時節悄然步入了盛夏，天氣愈發炎熱，人參喜濕耐冷，夏日裡的橠白頗有些難熬，不過好在雨水也愈發多了，橠白每日早早的回去濕濡濡的土壤裡滋養，倒也還扛得住。

一日清晨，陰雨連綿。

陰天下雨的時候，橠白的精氣神兒明顯充沛了許多。她連傘都未撐，故意放慢了腳步前往書房。

自這幾日的相處下來，陸歸舟知曉了橠白不習慣用早膳，他沒做多想，隻覺著是她貪睡罷了，又不想違背她的習慣，陸歸舟便會每日都備下許多桂花糖乃至點心果子，因此，他會先一步起床去膳房，再到街上去買點心和糖，最後再回到書房去，儘數在橠白的書案上放好。

所以，陸歸舟並未能日日同橠白一並前往書房，而是會先一步在書房中等她。

橠白未到的這段時候裡，陸歸舟覺著有些難挨，總覺著一口氣堵在胸口，悶悶的，直到聽到了由遠及近的腳步聲，一口氣方才覺著順了。

橠白進了書房，神情愉悅的和陸歸舟道了聲早，便坐到了書案前，拿了一顆桂花糖送入口中，動手做起了分內之事。

陸歸舟見她吃了自己專程買來的桂花糖，心中喜悅，這方才安下心來處理公文，全然未曾注意到外邊下著雨，橠白卻連鞋子都是乾爽的。

橠白宜喜宜嗔，總是那麼明媚，陸歸舟隻要看到她，就不自覺的輕鬆愉悅。

二人正各自做著事，忽聞一陣咚咚咚的鼓聲響起。

有人擊鼓鳴冤！

陸歸舟神情一凜，自書案前站起了身。

橠白緊隨其後，也一並站起了身。

尚不等他二人言語一二，丁蓬便急匆匆的前往書房來報：“大人，有人擊鼓鳴冤！”

陸歸舟神情嚴肅，吩咐道：“點鼓升堂。”

“是！”丁蓬領命前去。

陸歸舟回過身，準備同橠白交代上幾句，卻見她正神情緊張的望著自己。

陸歸舟亦是第一次升堂審案，心中不免得有些緊張。橠白的心情，他甚是理解。

陸歸舟上前兩步，立身於橠白麵前，微笑了笑，輕鬆道：“莫要緊張。”

橠白聽言，回以微笑，便沒再言語。

主簿應做何事，橠白早已爛熟於心，可公堂之上，豈能兒戲？橠白覺著，自己還是得嚴陣以待才行。

丁蓬依言去了府衙外，將擊鼓之人一一帶入。

陸歸舟穿了官帶，叫上橠白，升了公堂。

陸歸乘與丁蓬李虎帶著兩班衙役，分成一左一右之勢，手持殺威棒，並排而立。

堂下跪著三人，一對夫妻模樣的人，看似已逾不惑之年，另一人則是書生模樣，看似不過雙十上下。

陸歸舟上前，高坐公堂之上，橠白在不遠處的主簿位置上落了座。

陸歸舟坐定之後，抬眼望向了橠白，見她已是鋪好了宣紙，提起了羊毫，儼然準備已畢，便一聲驚堂木落下，朗聲道：“堂下所跪之人姓甚名誰，何故擊鼓，速速講來。”

驚堂木一響，在場之人無不心中一顫。

那跪在地上的一對夫妻對視了一眼，而後那男人戰戰兢兢開口申訴：“回大人，小人姓孔名祿，家中是做些玉石生意，聊以為生，家就住在本縣清平巷。”

自報家門之後，那人繼續言說起了狀告之事……

孔家做著玉石生意，是本縣的首富。至於那狀告之人，便是身旁所跪的那書生模樣之人。那人姓燕，名興懷，是孔祿亡妻姊妹之子，孔家的遠房親戚。

隻因燕家突遭劫難，燕興懷的父母皆被山匪害了性命，家中錢財儘失，萬般無奈，燕興懷隻好前來孔家投靠親眷。

“小人見他可憐，又念亡妻舊情，所以便將他安置在了家中一間空置的院子裡，好吃好喝好待承，隻望他安心讀書，也好他日能榜上有名，也算小人功德一件。”孔祿訴說著，言辭懇切卻是愈發傷心，逐漸開始哽咽：“可他……他竟然恩將仇報，對小女下手，將她……將她先奸後殺，害了命了……”

