當天夜裡，宋瑾沒有回馬蹄巷，就窩在後頭的屋子裡，跟婆子還有幾個丫頭們一起商議菜單。

這商議著商議著，話頭便跑偏了。

一個婆子道：“咱們蘇州，愛吃的人可多了，不光愛吃，還愛寫，都是一幫有錢有閒的人。要是能得哪位貴客給咱們寫上一寫，誇上一誇，那咱們食鼎樓可就出了名兒了。到時候還怕沒有客人上門麼？”

另一個婆子道：“我聽說好些人為了投其所好，四處找些好吃的好玩的，有找館子的，有找廚役的。現在快到夏日了，咱們城門不遠處有個賣冰的，每年夏天那門口熱鬨的嘞，咱們要是也那般熱鬨就好了。”

“那般熱鬨，累死你。”

兩個婆子坐在一起，手上捧著一碗茶，相互打趣，倒是宋瑾上了心。

“那你們可知道這可能會來的食客是哪位？”

兩個婆子搖頭：“這如何得知？等來了自然曉得了。”

宋瑾知道，可是她不想隻等著，總得籌備籌備。

“那一般請人吃席，是怎樣的規矩？”

婆子答：“這一般人吃席都是在家中，三湯五割是最起碼的，不過咱們這也不是設席，頂多就是試個菜，嘗個口味，是好是壞且不好說呢。”

“是啊是啊，咱們隻管做好菜就行，想那些太遠了。”

宋瑾點點頭，表示知道了，心裡卻沒停下盤算。

這富人為什麼要吃些刁鑽的東西？求的就是一個不一樣，你要是把他當做一般食客對待，那第一印象便不好。

為什麼那些大酒樓裡總有人彈琴唱曲，那玩意兒又不飽肚子，要的就是一個氛圍，宋瑾也不能落下，她得跟上。

請人唱曲就罷了，但是氛圍還是可以考慮考慮的。

這天晚上她跟紅杏春雲采薇三人擠在一張鋪上睡了，四個人聽說可能會有大食客來，都有些激動的睡不著。

“你們說，咱們這店裡要是火了，將來咱們能不能存下銀子？”紅杏在黑夜裡問。

采薇道：“要是火了，咱們洗菜能洗脫一層手皮。”

春雲笑：“那我在灶下要烤乾了。”

“噯，忙來忙去，都是替彆人的忙的，咱們口袋裡空空蕩蕩，這沒了主子，也不知道逢年過節的賞賜能不能想到我們。”

宋瑾此時才反應過來，這在院裡有了主子，若是主子好，那丫鬟也是好過的。

逢年過節的賞賜少不了，有了稀罕的吃食，主子也會惦記著下人，可是到了這裡，對春雲來說或許是好事，可是對采薇紅杏來說就未必了。

她們二人從前跟著葉問芙，倒是沒怎麼挨打挨罵，全是宋瑾春雲在扛著。

她想著，或許這二人是不滿意的，可她沒有辦法，大奶奶塞過來的。

“你們為何會被賣進柏家呀？”

宋瑾有些好奇，畢竟這樣的年紀不算小，按說都可以出嫁了。為何沒有出嫁，而是被賣進了柏家？

像蔓草春雲這樣的家生子，那是不可能被轉賣出去的，除非柏家沒落了。

而采薇紅杏這種，似乎不像她們這般的奴籍，一生一世定死在那裡。她們更像是賣去做工，畢竟賣良為奴是不被允許的。

“還能為什麼呀，當初老爺給的多唄。像咱們這種人，那不就是誰給的多就去誰家。是嫁是賣，上頭有爹娘在，還能輪到咱們做主？”

宋瑾忽然想明白過來，不許人誘拐販賣，但卻不乾涉家人主動去賣。所以夫賣妻，父賣女，兒賣娘，這些都不少見。

有些家庭不賣活不下去，賣了或許能活，可也不是人的活法，而有些人家純粹是為了多些銀子，至於孩子的將來，並不在考量範圍內。

“那你們將來打算怎麼辦？”

“咱們這種人是沒有將來的。”紅杏翻了個身嘟囔著。

宋瑾無言，倒是春雲，黑夜裡擠了擠宋瑾：“那姐姐你呢？”

“我想脫籍。”宋瑾幾乎是脫口而出，這個日日夜夜都在腦中呐喊千萬遍的願望。

另外三人俱是無聲，半晌後一聲歎息，大家默默睡了。

第二日一早，宋瑾早早起床洗漱，接著便趁著店中空閒，獨自往柏家去了。

她是個假公子，獨自一人的時候也就懶得裝，免了雇轎，自行在街道上走著。

此刻時辰尚早，街頭行人稀疏，隻有趕著去讀書的孩童，以及準備賣早餐的鋪子在忙碌，還有宋瑾這個一時的閒人。

柏家離得稍遠，宋瑾直走到太陽升起，曬得身子發燙才走到柏家門外。

敲過了門之後是門子來應門，見了人便叫進去。

“可要幫你傳話?”

