寒風裹挾著海浪一遍遍拍擊著沙灘，海岸邊的樹林被狂風吹得幾乎傾倒，不遠處的漁民村落家家門窗緊閉，躲避著嚴寒的摧殘。
靠上天眷顧捕魚吃飯的人，最是敬畏自然規律。他們視這種無端變化的天氣為蒼天震怒，無人敢外出挑釁。
故而，這一派蒼涼之中的一點特彆格外引人矚目。
那是一道瘦小的身影，此刻正儘全力逆風而行，移動得十分緩慢。
但在接近村落後，明顯提了速度。等好不容易穿過村子，那人顯然已力竭，隻能緩緩向樹林深處挪移。
一路艱難，卻也順利到了目的地——一個平平無奇山洞口。待摘下風帽，露出了一張十五六歲少年的麵容，麵上臟兮兮的，隱約能看出幾分清秀。
少年脫下好幾層厚實的棉衣，和風帽一起疊放在山洞口的裡側，確保不會被風吹走後，大步朝著漆黑的山洞中走去。
似是極為熟悉山洞的地形，即使洞中伸手不見五指，幾處岩石凸起都被巧妙地避開。
本以為這樣的黑暗會一直延續下去，卻在某個轉彎處，光亮驀地傳來。
少年微微低頭以適應光線，待再抬起頭時，麵容冷肅，完全遮蓋住了這個年齡特有的純淨。
“來這麼晚！還想不想吃混這口飯了！快點，裡麵等著你收拾呢。”
“對不住，我這就去。”少年人嗓音低低的，話音未落，人已經到了山洞更深處。
“先弄最裡麵那間。”
這處天然形成的山洞，從洞口外看隻會以為是個普通的狹長山洞。可一旦走到深處，就會發現其特彆之處，山洞中央如同植株的主根，發散出許多通道分支向四麵八方延伸。
由此，才會被那些人看中，成了暗中獵獲錢財的據點。
少年停在了最靠裡的山洞分支前。這裡原本有個極強悍的禁製攔在外麵，防止被囚禁其中的獵物逃走。
禁製被撤下，就意味著先前關在這處的那人不在了，或被換到了彆的囚室，或……少年頓了一瞬後，提著水桶快步走進。
狹窄的空間中已站了三人。其中一位衣著講究的修士正在調整先前布下的陣法，另外兩個五大三粗的男人隻會些微末的法術，主要為了保護那位好不容易請來的修者。
見人進來，原本在修士麵前奉承討好的大漢立時變了臉色，嗬斥少年趕快乾活。
少年手腳勤快，整理好破亂之處後，提著水桶到另一旁擦拭洞壁去了。
洗淨的粗布抹過漆黑光滑的洞壁，立時附著上了一層深紅，少年習以為常，將抹布清洗乾淨後繼續擦拭，直至再無血漬。
“這處陣法倒是比先前那些精巧許多。”那修士描畫著圖形脈絡，若有所思。
“大師好眼力，這處是專門存放極好品相的，因此格外留心些。大師不知道，現在鮫人越來越難抓，好不容易逮到個能賺錢的，可不能輕易給弄死了。”
壯漢又轉向少年，“仔細弄乾淨些，要是因為你偷懶，害金貴的鮫人染了病，十個你也賠不起！”
少年點頭應下，偷偷瞥了一眼之前綁縛鮫人的木架，那裡果然空空如也。
微小的動作被大漢察覺，出言諷刺道：“看什麼看，這裡的上等貨色也是你能肖想的？”
聞言，少年不敢辯駁，隻一心一意地乾活。
那大漢不依不饒，和一旁的同伴說起了這個少年，“你新來的不知道，外人都說咱們取鮫珠喪儘天良，但和這位小兄台比，咱們那點手段才哪到哪！”
同伴好奇的神色激發了大漢的話頭，滔滔不絕，“咱們不過是借助陣法刺激那些鮫人，實在落淚的，才會發狠補上幾鞭子。從咱們這仍出去的鮫人，至少有一半還活著的。有的還能好好地送到內陸天香樓接客呢。”
默不作聲的少年聽了最後一句，攥緊了手中的粗布。
“這位呢？”大漢朝少年努努嘴，“從前咱都把那些不中用的鮫人扔回海裡，讓他們也死在來處。可自打他來了，但凡還有一口氣在的鮫人，不分男女都被他帶了回去。誰知道是被他抽筋扒皮當作材料賣了還是有了彆的用呢……嘖嘖，真不嫌棄啊……”
