崇陽府地形平坦，少雨，整個小莊村隻經過了一條河，河流還細細的，好似一步就能跨過去，站在岸上聽，會聽到輕輕緩緩的水流聲，像是正在下雨似的。

君無岐深深歎了口氣。

召南沒聲好氣道，“我就說應該先找個地方歇一晚明天再來，這大晚上的，你上哪找去？”

“此言差矣。”君無岐波瀾不驚，“我是個瞎子，白天黑夜與我有什麼分彆……”

“少拿誑外人那套來唬我！”召南啪啪啪地拿肉墊拍她，“你又在打什麼鬼主意？”

君無岐早就被貓打習慣了，絲毫不在意這點貓爪攻擊，端立肅容道，“位卑未敢忘憂國，即使我等身居微塵，也應當掛念著黎民百姓，天下蒼生……哎喲！”

是貓隔著衣服不輕不重地咬了她一口。

“說點貓能聽懂的話。”召南毛茸茸的臉上毫無表情。

“唉，你說，那個凶手殺了李安福，還在大庭廣眾之下殺了巡城牆的副尉，你說，他下一個目標會是誰？”

君無岐逗夠了貓，終於把話題轉了回來，“縣令隻給了三日時間，可若是三天內找不到凶手，那人豈非會繼續流竄作案？那這洪新縣，不就永無寧日了嗎？”

說著說著，這人的真實目的就暴露了，“況且破了案，那知縣不多少得給點……彆的不說，至少得夠咱倆住客棧吧？”

一說到這個召南就來精神了，“你早這麼說不就好了！那破廟我是真住不下去……咳，既然如此，這大半夜的一個人都沒有，你上哪去找那棵樹去？況且都那麼多年過去了，那棵樹在不在都不一定呢。”

君無岐唇邊勾勒起一絲雲淡風輕的微笑。

“你有辦法了？”召南的貓眼簡直在發光，“快快，說來聽聽！”

“很簡單。”君無岐拿竹杖一指麵前，“你看那是什麼？”

召南兩隻前爪踩在她肩上，驚愕地看著前方黑暗裡緩緩走出一個身影。

她提著一盞馬燈，火焰在紙皮中跳躍搖晃，映出玉似的下巴和青色衣衫。梅念玉看起來憔悴了些，整個人都仿佛在衣裙中晃蕩，她笑著說，“小貓仙，君姑娘早前就托了人來告訴我她要來，怎麼，你不知道嗎？”

召南，“……”

它緩緩轉頭看向君無岐。

君無岐若無其事地快步上前，準確無誤地站到梅念玉麵前，好似完全聽不到貓氣憤的喵哇聲，“辛苦梅掌櫃深夜還走這麼一趟了。”

梅念玉深深看了她一眼。

“你是為了我奔忙，這是應該的。”她說，“來吧，我帶你去那裡。”

她抬起手臂，好讓馬燈能照到地麵，率先邁開腳步，“君姑娘，還請跟緊我，小心腳下。”

兩人一前一後地順著小河向前走。

岸邊種了些垂柳，樹枝依依，隨著風時不時拂到人身上，像暮春的挽留。君無岐很耐心地撩開那些樹枝，閒聊似的開口，“梅掌櫃，一切結束以後你打算在縣城裡接著開鋪子麼？”

梅念玉側過半張臉來，“當然。君姑娘若是還需要紙，到我鋪子來就是。”

“那敢情好。”君無岐笑吟吟的，“梅掌櫃不打算雇個人嗎？一個人能忙過來嗎？”

梅念玉頓了一下。

她們沉默地走過河堤，直到來到一處小坡，水流聲突兀大起來的時候，她才開口，“也許會找個幫手吧。”

“是什麼樣的呢？”君無岐卻絲毫沒有停下的意思，一句緊似一句，“還是同為妖會方便一些吧，比如……藤妖？”

