護城河畔華燈初上，月華如水，河麵波光粼粼，兩岸燈火倒映水波，似無數簇跳動的火焰。

一艘花船，輕搖於水麵之上。

“公子……”南枝外披薄紗，內裡是一件紅色羅裙，裙擺逶迤拖地，跪在一旁，笑著朝旁坐的男子敬酒。

明霽伸手擋下那杯酒，“我不喜酒。”

淺棕色的眸裡染了金，波光流轉間，世間萬物都黯然失色。

船艙之中，錦簾低垂，香爐輕煙嫋嫋，散發出淡淡的幽香。

主座上是一個肥頭圓耳的中年男子，身邊鶯鶯燕燕，一群年輕貌美的女子懂事繞在他身邊捶肩倒酒。

船上的姑娘們先前見這位天人之姿的公子時皆暗暗竊喜，可又不知這位公子的分寸，瞧著花魁都受挫，一時間也不敢過多動作，明霽揚了揚下巴：“馬員外，這批貨何時能送達？”

馬員外正在同一旁的姑娘說笑，臉色霎時間沉下來：“齊公子酒也不喝，是嫌馬某招待不周？”

“既如此，那把那幾個女人給我扔下船去。”

馬員外身後站著兩個高大威猛的侍衛，作勢就要去拉走南枝等人。

南枝聞言，立即顫巍巍地又遞去一杯酒。

“公子……”她緊張得險些咬到自己的舌頭，顫聲道：“與奴家喝一杯吧。”

明霽依舊不理，視線落在上方，無奈著解釋：“員外見諒，吾妻多思善妒，若知曉我在外頭喝了酒，又該生氣了。”

“看不出來齊公子還懼內啊。”馬員外笑眯眯看著他，“那我便不勉強。”

明霽斜倚在後頭，一隻手搭在精致小桌上，指尖輕點，卻驟然間停了動作。

除了那些憐人身上的脂粉味，空氣還夾雜著濕漉漉的鐵鏽氣息，生冷異常。

絲竹聲聲，佳人如雲，舞女身姿妙曼，如春日河畔的柳絮般輕盈。

明霽眸光轉了轉。

下一刻便有腳步聲響起，船跟著晃了幾晃。

“铖——”是刀劍擦掛的刺響聲。

船艙內不知是誰尖叫，刀劍聲疊著各種驚叫聲，場麵頓時混亂不堪。

明霽來不及想，眼前倏地一下，明晃晃的刀劍便砍過來。他仰身一避，劍鋒殘影便從麵門掠過。

他臉上從容，手上的動作卻狠厲，招招致命。

明霽側身閃過蒙麵男子的刀刃，反手準確無誤地捏碎那人的咽喉，乾脆利落。

搶過刺客的利刃，明霽閃身躲著劈頭蓋臉的劍鋒，遊刃有餘地穿梭在重重黑影間，揮劍間，又是數道慘叫聲。不過寥寥幾式，船艙內的刺客已儘數倒下。

那些人是衝著馬員外來的，裡頭的人該逃的逃，死的死。

身後又想起窸窸窣窣的腳步聲，明霽當機立斷，快步走至馬員外身前。

馬員外畏畏縮縮地躲在角落，明霽一把掐住他的脖子。

“唔……唔……”馬員外喘不上來氣，滿眼驚恐地掙紮著。

“令牌交出來。”明霽的力道猛地加重，俯身逼問：“在哪兒？”

馬員外刺客顧不得什麼榮華富貴，拚命點頭，從衣襟裡掏出來一塊雕刻精細的令牌。

“公子饒命！公子饒命啊！”馬員外幾乎是嘶啞著吼出來。

得了令牌，正欲離開，一道女聲驚呼道：“公子小心！”