回想被拖出囚室的鮫人血淋淋不成人形的模樣，兩個壯漢麵上都露出了厭棄之色。
修士不久補好了陣法，兩個大漢隨行出了囚室。隻有幾人的對話聲隱約傳來。
修士：“你們如何區分能產出上品鮫珠的鮫人？”
大漢：“這您就不知道了，其實容易得很。鮫人的樣貌越美，鮫珠的品相就越好。所以剛才那陣法才不能太淩厲，畢竟等產不出鮫珠了，還能靠著相貌賣了再賺一筆……”
直到再聽不到其他人的動靜，少年才停下手上的夥計，看著不知綁縛過多少鮫人的木架，安靜出神。
先前關在這裡的鮫人被運來時遠遠見過，是一個長相溫柔的美麗女子。
少年不明白，明明擁有和人類相同的音容，甚至更為簡單純粹。就是因為生在深海，有利可圖，便會被那麼殘忍地對待。
可惜自己現在太弱小，除了漁村和這裡，哪裡都去不了，無法撼動這殘酷的規則。
等出了這處，少年又片刻不停地穿行於其他囚室之中。那些狹小的山洞外不設陣法，即使裡麵關著鮫人，也可進去清理。
耳邊或是不絕如縷的抽泣，或是低聲的怨恨咒罵，早聽了千遍萬遍，即便心中觸動，麵上仍能維持著冷漠不驚的神情。
忽然，山洞中那些大漢突兀的咒罵自山洞中心處傳來，同時伴著鐵籠拖曳時低沉的摩擦聲。
少年放緩了擦拭的動作，聽出了其中的慌亂。
“快，貼符！用最強勁的雷符！千萬不能讓它唱出來！”
“大師呢？快施法把它弄暈，一旦幻境形成，我們誰都活不了！”
眾人手忙腳亂對付著籠中新抓來的鮫人，顯然未成功，很快，一道空靈縹緲的調子傳進了少年所在的地方。
隨後，少年身後被綁縛的鮫人也跟著輕聲吟唱起來。
轉過身，就看到以鮫人為中心的陣法這時迸發出道道光線，悉數抽打在鮫人身上。平日足以製止鮫人開口的懲戒此時仿佛失了效用，鮫人顫抖著，仍未停下口中發出的音調。
少年意識到了這難得的機會，不顧外麵的混亂，立即蹲下開始撥弄陣法上的線條。
之前修士布陣時，曾偷偷留意過，知道如果斷開陣眼，陣法用不了多久就會消散。若沒有陣法束縛，以鮫人的攻擊力，這些繩索根本不在話下。
少年隻知道大致原理，從未嘗試過。幾次出手，不僅沒找準陣眼，反而被陣法餘威波及，手背上登時多了幾道血口。
可沒有停下的意思，少年愈發冷靜。就在幾乎確定陣眼時，外麵傳來一道清亮之音，隨即是落在皮肉上的悶響，那輕靈的曲調也隨之中斷。
功虧一簣。少年隻得不甘地收了手，若洞中人不被拖住，哪怕自己放出這個鮫人，也絕不是那些人的對手。
“這鮫人年歲不大，竟如此凶悍。”是修士的聲音。
“幸有大師祭出法器打妖鞭，才能化險為夷。為穩妥起見，還是在關押這孽畜的地方再布上兩道陣法才好，煩勞大師了。”
說話的人是做鮫珠買賣的首領，他帶著修士再次走進最深處的山洞。
後來，少年被叫了出去。
這時，鐵籠和其中的鮫人都不見了，隻餘遍地的符咒碎屑以及一道醒目的血跡。
*
少年人第二日去山洞時，很快察覺出洞中人的暴躁不耐，是以格外小心翼翼。隻在乾活時，隱約聽到他們的抱怨。
“全白費了！還想著這次準能大賺一筆，真是晦氣！”
“抽到深夜把老子累了個半死……”
“這世間竟有這樣的廢物，白瞎了那模樣！”
“要不是打成了那副鬼樣子，老子都想……”
“剩下的這些暫且好好養著吧，現在鮫人難捉，隻能先靠它們了。”
應是昨天那鮫人出了差錯，那幫人沒得到鮫珠，才如此氣急敗壞。竟是硬扛著陣法和鞭打都沒落淚嗎？少年猜想著。
“你！快點過來。”
聽到叫自己，少年立即趕了過去。聲音正是從最裡麵傳來的。
門口的禁製並未撤去，少年隻能等在外麵。
