八方館門前不遠處就是一個繁華喧囂的市集，街頭巷尾人來人往，吆喝聲、談笑聲交織一片，顯然不是一個談話的好地方。

在一片嘈雜聲中，烏蘭薩沙略顯生硬的晉朝官話卻格外清晰：“符校尉，可否借一步說話？”

符陟雲微微一愣，目光在她身上打量片刻，點頭應允。

符陟雲帶她來到一家開在街邊的食肆，店家匠心獨運，雖是食肆，卻在臨街的牆麵上開了個窗口，專門售賣酥酪、冷淘等避暑的食物，十分受往來行人的歡迎，購買的隊伍排成了長隊。

兩人來時，一個女人和一個少年正在窗前忙碌。看見符陟雲，那少年機靈地招呼了一句：“姐姐，你又來啦，快進店裡坐。”

符陟雲跟她打了個招呼。昨日她路過此地，沒忍住買了酥酪和冷淘吃，沒想到這少年倒是還能記住自己。

店內布置簡單，幾張木桌，幾條長凳，空氣中彌漫著食物的香氣。

店家是一對夫婦，女人負責在臨街窗口賣冷食，男人則負責後廚。此時已經過了飯點兒，窗口處熱火朝天，店內卻隻有寥寥幾人，多是路過進來歇腳的。

男店主年約四十，麵容清瘦，雖身著粗布麻衣，眉眼間卻透著幾分儒雅。他手腳麻利地擦拭著桌麵，見有客人進來，臉上立刻堆起熱忱的笑容，招呼兩人落座。

兩人找了個清淨處坐了，簡單點了兩樣小菜和一壺清酒。

待酒菜上桌，烏蘭薩沙率先開口：“符校尉，你是聰明人，我也就不繞圈子了。實不相瞞，我聽聞令堂在晉朝與漠北交界處經商多年，人脈廣闊。如今晉朝與漠北通商在即，我有意與令堂合作，想請校尉幫襯一二。”說罷，雙手捧起酒杯，敬向符陟雲。

符陟雲端起酒杯，輕抿一口，酒液入喉，辛辣中帶著幾分甘甜，竟是質量上乘的好酒。

她微微皺眉，思索片刻後說道：“我雖知曉母親從商，可這官場與商場有彆，我職責所在，多是護衛宮廷安全，恐難直接助力。”話語間，眼神卻透著幾分坦誠。

烏蘭薩沙嘴角上揚，露出一絲狡黠的笑：“校尉莫急，我並非要您行那違規之事。隻需您幫我傳個話，牽個線，讓我能與令堂見上一麵，後續生意往來，自有我打點。我觀晉朝物華天寶，商機無限，若能合作，必是互利共贏。”說著，她從袖中掏出一個精致的小皮囊，輕輕推到符陟雲麵前，“小小禮物，不成敬意，權當是我的誠意。”

符陟雲目光一凜，看向那皮囊，隨即又移開視線，沉聲道：“姑娘這是何意？我符家雖不富庶，卻也知曉為官清廉之道。這禮，我不能收。”語氣堅定，不容置疑。

烏蘭薩沙見狀，並未氣餒，反而爽朗一笑：“是我唐突了，校尉高風亮節，實乃晉人之楷模。既如此，咱們且隻談交情，不談財物。我在漠北經營香料、皮貨生意多年，若能使這些商品引入晉朝，必能豐富市場，百姓也能多些新鮮玩意兒。校尉就當是為兩國商事交流添一份力，如何？”

符陟雲聽她這般說辭，心中微微一動。他想起母親平日談及生意時眼中的光芒，也深知商事繁榮對國家的益處。沉默良久，他終於開口：“既如此，待使團諸事完畢，我修書一封，讓母親知曉你的來意。但成與不成，還看緣分與母親的考量，我隻能幫你到這兒了。”

