屋子裡沒有窗牖，隻有火旗在搖。

更夫的聲音遙遙路過，木板門的縫隙中透出薄霧似的熹光。

魏淨慈一一端著瓦盆出去，將臟水倒儘，冷風涼颼颼地刮進來，凍醒了旁邊的阿難，阿難一哆嗦，薅了一把地上的茅草，蓋在身上繼續睡。

艾草已經燃儘了，隻剩下幾縷清香，風刮進來繞著腐臭打轉，有幾隻蠅蟲懨懨的在地上爬行。

魏淨慈趕忙關上門，屋內又一下子安靜下來。

腐肉生在眼眶裡，刀片刮在血肉上，樂人寂然的麵上才出現一絲鬆動，血腥氣在潮膩中飄動。

幼瑛來此一段時日，她在睢園已經見過不少樂人，她們身上最明顯的共性大抵就是極能忍耐。

她們一看便是被餓了好幾日，眼窩凹陷，顴骨無肉，有的額頭微熱，還在發燒，臉色在淒白中又帶著幾分慘黃，非常長的頭發亂糟糟地披在肩上。

疼痛讓她們清醒，又讓她們用儘了力氣來忍耐，幼瑛每剔刮一下，她們靠著幼瑛的身子便止不住的顫粟，麵上卻依舊鎮靜強硬，蒼白的嘴唇被咬出血色。

幼瑛是第一次這麼憎惡忍耐，不論是長楸，還是她們。

魁星閣前的官奴婢沒有忍耐，從千裡之外竭力至此，換來的是黃土地上的一灘血、蕭女廟灣的一座墳。

她們選擇閉緊嘴巴、默不作聲，換來的也是如此劇痛，抑或是那樣難明的滋味。

失勢之境，賤門酷刑。

天色微明，幼瑛才堪堪看完她們的傷。

魏淨慈將糌粑撕成幾塊，放進竹筒裡，用溫水泡軟後一一端給她們吃。

其中有雙手不便的，魏淨慈便在旁照料她們吃。

“謝謝，是天亮了嗎？”

她們的眼上蒙著細紗布，吃起乾糧來很小心，喉管嗚嗚咽咽的發出聲響。

“是，天將亮了。”魏淨慈回。

“那你該回去了，莫要耽誤時間，往後也莫要勤來，這邊定是很臟。”

魏淨慈的手裡端著碗，蹲身在那兒低麵笑了笑：“我在縣裡無處可去，多虧了你們容留，等坊門開了便趕回去。”

幼瑛一宿下來卻沒有睡意，用水清洗手上的酸澀黏膩，看見從袖口掉落下來的一塊腐肉已經無知無覺了。她又洗乾淨方才剜肉的刀具，放在燒水的爐子上翻烤，周身虛汗已經涼透。

魏淨慈見她們吃完，又一個個收拾好，起身要過來，被一位樂人拉住手。

她沒有出聲，柴棒似的手在魏淨慈的掌心畫來畫去。

魏淨慈許久都沒有出聲，像是沒有反應過來，那位樂人便放慢了動作，又畫上一遍。他才將目光轉向幼瑛，像是在她的臉上描摹：

“黑頭發，鵝蛋臉，很濃的長眉毛，眉尾纖細，像是天上的彎月亮，圓眼睛，有精氣神。”

“鼻子很挺，像是…青山，鼻尖像雨滴子，嘴巴不薄不厚，眉眼有些許像西域人。”

幼瑛抬眼，這是在問李廬月的相貌嗎？

那位樂人聽魏淨慈說完，便連點了好幾下頭，微微蜷身側躺下身子，背對著幼瑛歇息。

魏淨慈拿著水和糌粑過來：“女郎，你一夜未歇，也吃些吧，水是剛燒好的。”

他離幼瑛不遠不近的坐著，雙手遞來吃食。

幼瑛搖搖頭，壓輕聲音問：“她們是哪座樂坊的。”

屋內無窗，熄了燭火後，隻有蒙塵似的光霧。魏淨慈抬眉看向破舊的木板門，好似能看見那家樂坊。

“是珠緋棚的，隔著幾條巷子，”他的語氣很平靜，唯一乾淨的眼睛裡流淌出一絲狠戾三分悲傷，“我是找我阿姐，無意碰見了她們，我以為其中有我阿姐，也害怕之後見到阿姐。他們將沒有用的樂人都丟在這兒，再找時間一起埋了。”

