是夜，江南鎮上的某處客棧裡。

夜色下，隻見一個黑衣的身影悄無聲息地躍上房簷，又神不知鬼不覺地摸到某間屋子的窗戶外，抬手，輕敲三聲。

黑影在窗外靜靜地等了一會兒，隻見屋子裡的光滅了，接著，窗戶被人從屋裡打開來，黑衣人翻身進去，沒發出一丁點聲音。

此時，一個身著青衫，銀簪束發的男人正站在屋內。

黑衣人見他，立刻恭恭敬敬地行了一禮，“大人，”

男人擺了擺手，“情況如何？”

黑衣人道：“果然如大人所料，趙洵的人很快就發現了，趙洵親自去查看了現場。不過那些人隨身帶著的包裹之類，已經都按大人的吩咐處理了，他們什麼也沒找到。”

男人笑笑，“趙洵，窮追不舍又怎樣，線索都沒了，我倒是看你還要怎麼查。”

黑衣人又補充道：“不過……”

男人皺眉，“說。”

黑衣人就將當時的情況如實相告，“他們在那群人身上發現了什麼印記，聽其中一人提起是文身什麼的，他們商量了一會兒，不過最後倒是還沒發現那些人身份。”

男人一聽，頗為厭惡道：“什麼文身？”

黑衣人搖搖頭，“我們都沒見過，也都沒注意，聽說是背上有刺青。”

“嘖。”男人瞪他們一眼，“要你們何用！”

黑衣人自知事情沒辦妥，低頭沒敢說話。

房間裡沉默了一會兒，隻聽青衫男子又問，“趙洵這次帶了幾個人？”

黑衣人立刻答道：“還是郭越、常超他們，沒待多少人手。哦對了，這次好像還有一個女子跟著，可能是趙洵的丫鬟。”

“丫鬟？”男子疑惑道，“衣著打扮呢？”

“看不清，她也不怎麼說話。”

“算了，多一個人少一個人也不重要。”男子負手考慮片刻，道，“趙洵這次擅自出京查案，人手不足，過兩日怎麼也該回京了。現在江南鎮的線索我們都斷得差不多了，他就算有通天的本領也翻不出什麼花兒來，隻等他空手而歸。”

黑衣人連忙應道，“是，必然如此，全靠大人計策。”

青衫人瞪他一眼，“若是因為那個什麼刺青的功虧一簣，你幾條命都不夠死的！”

黑衣人忙道：“大人，且不說這是不是有用的線索，那趙洵若是真的派人去查，塞外那麼大，等他查到些什麼，再等他將這些事聯係起來，少說也是三五年後了。”

這話說得到有點道理，男人神色緩和了一點，黑衣人見狀繼續道：“那會兒是什麼情況還說不一定，沒準，趙洵這個大理寺卿早就不存在了。”

這話叫男人聽了十分愉悅，他笑了一聲，擺了擺手叫黑衣人離開。

“哈，那就來看看我們這位侯爺還有什麼能耐吧。”

茶室的燭火亮了一整夜，茶盞裡的茶也涼了，眾人說話間，不知不覺，屋外的天色已經亮了。

今夜之事隻憑一時推斷難以推測幕後黑手，而他們在江南鎮的時間畢竟有限，在離開之前，還有一些事情要著手進行。

連日跋涉，又多生事端，眾人皆是疲憊不已，但意識到時間緊迫，也無人想著休息。

趙洵熄滅了最後一點燭火，道：“這件案子牽連甚廣，再留江南已是無益，我打算明日啟程回京。”

一聽回京，郭越好似鬆了一口氣，生怕趙洵反悔似的，頓時很是勤快地開始收拾一桌子圖紙，一邊說著，“那我可得把這些保管好，等回去，就指望著老寧了！”

常超在一旁問道：“大人，那我們接下來在江南鎮……書院那邊該如何？”

趙洵道：“之前交待你劉夫子的事的查了嗎？”

常超點了點頭，“剛到的消息，劉夫子是獨居，家中無人，就住在青河附近的巷子裡。聽說夫子在那一帶人緣很不錯。”

趙洵道：“夫子自儘一事本覺蹊蹺，起初還打算讓你去夫子家中看看有無線索，不過今夜之事，倒是免去了這些無用功。”

“為何？”

“今夜這些人原本是阻攔我去尋夫子的一環，之後夫子自儘，這些人被滅口，這些事情一環扣著一環，幕後之人自然也是同一人。這人既然會將夫子滅口，那麼夫子家中定然也逃不過搜查。”

郭越在旁附和，“依此事形勢來看，對方肯定在監視我們每一步，想必去了也是暴露行蹤。”

常超恍然大悟，“那夫子的事……”

“隻能先碰碰運氣，去他常去之處看看。可能會有與景兄有所交集的地方。”趙洵說，“你一個人去，切忌打草驚蛇。”

“屬下明白，大人放心。”常超行了一禮，即刻動身出發了。

郭越見狀指了指自己，“大人，那我呢？”

