宋瑾扯謊家中田地沒了，又扯上徐階，本意是堵上季舒白那張嘴，誰知道轉頭進了羅大人的耳朵。

宋瑾心中暗罵兩個多嘴多舌的人。

“嗬嗬，說到底還是家人懶怠，也怨不得旁人。”她可不敢罵徐階，人還沒死呢。

那羅大人見她打哈哈，也就不再追問，而是換了話題。

隻見他站起身子，負著雙手，在這小小天井之中踱著步子，宋瑾也放下杯子，視線緊緊跟著他。

“自打朝廷推行一條鞭法以來，這江南的稅收增加不少，可同時富商家中奴婢也增加了不少。如你這般有人可以投奔的，可不多見。”

這突然的轉變，宋瑾一時沒有適應過來，倒是想起那日在食鼎樓，盧駿年和季舒白談起收稅一事。

“大人此次來蘇州，是監督稅賦麼？”宋瑾一直沒搞清楚這監察禦史是來乾什麼的。

羅大人轉過身來道：“本官乃監察禦史，代天子巡視，不光是賦稅，當問的，當看的，當了解的，本官都可以過問。”

宋瑾“哦”了一聲，就是什麼都問什麼都管唄，還是沒個重點。

那羅大人又道：“你在這蘇州開店，感受如何？比起種田可是輕鬆一些？”

宋瑾笑得拘謹：“這做生意自然好過種田種地，不然怎麼會有那麼多讀書人開始經商呢。”

“哦，那你說說這二者之間差距有多大。”那羅大人坐在宋瑾身邊，麵色倒是和緩。

“大人，您是監察禦史，這府衙裡頭比小人了解的人多了去了，何必來問小人呢？”

羅大人道：“這督辦官員本官自然要問，可是也想知道知道這蘇州百姓的真實想法，我覺得你就很合適。”

宋瑾明白過來，壓根不是為了泡茶找她來的，隻好咬著牙開了口：“那大人既然要問，小的可就直說了，說錯了您可不許生小人的氣。”

“閒聊而已，不生氣，掌櫃的想到哪裡就說到哪裡。”

宋瑾的心安定了，清了清嗓子，正色道：“咱們大明有兩京一十三省，要論起每年上繳的稅銀，恐怕沒有幾處能超過蘇州府的。蘇州地處江南，雖然田地不少，可是這些年來商業發展更甚。在下想問一句，這蘇州的商稅與田稅各是多少？”

羅大人笑著撚了撚胡子，笑道：“本官問你，你倒問起本官來了，不過本官可以回答你這個問題。去年蘇州府夏稅包含鳳陽倉、鎮江倉、南京倉以及京倉，小麥以及各項稅絲折銀三萬餘兩，秋糧六十餘萬兩，商稅......”

宋瑾定定地看著那羅大人，羅大人思慮後道：“商稅約兩千兩。”

宋瑾得了數據，笑道：“大人，您看，這不是很明顯麼？在商業如此發達的蘇州，商稅金額如此之低，稅賦緊靠田賦一項支撐，那麼苦的是誰？”

羅大人皺了皺眉，並未說話。

“自我大明建國以來，江南風貌日新月異，富紳無數，開關之後更甚於從前。之前的讀書人熱衷功名，可如今卻漸漸有了棄官從商的風氣，可見經商是比種田更劃算的買賣。而在稅賦之上，他們幾乎成了漏網之魚，大人不覺得這情景不大對麼？”

羅大人道：“沒想到文掌櫃雖為商人，卻會說出商人稅賦過低的話來，叫人佩服。”

宋瑾說開心了，一擺手道：“大人說笑了，就我那間小鋪子，您要收我也沒幾個銀子給。”

羅大人聽了大笑起來：“你說的倒是在理，我朝經曆了這些年，如今的稅製與前朝相比，商稅確實極低，隻是剛剛才進行的改革，如今要變，不容易啊。”

宋瑾聽到這裡，心裡突然難過起來。張居正若是不死，再熬上幾年，會好麼？

不會的，早幾年晚幾年的事情而已，改變不了大明的命運。自古以來，朝代更替，無法避免，況且大明的完結也不隻是缺少軍餉和土地兼並。

南有奴變，北有農民起義，內有李自成，外有努爾哈赤，再加上天災，真是天要亡明。人心早就變了，根本挽救不了。

“今日聽掌櫃的一席話，也算是開了眼界，隻是不大明白，你這樣一個人，為何要窩在一間小小的食鼎樓裡？”

羅大人生了好奇心，眼睛直勾勾地看著宋瑾，偏偏兩人這會子又是鄰坐，離的近了些，宋瑾抬眼就看見那雙充滿疑惑的目光，做賊心虛般垂下去。

“小的......愛做菜。”

話說完卻沒聽見羅大人的聲音，好奇間抬眼，就看見羅大人的目光盯著自己的下巴，宋瑾猛然明白過來，一把捂住自己的下巴，將身子側過去。

“大人......”

