“天笑，”符陟雲踏進主院，招呼道，“你怎麼來了？”

林天笑正在跟獨孤箬說話，見她回來，起身從挎包裡掏出一疊紙甩了甩：“今日你請假，夫子特意囑咐我把課業帶給你。她的原話是，‘課你可以不上，但功課一定要做。’”

獨孤箬也站起來，她沒問符陟雲去了哪，隻是不輕不重地責備了一句：“天笑等了你快半個時辰了，以後回來注意點時間。”

“行了，你們倆回鳳陞屋裡研究功課吧，等晚飯做好就派人去叫你們。”她轉向林天笑，“一會兒就到宵禁時間，吃完飯你也不必回書院了，今晚跟鳳陞一起睡如何？”

許是做慣了將軍，獨孤箬的言行舉止不經意間總帶著發號施令的氣勢。林天笑還沒細想，身體就下意識站直了，大聲道：“是！”

符陟雲忍不住笑出聲，趕緊拉著這個丟人的家夥往自己院子走去。兩人走後，獨孤箬搖搖頭，嘴角也忍不住露出一絲微笑。

剛走進符陟雲的房間，林天笑就迫不及待道：“你讓我查的事情有眉目了。”

兩人在正堂坐下，符陟雲揮退左右，提起茶壺給她倒了杯水：“查出什麼了？”

“這還得從我認識了一個藥店老板說起——”

符陟雲無語地打斷她：“說重點。”

“哦，”林天笑撇撇嘴，“總之，我曾經救了這老板的女兒一命，他答應幫我查查這丹砂的來曆。你也知道，丹砂一般都用於入藥，雖說普通的藥店不允許售賣，但總比我們了解的更多。”

“據藥店老板辨彆，這種丹砂比他見過最好的丹砂還要更高一檔，很有可能是禦貢丹砂。”

“不過......”林天笑遲疑道，“老板還告訴我，他在這些粉末裡發現了一種很奇怪的脂狀成分。由於分量太少，難以做進一步的檢測，唯一可以肯定的是，他從來沒見過這種東西，應該不是中原產物。”

“除此之外，裡麵還有瓊脂和蜂蜜、野山參等滋補養元之物。”

她掏出一個一指長的小瓷瓶晃了晃：“喏，剩下的都在這兒了。”

不知為什麼，符陟雲的全副心神都集中在了那個奇怪的脂狀物上：“不是中原產物？那會是什麼？”

這排查範圍可就大了。北邊的高麗、金國，西邊的大月、吐蕃，還有南邊的女宣、迦南，都與晉朝通商往來頻繁。晉陽城內甚至還有專門給胡人和胡商建立的胡市以及懷遠、崇化二坊。這要是查起來，不異於大海撈針。

“我就知道你會對這個東西感興趣。”林天笑得意地晃晃腦袋，“放心，我還認識一個胡商朋友，我明天就去跟她打聽打聽。”

禦貢之物與來曆不明的舶來品摻和到一塊兒，讓符陟雲產生了一種說不清道不明的不祥預感。她腦子裡轉過好幾個想法，最終還是決定繼續查下去。她有預感，雖然調查的結果未必是她願意看到的，但如果就此放棄，她絕對會後悔。

她將自己的擔憂跟林天笑說了：“此事恐怕沒有那麼簡單，背後之人未必願意被人追根究底。你打聽的時候一定要確保所問之人絕對可信，就算查不到什麼，也不要強求。一旦見勢不對，立即抽身。”

林天笑雖然平時瞧著沒心沒肺的樣子，但認真起來還是很可靠的。她見符陟雲麵露憂色，知道好友必定有什麼顧慮，神態便也跟著嚴肅起來：“好，我會小心的。”

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第二天，符陟雲照常去鴻臚寺點卯，沒想到前腳剛踏進大門，後腳就又被褚廊抓了壯丁。

原來昨日使團沒逛成集市，今日索性邀請了鴻臚寺官員一起出行。巴雅爾還表示要在晉陽最大最好的酒樓做東宴請鴻臚寺諸人，為昨日阿方索等人的行為賠罪。

褚廊拗不過他，隻好答應。因為漠北使團中有幾位女使，他便在鴻臚寺中也找了一個女錄事，又將符陟雲拉上，方便接待這些女使。

臨出門前，他與兩位女官強調，漠北使團的女使中，最需要重點關注的人物是一個名叫烏蘭薩沙的大商人。據說此人手握漠北境內最大的商隊，生意覆蓋西域十二國，在整條澗西商道上無人不知無人不曉。

