臘月二十八、二十九兩日，平民百姓家中會開始準備和麵，包餃子、蒸饅頭，將軍府今年有了魏紅櫻，猶如一盤散沙的猴群裡有了大王，彆人家要有的，將軍府也要有。
苦的是魏如霜。
魏紅櫻的小院裡滿滿當當擠了四個丫鬟、一位嬤嬤，再加上魏如霜和阿甜，坐的坐、站的站，幾乎沒有了下腳地。而小虎碰上年紀相仿的阿楚，一早去前院玩了，整日見不著人影。
“好姑姑，我真的不會，你讓我乾彆的行不行？”魏如霜放下手裡麵目全非的餃子皮，抬起手背蹭了蹭臉上的麵粉。
“走走走，看見你就煩。”魏紅櫻將其打發走，跟幾個丫鬟繼續包著餃子，“阿甜啊，可不能學你家夫人，女紅也不會，下廚更不行。”
阿甜咯咯笑著，“夫人可厲害了，她能看病。”
魏紅櫻停下手裡的活，問道：“看病？你說什麼？”
阿甜不明所以，繼續說道：“大夫說我活不了多久，還是夫人幫我治好的。”
趙嬤嬤察覺出魏紅櫻語氣不對勁，自己又得了魏如霜的好處，不得不替她說話，“夫人莫急，我家夫人隻在府裡幫我們這些丫鬟老婆子看個頭疼腦熱，不接觸外人的。”
魏紅櫻皺起眉頭，心底升起一股暗火，穩婆、藥婆都是拿不到台麵上來的行當，在鄉下時候她管不住魏如霜也就罷了，怎麼嫁到將軍府裡，邢樾亦不製止她？
若是日後傳到京中高門貴女、夫人的耳朵裡，魏如霜還怎麼做人！魏家的臉麵又往哪擱！
扔下一句“你們先包，我去找如霜丫頭說兩句話。”沒了人影。
沒等魏如霜走到正院，魏紅櫻從身後追了上來，魏如霜停下腳步，疑惑道：“姑，我不是偷懶，我是真的不會！”
魏紅櫻挽著她的胳膊，沒好氣地說：“不是一回事兒，我問你，你是不是在將軍府裡給人診治了？”
魏如霜心裡一咯噔，裝傻到底，“什麼診治，隻不過是弄了點美顏粉、瘦身茶。”說到一半被揪起了耳朵，魏如霜吃痛道：“姑姑，你這是乾什麼啊！我沒給幾個人看過，都是府裡的人，你不知道將軍府管下人有多嚴，沒人敢亂說話的！”
魏紅櫻鬆開手，掐著腰，拿出在鄉下時的潑辣勁，訓斥道：“沒人敢？那你說說我是怎麼知道的！就知道誆我，我告訴你，你現在嫁出去翅膀硬了，我管不著你了，等你被汴京城的官家太太們排擠的時候可彆怪我沒提點過你！”
魏如霜揉揉耳朵，小聲嘀咕，“哪有你說的那麼嚴重？”
魏紅櫻從鼻孔裡哼了一聲，“我說的是不嚴重，你可頂著魏相女兒的名頭，到時候魏相來找你的麻煩，你小心吃不了兜著走。”
“好了好了，我知道了，你趕快回去吧，我還等著吃餃子呢。”魏如霜催促道。
待魏紅櫻走遠，魏如霜立馬收起臉上的笑。
魏道元，又是魏道元！魏如霜想起來就犯惡心。
拿姑母和小虎的性命威脅她替嫁還不夠，現下連姑母都倒向他了。
真是做的一手好買賣，看起來是皆大歡喜，成親之前誰能料得到呢？她的生死誰在乎過呢？
……
自打魏紅櫻來了後，便改成了魏如霜陪著母子二人用膳，邢樾自己在前院。今日魏如霜實在是沒有興致，托紅梅傳話說她身子累著了，晚膳也沒用，靠在貴妃榻上看著書睡著了。
邢樾進屋已是戌時，屋內沒點一根蠟燭，借著月光能看見屋裡貴妃榻上躺著一個人，身子隨呼吸微微起伏，西府海棠的香露縈繞在鼻尖，若隱若現。
魏如霜一早醒了，隻是閉著眼懶得動彈，見人進來才出聲，“將軍，可要點燈？”
“不用起身。”邢樾夜間視力極好，自己摸索出火折子將身旁的蠟燭點上，“身子不適？”
“沒有，天一冷人懶了，整日不動彈，胃口不好。”魏如霜剛跟姑母逞了口舌之爭，整個人像斷了線的皮影，胳膊腿沒有能抬起來的。
邢樾身影一滯，想起趙嬤嬤的話，“你是不是……”
“沒有。”魏如霜猜到他要說什麼，“隻是沒胃口。”
昏暗的燭火下，邢樾隻能見魏如霜側躺在榻上，臉上神色不明，光聽語氣就猜得到，興致定然不高，提議道：“要不要讓廚房給你送些吃的過來？”
“不必麻煩了，”粘在身上的視線讓魏如霜有些不適，緩緩坐起身，兩步走到床邊，又倒頭躺了下去，“真吃不下。”
屏風後響起一陣悉悉索索的動靜，而後邢樾也躺下了，“將你姑母接到府中後，怎麼整日悶悶不樂？”
