺子怎麼就回來了？

她叫來正在喂馬的馬夫詢問：“外祖父已經回家了？”

馬夫點頭道：“剛回來不久呢。”

“可是今日宴上出了什麼事？”

馬夫撓了撓頭：“這小的就不清楚了。不過今日宴會散得早，各位老先生們都是一道出來的。”

居然是散宴了。這就更奇怪了。

薑同雲謝過馬夫，帶著木樨進了前院。

可巧看見今日陪同許敬銘一起出門的小廝蒼官正端著茶水往書房去，薑同雲連忙叫住他。

蒼官見是薑同雲也很高興，端著托盤快步走了過來：“姑娘回來啦！”

薑同雲問道：“今日怎麼散得這麼早？”

蒼官眉毛一耷：“方才到快開宴的時候，嚴宅突然派人來通知，說嚴老先生昨夜舊疾複發。嚴宅上下忙了一宿，老先生才稍見好轉，卻是無法起身赴宴了。”

“各家的老先生們聽到這個消息，自然也沒了飲酒作詩的興致。所以大家用完飯就早早地散了。”

薑同雲也認得那位嚴老先生。他與外祖父交情匪淺，兩人少時曾同窗求學。後來外祖父放棄做官回鄉教書，嚴老先生卻是考中進士，得授官身。因秉性剛直不善逢迎，嚴老先生宦海浮沉十餘載，一直都在地方上打轉。十年前，他稱病辭官，返歸故裡，到書院裡和昔日同窗一起，當起了一位尋常山長。

多年老友突發舊疾，外祖父心裡肯定也很不好過。

想到這裡，薑同雲便對蒼官道：“外祖父現在是在書房裡？我去給他送茶吧。”

蒼官就盼著讓姑娘去安慰安慰老爺子呢，聽到這話，連忙把手中托盤遞給木樨：“那就麻煩姑娘了！”

說著，他又想起一件事來，趕緊補充道：“今早老爺子和姑娘出門後，門房收到了一封從金陵寄過來的信件。老爺子這會兒應該是在讀信呢。”

薑同雲的眉頭立刻皺了起來：從金陵寄來的？

大越國都就在金陵。

老爺子在金陵有不少學生故舊，卻也有門不太討人喜歡的親戚。

希望這封信上不是什麼讓人不快的消息。

想到這裡，薑同雲叫上木樨，快步朝書房走去。

書房裡，許敬銘支著頭揉按眉心。

直到外孫女端著茶進來，他才放下手來，勉強露出一個笑容：“怎麼不在外麵多玩一會？”

薑同雲將茶壺放在一旁高幾上，斟了一杯茶端到書案前：“明日我陪著您一道去看望嚴老先生吧。”

許敬銘接過茶盞，歎了口氣：“我都問過了，嚴老頭隻是犯了些老毛病，需要靜養，還是過陣子再去吧。”

薑同雲看著依舊愁眉不展的外祖父，直截了當地問道：“那您又是因何如此煩悶？”

許敬銘沉默片刻，拿起桌上信紙遞給了過去：“這是義陽侯寄來的。”

薑同雲心裡咯噔了一下。

她接過信紙，快速讀了起來。

信上內容不多，除去一些禮節性的問候，就隻說了一件事：

薑府老夫人病重，希望薑同雲這個大孫女能回去陪陪她。

看完信件，薑同雲嗤笑一聲：“您相信老太太病了？”

許敬銘搖了搖頭：“不信。”

這封不長的信件，在開頭和結尾囉囉嗦嗦寫了一堆問候，但真正重要的、關於薑老太太病情的內容卻隻是一筆帶過。這怎麼看都不像是身為子女，在母親病重時能寫出來的東西。

但……

許敬銘又歎了口氣：“可他既然拿這個做借口，出於孝道，你無論如何都該往金陵去一趟的。”

說著，他抬起頭來，看向薑同雲。

自己把她從侯府強行搶出來的時候，她才不到十一歲。那時的她剛為老義陽侯守完一年孝，巨大的悲痛和簡樸的生活讓她變得蒼白憔悴，侯府眾人的漠不關心更是讓她多次患病，愈發單薄瘦弱。

把小姑娘帶回杭州後，自己和妻子費了好多心力才將她養得健壯起來。

七年時間轉瞬即逝，當年瘦得就剩一把骨頭的小女孩，如今也長成了亭亭玉立的大姑娘。

望著不太情願的外孫女，許敬銘微笑道：“你也快滿十八了。當年你祖父為你定下過婚約，這趟你去金陵，正好也能將這門婚事敲定。”