身後響起銳利的呼嘯聲，明霽躲閃開，轉身將偷襲的人踹飛出去。

趴坐在地上的南枝發髻鬆散，外披的薄紗在廝殺間被刺破一塊，露出白玉似的肩膀。

明霽立時撇開視線，卻沒料到外頭的利箭如細雨一樣射過來，耳畔全是利箭插入木板的“咚”聲。

他掀桌擋在身前，見南枝手足無措，側身抓住另一方木桌淩空甩到她麵前，可就在這短短一霎那，一箭鏃便刺入明霽的右臂膀。

麵色淡然的明霽，忍不住悶哼一身，豔麗的眉眼間泛著白。

箭雨停下，外頭傳來的刀劍聲響越來越小，船艙兩側開了兩個大窗戶，可以看見河畔兩岸的景色，各色燈籠高掛，燈火穿過隨風飄拂的綢帶，斑駁陸離地灑在水麵上。

如今船正靠岸，明霽翻身從窗口躍了出去。

這邊動靜太大，引來巡查的官兵。層層疊疊圍住這一片水域，岸上的人極少，明霽身量高大，尤為顯眼。

看衣裳和佩劍樣式，是巡捕營的人。

巡捕營提督官並非李元琛的人，對監察司一直是敵對態度，此刻定不能讓此事為他所知。

周遭都是巡衛，明霽右側的河麵正停著一艘構造精致的船，彩燈環繞，船頭高高掛著一盞巨大的兔子燈。

船身上繪有卷雲紋，是沈氏的船。

——

簾子被掀開，晚風凜冽，被裹挾著帶進來。

沈灼華以為是桃夭，正想開口，誰知，一股血腥味立馬撲麵而來，知曉大事不妙，沈灼華即刻就想要呼救。

下一刻，她卻停住了。

撇頭看，是明霽！

明霽抬手拭去嘴角的血跡，邁著沉重的腳步朝她走來，傷口再一次被撕裂，鮮紅色的血順著他的手臂流淌下來，滴落在地上。

明霽低聲道：“彆說話。”

他臉色陰沉，嘴唇泛白，隔近看，沈灼華才發現血早已浸染了衣襟，隻不過是玄衣，不大看得出來。

“你……這是怎麼了？”

“幫我一次，事後我定與你解釋清楚。”

話音剛落，明霽便眼睛緊閉，手臂上青筋暴起，一個踉蹌，往前栽倒在沈灼華身上。

在失去意識的那一瞬，明霽腦子裡隻有一個念頭。

幸好是她。

外麵傳來一陣急促的腳步聲，桃夭聲音有些喘，道：“姑娘！”

沈灼華眉心一跳，脫口道：“快去叫念秋過來！”

桃夭本是來報巡捕營的人聲稱有刺客混入船上，請她拿主意是否準許他們上來搜查。

見著一旁榻上雙眼緊閉的明霽時，頓時知曉巡衛所說的刺客是哪位了。

拂袖往外頭去尋人，又馬不停蹄地去應付那群巡衛。

許念秋是沈灼華身邊的醫師，多年前被土匪刺殺時，被路過的沈灼華救下，無依無靠的她便待在了沈灼華身邊。

她穩定一下心神，熟稔地取出藥箱裡的藥物，扒開明霽的衣裳，審視他身上的傷勢。

明霽右臂膀有一處很嚴重的箭傷，傷口還不停的冒著血出來，依稀還可以看見裡麵的血肉。

許念秋並指封穴，利落地拔出被折了半截的箭矢。

沈灼華即刻地上擰好的手帕遞過去，許念秋拿過帕子將傷口擦拭過後，將藥膏塗抹在他傷口處，又拿出一條乾淨的紗布包紮。

整個過程一言不發，不過一炷香時間，傷口就已經被處理得當。

“如何？”

許念秋說：“箭上無毒，可他吸入了不少曼陀羅香氣，這才導致昏迷。”

聞言，沈灼華挺直的脊骨才彎了下去，無事就好。

許念秋一怔，沈灼華那幅模樣全部落入她眼中，不欲再言，收拾好藥箱便退出去。

冬末時節最是冷，河麵上起了大風，將窗戶吹得作響。

見昏睡的人眉緊緊蹙著，睡得不大安分。

沈灼華怕傷勢加重，欲去查看，手伸了一半，便停在半空中。

明霽卻睜開眼一把拉住她的手，她沒控製住，被明霽拉下身來，俯身在明霽上方。

他目光冷冽，沈灼華一急“…………”

那張清雋的麵容陡然變近，像一朵浮在幽潭冷澗的殘花，泛起的漣漪顯現出幾分脆弱來。

沈灼華心頭狠狠一跳，想要抽回手，反倒被攥得更緊。

明霽眼中的狠厲一消而散，眸光變得溫和。

“你弄疼我了，快鬆開！”

沈灼華被捏得生疼，明霽一個常年習武的男子，力道沒刻意收著，她一個嬌生慣養的姑娘家可受不了。

手抽出來時，腕骨處已然紅了一片。

明霽嘴角牽起一個虛弱的笑，“抱歉。”

沈灼華神情微舒，“天色已晚，我該回府了。”

上元燈節，舉國同慶，不少有貴女乘船夜遊，賞燈聽曲兒，閒來無事，沈灼華才被桃夭攛掇著出行。

沒成想，誤打誤撞又幫了明霽。

她言簡意賅：“我對監察司的事無探究之欲，巡衛已散，你速速離去吧。”

“多謝……”明霽啞聲道。

他迅速坐起身，扯到傷口時也依舊保持淡然，隨即消失在夜色中。