莫高的周邊是荒漠戈壁，氣候乾燥炎熱，水資源匱乏，且沙霾頻發，土地貧瘠。

越是在這樣艱難的環境中，人的精神世界便越富足強大，信眾的信仰便越虔誠堅定。

菩提廟中的香爐裡插滿了香火，沉香味不斷，祈禱聲不息，老農的口中念念有詞：

“希望來年不再饑荒，不再受苦。”

“請保佑明年有個好收成，讓家中的孩子不再挨餓。”

幼瑛在蕭女供養人的賬簿上記了康薑的名姓，從她捐贈的八兩錢中買了一壺香油與香，為傅兒祈求平安。

“——阿還娘子，本想著今年能多收點兒糧食，但這天實在是太不作美了，我和老漢在地裡收了一天，裝起來的袋子還是癟癟的。你說這年頭，種地真是靠天吃飯，天一不順，咱們這苦力就都白費了。”

“前兩年那場大雪，就凍死了不少牲畜，連郡裡的糧倉都給壓塌了，今年又是歉收。那些個莫高軍也是不饒人的，讓我們吃粗糠、吐細米。縣裡人起早貪黑，便是盼望著把肚子填飽了。”

“今日還好是你在這兒。”

院子的國師像旁有一圈菜圃，不少人蹲坐在壟上歇腳。

幼瑛敬完香，便見大娘一麵提著水壺，一麵過來拉上她的手，粗糙的觸感布著一層層繭子。

那群人人見幼瑛過來，便紛紛挪動身子，在瓦楞上讓開一空位。

“阿還娘子，你能讓那位明府治沙，無論如何都於我們有恩。你再同我們說說，雪翠嶺的地下真的藏了一條大湖嗎？”

大娘用陶碗倒了茶水端給她，粗陝青加上曬乾的柳葉，聞著很苦澀。

幼瑛喝了一口，她本想著縣裡人整日整夜都有忙不完的活，便沒有打算將探水之事告訴她們。

“阿還娘子，我們就靠著地吃飯，若是今年再下那麼厚的雪，縱使耕地的黃牛不被凍死，播種也要推遲，還有那些咳逆、肺癰、疫病也是折磨人的。你到底給我們這些人透個底吧。”大娘抬臂抹抹汗，黝黑的膚色下，眼角更加下垂。

幼瑛聞言，環看一圈視線，歉收讓她們再次麵臨餓肚子的恐慌，或許將所知的情形告訴她們，可以讓她們當作新的盼頭來暫緩迫在眉睫的擔憂。

想到此，幼瑛便從馬褡中拿出一卷桑皮紙，紙上分彆記錄了山腳、山腰、山頂的地勢，用炭筆繪著水紋線條以及從各個探孔中探出的土壤質地與結構變化，旁再進行了詳細注解。

簡紙圍繞著雪翠嶺的總體地形圖鋪展在沙地上，幼瑛移身與她們麵對麵坐著。

“我不知曉今年會不會有大雪，我看雪翠嶺有許多野果子、野菜，像菩提廟裡的地窖便很適合囤積糧食過冬，沙梁子的洞窟也高燥、避風，誰家可以挖坑搭木板和茅草，多存些糧。雪翠嶺在夜裡頭濕氣更重，山腳的獵戶便也給牲畜搭了暖棚禦寒。到時候我們還能結互助之盟，約定各家各戶存入一定數量的糧食，冬天時候按需分配。”

幼瑛先安撫道，隨後低頭看簡紙上的圖，向她們一一說：“勘水一事繁雜，我目前也隻勘了一個大概。”

“雪翠嶺的坡度整體很陡，但在東南坡相對緩和，且朝向太陽。到了冬天，太陽便曬得多，地麵上的凍土就沒有那麼厚，水就容易往地下滲。山裡的岩石一層層疊著，基本是南北方向走的，在東南坡這裡，岩石縫特彆多，雨水和雪水就順著這些縫往下滲，最後存到地下。“

幼瑛一麵指著圖，一麵儘量通俗易懂地說：“所以這段日子我大多是在東南坡勘探，這裡的上層是硬的花崗岩，底下是軟的砂土和粘土。花崗岩把部分水擋住了，水就沿著縫隙滲到下麵的砂土裡，這些縫隙彼此連著，形成了地下水網。在這塊大石頭底下，可能有一個天然的水池，專門儲存這些滲下來的水。”

“小娘子，你說得我這粗人也就聽明白了一句話，雪翠嶺是真的有水。那我倒是有一個想問的，“一位粗衣大娘的額頭上綁著棕色頭巾，眼裡流露出擔憂，“咱們要是挖了井，這水不夠用怎麼辦？何況這地下水流得這麼深，咱們挖起來費時費力不說，最後要是沒水，還不是白忙活一場。”