羅大人眯起眼睛，宋瑾的臉紅到耳根，一種被抓現行的感覺襲上心頭。

就在著急不知道該怎麼辦的時候，羅大人起了身，什麼話也沒有說，直接坐到了對麵。

“來，幫本官泡完今日這杯茶。”

宋瑾見他收斂了笑意，卻也沒說什麼，隻好繼續戰戰兢兢地泡茶。

這杯茶喝了近半個時辰，直到外頭小吏進來傳話，季大人和盧大人已經過來了，羅大人這才笑著對宋瑾道：“今兒就喝到這裡吧，改日有空，必到食鼎樓再嘗嘗掌櫃的手藝。”

宋瑾笑笑，起身告辭，在小吏的帶領下往外走去，結果剛進了廳裡就看見穿著一身官服的季舒白和盧駿年，隻好拱手作禮。

兩人見他倒不算太驚訝，季舒白依舊悶葫蘆，盧駿年還是那個脾氣：“喲，巧了，文掌櫃也在這裡呢。”

宋瑾躬身道：“羅大人請小人來幫著泡茶。”

就在宋瑾以為盧駿年還要問什麼的時候，另有小吏請兩位大人進去，三人就此分開，沒再多言。

那小吏將宋瑾送出門去，臨走前那小吏塞給宋瑾五錢銀子，算是茶資，宋瑾接下謝過了。

回去路上宋瑾心情大好，不論那羅大人看沒看出來她是個女人，但隻要不說就沒事，隻不過她高興的不是這個。

在這個世界裡，與一個有著一定社會地位的人平等談話才是最讓她高興的，有那麼一瞬間她覺得自己也被當成人去對待。這種感覺極好，好到讓她一路蹦著回了食鼎樓。

快樂是一種很難掩飾的情緒，整個食鼎樓都看出她的高興了。

“掌櫃的，你今兒見著誰了？這麼高興？”春雲倚在灶上問她。

“瞧這麵相，笑的跟朵花兒似的，該不會是有哪位公子相中你了吧？”

“咱們掌櫃的可是男兒相，這要相中了，就麻煩了，哈哈哈——”

一眾人也不管宋瑾到底為什麼高興，隻是聚在一起說說笑笑。

宋瑾並不介意這些玩笑，反而放話，今晚繼續請大家吃雞。

五錢銀子，能吃好多雞呢。

這天晚上宋瑾高興，在後院裡擺上桌子，親自做了一桌子的菜，自然少不了那隻白切雞。

隻不過讓眾人意外的是她沒有喝酒，而是搬出那套寶貝瓷器，在一張春凳上泡起茶來。

對宋瑾而言，這就是挎著愛馬仕逛菜市場，那白瓷就是愛馬仕，這後院就是菜市場，她在十六世紀裝小資，享受人類生活。

“來，今兒個咱們不喝酒，咱們喝那溫山禦荈，也嘗嘗好茶的味道。”

茶葉是否合適已經不重要了，重要的是這個形式，特彆小資，特彆有儀式感，特彆的像個人享受的生活。

幾個人一邊啃著雞肉，一邊看她在凳子上操作，注水泡茶，出海展茗，一氣嗬成。

隻可惜茶盅太少，不夠幾個人喝的，春雲動作快，抱出幾個酒碗來喝，旁邊幾人大笑：“你這一碗茶，就把那一杯倒完了，這幾杯下來，你還吃不吃雞了。”

宋瑾聽了也笑，對著春雲道：“晚上少喝點茶，留點位置吃雞。”

有人端茶盅，有人端酒碗，邊吃邊喝邊聊著。

“噯，掌櫃的，你今兒到府衙見著那羅大人了麼？”

“見著了，我們還聊了天呢。”

“你們聊什麼呀？可有說京師裡什麼事兒？”說起京師的官，各個都豎起耳朵，大約都如宋瑾那晚的心思，吃瓜乃是人類共同的愛好。

“也沒說什麼，不過奇怪的很，我見禦史大人兩回了，同知也見過好幾回了，可是知府一回都沒見著。”宋瑾說起這話來頗為遺憾，她想看看知府的威風，奈何一次都沒見著。

“掌櫃的，你在後廚，有些事你不知道，咱們那個知府啊如今不在蘇州呢，上京了。”

“上京？”宋瑾不解：“這蘇州知府不在蘇州待著，跑去京師做什麼？”

“還能為什麼呀？八成要升官了。”

“升官？”一聽知府升官，大家都來了勁頭兒，各個都要問一句：“升哪裡去？新知府是誰呀？”

阿榮道：“這我哪裡知道呀，等人家來了自然就知道了。”

宋瑾問道：“那知府若是調走了，這底下的同知是不是有可能升到知府任上？”

她原想季舒白得首輔賞識，年紀輕輕做了五品官，沒準兒這就要升了。

“這不可能，你不知道麼？這知府都得是京官往下派，沒有底下往上提的。要是咱們這些同知想做知府，首先得調去京師再往下頭派，在底下是一輩子沒指望了。”

宋瑾聽了皺眉，原來還有這麼個套路在裡頭呢。

“掌櫃的，咱們上一回去柴家做廚役，收回來不少銀子，還存在店裡呢，要不咱們明兒回一趟馬蹄巷，把這銀子存了吧，不然夜裡都睡不著覺。”

“怎麼？怕人來偷啊？”宋瑾打趣他。

阿榮道：“可不是麼？存回去心安些。”

“成，明兒一早咱倆一起去。”

“好。”