永隆四年歲末，京城上洛一口氣迎來三樁喜事。

三樁皆與皇家相關。

或嫁入天家，或當今親賜，總歸都是富貴榮耀無可匹及。

太子妃人選，那是一早便定下，京中早已籌備多時，算不得新聞。反倒是崔家，看著不聲不響，竟而一氣放出兩枚衝天爆竿！

大房崔司業家的長女崔妙珊得封昭訓。

位份是低了些，架不住眼下東宮妃嬪寥寥無幾，而今算是拔得頭籌，指不定前途無量。

二房崔監丞家的獨女崔妙璩，得皇帝指婚，為京城最炙手可熱的將星宋儉之妻。看著富貴不如其姐，實則獨占後院，實惠得很！

宋儉常年征戰在外，身邊少有女子流連。京中宅子亦是近來方賜，家中冷鍋冷灶，連洗涮擦地都是穿盔甲的來。崔小娘子嫁過去，想搞個內宅爭鬥都尋摸不到人，何等輕鬆快意。

且那宋使君不僅年輕有為，還長得跟畫像裡的神仙中人似的，入京以來不知俘獲多少京中貴女的芳心。連當下最寵溺的溧陽公主都未能幸免。此番大婚，不知暗中咬碎多少羅帕。

——外人是這般看的，當事三人，卻並不這樣想。

至少崔妙珊回去是哭鬨了一番。

怨位份低，怨皇後從頭至尾不理她，怨得罪了皇家還要嫁進去，回頭有她好果子吃。

更怨一生一次的婚儀此生都無法享受，回頭還要親見太子盛大迎娶太子妃，自己隻能下跪相迎。

博不到側妃之位，她不嫁了還不成嗎？！

何況太子看著也不甚歡喜，謝恩之時神色勉強得瞎子都看得出。

崔妙珊欲哭無淚。

鬨完便將自己關進臥房，幾日不肯出門。

至於李仙鳧……廣孝帝分彆為崔家姊妹定下婚約後，打發她們全部離開，之後的事，無人知道。

想來李仙鳧足智多謀，父親又深眷聖恩。無非被敲打幾下，落不了什麼大罪。

隻怕悔婚失敗，於她而言已是最大的刑罰。

崔妙璩猜想。

而設計她的那隻鸚鵡，聽聞廣孝帝暗中徹查多時。崔妙珊那隻當天便被查實是她於西市買來，另兩隻卻真如憑空而來，半點痕跡也無。

可見對方亦非凡人。

查不出個所以然，天子分外不悅。於是整座京城的天又再暗沉沉地壓下來。黑雲絮亂，似遠古巨獸裂嘴噴湧而出的濃煙，大業元年的新年，伴隨第二場暴雪與壓抑的天色，於劈裡啪啦的爆竿聲中，如約而至。

一片愁雲慘淡中，崔妙珊趕在年前出了嫁。

宮門一入深似海。

大房那幾位長輩恨不能跟著她一道去。崔建次日上朝時眼圈兒還紅著。叫同僚背後戳脊梁骨，指責他趨炎附勢賣女求榮後，臉和脖子也紅了。

這當口崔妙璩也縮著脖子裝鵪鶉，不願招惹閒言碎語。隻趕在明旨下來之前，偷摸跑去找了一趟妱娘。

為著話本子的事，她多少有些愧疚，怕一個不好連累妱娘。不想趕到蒔花溪時，隔著半條巷子便聞到衝天的芸草香，夾雜灼烈的煙氣。

繞開堵在巷口的馬車與看熱鬨的人，她三步並兩步跑到院前，隻覺煙味嗆鼻，尖利的叫罵聲連綿不絕傳出來。

“你就非得自尋死路是吧！我看你是苦頭還未吃夠，隻斷條右臂便宜你了，當初就該連左手也一道給你砍了，看你還能用什麼寫那些鬼東西！”

“黃土齊胸的人了，還做你的春秋大夢呢！你不願好活，趁早死了，免得零碎害人！”

那人聲音古怪，似小童又似宦官，掐尖著嗓子惡毒無比。聽得她震懾不已。

她好奇過妱娘的右臂因何而斷，可終歸是人家的隱私，也不曾過問。

難不成如今在院中縱火作惡的，便是那位斷她胳膊的惡人？！

崔妙璩想也不想，一頭衝進芸香閣。

隻見一向清潔整齊的小院此時已是淩亂不堪，原本曬著芸香草的地方燃著叢熊熊大火，濃煙滾滾中映出兩個人影。

妱娘趴在泥地裡，身旁那個不斷叫罵的身影看著竟不到四尺。

是個孩童？

崔妙璩橫眼，見妱娘常用的扁擔放置牆邊，一把抄手裡，大聲喝止：“住手，否則我便叫府衙和巡防司了！”

