被姑侄倆說私房話打發出去的邢樾蹲在房簷下，小虎悄悄挪到他身邊，問道：“你，你真的是邢將軍？”

想起魏如霜交代過，小孩子喜歡脾氣好說話柔的，邢樾笑得格外燦爛，柔聲細語道：“是，你是如霜的弟弟，小虎？”

“是我。”小虎狐疑地點點頭，相信又不是很確定，“可我聽他們說邢將軍不會笑啊……”

邢樾沉默，他又不是中了風麵癱，怎麼還能不會笑了？

屋內姑侄倆悄悄話說的也不怎麼愉快，魏紅櫻見到邢樾本人，寬肩長腿、相貌俊朗，越看越滿意，直接推翻了魏如霜先前的打算。

魏如霜壓低了聲音反駁：“現在是對我還不錯，可以後誰知道啊？把一生係在一個男人身上，這事兒我做不來！”

“那你要乾什麼！我朝民風是開放了不少，可你看看有哪個官員家裡的夫人整日拋頭露麵做生意的！”

魏如霜悶聲說：“所以我說先和離，況且我又不是做生意，我隻是要開醫館治病救人。連這點要求都不答應，我又不是要學那則天皇帝榮登大寶。”

魏紅櫻氣衝衝站起身，揪著魏如霜的耳朵，“榮登大寶？你怎麼不去當神仙呢！我跟你說了，我不準！你就收起心思好好過日子，小兩口和和美美的，過幾年生個大胖小子，多好啊！”

生孩子三個字如同驚雷貫耳，魏如霜尚記得自己見過三次生孩子的場麵，一個是姑母，看似平平安安生了下來，結果沉屙難消；一個是劉大娘，疼了一天一夜，哭天喊地生下來一個麵色鐵青的死嬰；還有一個秋蘭姐姐，嫁到村裡第二年難產，夫家要保小。

一幕幕血淋淋的場景讓她不敢再想下去。

“可是……”魏如霜還想反駁，魏紅櫻不聽她說，徑直將其推了出去，喚邢樾進來問話。

“姑姑。”邢樾拱手行禮，端坐在小胡床上，高大的身子蜷起來，顯得有些滑稽。

魏紅櫻如同丈母娘看女婿，越看越滿意，全然沒了麵對頂頂威名的三品武官的恐懼，“若若這個丫頭性子頑劣了一點，但是懂事、識大體，若是你們二人有了意見相悖之處，你讓著她些。”

魏紅櫻故意提起魏如霜的乳名，見邢樾神色如常，嘴角揚的更高了，連乳名都告訴人家了，還跟我說沒什麼感情，逢場作戲？小丫頭片子還能蒙的過我？

魏紅櫻話一出，邢樾心中的石頭終於落地，隻是還有些事情需要搞明白，“小婿有事相求，懇請姑姑應允。”

“你還有何事？”

邢樾抬起頭看向魏紅櫻，緩緩開口，“魏如霜是您什麼時候撿回來的？”

魏紅櫻長歎一聲，再開口時眼角已經濕潤，“不止十年了，水患最嚴重的那年，我跟她姑父去了親戚家避難，洪水走後回來的路上撿著了若若。七八歲的女孩，瘦的還沒有五歲的孩子大，臉上又是血又是泥。

後來我把她帶了回去，可若若整日夢魘纏身，還患上了夜遊症，也是因此受了傷，忘卻了以往的記憶。我不知你是如何知曉此事，若若身世淒苦，我不想她再因此煩惱。”

“定不負所托。”五個字的承諾比起任何誓言都來的簡單，對邢樾而言則是深深刻在心頭、永遠銘記的信條。

魏紅櫻還想留他們一會兒，但二人不敢停留太久，趁著魏府侍衛換班，邢樾帶著魏如霜翻牆離去。

小虎被其矯健身姿迷得神魂不守，當即決定要棄文從武。魏如霜一錘砸向自家兒子的小腦袋瓜，“習武？你短胳膊短腿，胖成球了！”

