沈灼華正欲開口答謝，一支利箭從窗口刺入，猛地釘在沈灼華背後的那堵牆上。

三人皆是一驚，隨即刀劍碰撞的廝殺聲便從外麵響起，明霽探出身看了一眼，風月樓早已被人包圍，對方人多勢眾，皆是官兵的服飾，一聲不響直接動手，怕是得了朝廷的令。

沈灼華和陸昀禮同樣緊張起來，紛紛看向窗口處的身影，陸昀禮自知不妙，便對著沈灼華道：“你在此待著。”

說完，又對著明霽道：“我下去會會，你隨機應變。”

此時也彆無他法，陸昀禮起身便下樓去。

天子腳下便沒有無故傷人性命的，風月樓藏得很好，想來不過是官府追查犯人。

來人身著錦衣華服，腰懸長劍，騎於高頭大馬上，手拉韁繩，掃視著四周

他高聲道：“大理寺查案，閒雜人等退卻！”

聲音洪亮，帶著不容置疑的威勢，眾人聞之，無不側目望去，隻是他氣勢淩人，不敢接話。

陸昀禮自是不怕，嘴角掛著一抹鎮定的笑意，是霍百川，大理寺少卿。

“我是風月樓的掌櫃，不知大人有何貴乾？”

霍百川語氣中帶著一絲不耐煩：“大理寺奉命前來追查潛逃案犯，我們一路追蹤至此。”

陸昀禮從容不迫地開口：“大人，吾等在此做生意，未曾見過什麼可疑的人。”

他隻能儘力避免大理寺搜查，不能讓人知曉明霽提前回京一事，拖延的這段時間，足夠讓明霽藏身了。

霍百川卻未如他意，再此揚聲：“有沒有，一查便知！”

圍在外麵的官兵魚貫而入，留一部分守住出口，訓練有素，分工明確。

樓內客人本就稀少，見到官兵，都麵麵相覷，聲音戛然而止。

外麵的聲響漸漸小了下去，隻叫人心中更加忐忑。

沈灼華起身，漸漸走近，隔著一層紗，她看不清那人的麵容。

身挺如鬆，高高的馬尾束於腦後，手裡拿著一柄長劍，想必和她差不多的年紀。

那人沒有說話，端起方才喝過的茶，澆在桌角擺放的白釉蓮瓣座燭台上，火苗頓時熄透徹，一股異香隨即溢出來。

此香非蘭非麝，清雅脫俗。

明霽刻意壓低了聲音：“屏息留意，此香有迷幻之效。”

餘光撇見麵前的人果真不再動彈，許是怕她會因驚嚇而叫出聲，明霽將人拽到身前，一隻手緊緊握住她的手腕，一隻手挑開薄紗而入，捂住她的嘴鼻，轉身將人帶到一旁的屏風處躲著，沉聲道：“彆動。”

才堪堪躲好，房門便被撞開。

所幸這香有致幻之效，兩個官兵毫無防備，將這香全部吸入腹中，還沒來得及更近一步搜查，腦袋便昏沉沉的。

外麵的同伴催得急，兩人大概掃視了一眼四周，就迷迷糊糊地去外麵應答。

動靜漸漸小了，這一舉動讓人猝不及防，沈灼華緩了一會兒才拚命掙紮起來。瞧見懷裡的人反抗十分激烈，明霽順勢放開了她。

“你……”沈灼華臉色慘白，連連往後退了幾步。

“是我。”明霽將人扶正，將那層礙眼的輕紗掀到帽簷上。

“……明霽？”沈灼華幾乎是愣住。

按理來說，如今的明霽還在歸京途中。

目光相接的那一瞬，幾年的離彆，全都煙消雲散。

明霽不開口，隻是一錯不錯地盯著沈灼華，深邃的眼眸裡暗光浮動，深沉晦暗的眼神裡說不清楚是什麼。

饒是一彆數年，沈灼華也忘不了那人的身姿。

沒有重逢的喜悅，取而代之的是從心底裡泛起的酸澀。

“你這是作甚？”沈灼華偏頭，錯開視線。

明霽微微一頓。果然，如他所料，沈灼華對他不會有什麼好臉色。

“今日的衣裳不是你往常所穿。”明霽的聲音比夜色更沉，盯著她看了好一會兒：

“你不想讓他人知道你的身份。”

一語道破。

沈灼華自是不想旁人知曉她的行蹤，畢竟，這樣難解的毒，世間罕見，是一個她避無可避的軟肋。

沈灼華啞然失言，囁喏了一下唇，不知道該說什麼。

“我此番提前回京，不好讓人發現。”明霽主動開口。

提前回京本就不合常理，更何況是在太後崩逝，皇帝病重這樣風雨欲來的時候。

沈灼華平靜道：“那我便當從未見過你。”

她沒有任何立場去問，她也不想問。

從古至今，新舊政權交換之際，大都腥風血雨，明霽彆的不說，絕非意氣用事之人，想必是想好萬全的法子了。

沈家向來是明哲保身，他們如何爭，都與她無關。

沈灼華才整理好被明霽扯皺的衣裳，便看見桃夭那丫頭跑了進來，“姑娘！”

