崔策一口一個妹夫，叫得無比殷勤。想是自家親妹子嫁入東宮，既非正室，品級又低，沒得三朝回門，故而把一腔熱情都灑於這堂妹夫身上。

把她這堂妹反而當了透明。

崔妙璩早習慣他這般作態。身為崔老夫人的命根子，滎陽崔氏最後的指望，每每崔老夫人無端刁難她，他不摻和其中踩上幾腳，已是網開一麵。

他拉著宋儉走在前方，高談闊論，唾沫橫飛。直道妹夫甚少在京，不清楚這花花世界多麼誘人。若妹夫不棄，他願為馬前卒，領他去往煙花柳巷宴遊崇侈，殺它個七進七出！

落在後頭的崔妙璩聽得發笑。

這可真是她的好兄長。回門當日，當著她的麵就要帶她夫君去會會那些賣藝不賣身的奇女子。

生怕她婚後日子過得太平。

宋儉叫舅哥癡纏著，忙裡偷閒還回頭看一眼她，笑得鳳眼斜飛。

笑笑笑，笑死你算了！

崔妙璩陰著臉踏入正堂。

不如所料，隻見正中靠北的胡床上坐著位頭發花白的老夫人。簪金戴翠，團花錦裙。苦瓜似的臉上眼皮耷拉。瞳孔渾濁，幾乎占據了整個眼眶，看人時顯得尤為陰惻。

正是她那位手段百出的好祖母，崔老夫人。

主位叫她占了，兩側分列而下的次位上分彆又坐著她的長子與長媳。幾人俱是一般麵目，陰沉沉盯著踏入正堂的她。

仿佛三司會審。

而她的親爹鵪鶉似的被擠在末位，滿臉苦色，見到女兒才綻出笑臉。

明明隻隔幾日沒見，卻似分彆了半輩子。崔老爹的眼睛是與堂中旁人不同的。懸著點淚光，紅得像兔子。

“寶珠，過來叫阿爹看看。”

崔延起身，將女兒上上下下看了一圈，沒缺胳膊少腿兒，遂老懷安慰，“好好好，回來就好。”

豈止是好。

為著讓阿爹放心，她和春見可是下了死手打扮。鳳髻霓衣，頭上的珠翠比祖母還多，直晃得滿室生光。

“好了！”

一聲斷喝打斷父女倆的舐犢情深。

崔老夫人見這孫婿體麵，孫女風光，臉色愈加難看，“又不是沒見過，哭哭啼啼地，像什麼樣子！郎婿也不招呼，成何體統！”

她瞪著眼睛：“坐好！”

崔延忙不迭坐回自己的邊床。

崔妙璩也隻能先與宋儉一道見禮，各自落座。

貴婿在場，崔家人起先不免端著架子，客客氣氣，問問府上情況，敲打幾句崔妙璩該如何執掌中饋、管理宋府。

還不忘朝隨侍在旁的順娘問候一二，謝她費心。

順娘亦回答得滴水不漏，道自己能來服侍宋使君與夫人，乃是福分。

一直悶不吭聲的崔伯母，聞言竟抽出帕子，拭起淚來。

崔老夫人斥她：“你這是何故。好好地又哭起來，這般失態。”

崔伯母沾了沾眼角，告罪道：“讓諸位見笑了。”

她分彆朝宋儉與順娘點頭示意，“妾並非有意失禮，隻是今日見妙璩回門，與家人團聚，不由想起我那不成器的女兒。不知她現下如何，是胖了還是瘦了，會否想家……”

說著更是情難自持，嚶嚶地哭了起來。

崔老夫人一拍憑幾，與崔伯父各自重重歎氣。

她抬頭，精光掃過滿臉冷漠的崔妙璩，又落在順娘身上。

“叫姑姑見笑了。”

順娘原是宮中負責操持佛堂的宮女，品階不算高。好歹是皇後的人，崔老夫人還是尊稱她一聲姑姑。

“若方便的話，老身想請姑姑回避一二，我們娘兒幾個說點兒體己話。”

順娘得的指令，是隻負責宋府，崔家這一攤子鬨到帝後跟前的汚糟事她也全無興趣，當即告退。

人一走，崔老夫人的臉也霎時沉下來。

她哼了聲：“孽障！你伯娘會人前失儀，說到底都歸功於你！若非你存心使壞，你姊姊如何會與父母骨肉分離，去到那見不得人的地方！”