很快，裡麵傳出鎖鏈鬆動的聲音，隨即是跌落地麵的悶響，再之後便是腳步伴著軀體在地麵上拖曳的摩擦聲。
裡麵的人撤下禁製走了出來，少年微低著頭等著差遣，偷偷瞥過被大漢拖出來的鮫人，視線所及皆是血肉模糊，看那身量，竟是和自己差不多大的少年。
那人顯然已無意識，不知是否還活著……
大漢極為嫌棄地將鮫人扔在地上，拿出身上的布巾邊擦手上沾染的血漬邊吩咐道：“把刑架清理乾淨，下次月初時過來。走的時候把這個處理了，還剩一口氣，賞你啦。”
等少年擦乾淨囚室中的大量血漬後，再來到門口，見那鮫人依舊是被扔下時的姿勢。
清理時，少年就知道鮫人定然受了極重的傷。當即不再猶豫，小心翼翼地將其扶了起來。
等到了山洞入口處，少年把自己來時披的厚外套給鮫人包裹好後，卻犯了難。
自己平日都是把鮫人放到拖架上，再拉回住處的，可這兩日海風極大，再拖上一人的話，簡直寸步難行。
少年看著這明顯處在成長期的鮫人，嘗試幾次後，將其放到了自己背上。
深吸一口氣，終於搖搖晃晃邁出了一步。少年心中疑惑，明明和自己相近的身形，怎的沉這麼多。
儘管起初不可避免的跌了幾次，等到密林處時，少年已掌握好了力度，能平穩地背著鮫人前行了。
寒冷的冬日夜晚，冷風不時迎麵襲來。但因著負重前行，少年的額上已凝出了汗珠。想著要不要再給鮫人裹上一層外套時，猛地察覺到了一抹冰冷攀上了自己的脖頸。
“你醒了？”少年滿心驚喜，故而未刻意壓低嗓音，是與山洞中不同的清亮。
驚喜轉瞬即逝，因為那抹冰涼在頸間越鎖越緊。
少年沒慌，因為感覺出鮫人在顫抖，知其很快就會力竭。
想再次表明自己的善意，不料鮫人猛地一歪身子，本就艱難前行的兩人當即摔落在沙土中。
少年吃了一嘴的沙子，看向摔落後恰好撞在樹乾上，隨即又暈過去的鮫人，麵露無奈。
等到終於把鮫人帶回自己住的地方，已是深夜。
少年不敢多作休息，忙著處理那人身上遍布的深可見骨的傷口。為了救治那些重傷瀕死的鮫人，少年屋中有不少傷藥，有些是在山洞中偷偷收集的，有些是阿婆在世時教自己配製的。
怕加重傷勢，未將鮫人的衣物褪去，隻忙著把傷口四周清理乾淨後敷上了藥。
等把嚴重的傷勢都料理好，少年坐到了床邊，拿著布巾擦拭鮫人臉上的血汙。相比於身上的鞭傷，臉上的傷口隻是無意被波及，輕了許多。
然而隨著鮫人的容貌漸漸顯露出來，少年擦拭動作越來越慢，甚至不自覺地屏住了呼吸。
饒是先前見過不少鮫人，他們中不乏人類無法匹及的極美容顏，可和現前的人相比，無一能及。
那人和自己相仿的年紀，麵上還帶著些許未褪下的青澀，卻未掩蓋美的分毫，就連那幾道疊落在麵頰上的傷痕，都給那份美麗增添了彆樣的色彩。
少年腦海中各種念頭飛速閃過，最容易捕捉的，是先前在樹林中被摔倒在地的那一幕。
看在你是這麼好看的小姐姐的份上，先前害我摔的那跤就一筆勾銷，原諒你啦。
少年心中默想，下一瞬，就發現那漂亮的眼睫抖了抖，而後慢慢張開。
腦中紛亂的念頭沒有停下的意思，少年有些呆，就看著，那好看的麵容很快染上了極強烈的憤怒。
躺在床上的鮫人幾番掙紮，無奈始終沒有力氣起身。於是用儘了力氣往床邊挪，若是沒有一旁的少年擋著，早摔倒了地上。
少年隻得雙手按住鮫人的肩膀，被觸碰到身體後，鮫人顯然更被激怒。少年卻在那雙幾乎燃起火焰的美目中，精準捕捉到了幾分慌亂無措。
忽然想起白日在山洞中聽到的議論，明白過來那些話的言下之意，一邊用力按住掙紮的鮫人，一邊努力擺出了個友好的笑容。
用自己從未在人前顯露過的真實聲線，匆忙安撫：“小姐姐，你彆害怕，我也是女孩子，不會對你做什麼的。我叫未晞。”