莫高縣裡有大江大河。

涸轍之鮒中的小魚處境艱難，但它知曉遠方有一股勢力，即為“大江大河。”

那條大江大河未來能成肱骨之臣，也能成天下明君。

李廬月背後的“郎君”，或許真是那位曠世奇君，他的身邊還有謝臨恩與魏淨慈。

江河之勢都還沒有強大到無需端賴任何人，他仍臥在山巒深處，含光葆真、靜待時機。

說起來魏淨慈，倒是有一段時間沒有見過他了。

寄去長安的杏果又走了一個月的腳程送了回來。

“你…娘子，下回我是再也不送你這單了，我真怕我有命賺錢，沒命回來。”驛夫從馬車上翻出竹籃子放在櫃台上，朝幼瑛擦擦汗抱怨。

杏果送去時，尚未熟透，青綠色的，果皮粗糙還有一圈絨毛，寄到長安那邊便能剛剛巧成熟，現下又送回來，反而就熟過頭了，包著它的絹布上汁水外溢。

掌櫃聞言，忙停下記賬的動作問他：“發生何事了？”

幼瑛也看著他說，他心悸之後正是滿滿的傾訴之欲：“那府舍的貴人始終沒有露麵，便是她身旁的女郎處理。她先引我進府，去了一處廂房，問我是從何處而來，又追問這杏果是誰所寄，還收走了我的戶籍過所。我哪裡見過這樣的陣仗，隻得一五一十地交代清楚。她倒是脾性溫和，沒有為難之意，留我在府中住了幾日。”

“住處偏僻，平時見不著幾個生人，但三餐倒是按時送來，飯食精致得很，總算不曾苛待我。隻是那些送來的杏果早就被拿走，我也被叮囑不得隨意走動，唯能憋悶在屋裡。”

“我事後才知曉…”驛夫偷偷打量著看了看幼瑛，怨懟退去，“那是長公主的府舍。待我行出長安好遠了，我這背後還全都是冷汗。”

“長公主？”掌櫃似乎還有些不可置信，但見驛夫的神色也不像說假話，便轉眸看向幼瑛，又看看她這回要寄的香料，麵色猶疑中又有狐疑，“娘子，雖說我們驛站雖送必達，但你也不能連安危都不告知我們，倘若杏果真出了什麼事兒，是不是也由我們先給你擔著？”

“你與這貴人…是何關係？”她問道，手中筆墨圓融地滴在粗糙紙上。

幼瑛記在心中，上回寄送杏果是她沒有認清情勢的魯莽，不知襲招會在驛置查驗。他沒有對杏果動手腳，恐怕也是生怕引來長公主問罪，將事情鬨大。

杏果能安然送去長安，又安然回來，想必襲招也事先知曉長公主沒有領她這份情了。

倒也是好事。

幼瑛看著掌櫃與驛夫麵上的惴惴和探究，也隨之蹙蹙眉：“怪我怪我，是我考慮不周。我原先是長公主府舍的婢女，因家父抱恙，我在長安擔憂得緊，幸得長公主大發慈悲，賞了我錢兩，允我回鄉侍奉阿耶。我念著長公主的恩慈，便想著寄送莫高珍品給她品嘗，以表寸心。”

掌櫃見幼瑛身上的粗布爛衣，便又蘸蘸墨，鬆了一口氣：“既是這樣，那也應當告知我們，送給貴人的物什，總得多留意些。這杏子酒還在途中，想也是和杏果同樣的待遇。娘子，你看你這香料還要再白白跑一趟嗎？”

“這也是我對長公主微不足道的記掛，退回來再多又有何妨，不算是白跑，”幼瑛說道，“若是掌櫃擔心再有不測，我倒是可以捎句話讓郎君記著，往後發生何事都與你們驛站無關。”

“何話？”

幼瑛看向驛夫說：“奴婢在莫高縣定難坊好好的，待安頓好瑣事，便親回長安告謝。”

驛夫還是悻悻然地點點頭，左右看了看：“二郎呢？我在驛置碰上九郎時，他說二郎受傷了，怎得就受傷了？”

掌櫃手下的竹片算盤被撥得叮叮咚咚響，聞聲也停了下來，不耐地拍打兩下：“甭提了，真是倒楣的。”

