跟著女使繞了一圈，這才來到僻靜清幽的彆院。
花團錦簇，一叢叢牡丹如雲蒸霞蔚般，花瓣層層疊疊，嬌豔鮮嫩，微風拂過時，香氣四溢，沁人心脾。
放眼望去，竟無人在賞花。
冬禧不著痕跡地扯了扯沈灼華的衣袖，低聲道：“有個女使偷摸跟了一路。”
微風拂過花枝，沈灼華俯身輕嗅，“靜觀其變，彆擾了喜宴。”
沈年珠雖驕縱了些，可到底是沈家女，沈灼華自然得顧著她的顏麵。
還未等那個女使行動，忽然間，眼前出現一道身影。
那一刻，沈灼華著實嚇了一跳。
那人修長的身影緩步走進，玉冠束發，目若朗星，腰間掛著沈氏雲紋玉佩。
她聲音清脆婉婉，喚了聲“兄長。”
是沈氏二子，沈雲祈。
沈雲祈走得愈發近，逐漸可以看清，紛紛飛花落在他的肩頭，也能看清他漆黑眼眸裡，深邃若幽澗。
二人隔得很近。
沈灼華不動聲色地往後退了兩步，這個距離，算不上太親近。
“兄長何時回京了？”
沈雲祈似是愣了一瞬，道：“四妹妹出嫁，我便提前回來了。”
沈灼華笑出聲，打趣道：“那兄長可太偏心了，我出嫁你都未曾來呢。”
她出嫁時，沈雲祈還正被外派至冀州，隻遣人送來了一套價值連城的頭麵做賀禮。
沈雲祈含笑搖頭，彎起的眼眸尤為惑人，“我實在是走不開，如今向你負荊請罪，還不算晚。”
沈灼華盯著他，帶著疑惑和不解。
負荊請罪？
這是何意？
果不其然，她聽見沈雲祈冷淡的聲音。
“我探過明霽的底，不在京都的那幾年，他這個活閻王的名稱可謂是無人不知，手段狠辣，雷厲風行，甚至是……濫殺無辜。”
沈雲祈走到她身前與她對視，嚴肅道：“他實非良配，不堪托付。”
“灼華，你在他身邊太危險了。”
沈灼華不知該如何回應，她淡淡地說：“我有分寸。”
“我見過他殺人。”沈雲祈道。
“在何處？因何緣由？”
“蘇州。”
沈灼華訝異。
“我親眼所見，”沈雲祈道：“他親手虐殺了一個官員。”
沈灼華搖頭，語氣極為認真道：“按律法行事，沒什麼不對。”
沈雲祈並沒有用力，隻是扣住她纖細的手腕，拉進距離。
“你心悅他？”沈雲祈歎聲問她。
“兄長不是明知故問嗎？”
沈灼華冷漠道：“兄長可否先鬆開我的手。”
她轉動手腕，卻適得其反，沈雲祈握緊，不準她離開。
看著在偏遠處拉扯糾纏的二人，明霽眼底的凜冽更甚。
“泱泱！”
突來的聲音擾醒眠蝶，蝶兒翩躚而起，二人皆是一怔。
下一瞬，明霽便來到二人身側，乾淨利落地扯開沈雲祈的手，熟稔握住沈灼華的手，把她微微向後拉了拉，擋在她身前：“沈二公子，有何事同我說便可。”
沈雲祈清瘦如玉的手滯在半空中，意識到眼前人不善的語氣後，才筱然垂下來，“我們兄妹二人談話而已，明大人何必如此？”
他手指微蜷，故作平淡道：“我先回宴席了，三妹妹自便。”
沈雲祈逐漸淡出視野。
四下裡安靜的出奇，耳旁是花枝晃動發出的“簌簌”聲，明霽一動不動，手卻未曾鬆開。
慢慢的，他嗓音嘶啞的開口：“你們在談論何事？”
“泱泱。”明霽俯身壓得更近，他今日穿著一身素色長袍，襯得整個人陰冷，眼底黑沉森森。
“告訴我。”
他迫得太近，讓沈灼華隻能看著他的麵容，再容不下彆的。
“沒說些什麼。”
沈灼華低聲地說：“我們也回宴席去吧。”
明霽不甘追問道：“那他為何要拉住你的手？”
沈灼華深吸一口氣，溫和道：“他是我兄長。”
兄妹之間，親近點也無妨。
“可他不過是養子，與你並無血緣關係。”明霽的眼神狠厲又嚇人，是他從未在沈灼華麵前顯露出的模樣。
沈灼華嘴唇微張，眼睛失神地望向他，她沒想過明霽會來，更沒有想過當下的局麵。
明霽這是在……生氣嗎？
不知該如何開口，沈灼華隻能再次鄭重道：“他，隻會是我兄長。”
她與沈氏同輩的親緣寡淡，多是因為不在一處長大的緣故，除去惺惺相惜的沈修平，其他人，不過是名義上的親人。
沈雲祈，他父親的養子，注定繼承不了家業，於她而言，隻不過是一個還算相熟的兄長。
