監察司暗獄，沿階而下的廊道寂靜幽曠，兩旁重兵把守，油燈掛於壁間，卻依舊抵擋不住那濃濃的潮冷味。
齊淵走在前頭，為後方的明霽引路。
初春的夜晚尚有些寒意，暗獄中更甚。
身負枷鎖的男人被人強壓著跪在地上，見明霽來了，才扯下那男子的罩頭黑布。
明霽撩開下擺徑直坐在椅子上，臉上神色不變。
那男人掙紮著抬起頭，一眼就望見坐在上首的人，“明霽？”
明霽偏頭，嘴角帶笑，“你認得我？”
那男人打量四處，四周昏暗，唯有一扇小窗再高處，牆上懸掛的刑具在月光下泛著幽幽冷光，牢獄兩側都靜靜立著一群侍衛。
周遭壓抑腐壞的氣息和冷厲的眼神讓他的血液在一瞬凝固。
這是監察司暗獄！
他盯著明霽，強忍著怕意，“大人平白無故抓我來作甚？”
“平白無故？”明霽笑著與其對視，“莫不是虧心事做多了，連自己都騙了。”
“小人從未犯事。”男人理直氣壯道，“大人難不成要屈打成招嗎？”
明霽起身，走至他麵前，“這大齊，還沒有我明霽不敢審的人。”
他眼神狠厲，身上的戾氣帶著極重的威壓之勢，聲音如同催命符一般，令人背後發涼，不敢造次。
“我問什麼，你如實答什麼。”明霽傾身，拍了拍男人的肩，淡然道：“那便賞你個痛快，不然，監察司的手段你應當是知曉的。”
男人被唬住，沒再開口，臉色蒼白。
“安順候府的賬簿在何處？”
良久，男人渾身顫抖著狡辯：“安順候的賬簿自然在他手中，哪裡關我的乾係……”
明霽往椅背上靠了靠，見他如此說，眼中帶了星點陰冷的笑意，輕點扶手的指尖停下來。
看了一眼獄卒，道：“當真是忠心。”
於是，男人立馬就被架到刑架上。
“啪——”一聲鞭梢劃破暗獄裡的死寂。
接著，是從未停歇的回響，獄卒極其有章法地抽著手中的鐵鞭，手上隱隱可見青筋跳動。
這是鍛造時就混合了特殊毒藥，倒刺密布的鐵鞭，打在人身上，片刻便能使皮膚潰爛且疼痛異常，監察司刑罰的第一道。
男人早已忍受不住，哀嚎聲不斷，最後承受不住，兩眼一翻昏死過去。
“弄醒。”明霽冷漠開口。
一桶混著冰碴的水猛地打在男人布滿血痕的身上，粘稠的血液被水衝淡後流在臟暗的地板上，男人驚醒，剛恢複神智，鞭傷就開始火辣辣疼起來，又騷癢難耐，叫他恨不得立馬把那塊肉抓爛。
“好癢……痛……好痛……”他最後幾乎是破了音才喊出了這一聲，“停！停！我招——”
明霽站直，沒理會他的話。
拿起牆上施刑的刀刃，驟然間狠狠插在男人的肩膀處，鮮血汩汩外流，滴滴答答落在地上。
“你說停就停，我多沒麵子啊？”明霽俯身，漫不經心地問。
骨節分明的手緊緊握著刀柄，往裡寸寸推送，男人又痛喊了一聲。
“大人……大人饒命，我說，我說……”男人臉上血色全無，嘶吼道。
一旁的火爐將烙鐵燒得發紅，明霽招了招手，便見獄卒舉著烙鐵朝男人逼近，沒留喘息的時間，又是一陣撕心裂肺的痛叫。
男人又暈過去了，明霽便再叫人用一大桶冷水澆下去，光是看著都寒徹心扉。
“大人，大人！”男人冷得聲音發抖，“我招，……你想問什麼我都招！”
他叫徐兆，不過是安順侯爺府上的門生，因在記賬管事一事上頗有天賦，便被破格提拔到安順侯身旁，幫著掌管各類明細。
他一個不折不扣的文弱書生，哪裡受過這樣的刑罰，撐到現在已然是受不住了，這明霽，出了名的雷霆手段，監察司接手的案件，就沒有不破的。
他在前些日子被安順侯遣送還鄉，帶著安順侯那筆強占鹽莊和受賄所得的錢財一同離開，前麵一路無虞，馬上就要上船離開時，他就被人綁了。
徐兆此刻顧不上安順侯，也顧不上那筆錢財，在麵臨嚴刑拷打時，便如案板上的魚肉，不等明霽問話，一股腦全說了出來。
“安順侯府的賬簿我提前藏在了城外的私宅，安順侯貪汙的證據，全部都在那處院子下麵！”
“早這麼聽話，也不必遭這麼多罪。”明霽聲音不大，卻莫名讓人心生壓迫。
