車輪轆轆而轉，碾過初融的殘雪，車棚上掛著的燈籠隨之搖曳，緩緩穿過寂靜夜色。
沈灼華端坐在書案前，低頭仔細看著書冊，桃夭掀開窗去看行至何處，那凜冽的寒風趁隙而入，書頁受風撩撥，嘩嘩作響。
桃夭被吹迷了眼，趕忙關上窗。
“姑娘沒受冷吧？”
沈灼華放下書冊，笑道：“哪有這麼嬌氣。”
桃夭端詳著一旁的沈灼華，隔了許久，才心事重重道：“聽人來報，安姑姑已回到府上了。”
沈灼華偏過頭看她，卻沒搭話。
桃夭猶豫了片刻，才有氣無力地說：“這可如何是好啊。”
安桐是沈淨遠遣來教導沈灼華的女師，出生於沒落氏族，能詩善文又舉止嫻靜，最是注重禮數。
沈灼華斂眸，與桃夭一般無二的歎氣：“順其自然吧。”
安桐做事一絲不苟，對待沈灼華極為嚴苛。從言談舉止到衣食住行，恨不得通通按照她的要求來。
而沈灼華，骨子裡恰恰是個不服人的，禮數不缺，但安桐日日拘著她，頗讓她頭疼。
馬車在正門外停下時，已過宵禁。
桃夭扶著沈灼華下馬車，周遭一眾侍從都靜靜候著。
還未來得及站定，沈灼華抬頭便望見了安桐。
冷月高懸，安桐立於府門前，身上的雪青錦緞夾襖在刺骨寒風中略顯單薄，卻絲毫沒有退讓之意，雙手交疊於身前，身姿挺拔。
沈灼華一見她，心沉了幾分。
安桐語速徐緩：“姑娘很不該這個時辰才歸家。”
沈灼華規矩行了一禮，“灼華知錯。”
安桐嚴厲的目光轉而看向桃夭，一板一眼怪道：“姑娘忘記了時辰，你也忘了嗎？”
“今夜人多事雜，你未能及時勸阻，若真有個好歹，你可擔得起責？”安桐死死盯住桃夭的臉，“若今日不罰，日後莫不是要無視這禮儀體統！”
安桐瞥了眼身後的女使，吩咐道：“帶桃夭下去，念其為管事女使，責打十五下戒尺。”
這幾個女使是安桐身邊的人，府中女眷都敬安桐，她們自然無有不一的。
沈灼華去攔，卻被安桐提醒道：“姑娘，此等小事，不必讓丞相大人知曉。”
安桐在京都素有賢名，沈淨遠正是看重這一點，所以對於教導之事，從不插手。
因著這個緣由，安桐才有權這麼做。
桃夭看了眼安桐沉重的臉色，趕忙應聲：“姑姑教訓得對，奴婢這就去領罰。”
言畢，頭也不回去領罰。
“謝姑姑教誨。”沈灼華隱隱帶著怒氣，沒多費口舌，自回了檀園。
安桐這會兒沒再指責她步子過快，一同隨她去。
沈灼華冷著臉，一路上的女使們都看出三姑娘心情不佳，紛紛側身避讓。
“姑娘當心摔著！”門外守著的女使，又是安桐身邊的人。
沈灼華腳步微頓，隨即直接跨過門檻。
那女使訕訕盯著她的背影，終究是沒在出聲。
屋內炭火燒得正好，沈灼華坐下來時，指尖微微發麻，是忽冷忽熱的緣故。
燈火通明，照得沈灼華愈發焦躁。
安桐支使人來給沈灼華上了一杯熱茶，道：“天寒，姑娘喝茶暖暖身子。”
“咚。”
是茶盞磕在桌案上的聲音。
下一瞬，便是安桐冷然地說道：“執杯若捧珠，置之如置平，姑娘應上心些。”
“姑姑，”沈灼華的耐性徹底耗儘：“我想父親是派您來指點一二的，不是來給我做祖宗的。”
當著府中眾人的麵，責罰她的貼身女使，可不就是明晃晃打她的臉？
沈灼華先前在外留著情麵，如今回到自己的地方，也管不上那些個人情世故。
她臉上並未露出多餘的表情，道：“姑姑也應當注意分寸。”
“姑娘金尊玉貴，若因此煩心得不償失。”安桐目光稍有閃爍，而後看向沈灼華：“姑娘若有何不滿，可去像丞相大人稟明，我絕無怨言。”
沈灼華深深看了眼安桐，收緊五指，拂袖進了寢閣。
桃夭回到檀園時，上下一片寂靜，唯有沈灼華的寢閣還燈火通明。
沈灼華望著門口的桃夭，迎上去，把人拉到一旁榻上坐著。
望著紅腫的手心，沈灼華眉間微蹙，柔聲問：“上藥了嗎？”
桃夭咬了咬唇：“我沒事，那掌刑的女使們都機靈著呢，哪裡會真的下死手？”
“那也不成。”
沈灼華拿起放在一旁案幾上的藥罐，就開始細心為桃夭上了藥。
“今日這樁事，是我不好，讓你受了委屈。”
沈灼華將桃夭稍稍淩亂的鬢發攏至耳後，正色道：“我定為你討回公道。”
天色微明，零零星星的雨珠落在雕花窗欞上，發出清脆的聲響。
沈灼華安靜坐在書案前，低頭執筆，在抄寫著佛經。
有個女使推門而入，風一齊進來，案上紙張微微泛起漣漪，邊角輕抬。
有幾張已抄好的佛經被不慎吹落，還沾到了硯台中的黑墨。字裡行間舒朗有韻，隻是墨暈氤氳，著實可惜。
