“我和小柳一起做的，柿柿平安。”
蕭夏彤打開，是一副白色兔毛手套，上麵繡著一大一小兩個柿子，戴在手上，大小正好合適，她還以為小瀾再也不會理她了。
桑瀾聽到一聲哽咽，調侃道：“彤彤眼睛一紅，像個會咬人的小兔子了。”頓了頓，又說，“彤彤，對不起，是我太衝動了。”
“小瀾，對不起，是我思慮不周。”
兩人異口同聲地道歉。
蕭北辰看了一眼兩姐妹，坐下給自己倒茶：“你們倆多大的人了，還跟小孩一樣。”
兩姐妹忘記先前的不快，如膠似漆地貼在一起，討論著去學堂的話題。蕭夏彤細數著與京城世家、宦官家往來的禮數，叮囑桑瀾，不要怕事，誰欺負她了，就用公主府的名義揍回去，有事她昭和公主擔著。
蕭夏彤飲下一杯茶：“堂哥，我在弘文館，你為什麼送小瀾去白鷺書院？”
蕭北辰撚起桌上一枚冬棗：“弘文館不適合她。距離產生美，你們倆，少見麵，少吵架。”
“蕭北辰。”
“堂哥。”
桑瀾、蕭北辰跟著蕭夏彤去捏柿子，小柳私下找到了春花姑姑。
她拿出一條繡花卉紋抹額，俯身行禮：“姑姑，小柳自入府以來，處處受您照拂。往後不能在姑姑身邊，還望姑姑保重。”
“小柳，你也是啊。”春花姑姑手裡拿著抹額，小柳與她是拐著彎的遠房親戚。
前些年，春花姑姑回家看望父母，父母意外雙亡的小柳帶著兩個妹妹上門借糧，聽聞她在公主府當差，磕頭求她，哪怕在公主府裡當個倒夜香的丫鬟。小柳需要一份工，來養活兩個妹妹。小柳最肯吃苦，也最聽話。不知不覺間，春花姑姑將她當成自家妹妹相處。
她聽著小柳說，端親王府如何安排兩個妹妹…聽到桑瀾將小柳的賣身契還給小柳，她驚訝了一瞬，的確是桑瀾姑娘能做出來的事情。
蕭北辰將擦過手的帕子扔在桌上：“我在醉江樓定了酒席。”
桑瀾：“醉江樓？”
“小瀾，放心跟我們走吧，醉江樓不僅風景好，還有好多好酒好菜。”蕭夏彤點頭，“醉江樓有一道菜名為甜醬鴨，需要提前七日預定，堂哥早做準備了？”
“你們倆不許喝酒。”蕭北辰起身，“使了些銀子，走吧。”
前朝有位詩人因國家風雨動蕩，又因出生寒門抑鬱不得誌，終身一躍，跳進紫夢湖。
大夏立國後，長公主為紀念這位詩人，同時也為推行科舉，增加寒門弟子入仕的機會，在紫夢湖旁建立了醉江樓。每年入京城科舉的學子，都會來樓中拜一拜這位詩人和長公主。
桑瀾托著下巴，聽彤彤娓娓道來，不由感歎道：“長公主，大夏奇女子也。可惜，要是我早個十來年出生就好了，興許還能一睹她的風采。”
蕭夏彤問道：“我那時年紀小，記得不清楚，堂哥記得姑姑嗎？”
“姑姑總在前線，難得回來一趟，我跟著長輩在城門迎接，當時，她坐在白馬上，穿著一身銀甲，威風凜凜。”蕭北辰的思緒被拉遠，“現在朝堂上那些軟腳蝦哪有姑姑的半分風采，文不成，武不就。聖上想修繕姑姑從前住的宮殿，世家出身的官員非說於理不合。”
他望著茶水：“我看他們安逸日子過多了，忘記從前是如何向姑姑，乞憐搖尾。”
桑瀾不大能聽明白。這時，店小二敲門而入：“各位客官，你們點的菜來了。”春花姑姑和小柳接過菜盤，一一用銀針試了毒。
眾人剛拿起筷子，一個人推門而入，滿身酒氣。
“咦，公主，蕭世子。”來人跌跌撞撞，自己找位置坐下，店小二想扶他出去，他反倒拽著店小二的袖子，“再來一壺女兒紅。”
店小二左右為難：“魏公子。”
蕭北辰放下筷子：“魏鴻羽，出去。”
“蕭世子，我往哪去？”說著，他就往蕭夏彤懷裡倒，“彤彤，我好困，借我靠會兒。”
春花剛想上前阻止他，桑瀾先她一步，一手拎起醉漢，扔進窗外的湖裡。藏在暗處的侍衛出現，用長杆網兜將他撈起來，樓下傳來叫罵聲前，桑瀾合上窗戶。
“表哥，彤彤，我闖禍了嗎？”
“沒有。”蕭北辰目光掃向店小二，“今日，我將魏公子丟下去了。”後者點了點頭，起身退了出去。
“小瀾，魏鴻羽人平日挺好的，下次踹出門即可。”蕭夏彤看著桑瀾的眼神充滿了崇拜，她將最大的鴨腿夾到桑瀾碗中，“小瀾，吃鴨腿。”
