洪新縣巡捕營。

洪新是個小縣城，但因為其往來人員又多又雜，每天總會發生點不大不小的口角或事故，巡捕們早就習慣了往牢裡塞人。隻是今天來的這個，上頭特意交代了是個妖怪，得關在遠離其他人的地方。牢頭心裡好奇，一下午光上他前頭溜達就不止五次，隻是每次都沒看到什麼反應，漸漸也失去了興趣。

站在牢門口，裡麵喊冤的慘叫的不絕於耳，牢頭早就習以為常，視若無睹地交代下麵人看仔細，當值的卒子笑嘻嘻應了，心裡卻想著等上峰走了怎麼偷懶。待到終於沒人了，他挨個門口扔碗麥飯，就自顧自地找個地方貓著打起了呼嚕。

那麥飯沒怎麼舂乾淨，一晚裡頭半碗都是麩子，硬的要命不說還紮嘴，可對於貧苦人來說已經是不錯的飯食。有個賊眉鼠眼的黑瘦男人狼吞虎咽完自己那碗，看到斜角那間一直沒動靜，就伸出手悄悄想把那一碗勾過來。

沒有人阻止他，自始至終那間房裡也沒有動靜，就好像裡麵人已經死了似的。

男人吃完這份，帶著肚子都有點凸起，對裡麵的人產生了點興趣。他抹抹嘴，把碗往外一扔，趴在欄杆上往那邊看。

可左瞅右瞅，也隻能看到一角翠綠的袍子。

“哎，兄弟，你是因為什麼進來的？”他興致勃勃地發問，“看給你關在那，你不會殺人了吧？”

沒有回答。

男人也不太在乎他的冷漠，兀自往下說，“哎，我是和家中長姐起了衝突，失手把她打傷了。也不知道家裡能不能湊夠錢把我贖出去，這日子可真不是人過的……”

不知道哪個字觸動了對方神經，忽然欄杆咚地一響，一個年輕男人在縫隙之間直勾勾地盯著他，嗓音粗啞，“你為什麼要打你姐姐？”

“這還能因為什麼？”男人被他嚇了一跳，但很快心裡又冒出一股扭曲的炫耀欲，手舞足蹈道，“老子要結婚娶媳婦，她一個當大姐的不該出點錢嗎？說什麼家裡拮據，拿錢要被丈夫打，我呸！一點都沒把我當親弟弟！”

梅青霜陰沉沉地注視著他。

“那她畢竟是你姐姐。”

“那我還是她親弟弟呢！”男人梗著脖子吼道，隨即就有其他監房的犯人朝他丟石子，他往後一縮，又不大服氣地暗地裡瞪眼，小聲繼續，“你評評理，我說的哪點有錯？縣老爺也真是怪了，為這點破事就要抓我，沒天理！”

梅青霜沒搭話，似乎在思考什麼。

“喂，我說了這麼多，你也講講你自己啊。”男人靠在欄杆上擠眉弄眼，“你是為啥進來的？”

梅青霜張了張嘴，剛要說話，忽然外間一聲淒厲至極的慘叫，簡直不似人聲，短短一霎便消失殆儘。整個監房都騷動起來，有人拚命從欄杆往外擠，隻是還沒等出去，忽然有陰影落在地上。

一個人從外麵不緊不慢地進來了。

這人穿一件灰撲撲的圓領袍，個子很高，手上沒拿任何東西，帶著個鬥笠，隻露出半張臉。最外間裡關的囚犯剛要叫，就見那人轉來一瞥，他頓時軟倒在地，什麼也不知道了。

來人就這麼一路暢通無阻地來到最後一間門口。

方才還滔滔不絕的男人把自己團成球，縮在角落裡不敢吭聲。

“梅青霜，對吧？”

來人開了口。

是個低沉的女聲。她摘掉鬥笠，一雙吊梢鳳眼上下掃視著梅青霜，嗤笑一聲，“就你？”

輕蔑與譏誚儘在其中，還夾雜著若有若無的微妙情緒。

梅青霜抬起頭，神情裡不見驚訝，隻是撥雲見日的恍然，“原來……是你。”

“這是第一次見麵，彆露出那種惡心的表情。”來人皺起眉，“我道是個多麼厲害的人物，看來不過爾爾，姓梅的真是越活越倒退。”

“你是來乾什麼的？”梅青霜低聲說，“……來殺我？”

