女子出嫁三日便該回門，明霽方才從監察司回來，就耐著性子在錦華堂等了半個時辰才等到人。

府中的管事早就備好了歸寧禮，沈灼華瞧了一眼，並未評價。

直至上了馬車，才悠悠道：“你這三瓜兩棗打發誰呢？”

兩人距離極近，街道上還有來往路人的聲音，實在算不上安靜。

明霽聽了個大概，想了好一會兒，道：“禮貴在精而非多。”

沈灼華側首不說話。

三姑娘回門，府中隨未大肆操辦，但該來的人還是一個不少。

沈灼華帶著明霽去給沈淨遠請安敬茶，寒暄兩句，便隻留下明霽在前廳，自己去後院了。

不過幾日沒回，檀園中的陳設依舊，隻是物是人非，連伺候的丫鬟都是新麵孔。

原先的人大多被帶到錦華堂，沈灼華隻留了兩個得力的人留在沈文熙身邊。

她本尋思著今日可以去看看沈文熙的琴學得如何了，還未踏進內屋，身後忽然傳來一道熟悉的聲音。

“姑娘！”

是星兒略顯慌張的聲音，踉蹌著向沈灼華跌去。

沈灼華忙去扶了一把，皺眉道：“怎麼了？”

她身邊近身伺候的人，個個都是沉穩利落的，絕不會如此。

“姑娘，可算等到您回門了。”星兒站定，“不過幾日，夫人那邊便愈發猖狂，奴婢實在是沒法了。”

沈灼華出嫁，檀園中的人都林氏安排的，沈灼華雖留了人，可離了主子，這府中掌家權一應歸林氏。

林氏未曾虧待她們，可借居在檀園的沈文熙便糟了殃，克扣夥食都是小的，那沈年珠還將沈文熙的書案掀翻，出言嘲諷。

沈灼華聽星兒說完，隻叫她帶路去林氏院裡尋人。

她看著眼前的女使錯愕地轉身帶路，舉步跟上去，目光落在星兒的背影，嘴角淡淡一笑。

林氏的院子青磚鋪地，軒敞明淨，清幽彆致，最得沈淨遠那樣的文人青睞。

沈灼華使喚人攔住去報信的丫鬟，一路往裡走。

卻看見往日裡最溫柔賢良的林氏難得的大發脾氣，身旁還有個眼高於頂的沈年珠。

一個茶盞“哐當”一聲便砸到沈灼華跟前，碎片四濺，茶水瞬間潑灑開來，在青磚上冒著熱氣。

林氏猛拍桌子，怒斥道：“你個小蹄子也該三番兩次頂撞我！怕不是忘了府裡是誰當家！”

在下人的手揚起來快甩到沈文熙臉上時，沈灼華看著裙擺上染著幾滴深色水漬。

她故作驚歎了聲：“夫人怎的如此大的火氣。”

屋內眾人不約而同靜下來，看向緩步而來的沈灼華。

林氏的臉色瞬間僵住了。

“六妹妹怎麼在地上坐著？”沈灼華回首吩咐了句，身側的星兒頂著眾人的目光便去扶人。

沈文熙興許是掙紮過，衣襟淩亂雜糅，發髻還有些鬆散，抬眸時眼裡還蓄著淚光，一旁護著她的月兒也沒好到哪裡去。

林氏本就怒火衝天，看見沈灼華時，臉色更難看了，氣也不是，笑也不是。

“想必是夫人身邊的人伺候不周，惹夫人生氣了。”

沈灼華淡淡勾唇：“無妨，我替夫人好好教訓她們。”

三言兩語間，沈灼華已經走至幾人麵前。

林氏乾巴巴地笑了聲，“不過是一些上不得台麵的事，三姑娘回門，可彆累著了。”

沈灼華知道林氏的性子，想過她會責罵兩句，卻未曾料到，她竟然要去打女兒家的臉，

“嬤嬤這是想如何？”沈灼華沒留情麵，直接訓斥：“誰允許你這樣對主子的！”

那嬤嬤立馬跪倒在地，不敢說話。

說多錯多，滿屋子的人誰越得過沈灼華去。

沈灼華掃了一眼屋下的人，平靜問道：“月兒，你來說。”

月兒是沈灼華身邊的人，行禮正色道：“四姑娘說，六姑娘不知檢點，偷了她房裡的東珠。”

“可有證據？”

月兒搖頭。

府裡誰人不知，檀園裡的一等女使隻聽沈灼華差遣，月兒這番話，必不會是偏袒沈文熙，也不會是針對沈年珠。

“妹妹不知是哪裡得罪了四姐姐？姐姐若想要那東珠，我贈與姐姐便是。”沈文熙恰到好處地落下一滴淚，更顯得楚楚可憐。

沈年珠忍不下去了，耳邊的青玉墜微微漾動，朝著沈文熙斥道：“你一個庶女也敢和我爭！”

沈灼華冷冷看了一眼沈年珠，“六妹妹早已經由父親做主記在我母親名下，你這是說什麼話？”