言說至此，孔祿已是伏在堂上哀哀痛哭，極度悲怮，不能言語。

在場之人聽得此事，無不為之震撼。

一旁的婦人見孔祿如此，忙對著陸歸舟便是一記叩首，懇求道：“大人體恤，家夫痛失愛女，語無倫次，請大人應允，由小婦人代為申訴。”

陸歸舟絕非鐵麵無情之人，甚是體恤孔祿的心情，點頭應允。

那婦人一聲“謝大人”，之後便繼續細說了起來……

這婦人名曰江芙芷，是經媒婆介紹，嫁與孔祿的續弦之妻。而那燕興懷則是孔祿先前亡妻的外甥。

燕家原本也算是富戶，甚至在幼時，兩家還定了娃娃親。

“相公原是打算待他參考科舉之後再行成婚，也好讓他風光一些，麵上也能好看些，可是這人竟急不可耐，等不得這三年科舉，竟寫信勾引。小女自幼養在深閨，被這廝的花言巧語蒙蔽，與之暗中相會，卻不曾想這廝竟如此惡毒，竟想奸汙小女，小女拚死反抗，他便殺了小女。望大人明斷，還我孔家一個公道！”江芙芷言罷，涕淚四流，對著陸歸舟便又是一記叩首。

陸歸舟聽罷了這二人的申訴，轉將視線移到了堂下所跪的燕興懷身上，朗聲道：“燕興懷，你可認罪？”

那燕興懷一聽，登時一記顫抖，跪倒在地道：“大人容稟，小人實屬冤枉！”

燕興懷這一稟，卻是與孔祿夫婦二人截然相反的說法……

燕興懷聲音帶顫，急切辯白道：“小人確是因家中橫遭變故，前來投靠，姨丈一家肯收留小人，且又讓安心讀書，小人感激不儘，如何能行此禽獸不如之事，至於私通……”言說到此，燕興懷神色尷尬，卻仍是實言道：“私通一事確實有之，但那是兩情相悅，絕非小人有意勾引！”

話說至此，便牽扯出了一年前……

一年之前，即是燕家橫遭劫難之時。燕興懷不得已，隻好前來投靠。孔祿念亡妻舊情，便將其收留，安置其彆院之中，並準其安心備考。至於那娃娃親一事，孔祿卻是沒有再提。

那燕興懷見孔家沒主動提及，自己便也沒提，想著大抵是如今自己沒了家世傍身，姨夫一家想給表妹再尋一門好的親事吧！自己如今自身難保，也無甚的心思想其他，隻一心想要考取功名。

而那孔祿沒有提及兒女婚事，雖是另有目的，但絕非是想要拜高踩低攀高枝兒，而是他想著若是早早的應允了這門婚事，怕燕興懷年紀輕輕定力不夠，覺著橫豎有了富貴人家托底，便不再用心讀書，所以方才沒有提及此事，想著待他日燕興懷榜上有名之時迎娶自家女兒，自己麵上也有光，如此，豈不是一舉兩得？

可孔祿雖是不曾提及，但燕興懷這麼個大活人入了孔家，那孔家小姐如何能不知情？

孔家小姐，名曰秀珠，及笄一年有餘，正是待嫁閨中之時。

正是議親之時，且孔家與燕家又有先前的娃娃親一事，這未免讓孔秀珠揣測紛紜，莫不是這燕興懷是與自己來成親的？

彼時的孔秀珠不曾見過燕興懷，心中不免好奇，可見父親並未提及，姑娘家麵皮薄，便也沒提，此事便擱置了幾日。

但即便是燕興懷宿在了彆院，那孔小姐養在深閨，可二人到底是同一屋簷下，難免有相見的機會。

那燕興懷算不得什麼人中龍鳳，可也是風度翩翩，滿身的書卷氣；那孔秀珠雖不是什麼絕世美人，可也是小家碧玉。總之這二人年歲相仿，容貌相當，一來二去，難免要看對了眼。

且說當時，燕興懷自覺寄人籬下不敢高攀，還是孔秀珠主動寫了幾封書信，這方才成了之後的兩情相悅。

可饒是如此，燕興懷也不曾與孔秀珠有暗中苟且之事，僅僅隻是書信往來，偶爾見上一麵罷了。

“小人得孔小姐一片深情，自覺不能辜負，隻想榜上有名之時再行迎娶之事，怎可能行這齷齪之事？”燕興懷說著便流下淚來：“昨夜小人徹夜苦讀，壓根兒就不曾出去過！”