“彆那麼看得起自己。”來人冷笑，“你以為你是誰，還值當我親自走一遭來殺？”

“那你何必闖入大牢。”梅青霜倒是很平靜，輕描淡寫地紮心，“嘴上說著不在意，實際上比誰都在意吧。”

來人不說話了。

她目光刀子似的來回割梅青霜的皮，陰影裡像有什麼東西在蠢蠢欲動。角落裡蜷縮的男人悄摸從縫隙裡往外看，隻看到密密麻麻湧動的像蟲群又像根須的東西，遍布了監房裡每一個陰暗角落。他一口氣沒提上來，一聲不吭地暈了過去。

“我叫玉藤。”來人說，“你記住這個名字。”

話音落下，犄角旮旯裡潛伏的根須山呼海嘯般撲出，頃刻間淹沒了梅青霜的四肢，這些玩意觸感冰涼柔軟，卻無孔不入，身處其中的感覺極為恐怖。他沒叫喊也沒掙紮，隻是對著玉藤露出一個嘲諷的笑容。

那張令人生厭的臉下一瞬就被根須覆蓋了。

玉藤麵無表情地盯著監房中央鼓起的一團，心裡卻難得生出了些遲疑。

畢竟這個人在她之後陪伴了梅念玉十多年，究竟要不要下死手……

“你是什麼人！”

突然身後一聲暴喝，厲風直衝後心。玉藤頭也沒回，密密交織的根須猶如海浪般拔地而起，在她身後攔下一道厚厚的高牆。然而對方卻像有所準備，長刀去勢不改，看似平平無奇地在根牆上一劃，卻如沉香力劈華山，硬生生撕出一道裂縫，兩邊皆似火燒般焦黑卷曲。情急之下玉藤側身避過刀風，手臂揮舞，緊跟著爬出更多的根須，在她身後虎視眈眈。

裂隙隨之合攏，在那一瞬間，她看到來者是個穿勁裝的女人，腰懸銀牌，刀刃如她目光一般雪亮。玉藤冷笑一聲，抬手一擺，監房的青磚地麵喀嚓斷響，地下鑽出條足有丈寬的巨藤，緩緩遊弋而上，蓄勢待發。

潘白英握緊了刀，低聲問一並趕來的於千帆，“還有彆人嗎，都叫來！”

於千帆滿麵苦相，“潘將軍，哪還有彆人了，其他不能打的同僚來了也是送菜啊。”

潘白英咬著牙，因為用力過猛腮邊凸起一塊緊繃的肌肉，咯咯磨牙聲倒像是要咬死什麼人。她雙眼一刻不錯地盯著巨藤，語氣也急躁起來，“去找！能找到什麼人就找到什麼人，你想看她弄死所有人嗎？”

於千帆打了個激靈，再不敢廢話，一邊說著“潘將軍堅持住”，一邊退出了監房。潘白英心知自己不一定能挺到他搬來救兵，就算搬來可能也沒什麼用，當機立斷從袋中抽出張火符，夾在指間。

“巽風橐龠，闔辟六候，進陽退陰，運動真火。”潘白英額頭上已經見了汗，“精炁發動，有形無相。急急如律令！”

半空一團火焰憑空出現，呼啦一下暴漲二尺多高，氣勢洶洶地撲入根須之中，燎出大股黑煙，根須們紛紛受驚般散開，沿著縫隙鑽入地下。玉藤仍站在原地，對著潘白英露出嘲諷的笑容。

“這種火沒用的。”她慢悠悠道，“換個法子如何？”

巨藤在監房狹窄的通道中瘋長，不過片刻就爬滿了所有欄杆，濃綠葉片爭先恐後地從縫隙中探出來，像一隻隻手，輕而易舉地按滅了剩餘火苗。潘白英左右劈砍幾下，可葉片剛剛落下緊跟著就再長出新的，一層疊一層，密不透風。

潘白英不再白費力氣，又從懷中取出一枚雷令，這東西隻有手掌大小，木質，圓頂平底，通體棗紅色，正麵是一龍一虎，側麵環繞二十八星宿。她閉目念咒，嘴唇動得飛快，幾乎是話一出口，就聽見隱隱雷聲滾動，霹靂電光閃爍，火焰無風而起，在半空中凝聚成虎的樣子，朝玉藤狠狠咬了下去！

