養心殿內，兩人對坐於棋盤兩側。

李元琛身著明黃色龍袍，麵容清俊，卻透著與生俱來的威嚴，薄唇緊閉，專注地盯著棋盤。

而對麵的明霽則穿著一身白色常服，散漫地執手落棋。

李元琛修長的手指捏起一枚白子，在指尖摩挲良久才落下。

“不日大長公主便要回京，你小心防著點。”

李雲蓉乃先帝的同胞姐姐，權傾一時，因被眾臣彈劾上奏，三年前被遣派去封地，本是要來祭拜先帝的，可奈何封地嚴寒至極，大雪封路，硬生生拖到立春才起身。

算著時間，也就該是這兩日了。

“兵來將擋水來土掩。”明霽不甚在意，“實在不濟，也還有陛下為我兜底。”

李元琛無奈搖頭，“朕那姑姑可不是一般的狠角兒。”

他皺了下眉，似是想起了往事，聲音慢了下來：“總之，有得我們對付了。”

前些日子安順侯的案子，便是李雲蓉的手筆，遠在封地，卻能把手伸到京都，還為非作歹好一段時間，足可見這位大長公主的手段不一般。

明霽沉吟道：“大長公主在京都中有不少黨羽，陛下如何想？”

監察司不過查了半月，那同黨的名冊便堆了一疊，上至六部，下至商賈。

先帝留下的爛攤子，隻能由李元琛來收拾。

“慢慢收押，切不可操之過急，打草驚蛇。”

香爐裡燃著龍涎香，絲絲縷縷，在殿中徐徐舒展。

李元琛麵上掛著淺笑，溫聲問：“灼華這幾日如何，小玉兒好幾日沒見她，記掛得很。”

沈玉安正式改姓為李，依著沈灼華的意思，將她放在慈寧宮由太後撫養。

這幾日到是也去了坤寧宮中，同皇後也合得來。

選秀時，不僅立了沈家女為後，還選中了好幾位名門閨秀為妃，一時間，後宮熱鬨得很。

明霽本舉棋欲落，可懸置半空，一時間又不知道該如何下，他也不勉強自己，將指尖捏著的黑子拋回棋罐。

他頓了頓，“我哪裡管得了她。”

李元琛聽了這話，打趣道：“原來還有你明霽管不了的人。”

明霽臉上沒什麼表情，“那陛下去管便是了。”

沈灼華對李元琛禮數周到，隻是刻意疏離，李元琛也拿她沒法。

“說到灼華，朕想起一樁事。”

明霽問：“何事？”

李元琛索性將話攤開來說，“殿前司指揮使的位子還空著，朕瞧著沈修平是個可用之人。”

明霽平靜無波：“陛下不怕沈氏過盛？”

李元琛冷笑了聲：“沈相定會知曉朕的用意。”

沈淨遠在百官之首的位子坐得太久，掌握無數權勢與人脈，君主軟若無能，有此相是國之大幸，反之，則是功高震主。

兒女皆手握重權，那麼，他這個丞相也是時候該退位了。

——

外間宮女慢步走過廊下，發出細微響聲，讓人聽不真切。

窗外暖色陽光透過窗骨照射在坤寧宮內殿，連帶著那些昂貴的物件兒也散發出彆樣光芒。

“皇後娘娘萬福金安。”沈灼華頷首問候。

殿內燃燒著名貴的熏香，空中是彎彎繞繞彌漫的香氣，讓人凝神靜氣。

沈文熙端坐在上方，金絲風紋在裙裾上熠熠生輝。

精致大氣的妝容，華貴的珠玉釵環，到真有幾分母儀天下的模樣。

沈文熙淺喝了口茶，笑得端莊大方：“姐姐不必多禮。”

她其實是想親自去迎沈灼華的，可丹翠卻早早提醒，如今她貴為皇後，沈灼華再尊貴都隻是臣下，這皇後的架子，她需得端穩了。

沈灼華被宮女引到椅子坐下，將宮內陳設布置儘收眼底，青玉地磚鋪開來，紫檀桌上擺著青玉花樽，裡頭插著嬌豔的牡丹花，隨處可見的風紋，兩側排開站著的宮女都彰顯著坤寧宮的尊貴。

沈灼華與丹翠對視一眼，丹翠便讓殿內的宮人儘數退下。

沈文熙眉間含了一縷憂愁，道：“陛下待我很好，隻是……”

“隻是除了冊封那日，便一直待在純妃宮裡。”沈灼華迅速接上話，徐徐道：“陛下寵愛純妃，娘娘心中沒底，不知該如何應對。”

沈灼華直起腰背，抬眸間與沈文熙四目相對，她微微一笑：“自古君恩如流水，娘娘不必憂心。”

