暮靄沉沉，拂去最後一絲餘暉。

霍府門庭若市，府內張燈結彩，紅綢飄舞，座上賓客推杯換盞，歡聲笑語，絲竹管弦之聲不絕，上下一片喜樂融融。

燈影搖曳間，明霽腳下換了方向，朝著府中深處而去。

一路往裡，繞過山石林泉，行過木拱廊橋，才抵達在層層繁枝掩映下的偏房。

藏得極深，若不是探子的消息，明霽還得繞上許久。

一路上隻有寥寥幾個小廝在，房門外守著兩個侍衛。

明霽目光掃過周遭，最後落在了那兩人的刀上，不禁冷笑。

臣子居於京都又私養府兵不是怪事，極鼎盛世家皆有，但霍百川隻是四品文官，氏族也非武將之家，膽敢如此，也不怕引得皇帝猜忌。

明霽拿出一塊黑布將臉蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙冷冽的雙眸，將腰間的短刃取出，在內院暗淡的光影下折射出陰森的寒光。

他身形輕盈，如離弦之箭般閃至毫無防備的侍衛旁，手臂在空中劃過一道弧線，快得讓人看不清。霎那間，伴隨著迷藥，兩個侍衛已昏倒在地。

明霽推門而入，借著火折子的火光快速查看四周，屋內陳設再正常不過，一張書案，靠牆而立的書櫥，角落裡還擺放著幾個老舊的木香。

屋裡腐朽潮濕，唯有輕微的腳步聲和呼吸聲在回蕩。

書櫥裡皆是泛黃的古籍，在一個隔層中擺放著一個掐絲琺琅香爐，爐蓋呈穹頂狀，卻未曾聞到熏香的氣息。

明霽輕輕扭動，隻聽見一陣低沉細微的“咯咯”聲，香爐後靠著的牆壁緩緩張開，露出了一個十寸大小的隔間。

裡頭唯有一個紅褐色的木匣子，配著一把精巧的銅鎖，明霽掂量後推測有兩道鎖簧，隨即便用細銅絲去撥動簧片，“哢噠”一聲脆響，鎖開了。

打開木匣子，幾封信件和一個玉牌映入眼簾。

他匆匆打開信件記住內容，又細細撫摸過玉牌上的紋樣，才將一切原封不動放回。

自偏房而出時，喧囂聲仍未歇，明霽打理好後，又若無其事地回到宴席。

恰逢冬禧正在尋明霽，一見他就麵無表情迎上去，“姑娘已到小花園中歇息，大人尋一杯醒酒湯送去，便再無蹊蹺。”

明霽點頭，去不遠處攔下一個端著碟盞的女使，笑問道：“我夫人不勝酒力，可否勞煩你給一杯醒酒湯？”

那女使看了他一眼，恭敬地點頭，很快就端著一碗醒酒湯跟在他身後。

透過斑駁樹影，月華照嬌花，沿著蜿蜒的小徑，明霽來到沈灼華麵前。

“趁熱喝。”明霽將托盤上的瓷碗遞過來。

沈灼華喝了一口，便皺著眉道：“太膩了。”

“那便回府。”

——

馬車在府外等了許久，明霽陪著沈灼華回錦華堂後，又趁著夜色蒼蒼，去往監察司。

方才踏進大門，桃夭便一路小跑過來，同沈灼華對視一眼，兩人默契地轉身去書房，步履從容。

房內是蘇寧玉，瘦弱的身子卻難擋傲氣，見到沈灼華時敷衍著行了一禮。

沈灼華坐下，緘默不言。

蘇寧玉低著頭，隱約覺著沈灼華在看她。

蘇寧玉一時間有些緊張起來，忐忑道：“文書我已經交給您，您許諾我的事……”

沈灼華語氣依舊平靜，“你所求何事？”

“我有一個親如兄長的故人，我隻知他在京都，望姑娘幫我尋到他。”

“有何線索？”

蘇寧玉聞言神情微舒，直言道：“容貌無雙，眼尾有一黑痣，善琴。”

“這是我最後的親人，望姑娘成全。”

沈灼華扶額，雖有些動容，但她還是道：“此事還需從長計議。”

這些線索，無異於大海撈針，更何況是遍地勳貴豪爵的京都。

若蘇寧玉那故人得罪了人，便是她也棘手。

“你將細節同冬禧講。”沈灼華有氣無力道。

蘇寧玉察覺出她的語氣，以為她是推脫，冷笑道：“好。”

“……”她欲言又止，這小丫頭分明不信。

“但願姑娘信守承諾。”

此話一出，房中陡然寂靜。

蘇寧玉又道：“若姑娘……”

