桑瀾和小柳安置好了行李和菜包，再去取了院服和課本，熟悉了下書院的布局，兩人準備去食堂打些飯菜。
書院確實自由。
如她一般，靠關係進來混日子的學生，有自己單獨的院子，可帶兩名隨從。
勤學苦讀的寒門子弟住在集體院落，聽說是八人一屋，兩人共睡一張床。
先前引路的夫子，姓常。她考入書院，結業後留下來當夫子。
她同桑瀾說：書院的門檻很高。
桑瀾去學堂上課，發現的確“門檻高。”
翌日。
穿著白色院袍的少女伸著懶腰，身後的影子拉得極長，一路從門框延伸至屋內的牆壁。
陰影中，肥碩的三花貓慢悠悠走出來，用尾巴勾住少女的小腿。桑瀾舉起菜包，臉貼在它的肚皮上，猛吸一口氣，心滿意足地背著小書包出了院門。
清晨的寒風尚未褪去，路上的學子三三兩兩地往書院學堂裡去，這個時辰去上課的學子讀的並非正經詩書，而是類似於技藝班。
有心科舉的學子早在天亮時分就已坐在課堂中溫習。桑瀾路過他們的教室，看見他們提筆寫字，好像是在長文章。
當今聖上與長公主為統一大夏用了十年，而後又用十年安定朝野。長公主離世前留下治國之策，其中一條是廣推科舉，其弟端親王一直在踐行此事。
半月前，京城拐賣兒童一案攀扯出有人冒名頂替功名，數量不算少，桑瀾從端親王府下人口中聽到，端親王要南下親自查案。
拐子案與功名頂替案如何能扯上關係？
桑瀾走到學堂門口止住了腳步。
門口的夫子笑眯眯地攔著她，指了指教室後頭的門。
後門門檻有半人高，桑瀾想起昨日常夫子說門檻高，原來是為此。
前頭一個男同窗趴在上麵翻了過去。後頭一個女同窗等侍女搬來凳子跨了過去。
至於桑瀾，她手一撐輕鬆越了過去。
門口的夫子也不意外，她昨日就聽其他夫子說，有個學子拿著端親王府的令牌，自稱是王妃的侄女兒。
趙王妃出生武將世家，她的侄女選學箭術和鍛造術也是情理之中。
至於刺繡，估摸著是家中長輩要求的。
第一堂課是書法，這門課是每位新進學子必上的課。考核過關者，結課。外頭人常說，從白鷺書院出來的學子，不管其他科目學得如何，總歸能寫出一副好字來。
桑瀾肩背挺直，下筆沉穩，看起來有模有樣。
夫子走過去一看，恨不得戳瞎雙眼。
桑瀾瞧著字帖，她沒寫錯字，問道：“夫子，我寫的有問題？”
“桑同學，我再送你兩本字帖，好生臨摹。”
旁邊的同窗聽見夫子的話，捂嘴偷笑，夫子說桑瀾的字醜。
“多謝夫子。”桑瀾謝過後，繼續認真臨摹。
夫子見她神色如常，繼續臨摹，不由得點了點頭，目光掃向一旁偷笑的學子：“你們倆，加練半個時辰。”這是書法基礎班，全班找不出一個寫字周正的人，有的人甚至幾年都不曾走出這個班。
沒一會兒，學生們聽見夫子打呼的聲音。
被罰的男同窗撇了一眼睡熟的夫子，問桑瀾：“喂，昨天有人看見蕭世子送你來書院，你跟蕭世子什麼關係？”
桑瀾沒有抬頭：“同學，墨汁滴到紙上了。”
男同窗回頭，紙上確實有好大一滴墨。既然白寫了，他攤在椅子上，將筆一撂。
沒事做，他轉頭打量桑瀾，院服寬鬆，卻能看出她底下凹凸有致的身形，她的鼻骨高挺，眼眶深邃，雙眼如琥珀。
雙手在空中比劃，一把能掐住她的腰。他與左右的同窗對視，互相一笑。
一個時辰過去。
學子依次將自己寫好的作業上交給夫子，夫子一一看過後，點頭同意他們離開。
桑瀾拎起小背包，走到門檻前，先前與她搭話的男同窗攔住她。
“桑同窗，這門檻高，我抱你出去，如何？”
眼前人身長不足六尺，雖說模樣周正，但眼袋黑腫，一看就是縱欲過度之人。
桑瀾：“這位同窗，若是不嫌棄，我可送你幾張治腎虛的方子。”
“你。”
她徑直走過去，撞開他，然後翻身一躍，出了教室。
人群散去，坐在教室角落的少女起身，見其他人都走遠，跟著桑瀾離開的方向，追了上去。
第二堂課，刺繡。
這堂課的夫子要求兩人一組，桑瀾是中途來的插班生，她不認識人，目光落在最後一位落單的女同窗身上，這人書法課與她同班。