唐宛白終究隻是個妃位，翻不起什麼浪花來，當下最要急的是懷上嫡子。

帝王家最看重子嗣，庶長子出生本就不是什麼好兆頭，若中宮無出，處境難免麻煩些。

喬裝打扮成婢女的許念秋適時走出來，屈膝行禮。

沈文熙雖有疑慮，卻沒阻攔她上前來為自己搭脈。

“皇後娘娘身體康健，若按草民的方子，必能有好消息。”

許念秋從袖中拿出早已擬好的藥方雙手遞呈。

丹翠從她手中接下，將人扶起。

沈文熙微愣一下，麵容漸漸沉靜：“勞煩姐姐費心了。”

“娘娘好，沈氏自然也好。”

宮中的明爭暗鬥，有丹翠足矣，沈文熙是個聰明人，稍加提點就知該如何做，宮中的事，沈灼華倒是省心了不少。

沈灼華眼眸中好似暗夜流星劃過間綻出點點華光，將她眼底的深邃展露無遺。沈灼華沉沉道：“華安公主年歲尚小，望娘娘多加關照。”

此番話，是在點醒沈文熙，小玉兒才是她進宮的重要緣由，在沈灼華眼中，她沈文熙雖貴為皇後，可能依靠的唯有沈氏，僅此而已。

沈灼華嘴角的笑意恰似殘冬裡彌漫的寒氣，讓人寒毛卓豎。

沈文熙強裝鎮定，迎麵對上沈灼華冷冷的目光，承諾道：“照顧皇嗣乃本宮職責，必不會讓公主受委屈。”

她恍然間覺得沈灼華發髻間的金海棠珠花步搖，隨著微微俯身，流蘇在暖融融的陽光中閃著決絕鋒利的華光，尤為醒目，可分毫不差地洞穿人的心房。

沈灼華早已退出殿門，可沈文熙卻定定望著她離去的背影。

都道沈氏兒女中，沈灼華最有沈淨遠的風範，她從前不覺，如今才知，二人骨子裡的狠厲如出一轍。

沈灼華出了坤寧宮，拂袖便去太後宮中問安，陪著小玉兒去禦花園賞花，費不了多大功夫，但終歸是在宮裡耽擱了許久。

沈灼華百無聊賴地看著遠處，小玉兒和一群宮女嬉戲打鬨，午後的太陽光灑下，很暖和，沈灼華困意漸濃。

她倚在欄杆上，托著腮，坐得很是端正，眼皮卻已經闔上。

暖陽如金色的紗幔，柔柔地披在沈灼華身上，濃密的眼睫垂落的羽翼偶爾輕顫，睡顏恬靜，呼吸綿長。

她的頭越垂越低，眼見要從掌心裡落空，明霽伸出了手。

下顎被溫熱又略帶粗糙的手托起，沈灼華怔忡片刻，驟然睜開眼睛，在聞到熟悉的味道時，才又安下心來。

她把臉挪開，輕笑道：“你怎的來了？”

明霽眸光沉定如水，聲音很是溫柔，“宮娥說你在這兒，我欲來接你回家。”

“泱泱，”明霽開口，如這春日的暖陽一般。

沈灼華抬眸望著他。

緊接著，是明霽平靜的話語一字一字砸下來。

“同我回家吧。”

沈灼華微微點頭，搭上明霽伸出的手，忍不住用餘光盯著他的側顏。

可是，她沒有家。

她有的，隻是一條不歸路。

叛君叛父也在所不辭。

天道不公，她便自己做那審判官，她的餘生隻會為著沈韶華複仇而活。

所以，她希望眼前人不會牽連其中，不必為她傷神。

沈灼華的眼又暗了暗，宛若風雨欲來之時的烏雲，久久散不儘。

二人並排走在宮道上，愈發強烈的情緒被劃開一道口子，沈灼華默了半晌，喊了明霽一聲。

“安之。”她低聲道：“一年後，你我和離吧。”

她的聲音輕柔，所以顯得格外殘忍。

“彼時朝堂安穩，我也得償所願。”

氣氛一瞬間凝滯下來，沈灼華十分鎮定，她低頭看著明霽的衣擺，緩緩開口：“你有大好前程，沒必要和我蹉跎一生。”

她的身子她最清楚，左右不過再活個兩三年，加之背負的仇恨，她實在不是一個適宜婚配的人。

而明霽從始至終都是定在原地，靜靜地望向她，良久良久，才收回視線。

如此寂靜的宮道，他卻能清晰聽到心頭傳來一聲重響。

明霽嘴唇微張，放輕聲音:"好。"

沈灼華是山間自由的徹骨風，並非簷下受縛的嬌花。

沒人能困住她。

他不能，也不會妄想。