衛勉持劍的手腕鬆下來，卻沒放下長劍，仍抵在那人脖頸間。

他不言，隻垂眸向著幽王方向頷首。

幽王踏步走進來，從衛勉身邊經過時看也不看，朱紅長袍一撩，轉身坐在明堂寬椅上。他身側跟著嚴府友，替他開了口：“都是自己人，衛司戈還不收劍嗎？

威嚴在上，衛勉隻能收劍，俯身去拾地上劍鞘。雙膝剛一彎下時，就有人從身後壓住他的肩頭，迫他往下跪。

衛勉斂目，隻恨自己方才誤了殺機。

肩上雙手還在用力，恨不得將他整個人壓跪在地上。衛勉頂住那人的力道，單手拾起劍鞘，收劍入鞘。

壓在肩上的雙手拚了命想讓他跪下去，衛勉心裡逆反驟起，越讓他跪，他就越不肯跪。

他的雙膝離青磚地麵隻差分毫，衛勉仰頭直直看著幽王，下巴一條長疤醒目：“殿下說過，衛勉此生可不跪。”

話音落下，明堂之中是抵死的沉默。他與幽王對視，兩個人都想從對方眼中看出退步。衛勉額頭脖頸青筋爆起，麵上寫定不從。

終究是幽王拿他沒辦法，歎氣抬手命後麵那人退下去：“本王的話，文若倒是記得清楚。”

說話時，餘光瞥了下身側的嚴府友。嚴府友領會，躬身退了出去，出去之時還不忘關上殿門。

明堂之中。又恢複先前昏暗，隻有隱約天光從窗欞之中照進來。

坐在上位的人和站在堂中的人，互相看不清臉。昏暗，幽王開口：“文若，點燈。”

安義殿的一切，衛勉都十分熟悉，熟門熟路取了火折，將殿內一盞戳燈點亮。

直立於地的戳燈點亮，殿裡亮了幾分，衛勉的臉在紅黃燭火映照中，下巴處的傷疤像在淌血，比平日更驚心。

幽王居高臨下看他：“文若不覺得，剛才那孩子跟你當年很像嗎？”

“殿下是想再要一個衛勉。”

幽王笑：“文若這等人才，自然是多多益善。”

衛勉微微仰臉，下巴處的傷痕於燭光中更為顯眼，瞥了一眼放在地上的佩劍，輕笑一聲：“一劍都接不住的人，殿下覺得他與屬下像？”

幽王麵上笑意收回，起身走到衛勉麵前，眼神先是落在他下巴傷疤上，然後皺眉移開，聲音比方才更冷：“衛勉，有時候你的傲氣，也會讓本王心煩。”

幽王袁驊很少直接叫衛勉名字，除非怒極。

他盯著衛勉，心裡怒氣未減：宮裡許多人都知道衛勉是他的人，可就是這個他的人，卻在馬球賽上代太子上場，親手駁了自己的麵子。

“春日宴前，本王與你說的話，你都忘了嗎？”

衛勉垂眸：“不敢。”

春日宴前，他與幽王約定好，馬球賽上幽王會激將太子上場。若太子上場，幽王便會借口太子躄疾，恐親身上陣有損兄友弟恭，借機指派衛勉上場。若太子派人上場，那幽王也會假借公平之名，同樣指派衛勉上場。

幽王本意，是想借馬球場讓太子當眾丟臉，同時也讓朝臣看到龍武軍與自己關係不尋常。

龍武軍是天子近衛，更是天子手眼。龍武軍效忠之人，重要不言而喻。

此建議，甚至還是衛勉最先提及。他同幽王諫言：幽王不必親自上場，衛勉替他比試，贏則幽王長臉，輸則衛勉一人之輸，於幽王顏麵無損。

隻是誰也沒想到，太子會搶先一步派了衛勉上場，還將樸頭箭一事在陛下麵前坦然說出。

“不敢？”

幽王盯著他：“你本可以輸給本王，為何偏要幫太子贏這一回。”

