翌日晨安。
各宮嬪妃早早到了坤寧宮，整裝待發端坐著。王皇後虛弱的靠在鳳椅上，一邊掩帕輕咳，一邊觀望著眾人。
明月來的不早也不晚，請了安後就在婢女的侍候下落了坐。這是她入宮以來為數不多的請安，前些年王皇後身子不大好，虔心禮佛，便免了請晨安。直至今年，才又出麵。
這是明月第二次見著王皇後，頭一次是入宮時新人見禮，後直至今日才又見著王皇後。若是旁人不提，怕嬪妃們早就忘了這個皇後的存在。
王皇後與陛下本是從潛邸就完了婚的，隻是聖後二人異心，婚後隻碰過皇後幾次就將皇後冷落至一旁。王皇後性子柔和隨性，又虔心佛教，秉承著四大皆空，王皇後從未主動爭寵過。每每妃子爭寵，皇後就像一個旁觀者，靜靜地觀望著……
聖上因著她不惹事生非，又是從潛邸跟上來的正妻，所以即位後封了她為皇後。
明月掀起眼皮，朝著王皇後的位置看去，就見那人身著明黃百鳥朝鳳宮服，發髻高高挽著，隻懸掛一隻素淨的銀白牡丹流蘇。肌膚若雪，眉如遠黛。
雖沒有明月這般嬌俏可人榮華絕代，不如薑淑妃那般豔麗動人攝人心魄，但眉宇間儘是大氣典雅，可謂是配得上一國之母稱呼。
明月盯著王皇後出了神，等再次回神，卻發覺王皇後也在瞧著自己。
那是一種上位者的打量，從上至下，從裡至外。她隻覺得這視線好似正一層一層剝開自己的偽裝……
現下除了薑淑妃的位子還空著，其餘都來的差不多了。嬪妃中不知誰多嘴問了句：“聽聞昨夜陛下與貴嬪姐姐產生了齟齬？”
“可是還好吧？”
這人故意挑事兒，話畢還略帶得意的瞧了明月一眼。明月自是沒有理會這樣的挑釁，移過頭，就見方貴嬪麵露難色，死死咬著發白的唇。
良久不語，就聽嬪妃中有誰接了話茬：“好什麼呀，方貴嬪前腳出了乾坤殿，靜貴人後腳就進去了……”
“陛下這不是明擺著瞧不上貴嬪娘娘的侍候嗎？”話罷，引得嬪妃之中一陣哄笑。
方貴嬪死死揪著手帕，嬌嫩的唇瓣快要被咬出血了，還是沒有說出一句反駁的話。她恨自己懦弱，即便身處貴嬪之位，卻還是連斥責低位嬪妃的勇氣都沒有……
王皇後不語，佛手輕撫眉心，似是厭煩這樣的聒噪。嬪妃們的哄笑愈來愈刺耳，似是拿捏了方貴嬪的性子，各種難聽的話愈來愈多，還時不時的拿著明月與方貴嬪做比較。
“要嬪妾看，貴嬪娘娘與靜貴人好的情同手足。隻是這靜貴人也是的，竟為了爭寵，不顧著姐妹之情。”
方貴嬪性子軟，明月卻截然相反。朱唇輕啟，嗬氣如蘭，白皙皓齒顯露的恰到好處為方貴嬪解圍：“陛下與貴嬪姐姐之間的事，你們又是如何知曉的這麼清楚？”
“貴嬪姐姐不過是來了癸水，不宜侍寢罷了。”
“靜貴人說話可要憑良心啊！你既說貴嬪來了癸水，你又如何得知？”那處落坐的嬪妃再度開口，挑釁意味十足。
明月嘴角勾起黯然一笑，猶如清水般的眸子眨巴又眨：“剛剛不是講嬪妾與貴嬪姐姐情同手足？”
“自然是貴嬪姐姐相告的，再者昨日侍寢之人隻有我與貴嬪姐姐，你們旁人又是如何知道其中細節？難不成有人在禦前留了眼線？”
“放肆。”王皇後開口，打斷的恰到好處，這場鬨劇也在此刻戛然而止。