梅念玉猛地停下腳步。

晃動的馬燈照亮她的眉眼，隻是顯得分外詭譎。那雙與人類一般無二的眼眸驟然變化成蛇瞳，泛出幽幽綠色，衣衫下有鼓起的什麼東西順著她的腿快速上爬，最終來到她手上，在袖口處撐起一段深色陰影。

召南渾身長毛都炸開了，爪尖閃著寒光，蹲在君無岐肩上蓄勢待發。

“君姑娘。”她歎息般道，“你是怎麼發現的？”

君無岐好似完全沒察覺到一妖一貓的架勢，饒有興趣地用竹杖點點地麵，“梅掌櫃不打算帶我去看那棵樹了嗎？”

“看與不看，真的重要嗎。”梅念玉轉過身，一截蛇尾從裙下探出，在身前盤成一個巨大的彎鉤，“君姑娘不是已經猜到了，何必再說這些？”

她張開手臂，一對豎瞳緊緊盯著君無岐，甚至麵孔都有了些許變化，更像一條冰冷的蛇。

君無岐沒有任何要迎戰的意思。

她仰起頭，裹挾著歎息的風從唇邊卷過。

“一直假裝自己是條蛇，會忘記根腳到底是什麼嗎？”

她問。

“你在說什麼。”

梅念玉高高拱起脊背，馬燈啪地掉落在地，火焰彈動幾下後徹底熄滅。遠處不知是誰家的狗吠了兩聲，轉眼又變作可憐的嗚咽。小河邊靜悄悄的，隻有她們。

“我是蛇。”梅念玉低沉而威嚴地說，“一直都是。”

君無岐沒有立即回答。

她從袖中取出了一片蛇鱗。

綠色的、有些黯淡的、乾淨毫無異味的蛇鱗。

隻是因為脫水，這片鱗已經變得粗糙乾癟，甚至邊緣處都出現了小小的裂口。

“這是從你身上掉下來的。”她把那片鱗托在掌心，“對吧？”

梅念玉的目光仍舊看著她。

“不。”她執著地說，“我是蛇。”

“是我殺了李安福，半夜去破廟偷那枚護身符，還殺了那個副尉！”她尖嘯著，瞳孔在黑夜中折射出綠瑩瑩的光，“是我騙了你，來吧，殺了我！”

君無岐本意隻是想試探一下，哪料到梅念玉反應這麼激烈。狂風掀起，水流聲淹沒一切。成千上百條柳枝在風中搖擺，抽到身上就是道道紅痕。君無岐本來頭發就紮得不怎麼樣，被風一吹直接亂了，在她身後張牙舞爪。

召南把腦袋埋到她頸窩裡，甕聲甕氣地問，“怎麼辦？打不打？”

“打個屁！”君無岐咬牙往前走了兩步，隻感覺布巾都被吹得要粘眼眶上了，“梅念玉，沒用的！你現在替人頂了罪，那下一個呢？再下一個呢？凶手若是要繼續殺人，你要讓所有人都生活在恐懼裡嗎！”

梅念玉麵無表情，眼瞳裡流轉著凶光。

“你知道這樣做沒有意義，你現在認下來了，難道我不會再去找真相嗎！”

她的蛇尾高高揚起，啪一下重重抽下，君無岐躲得及時沒有受傷，倒是被風沙灌了一嘴。她呸呸呸吐出嘴裡的土，巧之又巧地避過蛇尾一次次的攻擊。

“不行！她鐵了心要保那個人！”召南死死抓著她，尖銳的爪尖把衣裳都刮破了，“再想想彆的辦法！”

君無岐躲得糟心，一時間也心頭火起，在袖袋中一摸，撈出一把銅錢，揚手一撒，恰恰是三十六枚，這三十六枚銅錢就如周圍根本無風一般，精準落在主人想要它們落在的地方。

三十六天罡星結陣，彆說風了，就連梅念玉一時也進不來。

召南鬆了口氣，從君無岐肩上滑下去，在竹筐裡縮成一團毛球。

“打吧，我看好你！”它小聲給她打氣，末了又猶猶豫豫地加了一句，“不過也彆太狠了……她對咱們不錯呢。”