幼瑛明白她的擔憂：“雪翠嶺與這邊離得遠，倒是不好帶你們去看看。我這些天都在雪翠嶺觀察，那邊不論是早晨還是晌午，甚至於是在這樣的暑天裡，岩石下邊也會有水流痕跡，附近的幾座山體也有類似的現象。倘若它們地底下真有水，彼此之間也是連通的，可以保障縣裡長期的用水需求。”

“即便水真的不夠用，雪翠嶺的東南坡也適宜建造儲水池，到時候便另想法子應對。”

另一位懷抱嬰孩的婦人接道：“這水在地下淌了那麼久，要是有泥沙或者其他臟東西，對莊稼也不好。這度厄湖的水便苦得很，還經常堵著田道口，咱這一年到頭來，不能再白辛苦一場了。娘子，你行行好。”

幼瑛端坐在簡紙前，待她說完了才指了指圖上的水源位置，回得極認真：“大娘，你擔心這些問題是應當的。雪翠嶺的地下水雖然是在岩層中滲流，但岩層的裂隙和砂土層就像是一道道的篩子，將泥沙和雜質都擋在了外麵，水到了地下畜水層時，已經乾乾淨淨了。度厄湖的水與它不同，它淌在山裡頭，不會被風吹日曬，便不會覺得苦，也不會有不利於莊稼生長的臟東西。”

風沙拍打在簡紙上，幼瑛地話落了許久，她們聽得碰了碰目光。

“反正今年的收成不好，明年也不見得好，要不和這小娘子試試？幫襯幫襯著，探得也快些。”

“真是可憐我兒生下來與我受苦，前幾天還跟我要新衣裳穿，哪有錢給他做新衣裳？”

“娘子，這事能乾成嗎？”有人不放心地問道。

幼瑛低眉看看指腹上破開的水泡，液體混著泥土黏糊糊地沾在手上：“若是多一人勘探，進程便會快一些。但勘探費時費力，武縣令那邊正忙著治沙，我也沒有多餘的工錢付給你們，此事尚未成定數。”她如實回道。

“娘子，這說到底也是百利無害之事，我們沒有臉皮向你討要工錢。但你會不會像那些郎君一樣，用這邀功？到時候便乾不成一件事。”

幼瑛聞言，她自然是有私心的。

但她畢竟不是身在其中的莫高百姓，她隨時可以機緣巧合的過來、又機緣巧合的回去。如若此事未成，最受苦的也還是她們。

正如謝臨恩所言。

呈遞天顏固然易，諸事順遂卻為難。

菩提廟中的香火不散，新來的香客敬完香，看菜圃這邊聚著許多人，便也背著簍子、提著袋子移步過來，周遭的人因此愈聚愈多，看著像是圍著一群群紮在田地裡的稻草人。

“阿還娘子是好人，她與那些莫高軍不同，若我信不過她，我還會將你們喊來一起聽嗎？我也是看這一年的心血白費，這心像是被活生生地剜了一大塊。”大娘在旁說道。

幼瑛隨之啟聲：“我想你們可以少一些災殃，可以年年有莊稼吃、有莊稼種，但我…”

“——仲秋節還未到，你們便開始相思了，”幼瑛的話還未說話，佛陀殿裡便有一道蒼勁的聲音傳過來，“我看你們真是一個個趕著去尋死。”

眾人讓開了一條道，幼瑛順著看過去，身穿粗白麻衣的老者從跪墊上直起身，往這邊走過來。他越走近，幼瑛便越能看清他衣衫上層層疊疊的補丁，腳上的那雙鞋也早已裂開，露出滿是泥土的粗厚腳趾。

他雖年邁，說起話來卻極有力氣，站定在了幼瑛的身旁。

“這女子一看便是外鄉人，既沒有挨過勒緊褲腰帶的苦日子，也沒有任何生命之憂。我問你，你家中有幾口人，有幾畝田，有沒有被官府縣衙搶過田？”

“倘若有水，那誰來挖渠、誰來開墾，最後每家每戶又能分多少田？貴地四十畝，貧地八畝，你家到底有幾畝田？”老者擲地有聲地問道，目光沉沉的。

周遭一時安靜下來，隻剩下僧侶敲打木魚、誦經念佛的聲音，還有藤架上的黃瓜影子在搖。

幼瑛也默不作聲。

“這年年旱，又年年盼，究竟要盼到何時？大夥兒沒有糧，還怎麼活？”倒是有人說道。

老者笑了一聲：“你究竟明不明白我的意思？”