魏淨慈屈腿坐著，赤著的腳上都是泥土與砂石的汙垢，拇外翻，紅腫與擦傷仍舊顯眼，太短的褲腿顯露出他烙有一圈痕跡的腳踝。

幼瑛的心中大抵明白，他應是被流放到邊地充力役，與家人失散了。

他與薛泠是一般大的年紀，就算比起雀歌來，也沒有年長多少歲，此時手裡還是拿著竹筒與糌粑不動。

幼瑛啟聲：“巷子裡有了人聲，過會兒就要開坊門了，你先填飽肚子吧，我住的地方離得近，回去便有得吃。”

魏淨慈的肚子正好響了幾聲，他低了低頭，幼瑛就更看不清他的臉。

“先賢說，投我以桃，報之以李。我卻沒有何處好報答的，”他又抬起臉，眼神很真摯，“我姓魏，名淨慈，在隴巒山做活，如若女郎日後有需，都可以讓我為女郎效勞。”

魏淨慈…

他這話一出，倒讓幼瑛愣了愣，如入虛夢窠巢。

如果謝臨恩是朝生暮死的木槿花，那他便是木槿花之後的百煉之鋼。

文士儘忠報國的方式大抵有兩類：

一是尊君守禮，庇護民眾，親鑄法度、穩固邦基，憑借自身實踐而達；

二是用治國理政之策流傳於世，福蔭萬民。

魏淨慈兩種方式兼有，名聲也千錘百煉地留在青史簡上。

謝臨恩於佞幸列傳中，他於將相列傳中，微粟歸海，星辰向空。

“哪個淨，哪個慈？”幼瑛醒神問道。

魏淨慈拂開地上茅草，用指腹在泥地上一筆一畫的寫下名姓。

“女郎是喚何名，”他問道，又似乎覺得不妥，“我隻是想記下，正如方才的阿姐記下女郎麵貌，我不會與旁人說。”

幼瑛看著地上瘦勁的三字，再看看他腳踝上狀似鐐銬的傷跡，他許是察覺到了視線，便往後縮了縮腿，拽了拽褲腳。

他是魏相之子，魏相貪墨，原來他被流放至此。

魏家女眷中有人從太常寺潛逃，莫高縣的布告欄上又張貼出新的官奴婢通緝令，想必便是他所要找尋的阿姐了。

他阿姐一路多舛，是因為他在這兒嗎？

男子身強體壯，便用勞役措施來確保服從；女子隻要失去自由、身份、尊嚴，便能更輕易控製。

這也是他“剝複之機”中岌岌可危的“剝”嗎？

“稱我阿還吧，”幼瑛翻了一麵柳葉刀熏烤除穢，沒有再問他的來處，“時候不早了，你先趕緊將乾糧吃了，隴巒山那邊忙起來便沒得吃，還是身體緊要。”

“謝謝…”魏淨慈低聲說。

說完後，他也隻是垂首不動，幼瑛見狀，便拿過他手中的糌粑，揪了一半又塞回給他。

他頓時整個身子都放鬆下來，將盛著水的竹筒也遞給她。

幼瑛麵色不變，往另一隻竹筒倒了一半的水：“快吃吧。”

魏淨慈點點頭，用衣服擦擦手。糌粑放了一夜，又冷又乾，他不嫌噎，吃得很快，手被朔風凍得通紅。

“日後莫要再去偷錢了，也莫要再無故傷人。”幼瑛揪著糌粑吃。

魏淨慈捧著竹筒喝水，細沙隨著水一起滾到喉裡，他點點頭，看向彆處，眼裡灰蒙蒙的：“是，不偷了，也不傷人。”

幼瑛看看矮桌子：“你隻買了這幾副草藥，剩下的錢兩用在了何處？”

魏淨慈看向牆邊躺著的樂人，腐臭味更多是從她們身上散發出來的。

“有位樂人生了小孩，也死了。”

“正巧死了。縣外一家農戶剛病死一個小孩，年紀大了不能生養，正每天哭著尋依靠，我便帶著十二兩給了她們，總比在珠緋棚好。那些人不知肚子裡的小孩到這種情形還能活下來。”

