沈灼華在病中這幾日，氣血虧損，很難再理事。錦華堂裡，也不會有人不長眼來擾她養病，消息難免閉塞。

霍家三子在酒樓鬨事的消息很快就飛便京都，傳得沸沸揚揚。

如今沈修平來府上探望提起此事，沈灼華心中的疑惑更甚。

霍無川是個極老實本分的人，容貌品性不顯，才能不顯，比起前程似錦的霍百川，在京都中鮮少有人提及。

她看向沈修平的目光中多了些期待，示意他繼續說下去。

沈修平轉瞬就明白了她的意思，大略講清此事的來龍去脈。

那日婚宴沈灼華走得早，沈修平正欲離開時，府上賓客皆散儘。

可偏偏就在那時，沈年珠的陪嫁女使哭喊著撲到他身邊，叫他去救人。

事態緊急，沈修平顧不上禮數，趕到內院時，好幾個沈氏的女使正在攔著醉酒的霍無川進去。

沈修平當場便給了他一拳，把人撂倒在地。

這樣荒唐的事，霍家自知理虧，當下便將霍無川綁到前廳家法伺候。

內院的女使小廝們統統都被拉去審問，霍家也是有頭有臉的門戶，新娘子的院子定是吩咐了人去守，出現這檔子事於理不合。

可偏偏出事的是沈氏女兒，還被沈修平撞破。

所有涉事之人審來審去，卻依舊隻得出一個偷懶耍滑的緣由來。

沒安生兩天，那霍無川又在酒樓裡同人起了爭執，鬨出人命。如今正在大理寺中聽候問審。

“霍家人沒想著救霍無川嗎？”沈灼華問。

沈修平低頭喝茶，輕輕扣了扣木桌，頓了頓才道：“如今眾人都在誇霍百川大義滅親，鐵麵無私呢。”

如此一來，霍無川就成了棄子。

“阿姐可有頭緒？”沈修平見沈灼華若有所思地盯著他，覺得反常。

沈灼華眨了眨眼，搖頭說：“覺得有些怪罷了。”

這樁命案與沈氏並無乾係，可婚宴那事又叫沈修平撞上，當真是巧。

“這幾日你安分些，彆誤了升遷。”

殿前司指揮使的位子被多少人盯著，沈修平年紀又小，若出差錯被人參一本，得不償失。

沈灼華知曉沈修平的性子，難免擔憂。

沈修平卻笑嘻嘻，轉而又同自己阿姐談起科舉中新選拔上來門生。

今年獨占鼇頭的狀元郎出生寒門，京都諸位達官貴人押寶的幾位都被他比了下去，深得聖心。

沈灼華笑問：“你府中那位還要繼續藏著？”

說起寒門貴子，總歸繞不過那位舉世聞名的學術大儒，照山先生。

這位照山先生博聞廣識，孤僻清高，門生遍布大齊，尤為看重才華。所以門下的出身寒族的學子也多。

沈修平府上的那位蘇公子，便是照山先生的得意門生。

“阿姐莫要說笑。”沈修平不自在地扯了扯嘴角，試圖露出笑。

沈灼華卻嘲諷道：“笑比哭還難看。”

沈修平默默收起笑，低垂著頭不再言語。

若是旁人他到不在意，可麵對自己的阿姐，他一時間不知道該如何應對。

“嗬，”沈灼華悠然道，“父親若知曉此事，你那蘇公子定會身首異處。”

沈修平依舊不語。

沈灼華冷冷睨了他一眼，“你可考慮過以後？”

沈淨遠曾想收蘇清允至麾下，可蘇清允不僅拒之門外，還揚言沈相德不配位，不願與之同流合汙。

這一來，就徹底斷了自己的仕途，更是得罪了權勢滔天的沈相，在京都舉步維艱，才華橫溢卻隻能做做教書先生，勉強維持生計。

“阿姐既然問，那我便實說了。”沈修平像是下定決心，鄭重道：“他於我有恩，我定會護他周全。”

沈灼華難以置信地看著平日最聽話的弟弟，開口時，聲音隱隱帶怒：“閉嘴！”

這小子是越發混賬了，公然忤逆尊長。

沈淨遠絕不會放任沈修平如此行事。

如今沈氏事務大多落在沈灼華肩上，沈修平幫襯，隻要姐弟二人不出什麼岔子，沈淨遠大抵會功成身退。

年後雖有變動，但好在及時止損，沈氏並未受牽連。

沈淨遠冷眼旁觀，見沈灼華依舊儘心竭力，沈修平又步步高升，新帝猜忌，他手上的權柄也逐漸下移。

可蘇清允並非隻是口出狂言，還刺殺了沈相心腹，若非照山先生出麵，彆說是仕途，就連性命也難保。

這些外人不知，沈修平這個五公子還不知嗎？

沈灼華“啪”地拍了桌子，看著沈修平那副死性不改的臉，巴不得把麵前的茶盞一同砸在地上。

“還望阿姐成全！”沈修平躬身作揖，大有不達目的不罷休的勢頭。

沈灼華氣得手發抖，起身扇了沈修平一巴掌，自己的手心也火辣辣的疼。桃夭已經撲了過來，抱著沈灼華的手臂。

“姑娘當心身子！”