“我能與你一起嗎？”
“好。”她點了點頭，往右挪了挪，將左邊的位置留給桑瀾。
“我叫桑瀾。”桑瀾從小書包裡拿出一個盒子，裡頭裝了糕點，彤彤特意叮囑她，送吃食能拉近距離。
“我是羅綺。”羅綺看她拿著針線一臉茫然，取出一股藍色絲線，遞給桑瀾，“我教你吧。”
羅綺起針，桑瀾跟著起針。她學得認真，又學得快，羅綺也不知不覺地多說了些話，兩人聊得來。
一個時辰過去，桑瀾知道她來自京城，阿娘與阿耶早些年意外去了，她跟著外祖一家生活。外祖父常年生病臥床，外祖母是司農少卿，沒工夫照顧她，托人將她送到這來讀書。
趁大家給夫子看作業，羅綺湊到桑瀾耳邊小聲道：“他會報複你，你要小心。”
“謝啦。”桑瀾明白她說的是誰，拎起自己的小書包，看到了外頭等她的小柳。
小柳早早地拎著飯盒在門外等桑瀾，兩人一道回院子。桑瀾坐下，夾起一筷子菜：“小柳，我今天在外頭得罪了人。劉貴妃親弟弟劉侍郎，他的長子劉溫，你可聽說過此人？”
從公主府回來後，小柳就改了口，喚桑瀾小姐：“小姐，我聽說過他。他在京城的名聲差到，京城的紈絝子弟都不願意帶他玩。而且，他得罪了人，劉貴妃和劉侍郎不得已才將他送到這裡來避避風頭。”
“他得罪了誰？”
小柳一笑，露出白齒：“上次在醉江樓，您扔下去的魏公子。”
桑瀾想了想，她揍魏鴻羽沒事，魏鴻羽揍劉溫沒事，等於她揍劉溫不算闖禍。她拿起桌案上的院規，沒見到小床上熟悉的肥貓，問道：“菜包出去玩啦？”
小柳擔心：“小姐，劉溫不會報複菜包吧。”
“這倒不會，菜包。”桑瀾腦仁一疼，想不起來菜包從哪來的，她甩了甩頭，“不想了，總之不用擔心。”
一院之隔，菜包趴在羸弱少年的懷裡，嘴裡吃著肉條，完全忘記回家吃飯。
“菜包，阿蘭姐姐在隔壁，對嗎？”羸弱少年自問自答，“真好，我們又能在一起生活了。” 菜包隻顧著吃肉，不時去蹭少年的手背。
某處院落中，滿桌酒席，席上之人喝得麵色酡紅。
“端親王府不送她去弘文館與公主伴讀，而是將她扔到白鷺書院，對她也不怎麼上心”，劉溫摟著小廝，大放厥詞，“三日，不出三日，我必然能將她拿下”
“劉兄莫說大話，上次你打賭說那羅家娘子，不也沒得手嗎？”
劉溫將杯子撂在桌上，麵色不爽：“你看滿書院，誰敢搭理她。”
“我聽家妹說，今日刺繡課上，桑瀾與羅綺一組，兩人聊得甚是歡喜。劉兄，此女子一來就與你作對，我們是不是該給她點教訓？”
“駱飛，你有什麼主意？”
“我聽說下午的箭術課有桑瀾的名字，劉兄的箭法在書院中是出了名的高超，不如…實在不成，我看她家婢子長得也不賴。”
青霜山外，白發老人駕馬而來，他的發冠早就掉了，一身血汙像從血水中爬出來的。他神色慌張，雙眼看向書院的方向。
身下的馬早就跑不動了，但鞭子的抽打驅使它繼續奔跑：“你且再努力力，馬上就到書院。”金叔說完這話，馬兒一撂挑子往路邊一倒，金叔被摔在路溝裡，“哎喲。”
下午的箭術課，練騎射。
桑瀾牽著駿風的韁繩步入校場。
迎麵飛來一隻箭。
看見的學子包括夫子紛紛喊她躲開。
意外的是，箭羽在她身前停下。
她單手握住了箭，取下背上的弓，反手將箭搭了上去，目光鎖定射箭之人。
然後，準頭向下移了一尺，對準那人□□。
眾人先聽見一道迅疾的破空聲，接著劉溫發出了殺豬般的慘叫聲，他捂著下半身躺在地上，雙腿之間夾著一根箭：“啊，我的寶貝！”
跟在劉溫身後的小跟班大喊道：“桑瀾你好大的膽子，膽敢射殺劉貴妃的親外甥。”
桑瀾柳眉一挑，他們是故意衝她來的，再搭上一箭，手一鬆，替劉溫喊話的男同窗往後一跳，箭頭正好沒入他左腳前的泥地裡。
武夫子怒斥道：“桑瀾，你太過分了！”夫子聲音帶著暴怒，他也上前去扶劉溫。
“武夫子，他方才準備射殺我的馬，若我的馬中箭，在教場上發瘋撞了人，後果不堪設想，學生好心提醒他罷了。”
武夫子反駁道：“你出手傷人還有理了？”