過程很有點唬人，結果倒和崔妙璩想得差不離。

因證據缺失，上洛尹也為著早早結案，最終一錘定音，此案確屬正當防衛，當堂宣判她無罪。

嚴娘則因誣告收監，被拉走時兀自慘聲喊冤。

崔妙璩置若罔聞。

一行人走出府衙大門，見風雪稍歇。崔延跑去賃了一輛犢車，安排她與春見坐車，自己則從旁騎馬。

一馬一車緩慢行於京城上洛的天街之中。

崔延彎腰駝背，臉仍刮得生疼，耳膜鼓著，隻覺風聲呼嘯。略偏一偏頭，聽見厚厚車簾內傳來女兒與春見零碎的對話。

“嘶——娘子，你這膝蓋青得好厲害，怕是十天半月都難消！”

“回去用藥敷一敷便是。”

“那府尹當真可恨！地磚冷得鐵似的，罪名未定也叫人往死裡跪，與上刑何異！”

春見心疼道。

隻聽崔妙璩幽幽歎氣。

“人家不過是秉公辦理罷了。當今禦下極嚴，便是三公家的鳳雛麟子，真犯了事，該跪也是要跪的。何況，自家人尚不把你當個人，恨不得往死裡整，更莫提外人了。”

崔延聞言縮緊了脖子。

寶珠話裡有話，他自是聽得出來。

不怪她意有所指，他母親與大哥做出來的事，確然也不光彩。甚或這並非頭一次，他們乖張行事，全然枉顧親情。

“老夫人也是，忒狠心了！到底一場祖孫，也真舍得讓娘子你背上殺人罪名。倘若你真叫收監下獄了，她難道會有很大好處麼？”

春見嘀咕的聲音輕了些。

“她自是有把握不讓我入獄，才會出此一招。嚴娘與芳娘，都是她跟前的老人，幼時也零碎見過幾麵，想必二人都是簽了死契，才被安排來寺裡抓我。正巧趕上流民衝庵，人沒抓到，事情反鬨開了，乾脆將計就計，以殺人罪給我和阿爹嚇上一嚇，吃點苦頭。她再出具諒解文書，以婚事交換我脫罪活命，一套連環招下來，豈有不得心所願之理。”

就崔老爹那個性子，方寸大亂之下，隻要能救女兒，怕是什麼條件都能答應。

春見倒吸一口涼氣。

“好縝密的手段。”她其實很想換成狠毒二字，“結果賠上芳娘一條命，如今嚴娘也未必能活。她也不怕她們狗急跳牆，反咬她一口？”

崔妙璩冷哼：“這便是死契的好處。嚴娘老老實實認罪，不過一己之過；若敢反咬，隻怕全家遭殃。”

她那祖母，當年就玩過這一招。為著逼迫崔老爹納妾生兒，不惜收買人牙子綁走她賣掉。可惜功虧一簣，還險些沾上官司。此番布局，定是預先做好了脫身準備。

聽見女兒分析，車外的崔延一陣心寒。

他心裡明鏡似的，寶珠所言非虛，這樁樁件件，確然是他母親能做得出來的。

崔延頭痛欲裂。

母親一計不成，焉肯輕易收手？可隻有千日做賊，哪有千日防賊的？

莫非還是得儘快為寶珠定下終身大事，才能徹底讓她死心？

一路思前想後，絞儘腦汁，犢車忽而停下他才如夢初醒，發覺已到家門口。

眼見寶珠在春見的攙扶下，顫顫巍巍下了車，崔延心裡又開始發酸。頭先想了一路的、關於怎可輕易害人性命的說辭，此時也說不出口，想著回頭再找個時間。

“阿爹不進門，還得還了車，儘快再回工地。”他叮囑女兒，“你在家閉緊門窗，好生休養，天大的事也不要輕舉妄動，萬事等我回來。”

又安排之前來通傳的小廝務必守緊門戶，但有風吹草動第一時間前來稟報。

諸事交代完畢，他看著弱如扶病的女兒，欲寬慰句，“這次祖母應當會消停了”。再一想不久前才說過這話，沒兩日便叫狠狠打臉，隻得含恨一勒馬轡，掉頭就走。

馬蹄揚起細碎的雪沫，漸行漸遠。崔妙璩目睹雪霧中阿爹渺茫的背影，視線逐漸上移，窺見重重樓宇後，露出的一角飛簷畫棟。

那是神霄絳闕、華榱璧璫的上洛皇城，太微宮。

……

太微宮，玉壽殿。

天色已晚，殿中燒燈如晝，四角的忍冬紋銀熏爐中燃著西涼國進貢的青色瑞炭，無焰而有光，熏得滿殿溫暖如春。寶燭綺席間，宮女們拖著長長的披帛穿梭往來，為公卿國戚添杯滿觴，鬢邊珠翠搖曳，照射灼灼輝光。

盧太後高坐鳳位，褘衣雲髻，含笑看著滿堂盛世華彩。

開宴之前，她與帝後、親王，皇子皇孫們已預先見麵。各自揮淚，訴說闊彆二十餘年的辛酸思念，敞懷至脫力。小憩後更衣上妝，再由帝後一左一右攙至殿中，眼角兀自發紅。

一旁侍坐的王皇後歉疚道：“都是小輩們不懂事，大好的日子，竟讓母親一再灑淚。”

話家常般的隨和語氣。

盧太後聽了，微微擺手：“我是喜極而泣。一個枯朽老嫗，黃土埋到胸口了，尚能落葉歸根，享受這浮世富貴，真如華胥一夢啊。”