……

魏府書房裡，魏道元獨坐桌前，麵前放著的是本朝鼎鼎大名的畫仙徐夫之的山水圖，此畫乃徐夫之登泰山有感而作，氣勢雄渾、大氣磅礴，實在是千金難換。

魏道元卻眉頭緊鎖，愁容滿麵，隻因此畫是襄王所贈。

當今陛下子嗣艱難，太子年幼懦弱，桓王有勇無謀，其餘皇子還是奶娃娃，均難堪大任。而襄王是陛下一母同胞的親兄弟，陛下能從一位不受寵的皇子坐到至尊之位，少不了這位親兄弟的幫助。

先帝在時大肆推行削藩，諸侯王無一不夾著尾巴做人。如今陛下沉迷求仙問道、疏於朝政，襄王私下屯兵已有不少傳言，其狼子野心陛下僅是睜一隻眼閉一隻眼，其中皇室秘辛他無從探查。

天下是趙家的天下，趙家的家事他一位外臣有何資格插手。

但要知道當今皇後是他的表妹，貴妃是他的親女兒，他已經是一人之下萬人之上的地位，襄王憑什麼覺得他開出的條件能打動自己？值得自己犯下如此大的風險？

襄王到底是何居心？

他三歲啟蒙、五歲讀書，十七歲不靠家族蔭蔽中了進士，混跡官場二十餘年官拜右相，“權術”二字是他會寫字便認識的，於不惑之年頭一回疲於應付官場的陰謀詭計，魏道元心力憔悴，覺得自己真是老了。

可他膝下無子，僅有的兩個女兒，如嵐身居後宮，如玉心性如稚子一般，他若是倒下，魏家的族人和諾大的家業會如洪水猛獸一般將他的女兒吞噬。

如玉招婿之事，要儘快提到台麵上來了。

……

回府的馬跑的飛快，有邢樾在前麵擋著，魏如霜並沒有吸到涼風，可畢竟到了二九天，襲來的寒氣讓人無處可躲，她雙臂緊緊夾著身子，躲在邢樾身後。

頭頂綻放的煙花一枚比一枚絢爛，若飛星、若螢蝶，身後百姓們的歡呼聲一陣比一陣高，這僅僅是小年夜，若是到了上元節，汴梁的煙花更是舉世矚目，番邦諸國均會遣人入京朝拜，其盛況若是有緣得見，定不負此生。

亥時過半，街上行人依舊摩肩接踵，從撲旗子、啞雜劇的雜耍攤子前經過時，擁擠熱鬨的人群使得二人不得不下馬緩行。

不遠處的酒樓三樓的雅間裡，輕紗後一樂妓懷抱琵琶輕攏慢撚，席間還有兩位歌妓口中唱著秦淮小調，幾位國子監學子放歌縱酒，好不痛快。

一人醉意上頭，大著舌頭說道：“前些日子太學跑了個學生，你們聽說了嗎？”

程鈞懷摟著衣著單薄的歌妓，冷哼一聲，“太學那群窮學生每年跑的不在少數，與其被遷回原籍丟人，還不如自己找地方躲起來，了此殘生罷了。”

“鈞懷說的有理，一群無用之才，進入朝堂也隻會浪費國庫的銀子。”

得了他人的認同，程鈞懷心情十分暢快，與歌妓調笑著要嘴對嘴喂酒喝。

屋外忽然傳來一聲巨大的爆竹聲，嚇得彈琵琶的樂妓手上一時失了力道，弦在空中崩斷，樂妓驚慌中連忙跪下，歌妓手中的酒壺也傾倒了程鈞懷一身。

“豈有此理！”