過去十年間，由於漠北與晉朝戰爭不斷，兩國之間的貿易往來也一度斷絕。這次使團帶著烏蘭薩沙前來，就是為了考察晉朝的市場，重塑兩國貿易往來之路。

很快，符陟雲就見到了這位烏蘭薩沙。

在漠北使團一群烏壓壓的男人中間，兩位女使顯得格外突出。其中一人身材高大，體格健碩，滿頭的小辮子束成一股，高高的顴骨上方嵌著兩隻烏黑發亮的眼睛，瞳仁在眼眶裡機警地滑來轉去，隨時注意周遭一切事物的情況。

符陟雲看見她的同時，她也敏銳地轉過頭來，遙遙望向鴻臚寺一行人。

鴻臚寺中存有使團全部人員的畫像，符陟雲出發前瞅過幾眼，此時便認出這個人就是烏蘭薩沙。

雖然褚廊的說法是需要她接待烏蘭薩沙，但由於她對晉陽的商貿情況完全是兩眼一抹黑，一路上烏蘭薩沙提出的所有問題都是由鴻臚寺官員為其解答的，符陟雲一句話也插不上。

當然，她也樂得當個輕鬆自在的邊緣人物，一路上都默默走在隊伍最後方，權當自己也是護衛之一。

臨近正午，一行人走進寶饌樓，要了三個包廂。根據雙方領頭人的安排，男人們坐一個包廂，兩位女官與兩位女使坐一個包廂，其餘隨從護衛坐一個包廂。

“褚大人，”符陟雲喊住正要與巴雅爾一起走進包廂的褚廊，似笑非笑道，“我們一共也就四個人，哪裡用得著單開一個包廂？我看你們的包廂頗為寬敞，想必還能坐下四個人吧。”

褚廊一愣，隨即臉上掛起一個無奈又寬容的微笑：“符校尉初入官場，大約是不太清楚，男女官員雖為同僚，但為了諸位女官清譽著想，仍然需要注意男女大防。因此像是宴請之類的場合，一般都是依據性彆分桌而食。”

巴雅爾哈哈大笑，拍了拍褚廊的肩膀：“我們漠北人可不像你們中原人那麼多規矩。草原女子熱情奔放，想要什麼就去主動爭取。要是宴席上有她們看中的男兒，你還攔著不讓人家靠近，當心她們撓得你滿頭包！”

一群男人哄笑起來，臉上的表情調侃又戲謔，帶著一股高高在上的心照不宣，乍然看去竟是如此相似。

符陟雲冷眼看著這場鬨劇，看著兩撥原本因為國家立場衝突而站到對立麵的男人們，似乎突然忘卻了雙方的身份，在麵對女人時展現出了驚人的默契。

他們將對女人的性彆壓迫包裝上甜美的外衣，越是誇讚你，越是希望在這些方麵束縛你，打著“為你好”的旗號將女人生生世世困在刻板與偏見的囚籠中。

二十年的女帝統治，遠遠不足以變更這世上所有的人心。

要是依著符陟雲往日的脾氣，如果此事不是涉及漠北，此時她必定已經掀桌走人。

可這麼做不僅不能改變任何事情，還很有可能得罪使團，影響兩國和談。國家利益為重，其餘一切恩怨都可以為此讓步。

她將兩手背到身後，指甲深深掐進掌心裡，不著痕跡地深呼吸，慢慢平複躁動的內心。

一旁的烏蘭薩沙似有所覺，不著痕跡地看了她一眼。

最終，三撥人還是分了三個包廂就坐。符陟雲心裡窩火，食不知味，也懶得再想什麼外交辭令。沒想到烏蘭薩沙倒是個健談的人，她多年來走南闖北、見多識廣，說起自己多年前當鏢師時的經曆，竟比說書人還講得精彩。

聽著聽著，符陟雲也被她吸引了注意，將鬱憤的情緒暫時拋到腦後，很給麵子地捧起場來。

一頓飯吃完，雙方也算是賓主儘歡，又逛了沒一會兒，巴雅爾就表示要打道回府。褚廊等人也早覺得疲累，此時便順水推舟，將使團送回了八方館。

符陟雲鬆了口氣，正打算走，忽然聽到身後有人叫她：“符校尉請留步。”

她轉身一看，原來是烏蘭薩沙。

符陟雲疑惑地眯了眯眼睛：“烏蘭掌固，有什麼事嗎？”