宋瑾笑著搖搖頭：“我是來找廚房的婆婆們討教些做菜的事情，先不打攪大奶奶了。”

門人嗯了兩聲，回頭關了門，宋瑾獨自往裡頭去了。

柏家廚房裡一早就熱鬨開了，燒飯的燒飯，燒水的燒水，煮麵烙餅一個都不能少。等到宋瑾回來，早飯那陣子已經忙過了，此刻正在殺雞殺鴨地準備午飯呢。

幾位婆子見著宋瑾進來，都挺熱情。

“蔓草回來啦？酒樓怎麼樣？可有客人？”

宋瑾笑笑：“也是有些客人的，隻是不多。”

李婆婆安慰她：“這一開始啊都是這樣的，慢慢的就好起來了。你做的菜大奶奶的愛吃，口味定然不差，隻是有些人還不知道罷了。”

“但願如此吧。”

說話間，宋瑾掃視一圈，找到了蔓草她娘的身影，一種奇怪的氛圍在二人之間流動。

“娘。”

宋瑾先喚了一聲，陳婆子這才應了一聲：“噯，最近可忙？”

“店裡生意剛上手，有些忙。不過有阿榮紅杏他們幫我，倒也還好。”

“那就好。”

陳婆子眼神躲閃，剛說完話就低頭去拔手上剛宰的雞的毛。

宋瑾忽然反應過來，或許陳婆子問的不是宋瑾如何，而是那個蔓草如何。

這種感覺很奇怪，可偏偏兩人保持著奇怪的平衡，不像是母女對話，更像是人鬼對話，宋瑾是那個鬼。

她走近些，挨著陳婆子說話：“我昨夜又做夢了，夢見了那個山洞......”

果然陳婆子停了拔毛的手，“是麼？”

宋瑾又道：“我見著她了，長胖了些，眼睛晶亮晶亮的。”

陳婆子沒應聲，低垂著的腦袋狠點了幾下，宋瑾疑似看見兩滴水落到了她的手背上。

宋瑾扯了謊，心裡也難受，想再安慰幾句，又不知從何安慰，隻好顧左右而言他起來。

“娘......”宋瑾喊了一聲，又覺得搶了蔓草的，心虛的很，聲音也跟著低了下去：“店裡客人都誇我手藝好......”

“那就好，好好做生意，好好賺錢。”說完看向宋瑾，那一身藍布道袍：“穿成這樣可還習慣？”

宋瑾笑笑：“挺好的，挺方便的，就是袖子大了，每每下廚房總得綁起來。”

“這衣裳臟了可不好洗，你在外頭要見人，可得收拾乾淨了才好，彆叫客人見了臟汙，說你店中不乾淨。”

宋瑾有些高興，好歹是關心她的：“我知道的娘。”

陳婆子也笑了笑，繼續伸手去拔毛，宋瑾不再多話，說了聲去找爹爹便離了廚房。

口上說是去找爹，實際直奔宅子角落的花房去了，她沒記錯的話，這時節辣椒應當結果了。

心裡頭惦記著辣椒，宋瑾腳步也不禁加快，等進了花房裡頭，埋頭找起了辣椒來。

果然叫她找到了，隻是量太少了。

房中擺著三四盆辣椒，一盆裡隻有兩株辣椒，辣椒倒是結的滿滿當當，眼下青中帶黃，宋瑾估摸著再有個幾天便能紅透了。

隻是要怎麼給偷走呢？

宋瑾一向很少隱藏手藝，除了辣椒，她總是需要一點底牌的。

就在她盯著辣椒發愣之際，忽聽背後有人喊她，驚恐之餘一轉身，便看見了一個身穿青衣的十七八歲男子站在她身後，麵上帶著一股憨笑。

“蔓草，你回來啦？”

是長生，那個跟著宋瑾的爹一起種花種草的園奴，她爹曾經有意撮合這門親事。一想到這裡，宋瑾有些尷尬起來。

“嗯，對，回來看看......”

“店中不忙？”

“時辰還早，店中沒有客人，要到午間才會忙。”

“哦哦，”長生一邊放下手中一盆快要開敗的梔子，一邊說著話：“師傅跟我在後院裡頭搬花呢，梔子要敗了，可不能擺在外頭了。”

宋瑾撇撇嘴，不知道該接什麼話。

“你來找師傅，可是有事？”

宋瑾支支吾吾地問：“那個......番椒，幾時能紅透呀？”

長生聽她問起番椒，熟練地介紹起來：“估計也就過七八天左右，等紅了就該端出去擺上了。怎的？你喜歡？”

宋瑾不好意思地笑笑：“我想問問，這番椒紅透了之後，可否給我一些，十幾個的樣子。”

長生聽罷，轉了兩轉那個不大，卻看起來很機靈的眼睛：“你若想要，我定能幫你弄來。”

“真的？”宋瑾有些驚喜。

“那是自然，這些果子好了壞了，大奶奶未必一清二楚，其他人不說，誰會關心這個。”

宋瑾有些高興起來：“那等我需要的時候，我來找你好不好？若是來的晚了，你就幫我把番椒摘了曬乾，然後我要乾的也行。”

“乾的？我有啊，我留了好些種子，曬的透透的。”

宋瑾忽然想起，番椒是一年生，總要留著種的，這一留，可不就留上乾辣椒了麼。而且播種的時候又不會一次種完，一年裡分批次播完，便能從五月結果到十月。

她的辣椒有著落了，不過是乾的。