徐兆隻見他站起身，撣了撣衣角的灰，又接過屬下遞過來的乾淨方帕，細細擦拭著剛才拿過刀刃的手。
“既如此，待找到證據後，殺了吧。”明霽悠悠道。
徐兆在一瞬間慌了，驚恐的睜大眼睛，尾音尖銳，“大人，大人你保我不死，我可以告訴你另一件事。”
“我想你弄錯了，我不在乎彆的事。”
明霽用半笑不笑的目光盯著他，對上他漆黑陰冷的眸子時，徐兆後背頃刻間布滿了一層冷汗。
可他還是不死心……
“沈三姑娘……”徐兆有些言辭混亂，“我知道安順侯的謀劃……”
明霽冷眼瞧著他那六神無主的神情，聽到沈灼華時，眸光微動，不顧他抖得不停的身體，緩聲道：“什麼事？”
徐兆像是抓住了最後一根救命稻草，喉嚨雖陣陣發緊，卻依舊快速開口。
“安順侯的長子，至今體弱多病，他向來迷信，聽一個頗有道行的道士算過，說沈三姑娘……她命格極好，可以為他兒子衝喜。”
“所以，他準備在強虜沈三姑娘去，取其心頭血為他兒子入藥。”
明霽一眼不發，眼神輕飄飄的，低聲道：“我還以為是什麼大事呢。”
而後，轉身離去。
亥時三刻，暗獄大門打開。
外麵似乎是剛下過一場小雨，出了監察司暗獄後，外麵的氣息分外潔淨。
——
沈府外，一群人簇擁著一位手舉明黃詔書的內侍緩緩邁入府內。
“聖旨到——”
除去尚在宮中議事的沈淨遠，眾人皆至正廳候著，等待內侍宣讀旨意。
內侍尖細的嗓音在偌大的丞相府內響起，眾人皆跪倒在地。
“奉天承運，皇帝詔曰，沈氏三女灼華，德淑兼備，性姿敏慧，知書達禮，今明氏二子明霽，德才兼備，文武雙全，堪為國之棟梁，朕觀二人，天作之合，宜結連理，以成佳偶，茲特賜婚與二人，欽此！”
春風陣陣，吹動府中剛發芽的枝丫，未聞人聲，餘留風聲沙沙作響。
良久，內侍合上聖旨，躬身道：“沈三姑娘接旨吧！”
沈灼華的禮儀規矩素日便讓人連連稱讚，此刻依舊鎮定，按規矩叩拜謝禮，雙手接過聖旨。
內侍笑眯眯地盯著沈灼華，聲音裡帶著恭敬：“陛下還有一個口諭，三姑娘往後麵聖時，不必行此大禮了。”
沈灼華微微點頭，帶著得體大方的笑容，讓桃夭往內侍的手裡塞了一個荷包。
“一點心意，勞煩公公走一遭。”
那內侍也是見過世麵的，裝作不經意間扯開了一點縫隙，裡麵裝著的竟然是一袋金葉子。
早前就聽過沈三姑娘大方，沒成想，賞賜也這樣多，難怪眾人都願意和她打交道。
內侍真心實意地笑著，朝沈灼華俯身道：“奴才謝過姑娘賞賜，如今先回宮複命去了。”
他又朝著沈老夫人和林氏點頭以示敬意，隨後帶著一行人，浩浩蕩蕩出府回宮去了。
剩餘的人，被下人們扶著站起來。
還是沈老夫人先開口打破了寂靜，“可謂是皇恩浩蕩啊，三丫頭，你得陛下賜婚，往後更應該感念陛下恩情。”
沈灼華將聖旨拿在手中，恭敬行了一個禮，“孫女明白，謝祖母提點。”
沈老夫人年紀大了，受不得風吹，囑咐兩句後便回了慈安堂。
沈年珠在後麵，臉色更難看了。
她前些日子還在顯擺自己得了一樁好婚事，如今，沈灼華得陛下賜婚，結親的那人還是位極人臣，年少有為的俊俏貴公子，叫她如何是好？
沈文熙這段時日一直虛心跟著安姑姑學規矩，如今身段氣質都比從前高了一大截，站在人堆裡是極為出挑的。
她待沈老夫人走後，便立馬走上前來恭賀道：“妹妹恭喜姐姐得此良緣，姐姐定能與明大人白首偕老。”
沈灼華微微笑了一下，“不過是飄飄何所似，此身非我有罷了。”
沈文熙沒由得心口一緊，握住沈灼華的手腕，輕聲道：“妹妹說錯話了。”
這話裡話外的，表達的意思不就是沈灼華是被迫的嗎？
沈年珠平日裡不喜詩書，讀不懂沈灼華的話中意，可沈文熙平日裡飽讀詩書，自然聽得懂這中意。
“姐姐放寬心。”沈文熙很是感念沈灼華恩情，安慰道：“走一步看一步吧。”
沈灼華察覺到沈文熙的歉意，微微搖了搖頭，“你沒說錯，明霽實乃良配。”
那雙漂亮的眸子漸漸冷了下來，最後低頭自嘲了一笑。
我隻歎自己身不由己，歎命運弄人。