烏蘭薩沙麵露喜色，連忙起身，再次舉杯：“多謝校尉成全！我定不負所望，若生意有成，必當重謝！”符陟雲也起身，舉杯相碰，一飲而儘。

酒足飯飽，符陟雲起身結賬，與店家攀談起來。從交談中得知，這店家原是某個落魄世家的後人。

往昔世家赫赫揚揚，可時運不濟，家道中落，到了這一代，家中孩子都不是讀書的料，夫婦倆也不願抱著舊日的名頭可悲地過日子，便用祖上傳下的手藝開了這家小店，憑勞動營生。

符陟雲聽著他們的故事，心中不禁感慨，縱然世家曾威風凜凜數百年，可一旦落寞，也是百事空。自己雖身為世家子，可如今站在此處，與眼前這樸實的店家又有何本質區彆？大家都不過是在這世間，為生活奔波、努力求存之人罷了。

付完錢，符陟雲帶著若有所思的神情與烏蘭薩沙離開小店，融入晉陽城的繁華之中。

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午後的陽光輕柔地灑進符陟雲家中的庭院，幾日來的忙碌奔波讓她略顯疲憊，剛回到家，還未及坐下歇腳，就聽聞下人通報，說是葉玉慈前來拜訪。

“這個時間？”

符陟雲腦海中瞬間浮現出幾日前那驚險的一幕，湍急的河水幾乎要將柔弱的葉玉慈吞噬，她毫不猶豫地跳入河中，費了好大的力氣才將她救上岸來。葉家行事倒也迅速，沒過幾日便送來了厚禮，以表感激之情，本以為此事就此了結，卻不想葉玉慈今日親自登門。

葉玉慈踏入庭院，身著一襲素色羅裙，麵容姣好，卻難掩眼中的沮喪之色。符陟雲忙迎上前，微笑著說道：“葉姑娘，快快請進，你這親自前來，倒讓我有些受寵若驚了。”

葉玉慈微微屈膝行禮，輕聲道：“符姑娘，救命之恩，玉慈無以為報，前幾日家中雖已送了謝禮，可我心中實在過意不去，定要當麵拜謝。”

二人在庭院中的石桌旁落了座，符陟雲親自斟了杯茶遞與葉玉慈，擰眉疑惑地問道：“葉姑娘，你雖說是來道謝，但我看你似有心事，可是遇到了什麼難處？不妨說來聽聽，或許我能幫上一二。”

葉玉慈接過茶杯，手卻微微顫抖，眼中泛起淚花，猶豫了片刻，還是開口說道：“符姑娘，不瞞你說，我馬上就要從百川書院退學了，家中已為我定下婚約，讓我成為魏王世子的側妃。”

符陟雲聞言，微微皺眉，她是個極有主見的人，尋常小事都不願隨意被人做主，更何況是婚姻大事。見葉玉慈如此情態，隻覺得感同身受。

她看著葉玉慈，輕聲道：“成為側妃，這聽起來雖是殊榮，可我瞧你並不歡喜，想必這並非你所願。”

葉玉慈緊咬下唇，點了點頭，哽咽著說：“我自小在書院讀書，滿心想著有朝一日能憑學識闖出一片天地，從未想過要給人做妾。可如今家中之命難違，我實在不知該如何是好，對未來更是一片迷茫。”

符陟雲輕輕歎了口氣，思忖片刻後說道：“葉姑娘，人生之路漫長，這固然是一道難關，但你須得想清楚自己真正想要的是什麼。若你一心向學，不甘被困於後院，就該與家人坦誠相告，表明你的誌向；倘若你權衡利弊後，覺得順應婚約亦有可接受之處，那便調整心態，迎接新的生活。總之，莫要違背自己的本心，讓自己抱憾終身。”

葉玉慈聽著符陟雲的一番話，眼中漸漸有了一絲光亮，她抬起頭，堅定地說：“符姑娘，多謝你今日之言，讓我混沌的思緒有了幾分清明，我定會好好思量，不輕易放棄自己的追求。”

符陟雲欣慰地笑了笑，說：“葉姑娘能如此想甚好，往後若還有難處，儘管來找我便是。”陽光依舊，庭院裡的兩人，一個滿懷希望重新審視前路，一個默默期許願她順遂無憂。