果然！

薑同雲就知道外祖父要把話題拐到婚約上去！

她身上的婚約，是父母還在世時，祖父先義陽侯與潁川侯府定下的。穿越來的薑同雲雖然不喜歡這種包辦婚姻，但當時的她太過年幼，根本無人在意她的反對意見。等到她再大一點，父母和祖父先後故去，沉浸在悲痛中的她也無力分心關注這些。

她剛到杭州時，潁川侯府還曾寄過書信問候。不過在老潁川侯去世後，薑同雲就再也沒有收到過這種信件了。可見潁川侯府也不太滿意這個婚約。

薑同雲原本以為，雙方會保持這種沉默的默契。興許再拖上個一二年，對方就會提出解除婚約。

誰知道這會兒，金陵寄來的信上沒說什麼，外祖父倒是先舊事重提了！

薑同雲在椅子上坐下，萬般不願地說道：“外祖父，我不想去金陵，更不想嫁人。”

許敬銘無奈地搖了搖頭：“前陣子我寫去金陵信托人打聽過。潁川侯的那位二公子頗有才學，有望科考入仕，不必靠蔭封做官。更重要的是，他性情平和，端方持重，是個值得托付的男兒。”

可薑同雲不需要將自己托付給彆人。她有外祖母留下的鋪子，靠自己也能活得很好。

她正要開口辯駁，卻見外祖父又長歎了一口氣，輕聲道：

“雲丫頭，外祖父老了。”

薑同雲滯住了。

“外祖父也舍不得你。要是我再年輕個十歲，自然還要留你一些時日。可我怕自己哪天突然就不行了，就像嚴老頭那樣……”許敬銘頓了頓，“要是我也走了，這個世上還有誰能保護你？靠你那裝聾作啞的祖母？還是靠你那功利短視的叔嬸？”

這番話讓薑同雲紅了眼眶。她想要反駁，話卻哽在喉嚨裡說不出來。

她想起了今早遇到的那對父女。

許家雖有名望家財，但到底沒有實權。她那叔父再不濟，也擔著義陽侯的爵位，更有一層親緣長輩的身份。

外祖父的擔憂並非沒有道理。

許敬銘看著低頭沉默不語的外孫女，輕輕道：

“去吧。到金陵去。”

*****

金陵。

謝懷雵處理完家中雜事後，回到了書房裡。

“主子，您先前寫信回來要我查證的事情都已經辦完了。各種事項我都寫成了卷宗，就在這裡。”

謝懷雵從下屬手中接過卷宗，快速翻看起來。

書房裡隻餘下一陣紙張翻動的嘩嘩聲。

這份卷宗並不算厚，謝懷雵很快就翻完了。他點著最後一頁問道：“裡麵的內容都核實過嗎？”

“核實過。我派了兩撥人，一批去義陽侯府私下查問，另一批找了這些年從義陽侯府放出去的老人。兩方印證，確認無誤。”

謝懷雵冷笑一聲：“那這個義陽侯還真是有良心。”

老義陽侯一去，他就以孝期不得鋪張為由，將侄女身邊的仆婦丫鬟裁撤大半，導致小姑娘因為缺少照料，在守孝期間生了好幾回病。

許老爺子不忍外孫女受苦，想要將她接走撫養的時候，義陽侯百般阻撓，說自己身負叔父職責；可等薑姑娘到了杭州，他又對這個侄女不聞不問。薑姑娘在杭州住了七年，他連書信都沒寄過幾封，更是不曾想過要讓薑姑娘回來。

“按照我大越禮製，義陽侯的爵位本該降爵承襲。之所以不被降為伯爵，還是因為陛下體恤薑姑娘的父母全都是為國而亡，特意加恩以令薑家多襲一代。”下屬也甚覺唏噓，“義陽侯本人未立寸功，能有今日全是承襲兄嫂餘蔭。可他們卻對兄嫂唯一的女兒如此冷漠，真是叫人寒心。”

謝懷雵敲了敲桌案，眼睛往卷宗上一瞄，又想起來一件事：“薑姑娘的這位未婚夫，你們查過沒？”

“也查了。”雖然主子先前沒說，但提前做準備總是沒錯的，“這位韓公子是現任潁川侯的次子，如今正在國子監內進學。據說此人頗有才學，將來有望通過科舉入仕。聽說他還要下場參加今年秋闈。”

謝懷雵倒不太在意他的學問：“性情如何？可堪良配？”

“他的師長和同窗都評價他，為人穩重、性格平和，他在親戚長輩之間也素有孝名。”下屬邊回憶邊答道，“我還特意找人跟了他一些時間，目前為止沒有發現什麼不良嗜好，就是個喜歡寫寫詩文、吟風弄月的讀書人。”

謝懷雵點了點頭：“那你們再盯一段時間，順便留意一下這兩家的消息。如果薑姑娘和他敲定了婚期，記得提醒我，到時候我也好給薑姑娘備份厚禮添妝。”