“本王倒是不知道，你何時與太子這般交好，先在東宮校場救他一回，而後又在馬球賽上替他爭臉。”

幽王轉身坐回明堂之上，恢複了先前的居高臨下：“我以為校場之事後，你在明堂站了整夜，你心中當是清明。”

衛勉沉默反讓幽王更為惱火，明堂沒有外人，幽王眼睛微眯，玩味道：“怎麼？難不成你當真想要去效忠那個瘸子？”

衛勉寡言，解釋起來也是言簡意賅：“韜光養晦，和光同塵，這都是殿下教我的。”

幽王看著他，神色不明：“何意？”

“太子殿下先發製人提及樸頭箭之事，陛下雖未追問，但以陛下多疑謹慎之心，難保心有他思。屬下代太子上場，若敗，殿下自然是風光無兩，既狠狠踩了太子殿下一腳，也讓朝臣知道龍武軍與殿下關係匪淺。隻是殿下可曾想過，陛下會如何想？”

紅黃燭燈裡，幽王神色看不分明，衛勉朝前走了幾步，與他更近：“陛下常年居於行宮，朝政之事多由魏相代理。往日不明，可此番春日宴，陛下先是知道樸頭箭射向東宮，而後又見從無敗績的龍武軍敗於殿下，難免懷疑陛下勢力滲透龍武軍。”

國君仍在，儲君與親王便開始奪嫡之爭，曆朝君王都不可忍。

察覺幽王神色鬆懈，衛勉又道：“其實屬下與殿下的關係太過明目張膽也非益事。如今隻是宮人相傳，朝臣並不明晰，有時候真真假假，讓旁人看不清楚龍武軍立場，興許更好行事。”

兩人距離相近，衛勉說話時下巴上那條傷疤很是顯眼。幽王被他的解釋說服，可因著心裡有氣，一時又覺得煩悶，怎麼看都覺得衛勉似乎是在拿他那條傷疤提醒自己：這人是自己的救命恩人。

“即便有理，你也不該貿然行事。”

幽王盯著他：“於你而言，應當是本王的命令大過一切。”

即便心覺錯怪，嘴上卻不肯服軟。幽王皺眉看著他下巴那一道傷疤，心有不悅：“你於本王有相救之恩，我於你亦有提攜之恩，衛勉，本王並不欠你什麼。”

衛勉含笑，方才被人狠命下壓都不肯跪下的身體，此刻緩緩蹲下，雙膝重重跪在青磚上。兩手貼地，額頭也重重砸到手背上，空曠明堂中蕩出幾聲回響。

他不曾對幽王下跪，這是第一次。

“殿下不欠衛勉。”

他跪地，言語之間極為誠懇：“殿下於衛勉有知遇之恩，提攜之恩，再造之恩，當年救命之恩微薄，早已抵消。”

這話純然肺腑，他與幽王之間，恩情相抵，誰也不欠誰的。

安義殿外，夕照金光灑下來，衛勉走出殿門時，鐵甲佩劍重新穿戴整齊，鎏金的日光投下來，將他身上漆黑鍍上一層燦色。

嚴府友在殿門外等候，見衛勉出來本想上前說什麼，但見衛勉麵色冷漠，又退回半步，什麼也沒說。

春光落下，尤其音回到行雲閣時。恰好第一抹夕陽落下，將她白皙的臉蛋鍍上一層溫暖薄光。藍蕊剛好取了火折出來點石燈，見她回來皺眉道：“快進去吧，娘子等你好一會兒了。”