沈灼華的母親葉安瀾，原配正室，出身名門，其尊可不是林氏母家能比的。

沈年珠憤憤不平，比之前長了記性，硬生生把反駁的話壓下去了。

沈灼華瞥了眼桃夭，吩咐道：“拿戒尺來。”

桃夭聞言，立馬執了戒尺上前。

沈灼華道：“四妹妹無端猜忌幼妹，此為一錯。”

“一點小事便叨擾長輩，此為二錯。”

“滿口嫡庶，不敬先夫人，此為三錯。”

沈灼華每說一句，沈年珠的臉色便沉一分。

“我罰你，你可認？”沈灼華冷聲道。

沈灼華之前從未插手沈年珠教養之事，最多嘴上訓斥兩句，想著她至多不過是嬌蠻，今日卻已經開始汙蔑手足，可想而知林氏在其中起了多少作用。

桃夭叫人拉出沈年珠的手，恭恭敬敬朝她行了一禮：“家規在上，少主命令，望四姑娘見諒。”

話音剛落，戒尺便落在沈年珠手心。

沈年珠出嫁在即，沈灼華此番除了震懾林氏，還想磨磨沈年珠的性子。

霍家可不是什麼福地洞天，婆母嫂嫂，哪個不能壓新媳婦一頭。

打了十下，沈年珠的眼淚險些沒落下來，卻依舊不低頭。

沈灼華望了眼林氏，“夫人手下奴仆忒不知禮數，我便僭越為您料理了。”

她沒再多費口舌，給桃夭使了個眼色，就帶著沈文熙出了林氏的院子。

屋內眾人不約而同地鬆了口氣，氣還沒理順，桃夭便著人將那嬤嬤帶到外頭打板子。

偏還往嘴裡塞了布，那嬤嬤喊破喉嚨也沒多大聲響。

林氏死死盯著沈灼華離去的背影，袖口裡的手緊緊握著。

檀園裡，沈文熙重新梳妝換衣後，才來沈灼華麵前道謝。

“我不可能時時護著你，你以後作何打算？”

沈文熙抿了抿唇，不知該如何回答。

今日她借著沈灼華回門，這才故意沒順著沈年珠的心意，二人起了爭執。林氏本就因為她拒了婚事而不滿，新仇舊怨在今天一起算。

她能借沈灼華的勢壓林氏一次，可沈灼華終究不在丞相府住。

她的處境向來艱難，如今因著婚事，往後隻會更難。

沈灼華看出沈年珠眼底的思緒，知道是時候了。

便拉過沈年珠的手，溫聲道：“你是想出人頭地，還是想被林氏隨意打發，嫁一門不甚好的婚事？”

沈年珠抬眸沉思良久，眼裡有些希冀：“三姐姐，我自是想出人頭地的，我想讓我阿娘入族譜，想為她報仇。”

沈灼華愣了下。

最終定了定心神，這才鄭重地開口：“我可以送你去做皇後，你可願？”

沈文熙滿目不可置信，皇後之位，她如何攀得上！

內屋隻有兩人在，氣氛凝重，叫沈文熙不敢喘氣。

沈灼華收回手，拂了拂袖，慢條斯理道：“你是個聰明人，若實在不想困在宮中，我便另挑選人去。”

說罷，起身便要離開。

還沒邁出兩步，便聽見身後的人開口道：“我若去了，三姐姐可能護住我？”

沈灼華微怔，但轉瞬便明白她的意思。

沈文熙歸根到底是個庶女，手下又沒有能乾的人，一入宮門深似海，她得先保命，才能談彆的。

沈灼華對上她的眼眸，認真道：“我在宮中十年，自然能。”

如今的太後與她交好，主管宮中事務的尚宮局也是丹翠做主，更何論其他零零散散的人。

沈文熙沉默了一會兒，說道：“妹妹願為姐姐效力。”

沈灼華思慮周全，掌管著沈氏半數事務，自少時起便當做繼承人培養，一舉一動都是深思熟慮後的結果。

萬沒有做不利於沈氏的事，既選中她，定是有自己的謀劃。

反正日子已經艱難到這種地步，她放手一搏又如何。

沈灼華盯著沈文熙半晌，緩緩道：“一月後的選秀，便是你入宮之時。”

沈文熙點頭。

沈灼華卻話鋒一轉：“我隻說一句話。”

“情之一字，唯有愚者，才會深陷其中，不可救藥。”

言儘於此，沈灼華是要沈文熙彆對皇帝動心，安安分分坐穩皇後之位。

明霽在門外，聽到的便是這番話。

他眸色深沉，最終還是退到院子裡等沈灼華。

馬上便是家宴的時間，屋內的兩人相繼出來。

沈文熙對著明霽微微福身，明霽點點頭算是回應。

家宴膳畢，沈灼華又獨自去沈淨遠的書房說話。

出來時，父女的臉色都不太好。

日暮時分，二人這才回了錦華堂。

隻是，一路上，明霽一聲不吭，聽她談話也心不在焉。

沈灼華慣會察言觀色，卻始終沒想到明霽是受了什麼氣。