桃夭將主子扶穩坐下，才語重心長道：“五公子是想氣死姑娘嗎？姑娘大病未愈……”

沈修平抬眼看向沈灼華，眸中已是一片決然，“阿姐，我意已決。”

沈灼華一時氣急，但終歸平靜下來，若發怒有用，這天下萬事豈非都能遂人願。

聽得他這話，連眼皮子都未掀，沉聲道：“我不管身外事，可斷然不許他人誤了你。”

“送蘇清允下江南，也算是保全他的性命。”沈灼華儘量心平氣和說：“留在你身邊，隻會讓他的處境更艱難。”

“不成。”

沈修平幾乎是脫口而出。

沈灼華雙眸倏地一亮，“有何不可？”

“他想留在京都。”他竭力斂下情緒，指尖深深嵌入掌心。

沈灼華沒忍住，冷笑一聲，“你倒是在意他。”

孰是孰非，必有明眼人能辨之者。

沈修平能辨是非，她這個姐姐又何必咄咄逼人。

“那便把人藏好了。”

沈灼華淡淡對上沈修平略微訝異的眼神。

——

養心殿外，春光燦爛，隱隱帶著夏日的熱氣。

“陛下，純妃娘娘來了。”貼身太監道。

還在兢兢業業批改奏折的皇帝頓了頓手中的筆，隨即又皺眉批上幾個字，方道：“帶她進來。”

“是。”

太監躬身後退，將人帶進養心殿。

來人衣袂飄飄，不施粉黛卻清麗脫俗，在這珠翠環繞的皇宮中，宛如一股清泉。

唐宛白盈盈一拜，“臣妾參見陛下。”

李元琛擱筆，前去扶她起來。

“你我之間，何必如此見外。”

年輕帝王嗓音溫柔，卻未能打動寵妃的心，反倒讓她退後一步，直直跪下。

“懇請陛下饒恕懷則。”

唐宛白言辭懇切，李元琛卻立即變了臉色。

“你多日不見，來找朕就是為了說這件事嗎？”李元琛垂著一雙狹長而深邃的眼眸，注視著她清麗的臉龐。

唐宛白一聲不吭，依舊跪著。

“陛下要臣妾說什麼？”

空蕩蕩的華麗宮殿中，女子聲音不卑不亢。

皇帝的臉色愈發難看，嚇得一旁侍奉的太監不敢言語。

“除去此事。”

唐宛白垂眸：“那臣妾，無話可說。”

李元琛頓住了臉色，眼前冷漠神情的唐宛白，依舊那般動人，他說不出責怪的話。

他蹲下身子，挑起唐宛白的下巴，與她平視。

“宛兒，”李元琛看著這張可憐兮兮的臉，不由得深吸一口氣，他放緩語氣，慢聲道：“懷則將小玉兒推進蓮池中，若不責罰，沈氏安能忍氣吞聲。”

唐宛白想掙開那隻手，卻是徒勞無功，於是閉了閉眼，聲音冰冷。

“懷則雖頑皮了些，可不至於推自己的長姐入水。”

“他自小在陛下身旁長大，陛下難不成不知嗎？”

李元琛淡淡道：“受人挑唆也好，誣陷也罷，小玉兒如今昏迷是不爭的事實。”

幾句話，猶如當頭一棒。

唐宛白雙眼失神，淚水無聲從眼角滑落。

事有蹊蹺又如何。

李元琛起身，他身量本就高大，玄色龍紋長袍顯得他威嚴更甚。

可跪在地上的人，身姿柔弱卻竭力挺直背脊。

一高一低，一立一跪。

兩兩相望。

唐宛白扯下係在腰間的玉佩，生硬甩出去。

玉佩狠狠砸在那冰冷堅硬的的地磚上，裂痕交錯，細碎的玉屑飛濺，無力地散落一地。

“懷則若有害人之心，猶如此玉。”

唐宛白心痛難忍，她嘴唇顫抖著，眼神通紅。

“來人。”李元琛開口，立時便有太監應聲。

“送純妃回宮。”

貼身太監點頭，"是。"

唐宛白被人扶起，李元琛看著她漸行漸遠的背影，撇開視線落在地上的玉佩，真是乾脆利落。

殿內還未安靜一會兒，殿門外便傳來太監尖細的喊聲。

“純妃娘娘暈倒了——”