程鈞懷一腳踢開瑟瑟發抖的歌姬，拿起酒壺走到窗邊，推開窗後，屋外的煙火爆竹聲層出不窮。

巨大動靜是一雜耍班子鬨出來的，裝扮成年獸的舞獅站在高台上，台下伶人將裝在竹筒裡的爆竹點燃，炸開時竹筒彈到銅鑼上，威力不知、動靜不小。

程鈞懷怒火中燒，大力將酒壺砸向人群。隻可惜此人君子六藝沒一樣拿得出手的，酒壺在空中搖搖晃晃最後半路摔在空地上，其聲響如同水滴落到大海，無一人察覺。

同桌幾人想要勸阻，卻被程鈞懷一一踹開。

他徑直走到香爐旁，撥開尚有陰火的爐灰，點燃歌妓的手帕，浸了酒的絹紗頃刻間著了起來。

有人勸阻，“鈞懷，小民無知，壞了你的雅興，不如我做東，咱們去花萼樓逛逛？”

“滾開！”程鈞懷惡狠狠道，轉頭將點燃的絹紗扔到樓下，北風借力，絹紗落到一處花傘攤子上，幾息之間花傘攤子著了起來。

發現花傘攤子走水後，本就擁擠的人群更加慌亂，程鈞懷仍覺得不過癮，將桌上酒壺一個接一個扔到人群中，還真被他砸到了不少人。

汴京冬日裡天乾物燥，花傘攤子的火勢很快蔓延到鄰近的攤位，百姓避之不及，牽著孩子閒逛的、夫妻二人同遊的、友人結伴而行的，紛紛四下躲藏，尖叫聲、哭喊聲不絕於耳。

“著火了！快跑！”

“小寶，小寶你跑到哪了？”

“彆擠了！踩到人了！”

邢樾跟魏如霜處在人群外沿，發現騷動的第一時間邢樾帶著魏如霜上馬，驅馬向外退去。戰場上廝殺出來的馬匹在此情景下絲毫不亂，穩穩地立在人群中，任由四周百姓推搡。

“怎麼回事，著火了？”魏如霜隻看得見遠處紅光一片，人頭攢動。

他們所處的位置根本看不清局勢，邢樾直接站在馬鞍上，翻身上到鄰近鋪子的二樓，攀在窗台旁看向下麵的人群。

人群中心情況更不容樂觀，擁擠的人群從四周向中間湧去，處於中央的百姓承受著四麵八方的力氣，像是身上壓了一堵牆，孱弱的已經要昏厥過去。

望火樓的士兵也發現了火情，用燈語傳遞著信號，可花傘攤子位於街道正中間，救火的人進不來，害怕的人出不去。

“壞了小爺的興致，你們賠得起嗎？”程鈞懷扔完了酒壺扔盤子，一桌酒菜讓他砸了個乾淨，才微微覺得心情痛快了一點。掐腰站在窗台邊，看著底下如螞蟻一般的百姓，程鈞懷哈哈大笑。

歌妓樂妓早已因害怕退了下去，身後其餘學子聽著程鈞懷的爽朗笑聲麵麵相覷，幾人家中長輩並無程鈞懷父親的官位高，如今鬨出這麼大動靜，少不了一頓責罵，幾人聚作一團，低聲商量著對策。

“叔成，你去勸勸鈞懷吧。”一人小聲道。

另一人麵露難色，“我可不敢，你怎麼不去啊？”

交談幾句後，幾位學子忽然意識屋內沒動靜了，一人抬眼看去，站在窗邊背對眾人的程鈞懷背後漏出一截刀尖，白色的衣袍上洇開一片血跡，猶如冬日裡盛放的一樹紅梅。

“啊！殺人了！”

“殺人了！”

臨近年底，鬨市起火一事讓府尹愁得多白不少頭發，人群裡死的死傷的傷，傷亡百姓有百餘人，唯一慶幸的是當天夜裡火勢控製得當，並未造成更大損失。

但另一件事更麻煩，戶部郎中程延的獨子被人一刀捅了個對穿，一同宴飲的國子監學子竟無一人看到賊人麵孔。