春見掉頭往外跑去。

那身影頓了一頓。人自滾煙裡走出，一雙眼直勾勾盯著她。

崔妙璩一駭。

這人、這人不是廣孝帝最寵愛的那個侏儒，叫什麼……罐奴嗎！

隻見他身量如同小兒，卻似成年男子般頭戴黑腳襆頭，身著黃色圓領袍衫，黑帶黑靴，俱是上乘品色。

聽聞他是長到八九歲上，叫人塞進特製的陶罐裡養著，再喂以藥水飯食，從而保留了孩童外貌。又教以雜耍歌舞供人取樂。後被獻入宮中，成為廣孝帝最喜歡的寵物之一，賜名罐奴。

這罐奴身形畸形，為著入宮還又被淨了身，因而格外變態。前世曾數次與剛入宮的小宮女求歡。

得逞的，身心受挫；未得手的，他或捏造罪名、或故意陷害，也折磨得人家生不如死。

某次若非春見撞見，那小宮女恐怕要白白喪了條命。

不曾想，妱娘那般溫和知禮的避世之人，竟也為他害得殘疾！

還是讀書之人最為重要的右手。

與殺人何異！

這下作東西，到底與妱娘有何冤仇，斷了胳膊都不肯放過她！

崔妙璩怒從心起。舉著扁擔，警惕看向步步逼近的陰鷙侏儒。

“你是何人？！與你有何相乾！”

他問。

眼神陰惻惻的，像帶著淬毒的鉤子。

“我是京城上洛人！”她理直氣壯道，“大齊律法，放火燒官廨宇及私家舍宅者，處三年徒刑。縱火造成損失滿五匹，流放二千裡；損失滿十匹，處以絞刑；造成人員傷亡，以傷害罪名論處！”

她警告罐奴：“你蓄意縱火，按律當處三年刑期！我勸你見好就收，速速離開，否則若造成更大損失，乃至傷亡，隻怕絞刑都是輕的！”

罐奴幼童般的小臉上肌肉緊繃，隻眼角因為眼神狠厲，而微微抽搐。

他一個字一個字地，好似將話從嘴裡切出來。

“成啊。左右要死，我便先殺了她，再饒上你，末了一把火點了乾淨。”

他笑，既冷酷又病態：“左不過我這一世人不人鬼不鬼的，死前隻一個斷臂老嫗作伴，虧大發了。有你這麼個貌美嬌俏小娘子同走黃泉路，死十次我也甘願！”

許是用藥折磨過身體的後遺症，笑之時，竟有涎液自他的嘴角淌出。

崔妙璩背心發麻，險些沒吐出來。

世間竟有如此惡心變態之人！

眼見他已近身，驚駭之下，她抄起扁擔便要打下去。

“慢些——”

氣息微弱的妱娘咳得天翻地覆，終於緩過口氣，支著左臂，一寸一頓，自濃煙中爬出。

她渾身是泥，狼狽不堪，隻一雙眼，不肯認命地熾烈燃燒著。

“罐奴，你馬上給我滾，再也不許來！你走慢一步，我便撲進火裡，當著你的麵燒死！”

妱娘竭力喝罵。

罐奴轉回頭，眸光映火，癲狂若地獄之鬼：“你燒啊！你敢把自己燒死，我就把你的骨灰衝茶喝下去！”

妱娘便真往火堆爬去！

“我走——”

見妱娘如此決絕，罐奴厲聲尖叫，仿似夜鴞。

“我這便走！我說過的話，你給我記死了，再有下次，我絕對不會放過你！”

惡狠狠地扔下這句，他剜一眼兀自舉著扁擔防衛的崔妙璩，快步離開小院。

崔妙璩不放心地跟到門口，見他上了巷口的馬車，這才鬆口氣，趕緊扶起妱娘。

氣喘籲籲的春見帶著就近巡邏的街使趕過來，卻叫妱娘打發走了。

街使罵罵咧咧離開。

崔妙璩扶著妱娘去廊下坐著，急道：“妱娘，難道就此算了？你的芸草都叫燒光了，書也燒壞不少！”