尤其勉力撐出個笑，“噢”了一聲丟掉小鏟，提著竹籃跑進臥房。

夕陽餘暉透過窗扇照進臥房，屋內也是金燦一片。俞思靠坐床榻上，卻是屋裡唯一不被夕照覆蓋之處。

白日暖氣還未散去，春夜不冷不熱，正是一年中最舒服的時候。床榻上的俞思蓋著帛被，慘白的麵色上痛苦難掩，呼吸虛弱，能從她緩慢起伏的胸口看出來。

聽到尤清音進來的聲音，她握緊帛被深深呼吸，將麵上痛色隱下去。

尤清音進到臥房，心裡有事，笑起來也很勉強。她把籃子裡的花一朵朵拿給阿姐看，心裡想的全是挽秋，全是過往種種。

她很想問阿姐，若是再見到挽秋，那些話還要問嗎？還想問嗎？

終究，沒忍心立刻問她。阿姐麵露疲色，連日不曾下床，整個身子都輕飄飄像紙一樣。尤清音牽她的手，驚覺沒有絲毫分量。

心頭的話忍下去，直到伺候阿姐用了幾口白粥，又把一碗藥汁艱難喂下去後，夜深風冷，她終於忍耐不住。

夜裡替阿姐擦身子，銅盆裡熱水滾燙，尤清音捏著帕子打濕又擰乾，替阿姐擦拭身體，不經意問及：“阿姐可還記得挽秋？”

俞思垂眸，慢慢嗯了一聲。

尤清音捏著帕子，想告訴阿姐自己今日見到挽秋了，又怕惹阿姐心憂，不利於病中修養，委婉道：“若阿姐還能再見到挽秋，可有什麼想問她的？”

俞思微微抬眸，看著尤清音，最終隻是輕微地搖搖頭。

“阿姐無話可問？”

尤清音捏著帕子的手攥緊了：“自挽秋到了阿姐身邊，孕中膳食補藥都經過她之手，可她卻在阿姐……阿姐出事前犯錯離開，阿姐就沒懷疑過一切，這一切太過巧合嗎？”

她有些著急，急於得到阿姐的點頭。隻是沉默過後，她聽到阿姐歎息，還是如從前那般說：“過去的事都無所謂了，那孩子與我沒有緣分，怨不得誰。”

尤清音撇嘴，心裡不可謂不失落。知道阿姐不願再去沾惹這些事情，對目前現狀也早已接受。

麵上沒作聲，她乖乖替阿姐擦拭完身體，又取過阿姐常看的書冊，在床邊給她念了會兒書。等到夜色漸深，餘光看見阿姐疲倦，身體有些坐不住，趕忙收了書扶她躺下，熄了臥房燭燈。

寂靜夜裡，窗外庭院石燈隱約，尤清音沐浴後換了裡衣，躺在床上卻怎麼都睡不著。挽秋那張臉出現在眼前，讓她心煩意亂。

依著尤清音從前性子，在看到挽秋的那一瞬間，她已然衝上前抓著挽秋質問了。可是幾年過去，她不再是那個初進宮的莽撞丫頭，她是侍奉俞美人侍女阿音，是被丟在行雲閣等死之人。

她知道不能，更知道阿姐不願自己這麼莽撞。

石燈透過窗欞照進幽暗的耳房，尤清音睡不著，在暗夜中坐起身，屈膝抱住身體，埋頭在被子上。

散開的長發垂下來，將她小小的臉蛋擋住，下巴抵在膝上。

心裡不怨，隻有心疼。

她知道，阿姐不想追究真相，並不是膽小。

少時一切，她都清楚記得。明州城裡，舅舅舅母家中，阿姐也曾為了自己，勇敢無畏的尋求過真相，可換來的，又是什麼呢？

尤清音的手滑進被子裡，從腳麵往上，微熱的指尖滑過的小腿，一路往上停在大腿一處。輕微觸碰也能感受到一塊粗糙突起的皮肉，指尖發顫，而後堅決地撫上去。

那是一塊經年已久的傷疤，一塊皮肉燒傷後，永不可複原的傷疤。如同一張被揉皺的紙，盤布著扭曲醜陋的痕跡。

一行淚落下來，濕了側臉。尤清音抿唇，仿佛又看到，那個燭燈搖擺的祠堂裡，一柄燭火落下來......