兩日後。

薑同雲在成安堂門口下了馬車，對迎來的夥計問道：“我來取藥，張大夫這會兒可在？”

“在的在的。”來招呼的恰好是前兩日那個夥計。他熱情地把薑同雲迎入醫館內：“您的藥都已經包好了。”

家裡老爺子上了年紀，總有些小病小痛。所以這兩年來，薑同雲隔幾日就要到成安堂取外祖父定期服用的滋補藥劑。

來得多了，她對成安堂自然也熟門熟路。等查看過藥包、簽字付錢後，她又和長期給許敬銘看診的張大夫商量了時間，約好過幾日上門替老爺子扶脈調方子。

辦完這些事，薑同雲想起那天自己送來的溺水者，便又問了一句。

夥計一拍大腿：“您送來的那位公子啊，他昨天就被家裡人接走啦。”

薑同雲有些訝異：“走了？他身體已經無恙了？”

說起這位公子，夥計也是滿腦袋疑問：“這可難說。聽大夫們說，他脈象虛弱，恐壽數不長。可落了水以後卻好得極快，也沒患上風寒之類的病症，跟那些身子骨不好的病患一點也不一樣。”

聽到這裡，薑同雲也被勾起了好奇心：“是不是診錯脈象了？”

“應該不是。醫館裡的幾位老大夫都輪流去給那位公子診過脈，總不能他們全都診錯了吧。”

說著，夥計已經將她引到櫃台：“那位公子把自己的診費都付清了，走前還特意叮囑，讓我們把薑姑娘墊付的銀子還給您。”

薑同雲回憶起當日救起那人時，對方那身質地講究的衣料。又想到方才夥計說他是被家裡人接走的，便覺不必再為那人憂心，於是示意同行的木樨拿回銀子。

五兩的散碎銀子被裝在一隻素色布包裡，木樨接過來簡單掃了一眼，把布包收入袖中。

離開成安堂後，見時辰還早，薑同雲便讓柳四娘駕車往東市去。

老爺子今日中午出門赴宴去了，她不用特意趕回去吃飯，就打算去自家鋪子裡看一看。

因老爺子實在不通俗務，所以許老太太去世前就將家中幾間店鋪全數托付給了外孫女打理。按照老太太的意思，這些鋪子都是給薑同雲預備的嫁妝。至於許敬銘，薑同雲管他衣食住行即可，不用多留銀錢給他，省得全叫他散出去了。

老爺子對妻子的決定也非常讚成，於是這些店鋪就全都歸了薑同雲所有。

柳四娘駕著車，很快就到了東市的糧米鋪子前。

見是薑同雲來，掌櫃的連忙將她迎進後頭雅間。

負責米鋪生意的掌櫃已經在許家鋪子裡做了二十多年，對糧米這行的生意非常熟悉。

薑同雲翻看過賬本，又問了幾個問題，掌櫃的一一作答。

“去歲年景好，江南一帶的農田都是大豐收。加上邊疆安定未起戰亂，今年的糧價較之以往更低一些。”

聞言，薑同雲提醒道：“我記得咱家鋪子有規矩的，遇上豐年也不能過分壓價。”

這是許老爺子提出來的，為了防止穀賤傷農。

掌櫃的點頭道：“姑娘放心，這我都記得。去歲至今，我們收糧的價格都是比同行高上半成左右的。”

薑同雲合上賬本，正準備起身辭彆，忽然聽見門外傳來了問話聲。

“這位小哥，我打聽一下，這兒的牙行怎麼走。”

站在門口的夥計也挺熱心：“大哥這是想去找份工做？去牙行人口混雜，您怎麼還牽著這麼小的閨女一塊去呢。”

男人苦笑起來：“不是我要找工，我是想給我這女兒找個去處。”

聽到這裡，薑同雲轉頭看向掌櫃的。後者會意，立刻起身往前麵去了。

薑同雲示意木樨撩起遮蔽的珠簾，湊到門口向外看去。

掌櫃的一出雅間，就徑直迎向門口的男人。

男人看見掌櫃的出來，猜到他是這家鋪子的管事之人，局促地往後退了退：“我不打擾您做生意……”

掌櫃的連忙叫住他，笑著說道：“這位兄弟誤會了。”

他垂頭看向被男人牽著的瘦弱小姑娘，立刻聯想起家中幼女，語氣便又軟了幾分：“這牙行的學問可多了。趕巧這會兒沒有客人，你不如進來坐會，我同你仔細說說。”

見男人有所意動，掌櫃的又添了一句：“你瞧你閨女，嘴唇都裂開了。進來喝杯水歇會兒也好。”

男人看了眼縮在自己身後的閨女，最後還是點了頭，縮手縮腳地跟著掌櫃的進了鋪子。

掌櫃的安排這對父女在屏風後的小隔間坐下，又叫夥計上了茶水點心。

這處小隔間看不到裡頭的雅間，但從薑同雲的位置看出去，小隔間那裡幾乎算是一覽無餘。於是她便讓木樨放下珠簾，以免男人注意到裡麵還有人在。

掌櫃的給男人和小姑娘倒了茶水：“兄弟是從哪來的？”

男人回答道：“我是從西邊的杏林村來的。”

掌櫃的想了一會，才勉強想起是有這麼一個地方：“我記得杏林村挺遠的。你們是坐車來的？”

男人強笑道：“是挺遠的，我沒到寅時就帶著閨女出來了。出村的時候坐了同村人的牛車，後來不同路了，就隻能靠雙腳走。”