樓外畫船上。
身著華服的夫人將一枚白棋下在棋盤上：“她去尋你，卻沒想到你反其道而行之，藏在京城。”
一層紗隔著兩人。
“三五年內，她回不來。。”
“聽說蕭北辰找到了趙秋榮的侄女，趙家滿門忠烈皆戰死在沙場上，哪冒出來的孩子？我看，是她在外與旁人生的孩子。”
“既然是她的孩子，動手時莫傷著了。”
“蕭北辰也是她的孩子。”
“蕭北辰是蕭奕的種。”
“你如此心疼她，她卻恨不得將你碎屍萬段，你們倆真是有趣。”
“你與我，彼此彼此。”
一行人酒足飯飽後又去了墨香齋。
桑瀾坐在二樓，等著兩人為她挑選書本，筆墨紙硯。
“你在等家中長輩嗎？”少女穿著粉紅雨絲錦衣裳，豎著雙環髻，幫著紅色金絲帶，胸前帶著八寶瓔珞，耳上墜著葫蘆金耳環。
桑瀾點頭。
少女生了一雙可愛的圓眼，鵝蛋臉，是個標準的美人：“你好，我叫蘇千柔。”
“我。”桑瀾還未說出自己的名字，樓下傳來呼喚聲，“柔兒，我們走了。”
蘇千柔揮了揮手：“我們下次見。”
桑瀾看著她跟上一位年長的女子走遠，身後跟了一堆侍女，將她的身影蓋住。
蕭北辰拿著一卷書走到桌前：“她是衛安晏的未婚妻，右丞相之女蘇千柔。”
桑瀾點評道：“郎才女貌，倒是般配。”
“你們在說誰。”蕭夏彤提著裙擺下樓，她剛剛與堂哥去三樓挑書，堂哥聽見有人同小瀾講話，先一步下了樓。
蕭北辰道：“衛安晏的未婚妻。”
“是她啊。”蕭夏彤沒了興趣，指了指春花姑姑懷中的書，“書齊了，我們走吧。”她挽上桑瀾的手，“彤彤，去書院那日，我不能送你，記得想我…”
見桑瀾麵對蘇千柔當真沒有反應，蕭北辰跟在兩人後頭，腳步都輕快了些。
半月有餘。
千山居中，小柳收拾桑瀾的行李，桑瀾收拾菜包的行李。菜包坐在桌上，爪子試探性地推杯子，瞧兩人沒注意到它，一爪子將杯子推了下去。
杯中的茶水灑落一地，桑瀾看向逃離作案現場的菜包：“小樣，我早換成不容易碎的木杯了。”
小柳將包裹係上：“小瀾，我收拾好了。”
“好，等等我。”桑瀾拿出一塊肉乾，誘菜包過來。菜包嗅到味道，也不管是不是圈套，四腿奔騰，被桑瀾一把擒住，“我們出發咯。”
馬車駛出京城，向北方行進，白鷺書院在離京城一百裡外的青霜山上。
喧囂聲越來越小，看著愈來愈遠的京城，桑瀾心裡升起一股愉悅，京城雖好，但不是她的歸屬。目光由遠及近，落到蕭北辰的眉宇上，師父什麼時候才會回來。
蕭北辰注意到她的視線：“在想什麼？”
桑瀾先看了一眼熟睡的小柳：“想小姨。”
“她會回來的。”
“嗯。”
桑瀾沒問師父到底去了哪，也沒問師父為什麼丟下她。
“你記得這個嗎？這。”蕭北辰吸了一口氣，問，“是你不要的嗎？”
蕭北辰拿出懷中的貓兒麵具，她接過來，再拿出自己的麵具，兩兩對比，仔細回憶。前者比後者多三根胡須。
“這三根胡須是我畫的，彆的我不記得。”
“那就是你不要的。”蕭北辰聲音冷淡，他沒收回麵具。
休息的功夫，他去了另外一輛馬車。
桑瀾歎了口氣，她又戳中他的傷心事了。
兩人一路沒再說話。
傍晚。
馬車駛到白鷺書院門前停下。
桑瀾抱著菜包，小柳背著行李站在她身後。
“表哥，我去了。”
“休沐日，王府會派人來接你。”蕭北辰淡淡地回應了一句，金叔揚起馬鞭，馬車帶著隨行的侍衛離開。
桑瀾拿著手令找到了負責接待的夫子。
“桑同學，除去必須要學的三門課，你還可以選三門。”夫子將她帶到一處學堂，裡頭是不同的書和器具，前頭擺著的木牌一一對應了科目。例如，詩書後頭是文集，農書後頭是曲轅犁…
桑瀾撿起一塊繡帕、一把長弓和一把鐵錘。
刺繡，劍術和鍛造術。
夫子有些詫異：“對於這三樣，你的熟悉程度是？”
桑瀾沒藏著掖著，如實道：“簡單縫補，百步穿楊，做些簡單的小物件。”
夫子提筆在書上記錄下她剛說的話：“桑同學，你想學到什麼程度。”
“能繡個看的過去的荷包，能打些趁手的兵器。至於箭術，能有場子練習就成。”