他說得冷靜鎮定，隨後道：“女郎，加之這些藥錢，我會在每日勞役後找營生歸還給你。”

“不要緊，先還給旁人吧。”

幼瑛的話音剛落地，就有晨鐘傳來，坊門依次開放。

“那座樂坊的人一般何時過來斂屍？”幼瑛動動身子起來，腿上傳來坐久了的酸痛。

魏淨慈也起身：“這時候天更熱了，再放下去隔巷子都能聞見，他們便會來了。”

幼瑛原本打算先將她們葬去蕭女廟灣，後來想想還是先等等，在牆邊又點了兩束艾草熏著，與魏淨慈準備離開。

他雖是先世，卻還年弱，赤著的腳大抵長一尺左右，沒有合寸的鞋履給他穿上，倒是呼呼大睡的阿難趿拉著雙敞快的草履。

幼瑛踹了他一腳：“起身了！”

莫高縣外，度厄湖邊，武思為一動起來，縣裡就有盼頭的很，駱駝運著彆處的客土過來，農戶挖著樹坑，武思為寸步不離的在那邊坐鎮。

馮娘家的老漢倒是一口氣沒有上來，在夜裡頭就走了。

正好是走在佛廟裡，僧人給他誦完經，就不多留地葬在了沙梁子的瘞窟中。

長楸遠遠望著那卷草席裹著人進去，默不作聲，日光打在她的臉上，那層疤便像是斑駁的麵具，有些乾燥的褪落，留下紅痕未消。

“阿姐，你臉上的印跡與我一樣。”雀歌指了指額頭上的蜈蚣疤痕，微笑著說。

長楸也看著她，輕輕點了點她的額頭：“你這印跡倒是有些像生在山頭的吉祥草，開則主喜、福祿雙至，笑起來還真好看。”

“阿姐的便像是無憂樹。”雀歌不在意外貌的醜弱，笑著說。

幼瑛正與謝臨恩肩並肩坐在窟口用飯。

她今日一早回去睢園，便見謝臨恩在青石階上等她。

她一麵吃飯，一麵有些探究地打量他。

他二十八歲執掌國政時，魏淨慈還隻是無名小輩。

他被治罪於地牢後，魏淨慈方在官場出頭，以至於那份遺囑的出土，更讓學界傾向於魏淨慈是他的接班人。

但魏淨慈寫過大量的檄文聲討他，稱他應當天誅地滅、死於非命，以至於長安城中有許多人傾巢而出，商人罷市、街衢詬罵，人渣、惡類、孤君、民賊無窮無儘。

謝臨恩端看著窟前鑿窟的僧人，收斂神思後欲要起身回窟內，卻對上了幼瑛的視線。

也許是日光燙的，幼瑛看見他的眼尾很紅。

“奴婢有些累了，郡主有事再吩咐奴婢吧。”他彆過臉忍不住的咳嗽，屈膝啟聲。

幼瑛點點頭，隻看見他咳嗽後，唇色更紅，他卻迫不及待地支起身子，抬步往窟階走。

幼瑛看著他的身影，最近和他相處時，他不再似之前那般有情緒起伏，他總是非常平靜，平靜的就像方才，風吹過他的衣角，明明就飄在她的身上，但她們之間恍若隔著一重山海。

大娘從瘞窟過來：“阿還娘子，你今日上午去了何處，怎麼不見你？”

幼瑛看了看鞋履上的爛泥巴：“我昨日碰見友人的手上有骨傷，便趁早過去了雪翠嶺采割杉木皮。”

“大娘，雪翠嶺的土一直那麼濕嗎？”

莫高乾燥少雨，她兩次過去雪翠嶺都是漫山遍野的濕潤，植物藥材生長得極好。

“嗐，雪翠嶺啊。”

“我阿娘那會兒就說過，雪翠嶺的地底下和郡裡一模一樣，藏著一條大湖，解玉山北邊淌下來的水也能滲過去。以往有人家不死心，非要過去挖墓，最後那泥裡太濕了，隻能葬到彆處去，或許真的有湖吧，”大娘在幼瑛的麵前停下，無奈聳聳肩，“奈何明府大人什麼事也辦不好。”