隻能安慰桃夭：“無礙。”

陸昀禮盯著沈灼華，心中驚疑不已。沈家姑娘怎的會來尋他解毒？應該說，她不應該會中毒，更不應該會毒深至此。

“沈三姑娘，怎麼會是你？”

沈灼華又把撩開的紗放下：“我竟不知，陸小侯爺何時開起了茶樓？”

難怪覺得這風月樓掌櫃的聲音似曾相識，竟是舊相識。

陸昀禮乃侯府嫡子，其人雖對仕途不甚在意，可其家中人才輩出，世代簪纓，也算是京都赫赫有名的貴公子。

“沈三姑娘，求人可不是這樣求的。”陸昀禮目光戲謔的掃過明霽和沈灼華，突然看好戲一樣的笑出了聲，道：“你們兩個……不大對勁。”

他這言語中帶著調侃，俊臉上還掛著頑劣的笑。

明霽麵色一沉，眼神帶了幾分警告的意味，望向他：“莫要開玩笑。”

陸昀禮點到為止，不再調侃，對著沈灼華作揖，“在下唐突了。”

沈灼華聞言，也不想追究，便依著禮數回應：“夜色已深，就不打擾二位公子了。”

態度疏離，禮數周到，叫人尋不出一絲錯來。

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燒了地龍的寢閣中，沈灼華還坐在榻上看著文書，年關將至，族中事務繁忙，反正她毫無困意，閒著還不如多乾點事。

於是，一夜未眠。

翌日梳洗用膳後，便要去給家中長輩請安。

丞相府，檀園內，冉冉晨霧重，晨霧繚繞，佳人緩步。

沈灼華喜清淨，在府中不似其他高門貴女的排場，身邊隻有一個桃夭跟著，許是霧氣過大，丫鬟們乾活也不大上心。

“你這珠釵的樣式真彆致，哪兒來的？”

“這是表姑娘賞的。”回答的是沈灼華院裡的一個三等女使，海棠。

海棠似是很喜歡這個珠釵，話裡話外都止不住的欣喜，得意道：“表姑娘不僅才情俱佳，待下人也是極為和善，這珠釵可不是一般的做工。”

“海棠姐姐，這珠釵……”那小丫頭猶豫了一會兒才道：“太過招搖了，若是被桃夭姑娘看見了，定是要扣月錢的。”

桃夭年紀雖小，卻是管家理事的一把好手，沈灼華住的檀園差事繁瑣，一應由她管理。

女使不得過重打扮，像她們這樣的女使，不能戴過於貴重的首飾。

海棠卻不以為意，又道：“這檀園多久也見不到主子一次，桃夭不過是命好，搶了個先機。”

“我若是遇見表姑娘那樣的主子，定能比她還要風光。”

一旁又有個女使插話，“表姑娘哪是你能攀上的。”

“聽那邊院裡的人說，夫人已經在為表姑娘謀劃親事了。”

先前的小丫頭笑了笑，“兩位姐姐莫要再論主家事了，還是去乾活吧。”

海棠想都沒想便快嘴道：“什麼叫莫要再論？表姑娘日後前程無限，保不準今兒一過，就到昌平院裡去了呢。”

此話一出，周遭談論聲驀然一靜。

丞相府裡誰人不知，昌平院的五公子沈修平年少有為，隻是性情乖戾，最討厭旁人私下議論。

原本當沒聽見丫鬟爭嘴的沈灼華在聽見此話時，臉色沉了沉。

桃夭見狀，立馬上去幾步厲聲斥道：“都在胡亂說些什麼！主子的事也是你們能胡亂編排的？當心擾了姑娘清淨！”

“姑娘恕罪，我們……”幾個丫頭在看見緩步走上前的沈灼華時急急辯解。

幾個丫鬟個個屏著氣，臉色更是被嚇得慘白，年紀小的那個手上的帕子還在止不住地抖。

沈灼華仔細瞧了眼海棠頭上的鏤空蘭花珠釵，成色上好，份量不輕。

海棠自知說錯話，立馬跪在地上求饒，“姑娘恕罪，奴婢知錯了。”

聽完，沈灼華唇角微微向上翹了一下，望著她頭上的珠釵，眼底浮現出於平日和善不甚相符的輕蔑。

“海棠？”沈灼華伸手將那珠釵拔下來，仔細端詳了番，“當真是汙了這個名字。”

“我竟不知，這府裡是你當家做主。”沈灼華低頭掃了眼跪在地上的海棠，將那珠釵隨意丟在她腳邊。

“你既想去表姑娘院裡當差，我隨了你就是。”

沈灼華給桃夭使了個眼色，桃夭便立馬會了意。

有些話，沈灼華說出來自降身份，自然得由她來說出口。

“滾，以後彆讓我在檀園看見你。”桃夭毫不掩飾惡意。

又掃了眼一旁的兩個丫頭，“姑娘仁厚，你們便扣半月月錢，此事就此作罷。”