王皇後今日頭疼的厲害，草草說了幾句六宮要和睦之類的話語，便想著散了晨安。誰知這時，坤寧宮外傳來了幾聲嬌俏的笑聲。
就見薑淑妃掀開門簾，笑臉盈盈的走了進來，連個正眼都沒有給王皇後，隻自顧自落座：“喲，好生熱鬨。”
“本宮可是來晚了？”話罷，她又掩唇輕笑兩聲，那笑聲輕快張揚。
薑淑妃就差將本宮今日心情大好這幾個字寫在了臉上，連帶著望向明月時，那張如玫瑰般豔麗的臉上也少了些許的毒辣。
“說的什麼趣事兒，說與本宮聽聽？”薑淑妃發話，其中不免竭力巴結她之人，很快就將剛剛之事講與了薑淑妃聽。
聽後，她竟又用牡丹蜀錦帕子掩麵輕笑，笑畢，那雙含情丹鳳眼才慢悠悠轉到明月這邊：“還當是什麼新鮮事兒呢，這點事也用得著你們在這裡講半天？”
“要本宮說，方貴嬪也不必氣惱。陛下整日大魚大肉吃慣了偶爾嘗點兒清淡的，換換口味也不稀奇。她今日是得寵，隻是過了今日，陛下新奇過了，哪兒還記得這麼個沒權沒勢的小人？”
話中滿是對明月的鄙夷，明月垂眸不語，薑淑妃此話在理，可寧紹行現在還離不開她……
“夠了。”王皇後第二次張口，與上次的嚴厲嗬斥不同，這次口氣顯然淡了許多。她伸出白嫩的右手，身側婢女見狀立刻上前扶起。
王皇後駐足在大殿內，俯視著來覲見的妃嬪，又一次揉了揉眉心：“本宮今日頭疼的厲害，請安就到這裡吧。”
“大家都共同侍候陛下，如何將陛下侍候好才是你們如今要想的事，而不是整日隻會爭風吃醋，有傷大雅。”
眾人齊齊起身，道了句“嬪妾謹遵娘娘教誨”後，待皇後離場，也紛紛散了去。
明月走的晚了些，差不多妃嬪都走完了，她才起身離去。剛一踏出坤寧宮，就碰上了方貴嬪。
方貴嬪四處張望著，在見著明月出來的那一刻立刻迎了上來。還不等明月說話就將人手拉了起來：“今日多虧了你替我解圍。”
“不然還不知她們要取笑我到何時。”
明月被她牽的略顯不自在，想要掙脫卻又擔心動作明顯惹眼前人不悅：“姐姐這話嚴重了。”
若不是那些嬪妃拿著她與方貴嬪做比較，她是斷然不會開口的，她不信方貴嬪蠢笨到看不出來這些。如今特意在這裡候著自己，究竟有何意圖？
再次聯想到梅花烙事件，明月隻覺得，她有些看不透眼前人。
“姐姐隻要不生妹妹的氣就好，畢竟昨日……”明月沒有戳穿她，反倒是順著她的話說了起來。
方貴嬪緊緊握著明月的手，臉上擠出一抹笑：“妹妹說的哪裡話，昨日之事要怪也隻能怪本宮自己，是本宮沒能合了陛下的心意，才惹的陛下不悅……”
“妹妹近來頗得聖寵，陛下叫你過去，都在情理之中……我從來不怪你。”
明月反握住方貴嬪的手，輕輕拍了幾下以示安撫：“不過今日淑妃娘娘說的不錯，聖恩本就是今日有明日無，說不定日後嬪妾還要靠著姐姐過活呢！”
方貴嬪撲哧一聲笑了出來。
二人並排走著，時不時說些閒話家長，轉轉悠悠的往倚蘭苑走。路過淺灣湖時，就聽兩道密語傳入耳中。
是方貴嬪率先止住了腳步，她扭頭與明月對視一眼後，立即悄聲屏退了身後的婢女。隨後拉著明月，悄咪躲在了石柱身後。
她探著腦袋往外看去，這一看驚的心臟險些跳出來。薄唇輕啟，用口型比劃了三個字——“薑淑妃。”