“上兩個月，他就被那乞索兒打破了頭。這前幾天，傷還沒有好上多久，就又碰見了那該死的乞索兒，險些被他打成殘廢！老娘定要掘地三尺把他這個沒心肝的挖出來！”

隴巒山聳立在茫茫沙海中，如刀削斧鑿一般，越臨近，便越能聽見石錘的敲擊聲、礦石的碰撞聲。苦役手中的鑿子嵌入石縫，用力猛擊，便從岩石中撬出礦塊，沙塵滾滾的往下落，又撲又砸的蓋在人身上。

“咳咳、咳咳——”

“魏淨慈，有人找你！”

幼瑛同監工道了聲謝，便見魏淨慈從烈日炎炎下，背著礦筐從山路上赤腳過來。他愈走愈快，最後幾乎是跑著過來，粗布衣衫上都是粉塵，與汗水一起黏稠著。待他及近，幼瑛便能聞見一股鹹腥味，摻雜著鐵礦金屬的鏽味。

他似乎也覺著不好意思，便退後了幾步，與幼瑛保持不遠不近的距離，眼神詫異過後又很平順：“阿還女郎，你過來尋我是有何事？”

“可是那些阿姐出事了？”他忽然問道。

“她們身上的傷每日都有在仔細照看，未曾有事，”幼瑛看看他被日頭炙烤的腳，又是土又是泥又是血泡，“上回給你的鞋履，是穿得不適嗎？“

原見魏淨慈還是清秀得很，被曬了兩個多月後，臉上黑黢黢的，又皺巴巴的。

“穿著鞋履在山石上乾活，總是輕飄飄的不踏實。這樣習慣了便無妨，女郎莫要擔憂。”他說道。

灌木叢枯黃的，幼瑛還是第一回過來隴巒山，從隴巒山看日頭往解玉雪山西落。

幼瑛招招手，同他在天然形成的岩石台階上坐下，從馬褡中拿出胡餅與水囊：“就是涼透了，吃起來乾硬得很，水囊裡的茶水倒是熱的，你的肚子餓不餓？我正覺得餓了，還剩兩隻餅，你正好陪我一起吃了吧。”

魏淨慈見她這麼說，也不好再說什麼，放下肩上的礦筐，往衣物上擦了擦手，便拿出一隻粗瓷陶碗從水囊裡倒了些水，咕嚕咕嚕喝了幾口卻嗆著了，止不住咳嗽幾聲。

“方才正缺水喝，惹女郎見笑了。”他擦擦嘴，笑了笑，拿著空碗坐下，一坐下來那身衣服就寬大的鼓囊起來。

幼瑛也含笑看他。

魏淨慈繼續說：“隻是…阿姐們無事，女郎過來尋我是何事？”

幼瑛想他坦誠的告知自己名姓，是不知她的身份。她知曉他的來曆，也知曉他的去處。

“我今日去了驛站寄物件，聽聞掌櫃說前兩日又碰上你了，”她笑了笑，吃了一口胡餅，“你怎又將她的夥計打傷了？”

日頭的一角被雪山擋住，正值莫高最悶最熱之時，一點風也沒有，汗珠順著魏淨慈的臉頰滑落。

“原來女郎是為此事而來。”他會意道。

史書中記載了無數人的痛苦，曆史行進的車輪碾壓在每一個人的身上。

翻閱過太多這樣的痛苦後，便會讓人不再去細究、不再去深思，而是匆匆給她們下定論。

隔著史書之間的痛苦是蒼白單薄又無可奈何的。

幼瑛同樣以這樣的方式觀過魏淨慈的人生，她知他最後響徹寰宇，功業跨越千秋萬代。

他理應是功成名就的。

就像他如今也是莫高縣的大江大河之一，隻不過暫時被困在涸轍之中。

所以還是多些保障為妙，莫等了涸轍成為大勢，再投靠無門。

謝臨恩與那位郎君，也不見得一定可靠。

謝臨恩避世；那位郎君要時時刻刻掌控李廬月的動向。

史官評他「深沉有城府，不能測。」

魏淨慈在幼瑛思忖間，繼續說道：“我將身上的錢都給他了，他還要拉著我去縣衙。我好聲求過他，我不能去縣衙，他不聽。”