陸歸舟劍眉一皺，轉頭看向了孔家夫婦。

那江芙芷又是一記叩首，辯說道：“大人，他是扯謊！分明是他寫了書信約小女半夜子時彆院私會，有書信為證！”

陸歸舟當即下令道：“呈上來！”

江芙芷當即將帶在身上的證物信件整理，由上前而來的陸歸乘放置在了專呈證物的托盤之中，上呈到了陸歸舟的麵前。

陸歸舟垂眼望去，隻見托盤之中有著為數不少的信件，他抬手拿起，一一細看。

前麵的信件皆是些互訴相思的情話軟語，亦或是燕興懷所作的情詩，偶有一兩張相約夜半相會的信件，卻也無甚的異常，唯有最後一張，陸歸舟瞧出了些許端倪。

那最後一封信很是簡短，隻有“相思難耐，盼求一見，今夜子時彆院。”這寥寥數字。

陸歸舟將這張信件單獨拿起，放在旁的信件邊上，對比之下，詳細來看。

字跡如出一轍，瞧不出是非一人所出亦或是有意模仿，陸歸舟無論怎麼看，就是覺著不太對勁兒……

燕興懷與孔秀珠以往的往來信件雖然有訴相思之苦，可一向言辭委婉，或借春風秋雨以訴相思，或是引用前人詩句，從不曾有如此露骨的說法……

自文風措辭上來看，絕不可能是出自一人之手，可是這筆跡卻是如出一轍。

倏然，陸歸舟眉心動了動，這墨跡竟也好像略有出入……

他有心細看，可當下在堂，不好過多耽擱，彆無他法，陸歸舟隻歎了口氣，讓陸歸乘將呈著證物的托盤拿去到橠白那裡，先行歸檔做記。

陸歸乘依言前去，將證物放置在了橠白麵前。

橠白伸手將其拿起，照常歸檔做記。

驀的，橠白的小鼻子動了動，隱約嗅到了一股味道，但因著是在公堂之上，便也沒敢多做耽擱，隻好先行忙於手頭之事，等退了堂再仔細看去。

陸歸舟趁著橠白在歸檔做記，抬眼打量起了堂下跪著的三人。

孔祿，身形圓潤，有些心寬體胖之感，雖是商人，倒有幾分憨厚老實之相。

江芙芷，她身姿曼妙，衣著華麗，嫁做商人之婦，這也屬正常，隻是那眼波流轉間，看似秋水盈盈，卻暗含著深不可測的狡黠。

燕興懷，饒是此時跪在堂下也不難看出其身姿挺拔，他麵容清臒，五官端正，眉眼之間透露著沉靜睿智，且談吐溫文，言辭間不難看出其深厚的學識。

若是由此看來，那燕興懷絕不像是能行此卑鄙齷齪之事的人。可坐堂斷案，是講證據的，豈能是以貌取人？

屍體尚未驗過，並不能僅憑物證就此斷案。

如是想著，陸歸舟抬眼向橠白的方向望了望，見她已然書寫完畢，抬眼望向堂下三人，朗聲道：“你三人各執一詞，且那屍首尚未查驗，不能就此妄下定論，待本官親自前往現場，查驗一番，再行斷案。”

言罷，便退了堂，傳了令，叫上橠白以及仵作衙役等人，親自前往孔家，前去現場查驗。

令已傳罷，陸歸舟協同橠白上了馬車，其餘人等步行跟隨，一路前往了孔家查驗屍首。

馬車之中，陸歸舟見橠白已然坐穩，一聲令下，那車夫駕車而去。

健碩的馬匹步伐穩健，拉著馬車，輕快的向前行駛。

橠白與陸歸舟並排而坐，她一直微微低垂著頭，神態專注，一副若有所思的模樣。

橠白是在回想著方才所瞧見的那份物證，不覺陷入了沉思……

陸歸舟微微側目，見橠白低頭不語，隻當她是在害怕，畢竟等下要做的，是查驗屍體。

橠白腦中正回想著方才的物證信件，倏然陸歸舟湊近了些許，問她道：“是不是害怕驗屍？”

橠白聞聲回過神來，抬起了頭，星眸中閃過一絲疑惑，轉瞬間，她便明白了陸歸舟為何發問。

耳聞著陸歸舟的關懷之語，橠白心頭一暖，微笑了笑道：“不怕。”

陸歸舟有些不太相信，他覺著橠白是在免他擔憂，方才如此言說，心中的擔憂不減，卻也沒再言說如何。