一旁的桃夭蹲在地上幫著將散落的紙張撿起。
女使才匆匆行了禮，畢恭畢敬道 ：“姑娘，家中來了客，主君喚您去見。”
細雨如絲，女使高舉著一把油紙傘，隨著沈灼華一同去往正廳。
高懸的匾額，字跡如鐵畫銀鉤，是沈淨遠親自題的。
甫一進去，沈灼華便覺得氣氛不大對，但依舊壓下心中的疑慮，對著上首的父親盈盈一拜。
“女兒給父親請安。”
沈淨遠微微頷首，將目光看向一邊，道：“明大人至家中做客，你該來見一見。”
沈灼華跟著轉過身，又鞠躬行禮：“見過公子。”
“三姑娘不必多禮。”明霽起身，垂眼回禮道。
沈灼華目光落在他的臉上，嘴邊掛著哂笑，心中暗想，這人又想作甚。
非親非故，突然上門拜訪沈淨遠，怕是宮中那位新帝的吩咐。
明霽說到底是外男，沈灼華隻默默坐在一旁，聽著二人談論政務。
原是為著禦史台呈上來的一封奏折。
這封折子上，毫不留情地言及京中諸王公侯爵風氣不正，貪贓枉法，中飽私囊之事，大理寺外鳴冤的百姓日日都有。
沈淨遠深深歎了口氣，道：“政務民事全然不顧，將大齊律令形同虛設，是該好好整頓。”
“明大人方才所說，我門下的一個客卿牽連其中，不必給老夫留情麵。”
明霽垂首應下，躬身道：“丞相大人乃國之棟梁，陛下此舉絕無疑心之意。”
“陛下厚愛。”沈淨遠打量著明霽，忽而道：“明大人深得陛下信賴，前程無量啊！”
明霽沒避諱，徐徐道：“為君做事，自當儘心竭力。”
話道最後，明霽沒有再待下去的必要，行禮告退，走時還看了沈灼華一眼。
廳內沒了外人，沈淨遠才又開口：“昨日你實在是不該頂撞安娘子。”
昨日府門外的消息如實傳回他這個主君的耳朵，今日晨間，安桐又特意來稟。
沈灼華抬眼看向沈淨遠：“女兒自認禮數周全。”
“京中多少女郎都是安娘子一手教養出來的，你雖為少主，也不可如此自傲。”
沈淨遠語氣嚴厲，眼中是不滿。
沈灼華深吸一口氣，本不想再言，卻終究沒忍住。
她道：“安姑姑不宜教導女兒，父親不若遣她去教導另外兩個妹妹。”
“逆女！”
沈淨遠瞬間便被她激怒，一揮袖就桌案上的茶盞掃在地上，“哐當”一聲，瓷片四濺，茶香與怒氣一同撲到沈灼華麵前。
沈灼華一聲不吭，喉頭發澀。
沈淨遠下令趕走眾人，起身盯著沈灼華。
“難不成你要做啞巴？”沈淨遠臉色差得叫人害怕。
“父親要女兒說什麼？”
沈灼華神情依舊如常，隻是眼尾微微發紅。
她骨子裡的不甘心，落在沈淨遠眼中就隻是礙事的棱角，迫切希望她被拿捏著磨平，成為那個乖巧聽話的繼任者。
予她權力與尊位，教她謀略與策劃，最後卻想將她緊緊攥在手中。
她究竟是女兒，還是一顆可用的棋子？
“父親若想女兒認錯，女兒無話可說。”沈灼華執拗地看著怒氣衝天的沈淨遠，不肯低頭。
沒她父親的授意，安桐如何敢如此行事，無非就是尋個由頭，因著宮中一事，給她立規矩罷了。
沈淨遠聲音冰冷：“你如今是硬氣了，沒有我這個父親的準許，你能如何？”
沈灼華不甘示弱，眼睛通紅。
“陛下的令，父親也能駁嗎？”
沈淨遠冷冷睨著她。
宮變之時，我便應下新帝的旨意，與明霽許了婚約。”沈灼華冷笑著：“父親應當不知曉吧？”
乾脆有力的言語，擲地有聲地問話。
雨落恰似玉珠傾灑之聲，劈裡啪啦落在庭院中，襯得裡頭更加沉重。
沈淨遠眼裡閃過一絲輕蔑，“兒女婚事得聽從父母之命，就算是陛下，也沒有強娶的道理！”
“父親怎知我沒有十足的把握？”
沈灼華恨恨道：“新帝不敢得罪您，那先帝呢？先帝的旨意您也要違背嗎？”
先帝因著太皇太後，賜給她的無字聖旨，足矣。
沈淨遠一滯。
身子不由得微微顫抖，揚起的衣袖帶著風，“啪”的一聲脆響，手便重重落在沈灼華的臉上。
沈灼華的頭被打得偏向一側，白皙的臉頰上，瞬間便浮起一個清晰的紅手印，刺眼得很。
“來人！”沈淨遠怒目圓睜，大發雷霆，陳叔在此刻進來了。
“讓這個逆女去祠堂罰跪，靜思己過！”
陳叔勸道：“如今時節正冷，姑娘體弱……”
“若不重重罰她，她怕是不知天高地厚！”
沈灼華發髻鬆散，卻依舊沉著回應：“女兒甘願受罰。”
語畢，沈淨遠隻瞧了一眼沈灼華，便頭也不回地離開。
沈灼華堅毅的神情和記憶中的麵龐重疊起來。
果真是葉端宜的女兒，同她的性情如出一轍。