妱娘擺擺手，接過春見倒拉來的茶，潤了潤煙熏火燎的嗓子：“不妨事……追究也無用，何必浪費精力。”

“可就此放過，若他哪日卷土再來，又如何是好？”

“他不會再來的。”

妱娘篤定道。

崔妙璩默了一瞬。

“妱娘，是我給你惹了麻煩對嗎？我讓你寫的本子惹了禍，才會有宮裡的人來尋你的晦氣。妱娘你莫瞞我，我知他是皇上跟前的罐奴。”

她牽著妱娘空蕩蕩的袖子，咬唇，似犯了錯的孩童：“是我連累了你，對麼？”

妱娘拍拍她的手，慈愛道：“好孩子，莫胡思亂想。與你無關，是妱娘從前的事。”

她歎了口氣。

院中火已滅了，芸草燃儘後的灰黑煙塵在風中飛舞，一如焚燒後的紙錢灰燼，盤旋於小院四處。

妱娘在這迷離塵土中，眼睛微微發澀。

“一臥東山三十春，豈知書劍老風塵。”

“那些舊事與舊人，終究都過去了。”

……

芸香閣發生之事雖則凶險，到底沒有更惡劣的後續。

日子漸趨平靜。雪再落下時，京城又似裝進了琉璃瓶中，上下一色。

大年下，廣孝帝宴設太微宮，喜事臨門的崔延叫同僚們起著哄灌了個滿，辭宴後都不知自己是如何出到殿外。

稀裡糊塗撞到宣陽門時，腳下打滑，又一頭栽進雪裡。

將作少監陳亮自後頭趕上來，插著雙手咧嘴笑：“彆介啊。聖上明旨已下，開了年就得當人老泰山，這大年節的倘凍死在宮門口，多晦氣啊！”

嘴上這樣說著，旁人要來扶，他反倒攔住：“用你多事嗎？崔監丞這是喝多了，飄飄然不知今夕何夕，得吃口冷清醒清醒。”

陳亮有個兒子，因毆傷其妻，被妻家按著當街打了一頓，妻子扔下和離書帶走兒女。陳亮氣不過，打了好幾場官司要孫子，不遂。他放出狠話，要再娶一房生他十個八個，給這下堂婦好看。

踅摸一輪人選，末了，他看上崔妙璩。

二九女郎如花似玉，爹官位低，且是個謹慎懦弱的，娘又早逝，與主家更是關係差到分家獨居，娶過門後若與他兒起了齟齬，全無仰仗，豈非任他搓圓捏扁。

不怕她再有個叔伯哥舅的打上門來吵鬨著要和離！

陳亮為著這樁婚事威逼利誘，崔延平日裡看著三棍子打不出一個屁，此事居然絕不鬆口。

未幾，竟還鬨出個天降鸚鵡，禦賜姻緣。

怪道看不上他兒。

原是一早存了攀龍附鳳之心。

陳亮冷笑。

眼睜睜瞧著栽在雪裡的崔延先時還掙紮兩下，漸漸便不動了。旁人怕真鬨出人命，再要去扶，他索性擋在前麵。

“扶起來有個好歹算誰的？回頭他那金貴兒婿追究起來，問為何不早行施救，你們誰敢站出來頂他一頂？”

“哪位金貴兒婿會要追究？”

陳亮話音方落，聽見身後馬蹄清脆，說話聲自暗湧的寒風中滾入耳廓。

宋儉身為四品要員，自丹鳳門便可騎馬出宮。

他居高臨下，向幾名慌亂官員身後一望，冷笑道：“想來是我這個兒婿。”

隨行的不好立刻上前，扶起臉已憋得青紫的崔延，撣去塞住他口鼻的雪。

架著他朝宮門外走。

“有勞各位看顧某的泰山大人。大恩大德，來日必報。”

宋儉聲寒如冰，目光烏沉沉落在陳亮身上，後者登時毛骨悚然。

一行人噤若寒蟬，縮著脖子目送他們離開。

……

重簷飛甍的高闕之下，兩道深深車轍沿天街儘頭而去，兩側馬蹄印跡分明。

雪白跡深，天地蒼茫兩色。

那是護送崔延回家的青幢馬車。

而城牆內，依舊燈火通明，飛埃結霧。

永隆年號，於永不休止的夜宴中，翻完它最後一頁。睡夢中聽見敲門聲、起身去迎接風雪夜歸人的崔妙璩，方打開門，便已走進大業元年。