君無岐沒回答，隻是仰頭去“看”梅念玉。

在她的“視野”裡，梅念玉的身體沒有輪廓，那個位置隻有一團熊熊燃燒的烈火，隻是這火的形狀和大小都比一般人壯觀得多，顏色也染上了幾分不太正常的猩紅色。放眼遠望，什麼草房磚瓦在她眼中都沒有痕跡，隻有團團代表生命的魂火，有大有小，五光十色。

“是棵樹的形狀啊……”她輕聲道。

在今晚之前，梅念玉的魂火在她眼中一直都隻是一團模糊不清的影子，沒有具體形狀，顏色也一直是代表穩定平和的淡金色。直到剛剛，她的魂火長出了枝杈，伸展向四麵八法，正正是棵樹的樣子。

耳朵敏銳地捕捉到撲麵而來的呼嘯，她握緊竹杖，用力一抽！

這一下並沒有收力，梅念玉的蛇尾霎時皮開肉綻，隻是裡麵翻卷出來的並非血肉，而是淡綠色的內芯，無論形狀還是材質都更像植物。

梅念玉吃痛，長尾發了瘋似的左右亂擺，啪得抽斷一棵小樹，卷起那棵樹朝這個方向砸來。

從李安福鬨事的時候君無岐就看出她應當不擅長戰鬥，現下看來果然如此，雖然那條蛇尾看起來很有威懾力，但速度和準頭都一般，輕而易舉地就被君無岐找到了破綻。

她躲開那棵可憐的小樹，手掐劍訣，口中念金光咒，“天地玄宗，萬炁本根。廣修億劫，證吾神通。三界侍衛，五帝司迎。萬神朝禮，役使雷霆鬼妖喪膽，精怪忘形。內有霹靂，雷神隱名。洞慧交徹，五炁騰騰。金光速現，覆護真人。急急如律令！”

這是術師最常用的咒術之一，常人用來多為護身庇佑己身之用，君無岐念來卻如金光霹靂，銳不可當，她右手掐訣，左手使杖，普普通通一根竹竿上竟然泛了金光，唰一下斬落，正中梅念玉心口，將她擊退足有三尺，噗通一下摔在地上，竟然漸漸不動了。

“咦，”狂風止歇，召南猶豫著從筐裡探出頭來，跳到地上，“她不會死了吧？”

“放心，沒有。那一下隻是讓她現了原形。”君無岐慢慢踱步到梅念玉身前，仔細打量著那一團魂火，“嗯，還是樹啊。”

但梅念玉現下卻不是個樹的模樣，而是身體細長，虯結盤曲的巨藤，表麵覆蓋著層層疊疊的綠鱗，的確與蛇鱗有幾分相像。她痛苦地喘息著，幾枚小紅果從身下滾出，落在泥土裡。

“和那天晚上破廟裡的紅果子一個味道。”召南嗅了嗅，“難不成來偷東西的就是你，梅掌櫃？”

梅念玉努力遏製住自己身體的顫抖，抬起眼皮，她的麵孔上覆滿了藤鱗，頗為妖異，“是我。”

“你那時已經知道凶手是誰了吧？”君無岐低下頭，“你來偷東西，是為了轉移注意，還是那時就已經想好了要替那人頂罪？”

梅念玉沒有說話。

她費力地轉過頭，看向渺茫的、黑洞洞的夜空，雲層沉默，水流喧嘩，淡淡一點輝光籠在她身上，像某種不可知的命運。君無岐歎了口氣，為她念了一遍祝由術。

“那個人殺了來找你麻煩的李安福，又殺了當年砍斷你們的人的兒子。”她說，“下一個人是誰？”

梅念玉表現得很冷淡，“不知道。”

而君無岐並不是為了尋求答案才問她的。

她歎息般地念出了一個名字。

“梅青霜。”她說，“我猜，下一個目標是梅青霜。”

梅念玉驟然瞪大了眼睛。