“與姑母無關。”魏如霜不想多說，反倒問起來邢樾近日動向，“將軍這幾日怎麼突然忙起來了？”
邢樾道：“京中出了殺人案，開封府人手不夠，臨時將宣武軍抽調去巡街。”
魏如霜鑽到他懷裡，枕著左側胳膊，隨口甩出一道驚雷，“刀鞘放在哪了？”
捕捉到呼吸中微不可聞的一絲慌亂，魏如霜摟緊了一旁的身子，“我沒彆的意思，視他人為螻蟻者，自當受到同樣的待遇，這才公平。”
“你何時知道的？”
“今天才想明白。”
邢樾左側手肘彎起，輕撫她散落的頭發，沉聲道：“你不怕嗎？”
肩頭上的腦袋晃了幾下，碎發搔得人發癢，他聽見魏如霜回答道：“怕？那些無辜受難的百姓怕不怕呢？”
……
邢樾答應了將阿若帶到青州，無論路途多艱險，決不食言。
四百裡路，八百裡加急能一天跑個來回，單人單騎三五日能趕到，坐馬車隻耽誤不到半個月，可靠兩條腿走路難得多了。
官道上餓殍遍野，一個半大孩子領著另一個孩子簡直是狼入虎口，為避開大批流民，二人隻能往山裡躲，白天藏在山洞或樹上，晚上趁著月色趕路，走得更慢了。
如今的世道，老鼠都快讓吃光了，彆提田鼠、野兔一類，更大的獵物都在深山裡，抓一次怕是能折進去半條命。邢樾蹲了一晚上，才找到了一窩瘦的皮包骨的野兔。
“哥哥，你吃吧，我不餓。”阿若親眼目睹他將野兔剝皮烤了之後，怎麼說都不肯吃一口。
邢樾板起臉，煞有介事道：“吃不吃隨你，餓倒了、走不動了、病了，我就把你扔路上了。”
阿若仍搖著頭，用力咽下一口草根，啞著嗓子說：“哥哥你吃吧。”
邢樾隻能作罷，將野兔皮在石頭上磨掉內層血肉後墊在破洞的鞋裡。連日來走了太多山路，自己已經適應了山林裡的生活，阿若卻是頭一回，雙腳已經磨得血肉模糊，渾身上下被樹枝荊棘劃破了不少傷。
“趁著天色還早，再休息一會，等太陽要落下了再走。”邢樾說完，隨手揪了一根長長的枯草，將他與阿若的腳踝係在一起，又扯了一根，將二人手腕係在一起。
“睡吧。”
兩人躲在山窪裡睡得十分踏實，附近能傷人的野獸早餓死完了，還不如田野裡流竄的餓犬來得嚇人。
第二日起來，邢樾第一時間檢查身旁人是否安好，看見安安穩穩躺著的阿若和手腕腳踝完好的稻草，才放下心來。
河南府到青州必取道潼關，官府一早派了大批士兵鎮壓流民，將其攔在城外。
水災後緊跟著的是大旱。
入夏的季節，太陽直愣愣掛在天上，沒有半絲雲彩，殘酷又灼熱的陽光照著龜裂的大地，晃得人睜不開眼。土地已經被翻了好幾遍，一根野菜都不剩，能吃的樹皮、草根皆成了稀罕物。
官道上橫七豎八躺著要死半死的災民，跟剛開始逃難不一樣，這會兒沒人有氣力罵老天爺。孩子們不著寸縷，拖著一個大得出奇的肚子，地上撿到什麼東西都迫不及待先在嘴裡過一遍。
鬨到這個時候，災民既沒有能吃的東西，又沒有殺人的力氣。望天等死，是他們最後能給自己的寬恕。
聽聞官府發賑災糧，邢樾才帶著阿若白天趕到城郊，看到的就是這幅場景。
無人擠到前麵搶，無人吆喝給的粥少了、稀了，等著等著就有官兵將餓死在隊伍裡的人拖出來丟到一邊去，餓殍壘成一座小山。
饑荒年代，死人才不是什麼稀奇玩意兒。
青州自己的日子都不好過，給難民的賑災糧是從他們嘴裡摳出來的糧食。
手裡的粥跟水沒什麼區彆，黃黃的粥上飄著一層雜草，糙米和石頭吃到嘴裡同樣硌牙。
邢樾心中默默歎氣，嘴上安慰道：“湊合喝吧，起碼是口吃的。”
阿若將碗中的雜草挑出來，先喝掉帶著土腥味的粥水，再仔細挑裡麵的石頭，吃掉碗底一半的米後，遞給邢樾，“哥哥也喝。”
“你喝吧，明日我們領了粥再上路。”
有官兵在側，災民不敢鬨出大動靜，難得的安穩覺，夜裡二人睡得格外沉。
直到被一股饞人的香氣叫醒。
肉的香味，肉香的同時又帶著膩人的腥臭，聞不出是什麼東西。等看見大鍋裡豎起的一根腿骨，邢樾頓時從頭皮麻到指尖，心跳空了幾拍。
完了，邢樾首先想到的是身旁的人，目光落在阿若身上，隻停留了片刻，心徹底涼了。
“阿若，彆看……彆怕……”