崔伯母也迭聲道起苦來。

崔老爹見勢不好，欲起身阻攔，卻叫一旁的大哥死死拉住。

崔老夫人轉而看向袖手旁觀的宋儉：“叫使君笑話了。我崔家教女無方，實則是沒有臉麵再欺瞞使君。”

“哦——”宋儉唇角微挑，“未知貴府，欺瞞我哪些事情。”

眼風若有似無掃過身旁神色繃緊的小妻子。

崔老夫人將鸚鵡之事添油加醋說了一遍。

隻略去皇上拆穿崔妙珊那段，著重提及崔妙璩蓄意以話本為誘餌，釣堂姊落入陷阱。

她賭的就是宋儉末梢才到，對先前的殿中對峙並不知曉。

“她苦心積慮，謀劃太子妃之位不成也罷，為著脫身，不僅要堂姊代為受過，填進去她半輩子的幸福，更是利用了使君你對她的一片真心啊！”

崔妙璩氣中帶笑。

趕著她回門這日，大張旗鼓跑來開戰，卻昏招頻出，試圖離間她與宋儉。

須知他們可並無多少感情。

宋儉卻在那頭咬鉤：“老夫人不妨明言。”

崔老夫人做出痛心疾首的架勢來：“使君有所不知，你對我這孽障一片真心，豈知她一個未出閣的姑娘，年紀輕輕便與人私相授受，做出許多醜事來！”

宋儉臉色徒然大變。不複之前的雲淡風輕。

崔妙璩還以為自己聽錯了。

私相授受？

老太婆莫不是失心瘋，這種屎盆子都亂扣。她能與誰私相授受，那心智八歲的盧氏郎嗎？！

崔延一把甩掉兄長的手，急道：“母親，你在說什麼？寶珠何時與人私相授受？！這分明就是沒有的事！”

又衝神色莫辨的金貴郎婿急道，“使君莫聽我母親之言！她年紀大了，許多事並不知情，這話斷斷做不得數！”

說著深深懊悔起來。

他就不該心存僥幸，聽信母親與大哥所謂一家人沒有隔夜仇的粉飾之言，以為他們是真心來迎接寶珠回門的。

可不信又能如何？

老母親自上門，他還能將人拒之門外不成？

崔延頭痛欲裂。

“不知情的，是你這蠢貨才對。”崔老夫人陰惻惻道，“為官不成，理家不善，叫你這好女兒與那短命的好夫人聯手瞞著，於家中之事竟一無所知。”

“祖母有事針對我便罷。我阿娘去世多年，也請留她一個清淨，莫玷汙了她的身後名！”

眼見崔老夫人將臟水潑到了阿娘身上，崔妙璩既驚且怒，顧不得那麼多，霍然起身便懟了回去。

直氣得渾身發抖，險些站立不穩。

有人從旁扶了她一把。

宋儉麵色不豫，冷冷道：“你身子不適……好好坐著說罷。”

他看向崔老夫人：“老夫人，事莫貴乎有驗。老夫人可有證據。”

“自然是有。”

說著，崔老夫人一點下巴，她身旁的仆婦立刻走出，將一遝物什置於宋儉身側的憑幾之上。

崔妙璩掃了眼，見是幾封信。上頭還壓著柄看著便做工粗糙的金簪。

簪頭金花死板，鑲嵌的寶石歪歪扭扭。看來這與她“私通之人”財力不濟，審美亦是平平。連隻好簪子都送不起。

她在祖母眼中，原是隻配得上此物。

宋儉也瞧見了。神色愈加莫名難測，仿佛見到了多不可思議之事。

“不知祖母從哪裡得來這許多‘信物’，汙蔑我與阿娘的清譽。”

她冷靜分辨，“我可以對天發誓，從未見過這些東西。”

宋儉聞言看向她，滿眼懷疑：“當真？”

崔老夫人適時掐走話頭：“她自是沒見過。這信物原是要送給於孟姬的，可惜她那時已經死了。信客尋不到人，這才輾轉交於我手上。”

她咬著牙笑：“若非如此，豈不是叫這對母女瞞天過海了？”