“既然這麼遠，為什麼非要到杭州來呢？附近鎮上應該也有牙行的。況且你家姑娘還這麼小，你怎麼就想著要給她找活做呢。”

男人長歎一聲：“我也是沒法了。家裡出了事，我這個當爹的沒用，她再跟著我隻怕都要餓死了。我聽村裡人說，杭州城裡的富戶對丫鬟們都很大方，管吃管穿管住，還給發工錢。要是運氣好被選去伺候小姐，往後就能過上好日子。所以我才想……”

掌櫃的頗感訝異：“我記得杏林村裡農田不少。去歲大豐，怎麼都不至於養不起一個孩子吧。”

聽到這話，男人似是難以承受，雙手掩麵。

過了好久，他才放下手來，滿布皺紋的眼角還帶著一絲未乾的水痕：“我原先也是農戶，家裡略有幾畝田地。去年，孩子她娘懷了身孕，我原本是讓她在家好好休養的。誰知道去年收成那麼好……我父母去得早，村裡也沒有個能搭把手的親戚，我一個人乾了兩天兩夜都沒收完稻子。孩子她娘心疼我，也怕趕不上下一輪播種，就拖著四個月的身子一起下了地。”

說到這裡，男人抑製不住地哽咽起來：“收完稻她就累病了。我帶著她看過大夫抓過藥，甚至還請了神婆來看。為了替她治病，我什麼法子都使了，家裡攢的銀錢花光了，我又去找人借，後來連家裡的地都賣完了。可是老天不長眼，她，還有我們那個沒出世的孩子，都沒了。”

剛一說完，男人便克製不住，掩麵而泣。坐在一旁的小姑娘也跟著流起眼淚來。

掌櫃的麵露不忍。他找不到話安慰對方，隻能伸手去拍男人的肩膀。

雅間裡，一向冷靜持重的柳四娘都已滿臉同情，坐在她旁邊的木樨更是已經拿起手絹擦拭眼角了。

薑同雲長歎了口氣。

原以為遇到豐年，靠天吃飯的普通百姓就能少受許多饑苦。誰知這樣好的收成，居然會讓這個男人家破人亡。

男人哭了好一會才漸漸止住，對著掌櫃道：“前些天，我把去年收的糧食賣掉，勉強補上了窟窿。家裡現在就剩兩間破屋，半罐糧米。我一個男人，沒了田地，去賣賣苦力也能過活，但我這個女兒……我不能讓她跟著我吃苦啊。”

掌櫃的再次拍了拍他的肩膀：“你們一路走過來，想必沒吃過東西。我再去給你們拿點吃的。”

說罷，他便起身朝內室走去。

一進雅間，掌櫃的就看向薑同雲，麵露祈求之色，低聲道：“姑娘。”

薑同雲點了點頭：“那個小姑娘看著多大？”

掌櫃的歎道：“那孩子又瘦又小的，看上去還不到四歲。”

不到四歲。

實在是太小了，沒有幾家願意要這麼小的孩子，除非是賣斷做簽死契的奴婢。

薑同雲思索片刻：“你去問問他，願不願意把女兒送去布莊做學徒。管吃管穿管住，還教一門織布的手藝。”

掌櫃的知道自己姑娘名下還有一間規模不小的布莊，去那裡上工的全是些年輕姑娘。為了方便周邊村鎮的女工，布莊裡是提供食宿，且有幾名管事長住的。

他立時麵露喜色：“好。”

薑同雲攔下轉身欲走的掌櫃，補充道：“但是這小姑娘實在太小了。我們布莊招人，至少要滿十二歲。在她到年紀前，隻能跟著做學徒，而且沒有工錢。到了年紀後，還得為布莊做三年工。要是他想提前接回女兒，就得按布莊織工學徒的工錢補上差額。”

掌櫃的連連點頭：“好，我這就去同他說。”

他大步流星地出了門，找到還在落淚的男人，向他轉達薑同雲的意思。

男人聽完立刻站了起來：“願意願意，自然是願意的！”

雖然做學徒也很辛苦，還沒有工錢，但是至少女兒不用被賣去為奴為婢，還能實打實地學一門手藝。

而且他現在最大的問題是找不到人照顧女兒。有布莊幫忙照看，他就能安心地去尋一份工做，將來攢夠銀錢，還能提前把女兒接回家來！

掌櫃的得到回複，自然也很是高興，又連忙走回雅間傳話。

早就聽到的薑同雲在剛剛寫完的信箋上蓋下自己的印信：“你派個人帶他們父女去布莊吧。將這封信交給布莊管事胡娘子，她會安排好這個小姑娘的。”

薑同雲將信紙遞給掌櫃，又道：“木樨，你取一兩銀子，讓掌櫃的一並交給他們。”

等掌櫃的送走千恩萬謝的父女倆，薑同雲才帶著木樨和柳四娘回到馬車上。

木樨抓著薑同雲的衣袖，興高采烈地誇自家姑娘菩薩心腸。薑同雲卻望著馬車頂棚，深深地歎了口氣。

“姑娘做了好事，怎麼還要歎氣呢？”

薑同雲搖了搖頭。

她也曾在災年跟著外祖母一起給受災百姓施粥救濟，但這是她第一次知道，即便是在豐年，普通百姓都有可能因為一場意外家破人亡。

那麼在她不知道的地方，究竟還有多少人活在日夜摧折之中？

想到這裡，她歎息道：“我今日遇到了他們父女，自然儘我所能幫襯一二。可還有很多正在受苦的人，是我根本就看不到的。”

她的力量實在太過渺小，太過微不足道。

薑同雲無力地抱起胳膊。