一時間火花四濺，所到之處並不輕易熄滅，而是徑直燒穿了藤葉和莖身，留下點點灼燒後的黑斑，這些細小的焰火散開後又重新聚攏，重新變作火虎，在潘白英頭頂怒然咆哮。

玉藤剛才那一下沒被咬結實，但也著實吃了個大虧，衣袖頭發都被燒出了缺。她勃然大怒，雙耳驟然變作兩片葉子，肩頸以下變作藤蔓，箭一般朝潘白英射來！

她那藤蔓的硬度著實可怕，饒是潘白英早就做好了準備，還是被一把甩開，飛出去一丈多遠。她狼狽地打了個滾，呸呸吐出兩口血沫，用刀支著爬了起來。

她的四周，那些被燒毀的葉片和巨藤窸窸窣窣地爬動著，像蜿蜒扭動的長蛇，隻是數量比一開始少了很多，稀稀落落地散著。玉藤竟然也沒有趁機攻擊，而是停在原地，忌憚地盯著火虎。

“我不想殺你。”她說，“趁現在快滾。”

“無論你想不想殺我，我都不能走。”潘白英咳嗽著，緊緊握住那枚雷令，“你深夜潛到監牢來到底所為何事？”

“與你無關。”玉藤的上半身緩慢恢複成人形，“滾！”

“真是大言不慚，在衙門的地盤讓我滾。”潘白英冷笑，“應該滾的是你！”

她再度飛身上前，刀影翻覆如銀光，刹那間氣衝鬥牛，雷滾霄漢，兩人瞬間纏鬥在一起，叮呤咣啷一通亂響，潘白英翻身落地，隱忍幾息，還是噗地吐出一口血來。

“你打不過我的。”玉藤幾乎是在以一種憐憫的姿態注視她，“識相的話，趁現在走吧。”

潘白英搖搖晃晃地站直了。

“你在說什麼屁話。”她狠狠一抹嘴角，“來打！”

她用力將那枚雷令擲在地上，本應堅硬的木頭在觸地那一刻四分五裂，一條隱隱的龍影從裡麵竄出，刹那間沒入潘白英體內。火虎張口怒吼，聲如驚雷，體型竟然又漲了幾分。

“這是什麼奇術？”玉藤驚疑不定，“你……何至於此？”

潘白英的相貌相比剛才發生了極大的變化，頰側生鱗，眼瞳發藍，像個妖異。她並不在乎身上的異變，隻是再一次舉起了刀，“來吧！”

“好好好，既然你找死，那我就成全你！”玉藤仰天尖嘯，刹那間所有藤蔓、葉片、根須都迫不及待地遊動起來，扭曲組合成一條巨鞭，往地上一抽就犁出道深刻溝壑。她已經徹底放棄了人形，蔓生出的枝杈就是手臂，鉚足氣勢往潘白英砸來！

潘白英橫刀！

一時間狹窄的監房裡地動山搖，牆崩磚裂，所有活的醒的暈的昏的都被掃進邊緣角落裡，一聲不敢多吭。被人遺忘多時的梅青霜僥幸未死，隻是蜷在監牢中，靜悄悄地盯著她們。

他手掌下悄悄伸出一條細細的藤，沒入地麵，很快消失不見了。

“姐姐……”他喃喃，“我們才是家人……”

監房裡火花四濺，龍吟虎咆，雙方都有點不死不休的意思。然而潘白英畢竟此前受了傷，準備也不夠充足，眼看著就要敗下陣來。

正當她內心焦灼不已之時，忽然聽到外麵嘩啦啦一陣響動，接著就是急促的腳步聲，中間夾雜幾聲貓叫。

貓叫？哪來的貓？

這一分神讓玉藤找到了機會，藤鞭蛇一樣絞纏上潘白英的脖子，幾乎將她半個身子都提了起來。她瞬間麵孔漲紅，長刀哐當落地，唯有一對藍盈盈的眼睛，在昏暗燭火裡閃動著妖異的光芒。

“吾今勃召，速出絳宮。急急如律令！”

霹靂一聲驚雷，脖子上的桎梏驟然鬆開。潘白英咳嗽著支起身體，尚還朦朧的視野中看到外麵衝進來一道瘦高身影。

素白麻衣，頭發隨意綰著，眼上蒙著布巾。

她有點迷糊地想。

這人怎麼這麼眼熟？