趙洵瞧他一副眼睛都睜不開的樣子，“你留在這吧，稍作明日的打點。”

郭越應了一聲，“大人要出去？”

趙洵說：“稍後，我與薑姑娘出去一趟。”

趙洵這次再出門，還是坐那輛馬車，常超不在，就由他手下一人代為駕車。

薑慈上了車，看了看趙洵一眼，後者正閉目養神。不免叫人猜想，這馬車是為了掩人耳目，還是趙洵因內傷未愈，又連日勞頓，隻能借此機會調息修整。

因此，薑慈把嘴邊的那句“我們要去哪”咽了回去，坐在邊上也閉上了眼。

話說回來，自從她昨晚知道自己還有一身內力的時候，時常覺得體內有氣力充沛之感，但不等她注意，這種感覺又消失了。

她起初倒不在意，也並沒有什麼影響。薑慈想到那個江湖大夫說的話，可能之前表現出的走火入魔之相，隻是因為內力虧空，並沒有其他複雜原因。而她蘇醒後，又因為不懂武學，完全沒有再用到內力，也算是歪打正著，給身體留了一段靜養的時間。

這樣一想，此前她定然是經曆過一場惡戰，所以才會精疲力儘。

薑慈一想到此，腦海中又再次閃過那道寒光，隻不過這一次畫麵又長了一些，她看到自己手中握劍，劍刃上鮮血滴落。驀地，隻見意識中的她腳下一軟，她將劍撐在地上，勉強穩住身形，寒芒一轉，她好像從劍身上看到了自己沾滿鮮血的倒影。

有一個陌生又熟悉的聲音在耳邊響起。

“薑慈，你天生就應該拿劍。”

“薑慈，等時機成熟，你就是主公手中利劍。”

“薑慈，你不可背叛……”

“薑慈……”

……

“……姑娘？”

“薑姑娘？”

“薑慈？”

等意識到趙洵的呼喚時，薑慈猛然從回憶中抽離，她雙目一睜，眼中竟然通紅一片，她隻覺一口氣堵在胸口，上不去下不來，頓時麵露痛色。

趙洵心底一驚，迅速出手，掌心運功，在她肩上輕輕一點，“失禮了。姑娘閉眼，慢慢呼吸。”

薑慈顧不上他想，依言照做，同時感到一股暖意從左肩傳來，直達肺腑，不消片刻，就化解了胸中鬱結之氣。

“你內力有所恢複，應時常調息周轉，方能加以運用。”趙洵的聲音緩緩傳來，“ 現在好些了嗎？”

“好多了。”薑慈緩過來，舒了一口氣，“多謝大人。”

趙洵收掌，見薑慈再次睜開了眼，眼中已恢複清明。

“客氣了。怪我，方才見你神色有異，不該貿然喚醒你。”

“我……我也不知道怎麼了，剛才走了個神就……”

“心神不寧也是習武大忌。”趙洵道，“你若放任內力氣勁不管，等它們全然恢複時，便會如同脫韁之馬，不可收拾。”

薑慈聽罷，摸了摸自己胸口，剛才的感覺還未消失，她心有餘悸，隻好請教道：“但我……該如何調息？”

趙洵看她一眼，難以置信地問：“這功夫……是你自己練的嗎。”

薑慈點了點頭，又搖了搖頭。

“什麼意思？”

薑慈說：“是自己練的，但是我忘了。”

趙洵挑眉看她，“這種情況……倒是聞所未聞。”

薑慈虛心求教，“大人，我這情況，重新練還來得及嗎？”

換一個人這樣問，趙洵大概會說“沒救了，先去看看腦子吧”；但是薑慈眼下態度誠懇，目光坦然，就算是趙洵，嘴下也留了一點情麵。

“若是習武之人，就算記憶不全，有些身體上的記憶依然不會忘。”趙洵斟酌了一番措辭，道，“也許隨著姑娘記憶恢複，自然就能想起來。”

薑慈點了點頭，不疑有他，“哦，原來如此。”

正說著，馬車的速度漸漸慢了下來，手下在外麵道，“大人，前麵便到了。”

兩人關於這話題的討論暫時告一段落。

薑慈這才想起來自己一直沒問出口的事，“大人，我們這是去哪？”

趙洵先下了車，回身來為她掀開車簾，道：“畫舫。”

“畫舫？”薑慈愣了一下，下車一瞧，果然就是昨日來的地方。

他們的車就停靠在岸邊，岸邊有一艘常年停泊在此的畫舫，據說畫舫的老板平時就在此處。

薑慈道：“大人要找雲歌？”

“不，找老板聊聊。你不是也好奇那雲歌到底是何身份？”趙洵說著，從手下手裡接過一個包袱。

包袱裡是方才手下在街上買的麵紗。他將此物遞給薑慈，“戴上這個。”

“為何？”

趙洵隻是說：“雲歌此人雖存疑，但話可信半分，要是真的有人盯上了你，不可不防。”