宋儉聽到此處，將那枚金簪拈起細看。

崔延咽了口口水。想說什麼，卻又無從說起。

他是真不知道有這回事。

再看女兒滿臉震怒交織錯愕，顯是同樣一無所知。

“彼時這小丫頭片子不過八/九歲，有她母親撐腰，便敢與外男私相授受，書信傳情。連定情信物都有了！老身實不知是否做出過更加丟人現眼的事情來。”

崔老夫人乘勝追擊，“話說到這份上，老身拚著清洗門戶，也不怕告訴使君。這些書信，極有可能來自不同男子。你瞧瞧這些信上的戳印，有潭州的、南越的、巫州的……五湖四海，三教九流，哼！”

崔老夫人重重噴出鼻息，“我這好媳婦，要死要活隻撇出一個丫頭來，倒想著給她多許幾門親事，廣撒網、遍撈魚，當真手段高超！”

……

崔妙璩自穿來的那日，便知道祖母厭惡阿娘，連帶討厭自己的原身。

若站在祖母的角度，她對阿娘的厭憎算得上事出有因。畢竟為著兌現承諾娶回阿娘，崔家於官途上著實折損不輕。

祖父出身高門，又勤學肯讀，憑自己考中兩榜進士，兢兢業業為官。又長袖善舞，左右逢源，便是於女帝臨朝前後那十幾年，朝堂風雨飄搖，更迭不休，他亦能站穩腳跟，全身而退。

若非為了阿娘，莫論配享太廟，名臣閣總有他一席之地。

彼時祖母已有誥命在身。卻在接阿娘出掖庭後，祖父官位驟降，祖母的誥命亦為之褫奪。

兒孫再入官場，更是要從頭奮鬥。

一場富貴煙消雲散。

——換作是她，也會心裡有恨。

可她的阿娘亦是受害者啊！

上頭人一句話，她便由官家小姐淪為掖庭女奴，族人儘戮，餘她苟且在世。僥幸嫁入崔家後，她心知自己多有虧欠，麵對祖母與崔家諸人的百般刁難從不聲張，不叫屈，隻暗自忍耐。

唯獨一回忍不下去，是祖母要賣掉她。

才會令她化作母狼，不顧一切撕碎所有試圖搶走她孩兒的人！

可原身到底是被捂死了。

捂死在燈燒如晝、舉家歡慶的上元夜。

活下來的是千餘年後的一縷幽魂。

阿娘終歸，沒能留住她最珍貴的寶珠。

她們朝夕相處的那一年，聰慧敏銳如阿娘，真的全然未曾發覺嗎？自皇太孫女蕭幼艾懷中接回來的，還是她的女兒嗎？她的一顰一笑、一舉一動，會否與從前全然不同。而她拙劣的偽裝，當真能騙過一個愛女如命的母親？

崔妙璩後來想，阿娘在那一聲一聲的歎息，和一次一次的沉默中，應是發覺了。

所以她才會放棄求生，任由自己墮入死亡。

到後來阿娘已不肯吃藥了。

她枯瘦如柴，形若枯槁，隻一雙眼瞳亮如妖鬼。

她帶著這雙不能瞑目、也未曾熄滅的雙眼離開。她要用這雙眼，上窮碧落下黃泉，於堆山填海的魑魅魍魎中，找到她那個小小的、不知所措的、孤魂野鬼般的女兒。

阿娘留給她的遺言隻有三個字。

“多謝你。”

——阿娘什麼都知曉！

回憶至此，她淚凝於睫。

為了阿娘和原身，她想，為著她們，今日拚著與所有人決裂，拚著舍棄這段姻緣，她也絕不允許，任何人肆意詆毀她的阿娘！

用力將眼淚逼回去，她抬頭，正要開口，抓著幾案的手卻被人輕輕握住。

指腹粗糲，是長期捏握弓箭刀槍留下的痕跡。

崔妙璩一個激靈，舉目望去。

視線落入深潭般的眼眸中。

宋儉握住她的手，示意冷靜。

而後看向已然認定大獲全勝的崔老夫人。

“老夫人為崔氏思慮，一片肺腑，儉佩服不已。”

聞言，崔老夫人與崔伯父、伯母對視一眼，唇角微勾。卻聽得他繼續開口。

“隻是事到如今，為著我夫人與嶽母大人的清譽，儉需得澄清——”

他雙眼直視崔老夫人，朗聲道，“當年寄出信物，與夫人書信傳情之人，正是在下。”