明月順著石柱朝外看，果真看到了薑淑妃。而薑淑妃跟前，站著一名身著朝服的中年男人。
那人衝著薑淑妃行禮，口頭上說著恭賀的話語。原是薑淑妃的父親在南方水患中治理得當，今兒早朝時，被皇帝當朝佳賞，還升官晉爵。
如今已經是正一品大夫。
怪不得今早上薑淑妃如此得意，原是得了消息，心情大好。隻是後宮乾政一向是莫大的忌諱，薑淑妃竟大膽到在宮內朝見外臣，得意忘形必有重損的那一日。
就見薑淑妃將手中的錢袋塞進大臣手中，麵上帶著笑，語氣溫柔的能溢出水來，與平日所見張揚跋扈的淑妃大不相同：“真是有勞太師入宮一趟，這點子心意太師定要收好。”
“來日若還有朝堂上的情況，還勞煩太師秉承相奉。”
那大臣拿了銀子，墊了墊手裡銀子的重量，臉色一變，撲通一聲跪在了地上，一邊叩頭一邊謝主隆恩：“娘娘能看重微臣，是微臣的福氣。隻是……”
說著，那大臣兩顆綠豆眼滴溜兒地環顧四周：“隻是娘娘，這處確實無人？若是被人發現，勾結外臣……那可是死罪一條啊……”
薑淑妃鄙夷的掃了一眼那大臣，隨後上前，又換上那副柔情模樣，親自俯身將跪在地上之人扶起：“大人放心，這處是本宮千挑細選的好地方，絕對不會無人。”
大臣鬆了口氣，將沉甸甸的銀子塞進衣袖，又說了幾句寒暄的話語，這才匆匆離去。
見著大臣走了，薑淑妃同著身側的婢子也準備離場。方貴嬪急忙帶著明月，不動聲色離開了此處。二人緊趕慢趕走出了淺灣湖好幾裡地，這才鬆了口氣。
方貴嬪朝著她訕訕一笑，卻識趣兒的沒有提及剛才之事：“今日本想著去妹妹宮內坐坐，現下看來怕是去不成了。”
“改日我定做好妹妹愛吃的吃食，去妹妹院處尋妹妹閒話。”
明月淡然點頭瞧著已然晌午道了句：“那我可就要回宮候著姐姐的吃食了！”
二人談笑幾句，後分彆。
回了倚蘭苑，春桃收拾好漆木四方桌，桌上擺著滿滿當當的吃食。正想招呼著主子進膳，卻見主子皺巴著一張臉，看了眼膳食，竟二話沒說讓人扯了膳。
春桃心疼主子，偷偷留下了一碗燕窩羹，放到明月手邊，還不等她開口，就聽主子問到：“你覺得，方貴嬪如何？”
“方貴嬪娘娘？”春桃思索片刻道：“貴嬪娘娘心思細膩敏感，性情溫良，平日待人也是極其平和的，當初我們倚蘭苑還不受寵之時，貴嬪娘娘就願意整日來此。”
“且貴嬪娘娘在後宮之中並不招搖，也不惹事生非，實屬是難得的好主子。”
拇指輕輕敲叩著桌麵，明月細細想來，自己所見的方貴嬪確實如春桃所說這般。敏感細膩，膽小怕事，也無甚頭腦。
隻是今日淺灣湖，方貴嬪似乎並不如她所想那般……
若是如此，可見此人城府極深，梅花烙事件明月就懷疑是方貴嬪所為。
憑著眾人不信方貴嬪會蠢到設這麼明顯的局，而故意下毒，成功將矛頭對準薑淑妃……隻是，人的膽小懦弱是裝不出來的，方貴嬪能有勇氣舍身設局，可見背後定有人指示。
越想越煩悶，後宮之內的糾紛似乎才剛剛來開帷幕。眼下，最要緊的是保全自己，找到火燒藥鋪的凶手，以及接近寧紹行，竭儘全力為這世間可憐的女子爭取一些權利……
莫不然，都要像這後宮的女子一般，為了男人鬥個你死我活，實在不值得！