沈灼華卻忽然厲聲打斷她：“出去。”

沈灼華垂下眼眸，語氣強硬。

“把她帶下去，無事不得外出。”

沈灼華麵上強裝冷靜，她抬眼看著蘇寧玉像是憤怒又極度震驚的神色，不理會。

冷淡看著兩個武婢將蘇寧玉帶走。

房內隻留下桃夭和幾個心腹在，確認無閒雜人等後，沈灼華才鬆開另一隻藏在袖中緊攥的手。

躬身緊緊捂住胸口，桃夭來扶她時，她臉上的蒼白已經透過脂粉，額頭滲出大滴大滴的冷汗。

沈灼華側過頭，“哇”的一聲，吐出一口鮮血。

是毒發了。

在馬車上便是強忍著，又被蘇寧玉這麼一鬨騰，心口的疼痛愈烈。

不是她高高在上，是再晚一刻，她就忍不住了。

夜深，錦華堂沒等到明霽，反而來了許念秋。

內室很安靜，靜得嚇人，許念秋一步步走上前，穿過層層杏色帷幔，來到床邊。

沈灼華披散著頭發，隻穿了件中衣，麵容蒼白，連眼睫都不曾動過，若不是胸前尚有起伏，真的與死人無異。

桃夭三言兩語就交代清楚沈灼華此次發病的症狀，許念秋默默走到沈灼華跟前，拉出她的手腕搭脈。

沈灼華的情況很不好。

桃夭說，從罰跪祠堂後，沈灼華發病的時間的間隔愈發短暫，心悸疼痛的時間卻愈長，起初是偶有痛感，可近幾日，漸漸夜不能寐，今日回府，因著那杯烈酒，便疼得起不了身。

在床上翻來覆去折騰了半個時辰，喂過藥後便昏沉不醒。

脈象虛弱，毒又有加深的跡象，許念秋的眉頭緊皺。

桃夭見她神色有異，低聲問：“姑娘如何了？”

許念秋抬眸，慢慢道：“再任由她折騰下去，怕是活不了幾日了。”

她從藥箱裡拿過一個小藥罐，從中倒出一粒藥丸，給沈灼華喂下。

“將屋內多燒些炭火，備好熱水，我為你家姑娘施針。”

桃夭立馬吩咐人辦事，屋內燈火通明。

許念秋半跪在榻前，正在為沈灼華施針，神色凝重。

早前喂過她配的藥方，方才又服用過護心丹，想來應當是無事。

許念秋的針刺之術一向很好，燈燭漸短，一套複雜的針法下來，昏睡的沈灼華終於有了反應。

在胸口的劇烈疼痛下，沈灼華醒了。

桃夭立馬將她扶起聲，小心翼翼地喂藥。

許念秋看著沈灼華喝了藥，平穩下來後才道：“你如今真是愈發不愛護身子了。”

沈灼華偏頭咳嗽了兩聲，無法在她那雙洞悉一切的眼睛注視下回應，索性久久不起身，正想著措詞，許念秋卻忽然冷笑：“是因為明霽嗎？”

沈灼華微怔了一下，許念秋捕捉到她眼中一閃而過的震驚，冷冷道：“他就是你那個不告而彆的故人，對嗎？”

“這不是你的作風。”許念秋很篤定，一字一句道：“你一直冷靜自持，怎麼對他就這般優柔寡斷？”

沈灼華猶豫了片刻，“是我自己的事。”

“若真的不關他的事，你又何苦為了他與沈相周旋？”

許念秋反問得很快。

為著一個明霽，不惜與自己的父親撕開臉麵，成親後耗儘心力除去相府派來的人，不願他為難，拒了相府多少的約談。

她是一個醫女，不懂世家的彎彎繞繞，但也知以沈灼華那樣矜傲的性子，若真的不是在乎，大可放任不管，可沈灼華不僅費儘心思，還將那人瞞得死死的。

如今還為他擋酒。

等沈灼華抬起眼，許念秋早已是冷靜的模樣，沒有說話，沒有停頓，冷著那張好看的臉，一刻不停地收拾好藥箱後，冷冷地往外去。

門外雷聲不停，大雨滂沱，春夜的風撲麵而來仍帶著寒意。

喧囂的雨聲中，許念秋立在廊下，墨發斜梳成辮子垂在胸前，鬢邊簪著朵絨花，玲瓏剔透，同京都的女兒家都不同，帶著幾分難言的冷峭。

一個還算眼熟的女使給她遞來一把傘，問：“許姑娘不歇下嗎？”

月白色衣裙素淨，在夜色中不顯眼，她的聲音穿過絲絲雨線：“不了。”