說著又去拭淚。

皇後也以袖遮麵，嘴角微不可聞地上揚。

垂下大袖時，已恢複端莊雅正的形容。

“母親有所不知，如許年來，皇上沒有一日不在掛念您。也曾數次派兵征討西羌，可恨這些蠻夷狡詐刁滑，慣來逐水草而居，又無定所，以致功敗垂成。萬幸天降宋將軍，讓母親能與皇上再享天倫之樂。”

“他是個好的。”

盧太後含笑點頭，“自西羌，一路親自護送我回京。途中遇上六鎮都知兵馬使家的李娘子遇險，也施以援手。你是沒瞧見，大雪封山，她的馬車因著路麵結冰，一路往崖邊滑去，若非他及時趕到，恐怕車毀人亡。”

救出人後，又安排她的車隊跟在後頭，他騎馬，在前麵開道。

一路為著避嫌，甚至不曾與李娘子多說兩句話。

王皇後眼中微光一閃：“當真是凶險！李娘子此番進京與太子完婚，路遙馬急，我是懸著一顆心，隻恐有個好歹。聽說她也是水精琉璃般的人兒，隻是今日，好像不曾赴宴？”

“吃不住風寒，病倒了！到底是嬌滴滴的小娘子，這一趟路遠艱辛，沒把命折在半道，已是萬幸了。”

“如此……”

王皇後轉而看向階下觥籌交錯，並沒留意到，神情慈厚的盧太後斂目帶笑，若有似無看了她一眼。

“哈哈哈哈哈哈——好！好！子謙，順，不妄喜；危，不驚懼；假以時日，可拜上將軍也！”

一陣突兀的大笑忽而驚動筵席，隻見廣孝帝身著明黃常服，率領數位官員，一馬當先自偏殿走出。

為他力讚的宋儉保持與天子的合適距離，施禮道：“皇上謬讚，臣惶恐。”

因入宮赴宴，他換上了深緋官服，愈發襯得麵如冠玉，眼如點漆。

殿中逡巡的宮女們分立兩邊垂首見禮，有大膽的，於眾人經過麵前後，忍不住抬頭，目光跟隨，卻在視線掠過他眼下疤痕後，目露惋惜。

皇帝一擺手：“你替朕出了口惡氣，”廣孝帝春秋正盛，一雙龍目精光矍鑠：“該惶恐的，另有其人！”

語畢，已見滿座紛紛而起，山呼拜見。

廣孝帝昂首闊步，走到母親麵前先見了禮，方才坐下。

盧太後眼中帶淚：“我兒如此英武。長生天慈悲，不僅讓我活著回來了，還能見到我兒成為中原之主，真是做夢也想不到。”

皇帝看著已然兩鬢花白、麵容滄桑的母親，終是不忍道：“朕不僅是中原之主，也是這四海九州的天下共主！母親但有夢想，不需求神問天，朕都會為你實現。”

話又一轉，似是隨意道：“大齊江山永固，帝業自當不變，隻會是母親的兒子、孫子，子子孫孫。母親既已回來，慢慢亦會明白，長生天管不了中原大地。母親的信仰若能略換一換，方為大善。”

盧太後臉上掠過一絲尷尬：“來時見京中寶寺雲集，佛陀悲憫，想著此後三朝五日，當去參拜事佛才是。”

“我陪著母親一道去。”

王皇後適時接話，“皇上孝感動天，偏我也不是個肯落於人後的。皇上既為母親修了孌兮宮，那我便捐錢，為母親修一座上京最好的佛寺！”

“好！不過，皇後可不要心疼錢才是。哈哈哈——”

盧太後夾在這對帝國最高貴的夫妻之間，笑看他們如尋常夫妻般逗趣拌嘴。

她敏銳地注意到，皇後在皇帝麵前，自稱的是我。

……

酒過三巡。歌舞休止，煙花燃儘。更漏已過人定，盛宴卻似永不會結束。

宋儉端坐案前，麵前的夜光杯裡盛滿葡萄美酒。晃蕩搖曳，令他憶起，被他一刀斬下頭顱的泥匱可汗。

血流如注。自西羌首領斷裂的頸子噴湧而出，潑濕他半幅戎甲。血色彌漫眼前。

他在暮秋的渾土仁河中洗了又洗。河水結了薄冰，寒冷刺骨。凍得幾乎沒有知覺，才將發間眼前的血水洗淨。

才看見麵前荒漠戈壁，長風卷起碎雪，露出土地荒涼的青黑底色。

宋儉端起酒杯，一飲而儘！

又有宮女紅著臉來為他斟酒。

又不僅斟酒。屈膝起身時，自她披帛間掉落絲帕一方，柔情似水地，落在他身側。

他沒有碰那方絲帕。目光順著宮女離開的姿影，落在斜對麵、王皇後下首的次席之上。

溧陽公主蕭玉華粉麵含羞，勝過杯中之酒。

蕭玉華，廣孝帝與王皇後的第一個孩子，因長相酷似祖母盧太後而深受寵愛。十五歲及笄開府，食邑實封兩千戶，出入儀仗堪比親王。聽聞但凡她有所求，廣孝帝無不應允，甚至間或有些逾矩，叫王皇後斥責了，還要廣孝帝從中斡旋，安撫女兒。

而她生性驕矜恣肆，更與古往今來不少得寵公主一般，有個不能言說的愛好，豢養麵首。

他回憶著之前搜集來的情報，不著痕跡地，將絲帕攏入袖中。

溧陽公主一直留神他這邊，見此動作，不由春心大動。

她站起身，也不管此刻正是祖母的鳳回宴，徑自走向交頸密談的父母，貼身耳語。

“什麼？”

隻見廣孝帝龍顏震驚，“你要朕為你與宋將軍指婚？！”