“這探水的事說到底是為了什麼？還不是為了多出幾畝地，好有口飯吃？可咱們就算找到水，又能如何？渠要挖、地要開，水引來了，田種上了，可這一切得費多少力氣、得耗多少時日？官府那邊的地少了，咱們就能多活幾分嗎？到頭來，田地還是落到他們的手裡，咱們能分到的，不過是些邊角餘地。恐怕到時候朝廷還要上漲賦稅，壓得我們更喘不過氣來。”

“還有那些邊軍，隨時來縣裡搜刮，咱們辛苦種地，填飽的卻是他們的肚子。與其拚儘力氣去探水，還不如留些力氣過日子，”他說著，那雙吊梢眼下垂，睨了一眼幼瑛，“這些人中龍鳳從來就沒有真正為咱們著想過，他們哪一個不是隨便做些事就回去邀著升遷？彆再被這些說辭牽著鼻子走了，他們真是拿我們當墊腳石的！”

“噯——你這、你這哪裡是這麼個理兒，”大娘在一旁駝了駝身，瞟了一眼幼瑛，看她不說話，臉上的細紋都皺在了一起，“明明是他們無理在先，我們難不成看著水在那邊不去挖嗎？”

“就憑你嗎？”

“你有這閒工夫，還不如去武思為那邊掘土造林，好歹還有工錢補貼家用。官府心情好了，到了冬天還能多運來幾車賑濟糧，莫要落得個兩手空空才好！”老者斥道。

她們自然聽得明白，幼瑛也明白。

“這…”

“隻要有信念，日子總會好起來的。”

“順著官府來，官府不會多加為難；逆著官府來，那就有吃不完的苦果子。”

“聖人的眼皮底下看不見我們這邊的荒涼地，就像掀開鍋蓋，都瞧不見它冒得是什麼氣。還是一家子守在一起最緊要。”

“我離回去還有一段腳程，便先走了。”

木魚聲咚咚——的，小孩跟著啼哭，三言兩語之間，人已經走得差不多了。

大娘也從沙地上支起身子：“阿還娘子啊，你…你修繕蕭女像還需要用什麼料子？我也好去縣裡買回來，莫耽誤你晚上過去修。”她交握著雙手，眼角更垂下幾分，笑了笑。

幼瑛看向背上開裂的國師像：“還有一些料子沒有用完，你若得空，便將那些運到這邊來，可好？”

“好好好，”大娘連聲應道，“馮娘前兩天一大早就走了，到現在還沒有回來，我也不知她無親無故的，還能去何處。我今兒得去找找她，可千萬彆出什麼事。”

僧侶圍著佛像誦完經，便漸次從殿堂走出，廟內頓顯沉默空曠，廊柱上的漆皮脫落，乾裂的木紋暴露在愈照愈烈的日光下。

幼瑛還盤腿坐在地上，方才老者的話還猶在耳，更觸目的還有他身上的蒼老與麵上的篤定，仿佛鋼鐵一般。

“阿還郡主，我支持你去探水。”身後有聲音道。

幼瑛回神，轉頭看去，抱廈還是穿著那身有許多隻口袋的青衫，在廟門口買了一炷香。

“你也來這兒祈福嗎？”她有些詫異於在菩提廟見到她，自上回瞽姬的事兒，她們還未見過麵。

“師父的身體抱恙，我正巧要去雪翠嶺采藥，便來給他求平安，”抱廈背著簍子過來，“那日回去之後，我確實覺著難過，不過我明白你的心意，你與師父都是一樣的想法，師父比起醫者仁心，更希望我安康勝好。可憐他同我置氣了許久，以至於氣鬱難舒。阿還郡主，待師父病好了，我便同你一起去探水。”

幼瑛笑了笑，收拾起桑皮紙，馬褡裡咣當當的。

“祝你師父的身子早日康健。”

“醫學中講，七情不暢，便會損傷五臟。若是日日強忍，時間一長便會耗傷心脾。正如官府不公，也應當尋求正道解決，一味的忍受隻會讓不公之事愈演愈烈，”抱廈說道，“你覺得方才的那些話有道理嗎？”

幼瑛搖搖頭，知曉她是何意。

“隻是此事未定，我不想她們憂慮餐食不足之外，再希望落空、百般煎熬。”

她不願意讓自己成為徒有虛名的“功臣”，而是希望實事求是。

抱廈與她並肩坐下：“那你接下來打算如何做？”

幼瑛支頭笑了笑：“你們醫學中講七情不暢，我看得《莊子》中有涸轍之鮒。”

“什麼鮒？”

幼瑛滿麵輕鬆，講得繪聲繪影：“有一條小魚被困在了乾涸的車轍裡，便向過路人出聲求救。過路人告知它，遊去大江大河裡不就成了！”

“小魚說道，等我到了大江大河，那你恐怕連我的影子都見不到了！”