——
宴廳早已布置妥當，梁上掛著五彩的珠簾，宴桌鋪著金絲繡邊的紅綢，擺放著成套的官窯瓷器。
富麗堂皇，瑰麗絕倫。
沈灼華同明霽來得略晚，看見一旁沉著臉的明霽，主家的管事們還有些慌亂。
這位明大人可不在賓客的名冊之中。
但無人敢置喙，立時便有女使來引著二人落座。
霍家老夫人和霍家夫婦居於主位。
沈灼華與明霽居右，許久未出麵的佳成縣主居左。
李雲蓉是叱吒風雲的大長公主，程樂到底擔著縣主的名頭。
哪怕京都世家不待見，但在這種禮節上，眾人還是不敢僭越。
女使們腳步輕盈，動作利落，一道道珍饈美饌端到麵前，馥鬱香氣四溢，賣相極佳。
霍家對這個喜宴是及其用心的。
旁的賓客閒談交際。
沈灼華斟酒，遞給明霽，“說是特製的葡萄酒，你嘗嘗。”
醇厚的果香撲鼻而來，酒漿色澤殷紅如血，在白瓷杯中輕輕晃動時，波光粼粼。
明霽暗自接過酒杯，飲了一小口。
他酒量不好，也就隻能喝喝這些女兒家喝的果酒了。
滿堂熱鬨之際，明霽顯得格格不入。
“臉上帶點笑，”沈灼華沉吟，“不知道的，以為明大人來砸連襟的場子了。”
明霽無言，在對上那雙帶笑的眼睛後，臉色沒那麼臭了。
“這算哪門子連襟？”他嗤道：“你何時認過。”
這話說的及是，沈灼華無力反駁。
“麵子總得做足，我的好名聲可不能被你毀了。”
沈灼華不是恪守規矩的人，可麵上的功夫做得好，是以在京都中的名聲一向是人人稱讚。
二人說笑間，一襲喜袍的霍百川帶著酒過來了。
氣宇軒昂，冷峻的麵容在紅綢錦緞映襯下更加英氣。
越過眾人，霍百川直直走到二人跟前，“我在此敬明大人一杯，多謝您前來賞臉。”
一眾視線齊齊落在這處，與帶著笑的新郎官不同。
明霽坐著。
冷眼看著霍百川喚人硬倒在自己麵前的那杯酒，想推辭，卻又忽而響起沈灼華方才的話。
猶豫之際，餘光瞥見一隻手接過那酒杯。
一隻玉鐲盈盈繞於腕間，桌上紅綢相映，色若凝碧的玉鐲上被染了紅暈，恰似一汪碧水中乍現紅鯉，蕩起漣漪。
耳邊傳來女子的聲音。
“這酒我代他喝。”
語笑嫣然，美目盼兮，聲若鶯啼，無半點驕矜之色。
纖細的手指端著酒杯送至唇邊，一飲而儘。
沈灼華將酒杯倒轉，將杯底漏給霍百川看，道：“夫婦一體，妹夫可還滿意？”
冬禧快速到沈灼華身側，低聲提醒：“姑娘，這酒太烈了，有傷身子。”
許念秋千叮嚀萬囑咐，讓沈灼華不要再飲這樣烈性寒涼的酒。
冷酒過喉，她又咳嗽了兩聲。
那位喜怒不形於色的明大人霎時變了臉，話裡是難掩的關心：“沒事吧？”
霍百川反應過來，笑著打圓場，開口道：“多謝夫人賞臉。”
大喜的日子，總不好鬨僵場麵。
沈灼華微微笑了笑，點頭回應。
其餘人倒是心照不宣，不再往這邊看，又開始聊起彆的事來。
喧囂褪去，明霽的眉頭依舊皺著。
“不喝便是了。”他沉沉盯著女子微紅的臉頰，“難不成還得給他麵子？”
一個大理寺少卿，還沒有叫囂的氣焰。
沈灼華道：“彆誤事就好。”
明霽當眾拒酒，不出半日，京都便會傳出他目中無人，不顧情誼的話來。
他不是愛湊熱鬨的人，既然是突訪，必定有要事。
沈灼華含著笑：“不必擔憂，我有分寸。”
“你若有事，自去忙吧。”
她用手推了一下身旁人的手，示意他離開。
明霽最終還是妥協了，吩咐冬禧幾句，才悄然離去。
沈灼華那樣雲淡風輕，眉頭都沒皺一下，臉上甚至帶著笑，若非藏在衣袖中的手指緊攥，連冬禧都險些騙了過去。
腹中隱隱作痛，沈灼華卻沒打算離席。
這種程度的疼痛，對她而言並無什麼。
旁人看不端倪，冬禧卻知曉。
她一言不發，細嚼慢咽地吃著菜肴，打算撐到宴席結束再離開。
相對而坐的程樂不知去了哪兒，現下才回席位。
一抬眼 ，沈灼華便能看見她的神情麵容。
二人的恩怨是多年累積起來的，程樂對沈灼華的目光實在是談不上和善。
沈灼華無心應對，隻低頭吃食。