幼瑛麵色不變，心中明白他為何堅決不去縣衙。

他要找他阿姐。

他也不信任那些官差，深覺有去無回。

但他上回傷人，尚可理解成是為了瞽姬迫不得已；這回則完全是為了私欲，將人傷得那樣重。

“我的乳名是阿娘取得，我同你講講她為何取這名，可好？”幼瑛說道。

魏淨慈點點頭。

“我阿耶原先是戍守邊地的士兵，我自小便同他聚少離多，他每隔一段時日便會穿越高山、戈壁、冰川，凍傷摔傷是常有之事。阿娘盼望他平安回來，便習慣喚我阿還，討個吉祥。”

“我記著我阿耶最大的心願便是希望邊境安寧、國家安寧，隻要邊疆穩了，再大的辛苦也吃得了。我十歲那年，他在巡邏中遭伏擊，落了終身殘疾，走起路來不方便。但我阿娘非常慶幸他在那種險況下還保住了性命，回到家裡來做個閒職養傷也是極好的。”

“那天晚上我還在老師身邊習讀，他正巧來接送我回家，路上遇見了劫匪傷人，便那麼衝了上去，身上中了十多刀。”

幼瑛輕巧說著，聲音很清晰：“我以往還會經常夢見他，一夢見他便會問他，為何要那麼衝上去，留下阿娘和我又應當怎麼辦？知不知曉阿娘和我多傷心？他總是看著我不說話。畢竟他是軍士吧，保護旁人是應當的。之後許是被我問煩了，就再也沒有來過了。”

“阿還女郎，你同我說這些是何意？”魏淨慈問道，手中的那張胡餅始終沒有吃，那雙眼睛在看著幼瑛時，與他那張臉一樣黑。

“你莫要誤會，我過來不是要送你去縣衙，”幼瑛說道，“我來莫高後，便鮮少與人訴說這些。這些日子裡，度厄湖邊的白楊都種上了，我喜歡白楊，它像阿耶。今日又正巧碰上那位夥計的事，他養家糊口不易，倘若真讓阿耶碰上了，恐怕也會衝上前去護著。我隻是不明白，你為何要打得那樣重？”

魏淨慈抿了抿唇，沒有選擇粉飾：“若我打得不重，他又怎會放過我？”

“你往後還要去縣裡尋你的阿姐，你與他結下仇怨，到時候縣裡便會貼滿你的通緝令，你連脫身都難，又如何去尋？”幼瑛繼而問道。

“若是這樣，下回我定是要打死他。”魏淨慈極為平靜的說道。

幼瑛看著他，或許他年紀尚小，才不過十五六歲，又經曆了家中巨變。他既不如政論中溫和，也不冷峻、強硬，充滿權力博弈。

他像是一把灰撲撲又麻利尖銳的刀子，隨時可以捅進任何人的身體裡。

幼瑛來這兒，也不是專門為了勸解他。

她從袖袋裡掏出錢袋子：“你先前應過我，要營生還錢。這裡麵的錢兩不多，你便拿去補償給那位夥計吧。你再給我寫一張欠條，日後還給我便是。”

魏淨慈眉頭微動，彆過臉去：“我阿姐恐怕早便死了，這錢我收不得。不過是橫死，死便死罷。”

“倘若你阿姐真在縣裡，我平日裡可以留意留意。你能跑的地方哪裡有我多？倒是莫要真去牢裡吃牢飯了，得不償失。”幼瑛半靠著台階，一把將錢袋子丟在了他的礦筐裡。

餘暉傾覆整片沙海，雪山擋住大半個日輪。

瞽姬的傷勢漸愈後，覺著不能在睢園白吃白喝，便在幼瑛和樂戶的攙扶下，一遍一遍的摔倒跌打，終於摸清了後院的路，平時可以分擔些清掃打理的活。

此時園裡已有客人上座，她們便跟隨仆役抬著燈架子，次第點燈。

“自打康薑那位小娘子走了，這傅兒是穿得越來越豔了，曲也唱得愈發動人撓心。”

“許是好姊妹去享榮華富貴了，她也盼著跟個好郎君走。聽聞賀員外原先最喜愛她，這姊妹之間也沒有多少真情。”

“這新來的樂人…是叫阿泥吧？舞是跳得好，就是太清雅了，一點也不似謝臨恩。”

“還是不夠又濫又汙，沒有被好好拾掇過。”

“聽聞莫高軍的校尉極喜愛他，次次都讓他進樓裡陪侍，這不…又去了。”

“怎麼謝臨恩也往那兒去了？”